BLANCHIMENT DES ESTAMPES

Un simple bain à Teau froide de vingt-quatre heures suffit le plus souvent pour éclaircir une vieille estampe , de sorte que celle que Ton a mouillée, dans le but d 1 en opérer le dédoublage, acquière en même temps un degré de blanchiment convenable ; mais si, après deux ou trois jours de mouillure, elle paraît encore d'une teinte trop foncée et nuisible aux effets du burin, on peut, pour la blanchir davantage, avoir recours aux substances chimiques qui ont la propriété de désenfumer les estampes les plus

bistrées , pourvu que cette teinte ait pour origine, comme il arrive ordinairement, Faction de l'hydrogène sulfuré qui se rencontre dans l'air. Ces liquides sont : le deutoxyde d'hydrogène ou eau oxygénée, le gaze chlore dissout dans l'eau , enfin les composés de chlore et de bases alcalines. Je pourrais ajouter l'action du soleil sur le papier mouillé, procédé mis en usage pour le blanchiment des toiles, et qui réussirait également sur le papier ; mais il est fort lent : j'en reparlerai dans une autre occasion. (Voyez chap. IV, Taches d'huile.)

Deutoxyde d'hydrogène. — C'est un liquide dont la préparation est très compliquée et la conservation difficile. M. Thénard, qui l'a découvert, en parle au long dans le second volume de son Cours de chimie. On ne le trouve jamais tout préparé chez les plus fameux fabricants de produits chimiques, vu son altération rapide, de sorte que le prix pour une petite quantité reviendrait fort cher. J'en aurais cependant fait Fessai, si je n'étais convaincu que ce liquide peut être remplacé, pour le but que nous nous proposons, par des substances moins coûteuses et plus faciles à conserver.

Gaz chlore dissout dans l'eau. — Les propriétés du chlore en dissolution sont aujourd'hui très connues. On verra à l'article Dècoloriage de quelle manière il agit sur les couleurs végétales et autres. Un célèbre collectionneur (M. Hennin) se sert depuis quarante ans du chlore liquide pour blanchir ses estampes. Or, comme elles sont dans un parfait état de conservation, son système doit faire autorité. Le fait est que le chlore blanchit au degré qu'on veut les estampes, sans altérer le moins du monde l'encre d'impression, même à l'état de concentration, même au bout de vingt-quatre heures.

Je n'oserais en conseiller l'usage à l'état gazeux qu'avec beaucoup de réserve, car on lit à ce sujet dans le Cours de chimie du professeur Dumas (tome IV, p. 44), à propos de la fabrication du papier : « Les chiffons fins « doivent être blanchis au chlorure de chaux *« liquide, et non au chlore gazeux : ils sont « bien moins altérés et donnent un papier plus « nerveux et moins cassant. Il faut laver les « papiers avec attention, car le chlore qu'ils « retiennent se convertit bientôt en acide

« chbr hydrique, qui détruit peu à peu la fibre « du papier. »

Il faut user avec la même circonspection de la dissolution concentrée de chlore (1). Quand on remploie mêlée à dix ou douze fois son volume d'eau, il ne peut y avoir aucun danger, surtout si on trempe ensuite l'estampe pendant douze heures dans l'eau pure. Le chlore étendu d'eau dans ces proportions décompose assez rapidement à froid la teinte foncée des estampes, à moins que cette teinte ne provienne d'une substance huileuse ou de certaines couleurs à base métallique.

La préparation, chez soi, du chlore liquide, est très facile, mais fort désagréable, à cause de son odeur pénétrante, qui prend à la gorge, altère les papiers de tenture et dépolit plusieurs métaux Le mieux est de se le procurer tout fait, à raison de 50 cent, environ le litre, chez les marchands de produits chimiques. On

(1) Une dissolution (ou solution) est concentrée quand l'eau qui dissout un gaz, un sel, ou une matière quelconque, en est saturée , c'est-à-dire n'en peut plus dissoudre aucune parcelle.

DES ESTAMPES. âj

doit le conserver dans un flacon à bouchon de verre qui ferme hermétiquement, et coller sur le flacon une feuille d'étain, carie chlore liquide se décompose rapidement par le contact de la lumière, même très faible.

Quand on verse le chlore dans la bassine, il faut opérer près d'une cheminée allumée ou en plein air. On peut couvrir la bassine d'une plaque de zinc pour retarder i'évaporation du gaz; ou encore imiter l'opération usitée pour le blanchiment des toiles : jeter dans lé bain quelques morceaux de craie (carbonate de chaux), qui absorberont la vapeur libre du chlore ; ou enfin, ce qui revient à peu près au même, et supprime toute complication , on emploiera le liquide suivant.

