CETTE QUESTIONS

Quel est pour les Femmes le genre éPéJucation U plus propre â faire le bonheur des Hommes en eociéié ?

Xje grand problème deréducation des femmes présenté aux moralistes depuis plusieurs siècles y est toujours resté insoluble , et ne peut, je pense , être résolu d'une manière précise* Si Ton considère en Europe , seulement p combien les lois de chaque gouvernement , les préjugés de chaque nation , établissent de variétés dans ce qui constitue la vertu et les qualités de la femme , onreconnoîtra que cette variété doit établir beaucoup de différence pour le bonheur de l'homme ^ envisagé dans ses relations avec la femme*

^'ja ESSA.I SVK l'éducatiow

par une raison plus cclairée à cette même foi qui lui révèle et la connaissance de la vie temporelle et celle de la vie céleste.

Qu'on ramène tout le peuple aux croyances nécessaires par ces différentes routes qu'ouvre une même morale , on réussira. On nous parle beaucoup dé l'autorité en fait de religion, mais pour que cette autorité soit reconnue, il faut qu'elle se démontre; on aura beau la faire sonner bien haut, si l'on nous défend l'exercice de notre raisonnement, on pourra bien crier dans le désert. 11 faut en effet avant tout être compris, et mettre ceux qui écoutent en bonne volonté de comprendre. C'est donc un mauvais moyen que de dire aux hommes : « Vous vous abusez tous individuellement, il n'y a de vrai que ce que vous dit le pouvoir. » Dites plutôt , a II n'y a de vrai que le vrai ; » et faites comprendre le vrai , selon les circonstances et les dispositions de chacun*. Dieu luimême n'a-t-il pas varié les formes de sa prédication ? A-t-il employé le même langage avec tous les hommes? Sévère pour les uns, indulgent pour les autres, sa parfaite justice ne s'est-elle pas montrée constamment individuelle ?

Le langage de l'église doit imiter celui de Dieu ; comparaison de l'Ancien et du Nouveau

DES FFUMES. 373

Testament; diversité de langage, citations; dangers de la routine même en religion; variétés de saint Paul.

1^ morale est aujourd'hui ce qui peut le plus sûrement ramener au dogme. Les missionnaires parlaient vertu aux sauvages; la corruption crée un autre genre de barbarie: on ramènera à la vérité par la vertu. L'habitude du bien ôte en effet celte dureté qui inspire l'incrédulité, à laquelle d'ailleurs la friaolité conduit aussi.

Le siècle porte au besoin d'examiner; vous le combattriez en vain ; c'est du besoin d'examiner que vous devez faire sortir le besoin de croire

DISCOURS

Qui a rbmporté le Prix a la Société dbs Sciences et des Arts du Départbmsht uv lot^ séante a montauban.

Indépendamment des lois de leur pays p les hommes eux-mêmes ne sont pas bien d'accord sur le genre de bonheur dont ils peuvent jouir avec la femme , et conséquemment sur l'éducation qu'elles doivent recevoir.

D'anciens peuples réunis pour délibérer sur des objets importans , ne décidoient rien sans avoir connu l'opinion de leurs femmes.

' Les Turcs et autres nations chez lesquelles la pluralité des femmes est établie , ne les regardent que comme des instrumens de plaisir y faits pour flatter leurs sens; Toute leur éducation ne doit donc tendre qu'à développer et augmenter leurs agrémens extérieurs» et éteindre tout sentiment intellectud.

En Espagne , en Portugal , la docilité des femmes pour leur confesseur, leur directenr; la volonté de ceux-ci mise en opposition avec celle de leur mari, si elle est colorée da pré* texte de la religion , reçoit le nom de vertn; et chose étonnante , c'est chez des peuples plus jaloux de leurs femmes , que les Fran^^aia ne paroissent l'être.

