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DÉDOUBLAGE ET REDRESSAGE DES ESTA

Quand une estampe est en parfait état sous tous les rapports, on n'a qu'à la conserver sous cadre ou en portefeuille, comme je l'indiquerai au chapitre XII. Je suppose , dans tout le cours de ce traité , une estampe qui a tous les défauts possibles, et je la fais passer successivement par telle ou telle opération capable de

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ramener à figurer sans trop de désavantage à côté des estampes naturellement bien conservées. C'est donc pour prendre les choses dès rorigine que j 'ai rédigé d'abord le présent chapitre.

jQédoublage.— Beaucoup d'estampes, celles surtout composées de plusieurs feuilles, telles que les vieux plans de villes, se rencontrent ordinairement doublées, c'est-à-dire renforcées d'une feuille de papier ou de toile ; quelquefois même elles sont triplées (1). Quand ce renfort a été mal appliqué, et c'est un cas fort commun , il faut d'abord procéder au dédoublage, soit pour le supprimer, soit pour le rétablir plus habilement. On commencera par plonger l'estampe dans un bain d'eau froide, la chaleur,

(1) Beaucoup d'anciens dessins sans inscriptions sont renforces de plusieurs feuiUes superposées, formant un véritable carton. Quand on désire vivement connaître le sujet qu'ils représentent , on peut , si leur nature ne s'y oppose pas, recourir au dédoublage. On trouve quelquefois au verso du dessin l'indication du sujet , une date ou un nom d'artiste. On a reconnu par ce moyen pins d'un ancien portrait d'édifice détruit ou de personnage célèbre.'

sauf en certains cas que je signalerai, ne contribuant en rien au succès. .Ce bain, dont l'effet est très innocent, doit avoir une durée de 12 à 24 heures, plus ou moins, suivant la ténacité ou l'épaisseur de la couche de colle qui a servi au doublage. Au bout de cet espace de temps, si le dédoublage était difficile à pratiquer, la nature des papiers ou celle de la colle serait, comme je le démontrerai, Tunique cause de cette difficulté.

Bassines. — Les vases les plus commodes pour cette opération sont des bassines en forme de quadrilatère oblong avec des rebords hauts de quelques centimètres. On peut en avoir de plusieurs grandeurs; ce point est une affaire d'emplacement. La dimension moyenne et la plus usuelle comporte 72 centimètres de long sur 56 de large. Il est peu de feuilles d'ancien format qui dépassent cette dimension, ou bien elles se composent de plusieurs morceaux.

Les bassines les plus généralement employées sont de zinc ou de cuivre étamé, matières très convenables tant qu'il s'agit de leur faire contenir de l'eau pure ; mais il est souvent

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nécessaire de mêler à l'eau un acide ou d'autres agents chimiques qui attaquent ces métaux, surtout si Ton fait chauffer le liquide. Le platine satisferait à toutes les conditions, mais son prix est infiniment trop élevé. Je conseillerai donc aux amateurs de se procurer, en vue de certaines occasions qui seront signalées , une bassine de porcelaine non vernie. On en trouve aujourd'hui de toutes faites dans le commerce, à l'usage des photographes.

Pour vider commodément, sans être obligé de la déplacer, une grande bassine non munie d'un robinet, on peut se servir d'un siphon de verre assez court qu'on remplit, pour Yamorcer, du liquide même de la bassine, en l'y posant à plat. Ce tube de verre, en forme d'U à jambages inégaux, une fois amorcé , on bouche avec le pouce l'orifice du jambage le plus long; puis on relève le siphon, on applique l'ouverture de la branche la plus courte au fond du liquide, et l'on maintient l'autre en dehors de la bassine, dont un des côtés doit affleurer le bord de la table qui la porte. Dès qu'on ôte le doigt de l'ouverture bouchée, l'eau aspirée s'écoule dans un récipient quelconque placé au-dessous.

On devra aussi se procurer quatre supports de bois reliés par des traverses ; on y posera d'aplomb la bassine quand il y aura nécessité, comme il arrive souvent, de tenir chaud le liquide qu'on y a versé. En ce cas on place sous le fond de la bassine un réchaud contenant des charbons allumés. Avec quelques briques superposées on obtiendrait au besoin une disposition analogue.