Chlorure de chaux. — Les Anglais blanchissent depuis longtemps leurs toiles au chlorure de chaux liquide. On blanchit chez nous, par le même procédé, des papiers dont on n'a pas toujours lieu de se féliciter, sans doute parce qu'il y a abus. Le chlorure de chaux s'achète en poudre fine et sèche ; quand il est en masse pâteuse, c'est qu'il a absorbé l'humidité de l'air. Du reste, le prix en est peu élevé ;

avec un demi-kilogramme on a de quoi éclaircir bien des gravures.

Voici la manière de l'employer : on jette environ cinquante grammes de cette poudre dans une bouteille remplie d'eau aux deux tiers; on agite fortement, et, quand le liquide est éclairci et l'excédant de la matière déposé au fond du vase, on en verse dans l'eau pure que contient la bassine, ayant soin de s'arrêter quand la dissolution commence à se troubler.

On délaie le résidu dans une nouvelle quantité d'eau, qu'on réserve pour une autre occasion. On recommencera ce délayage jusqu'à ce que le chlorure ait perdu toute sa puissance (J). Les premières eaux chargées de chlorure sont naturellement les plus concentrées : aussi les faut-il mêler à quinze ou vingt fois leur volume d'eau pure dans la bassine. Il vaut mieux risquer d'être obligé d'en ajouter que d'en mettre un

(1) Une dissolution de chlorure de chaux doit nécessairement s'altérer à la longue si le vase qui la contient est mal bouché; elle attire à elle les miasmes de IVir, et perd, en les décomposant, une partie de sa force.

excès ; observation qui s'applique à toutes les autres substances chimiques dont j'indiquerai l'emploi.

L'eau tenant en dissolution cette quantité de chlorure n'altère nullement, môme après un assez long séjour, le noir d'impression; mais, selon l'opinion d'un habile préparateur de chimie, trop concentrée, elle prédisposerait le papier à devenir cassant. Il faut surveiller de près l'opération, et retirer l'estampe dès qu'on la trouve suffisamment éclaircie.

On se méfiera donc du chlorure, ainsi que du chlore, comme d'un ennemi perfide, et on l'emploiera à l'état le plus faible possible, mais assez fort pour obtenir l'effet désiré. Je ne saurais trop recommander de ne jamais remployer

à chaud: car, à cet état, mélangé môme de

beaucoup d'eau, il attaquerait le tissu du papier et la partie grasse du noir d'impression.

Cependant il est des cas, que je citerai à l'article Décoloriage, où il faut le faire agir à l'état assez concentré ; mais en même temps j'indiquerai les moyens de prévenir ses ravages ultérieurs, supposé que le fait soit positif. On doit absolument , si l'on ne préfère essayer l'eau

oxygénée, recourir au chlorure de chaux pour les estampes enfumées au point d'être presque indéchiffrables. En tout cas. on se contentera de les éclaircir, et non de les rendre blanches comme la porcelaine ; puis on leur fera perdre dans un bain légèrement acidulé le chlore qu'elles pourraient retenir, et qui plus tard se convertirait en acide chlorhydrique.

Par bain acidulé, eau acidulée, je veux dire une portion d acide chlorhydrique (dit autrefois muriatique, puis hydro-chlorique) mêlée à 25 ou 30 fois son volume d'eau. On pourrait ici me faire une objection. Je prétends prévenir la formation d'une substance par remploi de cette substance elle-même. Voici l'explication : si Ton trempe un papier imprégné de chlorure de chaux dans une dissolution très faible d'acide chlorhydrique, tout le chlore qui était uni à la chaux se dégage, et la chaux libre, en contact avec l'acide, se combine avec lui pour former un sel soluble dans l'eau. Ainsi l'on n'a plus à redouter la formation ultérieure de l'acide en question, dont le séjour attaquerait le tissu du papier, puisque l'un des deux principes qui le constituent , le chlore , a corn-

plétement disparu. Toutes les estampes que j'ai ainsi traitées , il y a plus de dix ans, sont dans un bon état de conservation. J'avais eu soin, au reste, de les retremper pendant quelques heures dans l'eau pure au sortir du bain acidulé.

Pour annuler les restes du chlorure de chaux dont l'estampe a été imprégnée, on réussit , je crois, également par l'usage du vinaigre, acide faible par lui-môme, mais capable de décomposer ce chlorure, c'est-à-dire de mettre le chlore en liberté, et de s'unir à la chaux pour former avec elle un sel calcaire.

Un préparateur de produits chimiques m'a conseillé l'ammoniaque étendue d'eau comme moyen de prévenir la formation ultérieure de l'acide chlorhydrique dont parle M. Dumas.

Sans aucun doute l'ammoniaque (alcali volatil) annule l'effet de tout acide ; mais, puisque celui-ci ne se forme que plus tard , je ne comprends pas l'action de l'alcali , à moins de supposer qu'il reste, comme le chlore, dans le tissu du papier, et ne s'évapore pas. L'emploi de l'eau acidulée me semble plus immédiatement efficace ; elle ne combat pas un dommage, mais elle le prévient.