Bien des vases , au reste , peuvent recevoir les estampes de petite dimension. J'ai souvent fait usage de plats oblongs et aussi de cylindres de verre nommés flûtes. L'un des bouts de ces gros tubes est ouvert ; l'autre est un fond arrondi en forme de calotte. On le maintient debout en engageant le fond bombé dans du sable que contient une caisse.

J'ai aussi, en certaines occasions, employé, pour les grandes pièces , ces pots de terre hauts et cylindriques qui servent à mettre une ou deux voies d'eau (1). Dans ces sortes de va-

(1) Quand il s'agit de dédoubler ou de désunir d'immenses estampes , composées d'un grand nombre de feuilles , telles que les anciennes cartes géographiques,

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ses on roule l'estampe avant de l'y plonger, ce qui n'a aucun inconvénient : l'estampe se déroule d'elle-même , et l'eau tarde peu à s'infiltrer à travers les intervalles des circonvolutions. Mais on conçoit que, dans le cas où le liquide devrait tenir en dissolution quelques substances chimiques assez chères, cette forme de vase entraînerait à un excès de dépense.

Une bassine où la gravure est posée à plat exige bien moins de liquide , puisqu'on peut à volonté en diminuer ou en hausser le niveau.

Quand on a laissé tremper pendant vingtquatre heures une estampe doublée, on remarque que l'eau a pris une couleur jaune, assez foncée quelquefois pour ressembler à une dissolution de réglisse noire : c'est la teinte enfumée du papier qui a été entraînée en grande partie. Il faut retirer la gravure avec beaucoup de soin, crainte de déchirures. Si le papier est solide, on l'enlève soit à plat, soit roulée, sans la moindre difficulté ; on la dépose et on l'étend sur une table, après l'avoir égouttée ; la — , — | — - —

on les met tremper dans un tonneau , dans une baignoire, etc.

table ou la planche qui la reçoit doit être bien nette et bien unie.

On étendra l'estampe, en certains cas que j'indiquerai, sur un marbre de çommode, une glace polie ou une toile cirée. ,

Le côté gravé ou recto (1) doit toucher la table, de sorte qu'on ait sous les yeux le papier qui adhère au verso. Voici le motif de ce procédé : en règle générale , lorsqu'on dédouble un papier, même à sec, c'est toujours celui de dessus qui est le plus susceptible de se lacérer ; celui de dessous, s'il est solidement maintenu

pendant le dédoublage, risque b peine quelques écorchures.

Quand les papiers juxtaposés sont tous deux assez forts et formés, d'une pâte bien encollée (absorbant difficilement une goutte d'eau), l'opération marche toute seule ; il suffit de soulever par un coin le papier supérieur ; la colle détrempée reste déposée, à partage à peu près égal , sur les deux surfaces qui adhéraient. Il

(1) J'emploierai toujours le mot recto pour désigner l'endroit de l'estampe , et le mot verso quand il s'agira de Tenuert ou coté blanc.

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faut néanmoins agir toujours lentement : car, si la gravure était trouée ou lacérée en certains endroits, un dédoublage trop prompt élargirait les trous ou prolongerait les déchirures.

Si la feuille qui double une estampe tirée sur papier encollé était au contraire formée d'une pâte absorbante , elle ne se détacherait pas toujours d'une seule pièce ; il faudrait, l'estampe étant bien maintenue, l'enlever par lambeaux, ou même la réduire en une sorte de bouillie pour obtenir le dédoublage (1).

Pour cette opération comme pour beaucoup d'autres, je ne connais qu'un bon outil, le seul, pour ainsi dire, indispensable à l'amateur:

c'est une de ces lames flexibles , amincies et arrondies à l'extrémité , dont les peintres font

(1) Une gravure tirée sur papier non encollé unie à un papier qui l'est au contraire beaucoup grimace toujours ; le dédoublage est difficile et exige beaucoup de patience. Dans le cas , heureusement fort rare , où Ton aurait à séparer deux estampes adossées , également précieuses, on devrait agir lentement et prendre toutes les précautions possibles pour que ni Tune ni l'autre ne fût perdue. On les laisserait tremper dans de l'eau maintenue chaude et légèrement acidulée.

usage pour ramasser leurs couleurs sur la palette, et les vitriers pour appliquer le mastic. Quand on s'est habitué à la manier, on s'en sert pour décoller, couper le papier, relever et aplanir les plis, etc.