Eau de Javelle. — Nommée chimiquement chlorure (ou hypochlorité) dépotasse (1), cette eau se vend à bas prix chez tous les marchands de couleurs. La potasse qu'elle contient, outre le chlore, doit avoir une certaine action sur le noir d'impression : c est ce qui a lieu, en effet, même quand l'eau de Javelle est étendue de six à huit fois son volume d'eau.

J'ai à plusieurs reprises fait une expérience assez intéressante sur les trois liquides chloreux destinés au blanchiment. Je les employais à un degré approximativement égal de concentration, et laissais tremper dans chacun d'eux, pendant douze heures, des fragments de lithographies et de gravures anciennes ou modernes, sur bois ou sur cuivre.

Voici le résultat : dans le chlore liquide et le chlorure de chaux, nulle altération du noir ; papier très blanc, mais peut-être portant en lui un germe de destruction qu'un bain acidulé

(1) La teinte rosée qui la colore quelquefois est , diton, due à un sel de manganèse. L'eau de Javelle incolore n'en est que plus pure. Le même nom désigne , je crois, dans le commerce, le chlorure de soude.

peut prévenir. Quant à l'effet de l'eau de Javelle, il était déplorable. Les fragments de vieilles estampes sur bois ou sur cuivre , au burin ou à l'eau-forte, étaient très altérés. Le noir était devenu grisâtre, terne, sans cohérence; entraîné par le liquide, il maculait les intervalles des tailles. J'ai vu un jour un feuillet de livre (impression de 1561) réduit à une trace à peine visible ; une belle épreuve dlsraël Silvestre a subi le même sort.

Quant aux fragments de lithographie et d'imprimerie modernes, ils sont sortis de l'eau de Javelle avec le noir aussi brillant qu'avant l'immersion. Ce résultat fait l'éloge de l'encre de nos graveurs et de nos imprimeurs (1); les fabricants de papiers mécaniques me semblent seuls avoir fait des progrès désespérants.

La teinte grisâtre que l'eau de Javelle corn-

(1) Cette encre est un composé d'huile de lin cuite et de résine, sorte de vernis dans lequel on délaie un sixième de son poids de noir de fumée. J'ignore la composition précise de l'ancienne encre d'impression. Abraham Bosse, dans son Traité de la gravure, cite le noir de lie de vin et l'huile de noix comme éléments de son encre à graver.

mimique au noir d'impression se ravive peutêtre un peu dans de l'eau légèrement imprégnée d'acide chlorhydrique; le noir que le chlbrure de chaux a terni y recouvre à l'instant même son éclat primitif. C'est qu'ici il n'y a aucune altération de l'encre ; elle est voilée simplement par un dépôt calcaire blanchâtre, que l'acide décompose à l'instant.

Conséquence naturelle de cette expérience :

je n'emploie jamais l'eau de Javelle, mais le chlorure de chaux, sauf en certains cas de décoloriage dont il sera question en leur lieu.

Le chlorure de chaux liquide (je ne saurais trop le répéter) ne devra jamais s'employer, surtout à l'état concentré, autrement qu'à froid, sinon l'on risquerait de communiquer au papier de l'estampe un germe de destruction plus ou moins prochaine. Si l'estampe, malgré son immersion prolongée dans ce liquide, conservait encore des places jaunâtres , ce seraient des taches d'une autre nature que la teinte générale. (Voyez l'article Taches , ci-après.)

BlanchimentpartieL — Souvent une estampe n'exige qu'un blanchiment partiel. Dans celles composées de deux morceaux, c'est quelquefois

le milieu qui a jauni, peut-être parce qu'an les avait réunis avec de la colle de graine de lin , usitée au XVII e siècle ; le plus souvent c'est un des coins, ou un des côtés, qui, débordant un livre ou un carton, a reçu l'impression de l'air.

Pour éviter de blanchir toute la surface, on peut s'arranger pour ne tremper dans la bassine que la portion enfumée. Si l'enfumage n'avait atteint qu'une place fort restreinte et rapprochée du centre de l'estampe , on ferait agir le chlore sur cette sorte de tache isolée par l'un des procédés indiqués plus loin (page 42).

Après un blanchiment partiel par le chlore ou le chlorure de chaux, il faut toujours, bien entendu , retremper cette partie de l'estampe dans de l'eau acidulée, puis la laisser plusieurs heures dans l'eau pure, afin de prévenir ou au moins d'atténuer l'effet des substances employées.

On se trouve quelquefois dans la nécessité de raccorder les endroits trop éclaircis avec la teinte jaune générale. On se sert, pour atteindre ce but, de réglisse noire ou d'une couleur bistre quelconque en dissolution plus ou moins