Quand le papier qui doublait l'estampe est enlevé sur toute la surface, on entraîne au moyen de la lame la majeure partie de la colle qui est adhérente au verso, et, si l'estampe se compose de plusieurs morceaux, on les isole en glissant avec précaution l'extrémité de la lame entre les deux parties qui se touchent ; mais cette dernière opération serait inutile si on voulait doubler de nouveau l'estampe.

La raison de la difficulté du dédoublage peut tenir quelquefois à la composition même de la colle employée, par exemple quand elle contient de l'alun ; mais le plus souvent elle provient de la nature du papier. Supposons une gravure tirée sur un papier mince et non encollé ; admettons que précédemment elle a été lavée au moyen d'un liquide dangereux par un réparateur ignorant ; enfin qu'elle a été contrecollée sur un papier qui réunit les mômes désavantages, de sorte que la colle aura pénétré

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assez profondément dans l'épaisseur des deux feuilles superposées; ajoutons, si Ton veut, des trous, des lacérations , des plis très compliqués en tous sens : voilà le cas le plus critique où se puisse trouver une estampe au Sortir de la bassine. Si Ton avait plongé dans l'eau, sans précautions préalables, un pareil assemblage, on courrait grand risque de ne plus étaler sur la table qu'une masse informe, tournant en bouillie à chaque mouvement de la main, et presque aussi difficile à manier que les anciens papiri d'Herculanum , ces rouleaux de mince écorce réduits en paquets de cendre.

J'ai deux ou trois fois été aux prises avec un pareil embarras ; le vif désir de conserver l'estampe m'a seul inspiré le moyen de triompher. Ce n'est qu'après l'avoir laissée sécher à moitié, et à force de patience et d'adresse, que j'ai pu réussir miraculeusement à la sauver ; mais , au lieu de détailler les moyens de sortir d'un si mauvais pas, j'indiquerai plutôt celui de le prévenir.

Au lieu de tremper l'estampe , on étendra à sec le recto sur un marbre, ou sur une toile cirée, bien à plat, autant que les plis le per-

mettront ; puis sur la feuille doublante collée au verso on passera doucement une éponge fine légèrement humectée, de manière que le papier contrecollé seul absorbe l'eau ; au bout de quelques minutes on l'enlèvera par parcelles, en raclant, au moyen de la lame, avec beaucoup de précaution, de peur d'écorcher le fond de l'estampe ; à l'approche d'une lacération ou d'un trou, on redoublera de soins.

J'ai souvent employé ce moyen pour dédoubler ou décartonner les dessins à la gouache ou au pastel, qui ne peuvent être humectés au recto. Mais ce procédé est extrêmement long quand la surface est large ; j'en vais signaler un plus expéditif. Il consiste à laisser tremper l^stampe pendant douze ou vingt-quatre heures avec les précautions suivantes : soit qu'on la mette à plat dans une bassine ou qu'on la plonge roulée dans un vase cylindrique, on applique le recto, avant le mouillage, sur une forte toile ou sur un papier épais et bien encollé. Cette toile ou cette feuille auxiliaire doit outrepasser les bords de l'estampe, car cette partie excédante servira à la retirer de l'eau sans inconvénients. On étale le tout à plat sur

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une table, et, après en avoir ôté l'excès d'humidité avec un linge ou du papier buvard, on détache avec légèreté, au moyen de la lame, le papier qui double, le seul qu'on ait sous les yeux.

Il est rare , lorsqu'on a affaire à une estampe de grande dimension , qu'on n'en écorche pas un peu çà et là le verso , ce qui forme des éclaircies quelquefois si minces que l'encre d'impression semble n'avoir plus de papier pour appui. Ces éclaircies occasionneraient au recto des points disparates et désagréables dans le cas où l'estampe ne serait pas de nouveau doublée. On verra plus tard les procédés à suivre pour renforcer les éclaircies ; mais le mieux est de tâcher d'éviter qu'il ne s'en forme.

Quand après un long et pénible travail le papier de l'estampe a été réduit à l'état simple, on enlève de la superficie du verso le gros de la colle au moyen de la lame ; opération qu'il faut renouveler une ou deux fois: car, une couche de colle détachée, une autre semble sortir des pores du papier. Pour enlever le tout complètement, le moyen le plus prompt , c'est de plonger l'estampe (bien entendu avec un papier

de soutien) dans de l'eau maintenue bouillante, qui entraînera toute la partie visqueuse de la colle, nommée gluten.

On gagnerait du temps à jeter de suite une estampe doublée dans l'eau bouillante. Pour moi, je préfère l'eau froide, qui réussit le plus souvent. L'excès de chaleur humide dispose certains papiers très fins et non encollés à se réduire en bouillie au sortir de la bassine.

On conçoit que, si on aie dessein de doubler l'estampe, il est inutile d'ôter toute la colle, puisqu'il faudra en ajouter une nouvelle couche : on se borne en ce cas à racler les parties saillantes que pourrait former l'ancienne.

Quand on veut conserver à l'état simple l'estampe dédoublée , on en écrase les plis avec le plat de la lame ; on remanie à plusieurs reprises le papier, l'étirant comme font les tapissiers pour tendre un tapis ; on remouille au besoin à l'éponge humide; enfin, s il n'y a ni écorchure, ni trous, ni éclaircies, on met en presse comme je vais l'indiquer.

Bedressage, ou Mise en presse. — L'estampe étant encore à l'état de moiteur, on en applique le verso sur une table (je parle dans la suppo-

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sition où toute la colle aurait été enlevée) (1); puis on étend sur le recto , qu'on a sous les yeux, vingt ou vingt-cinq feuilles de papier buvard d'une dimension assez grande pour déborder l'estampe . Par dessus on pose à plat soit un carton épais et bien sec, soit une tablette de bois bien unie qu'on surcharge de cinq poids, un au milieu et un à chaque coin. Ces poids doivent peser environ deux kilos chacun ; on peut les remplacer par des cubes de marbre, par des flacons de verre contenant du plomb de chasse, etc. J'ai redressé plus de quatre cents estampes de cette manière. Pour accélérer le séchage, je renouvelais quelquefois le papier buvard au bout de quelques heures.

Repassage. — Ce procédé est applicable surtout aux pièces de petite dimension, pourvu que l'épaisseur du papier soit bien homogène et qu'elles ne conservent au verso aucune trace

(1 ) S'il restait au verso quelques parcelles de colle, 1 estampe , lorsqu'elle serait sèche, adhérerait au bois sur certains points. On peut rétendre sur un marbre ; mais la dessiccation sera plus lente, puisque le marbre n'absorbe aucune portion d'humidité.

de colle. Dans ces conditions, on peut repasser au fer chaud. Il faut, pour éviter un degré de chaleur qui roussirait l'estampe, essayer le fer sur un papier sec et bien l'essuyer. On ne l'applique qu'au verso , et cette simple opération suffit pour enlever les rides. Si les plis sont ^très prononcés et rebelles, on les humecte légèrement, en les exposant à la vapeur d'eau avant d'y appuyer le fer. Si l'on juge à propos de repasser au recto, il est important d'interposer entre le fer et l'estampe un papier Joseph , sinon la gravure risquerait de contracter une sorte de poli assez disgracieux.

Lorsque ces deux systèmes de redressage ne suffisent pas, on a recours à un troisième plus parfait, mais qui n'est pas toujours applicable. Quand l'estampe a une grande marge, on l'humectent on la colle, par les bords seulement, sur un fond de carton. A mesure qu'elle sèche, les moindres plis s'effacent, et elle se tend comme la peau d'un tambour. Si le papier était trop fin, ou d'une pâte peu tenace, il faudrait s'abstenir, car il risquerait de se déchirer en séchant, retenu par cette énergique tension. Quand la marge manque à l'estampe, on colle