Ces différentes causes empêchent de déterminer d'une nianiôre invariable y quel est Je

Indépendamment des lois de leur pays , les hommes eux-mêmes ne sont pas bien d'accord sur le genre de bonheur dont ils peuvent jouir avec la femme , et conséquemment sur Téducation qu'elles doivent recevoir.

D'anciens peuples réunis pour délibérer sur des objets importans , ne décidoient rien sans avoir connu l'opinion de leurs femmes.

" Les Turcs et autres nations chez lesquelles la pluralité des femmes est établie , ne les regardent que comme des instrumens de plaisir y faits pour flatter leurs sens: Toute leur éducation ne doit donc tendre qu'à dévelop» per et augmenter leurs agrémens extérieurs», et éteindre tout sentiment inteUectueL

En Espagne y en Portugal , la docilité des femmes pour leur confesseur^ leur directeur; la volonté de ceux-ci mise en opposition avec celle de leur mari , si elle est colorée du prétexte de la religion , reçoit le nom de vertu; et chose étonnante , c'est chez des peuples plus jaloux de leurs femmes , que les Français ne paroîssent l'être.

Ces différentes causes empêchent de déterminer d'une manière invariable y quel est la

genre d'éducation le plus convenable oluh^

IS&mmes , pour faire le bonheur des hommes,

' Mais y nous dira - 1 - on ^ le bonheur dm

Vhomme relativement à la femme , seroit-i(

donc idéal ? Non , sans doute ; ces deux être^

^tincts forment, pour ainsi dire, deux moitiés

d*an tout y qui, par leur réunion, doivent

concourir à leur bonheur commun , quoiqnq

de diverses manières.

Tâchons donc de trouver les bases du bon<; heur de l'homme pour diriger d'après ces principes l'éducation des femmes.

Dans tous les tems , dans tous les états de la vie, à tout âge , depuis l'enfance jusqu'au lit de mort , depuis le prince jusqu'au dernier de ses sujets , le bonheur de l'homme est la bonheur domestique. C'est au sein de notre famille qu'est la véritable existence ; ce bonr heur est le but où tendent tous nos efforts , on n'est vraiment heureux ou malheureux quQ dans sa maison , le reste n'est que distraction, ou contrariétés. C'est dans l'intérieur du mér nage que réside le bonheur ou le malheur d% tous les instans de la vie.

Les femmes ne doivent être ni législateurs^

Comme chez certains peuples , ni esclaves comme chez les Orientaux : leur destination est de faire le bonheur domestique de Thomme; c'est d'après cette base que leur éducation doit être dirigée.

Il faut faire connoître à sa fille ^ dès le berceau f qu'elle est née pour être dépendante , que sa soumission pour les auteurs de ses jours sera récompensée par Testime générale^ et le choix d'un époux vertueux.

Loin de nous l'idée de n'exiger de sa fille qu'une obéissance servile et aveugle ^ et d'en faire un être purement passif. Elle seroît sans doute vertueuse , mais ne pourroit suffire aubonheur d'un homme délicat qui veut et doit

trouver en elle une amie éclairée , qui con* noît ses devoirs , les pratique dans tonte leur étendue , y met le charme et les grftces qu'inspire le désir de plaire ^ et l'espérance d'y réussir.

Il est très - important que dès l'enfance la jeune fiUe connoisse combien elle estinférieure à l'homme ; il est évident que comparer la femme à l'homme est une très-grande erreur^ son caractère est diamétralement opposé; dans

(5) Vun il est le résultat de la force, dans Tautr^ il est le résultat de la foiblesse.

Dès le berceau^ Tenfant , aux yeux d'un ob- 8eryateur éclairé , porte dans sa physionomie et dans tous ses mouyemens Tempreinte de son sexe. Le garçon a le regard plus assuré, le geste plus vif^ il cherche à tous forcer, il bat, il arrache avec yiolence. La petite fille semble vouloir vous séduire , son regard est plus doux y ses caresses plus tendres ; lui résistes-YOus , elle feint de renoncer à ce qu'elle désire j elle y revient, et parvient doucement à se faire céder.

La nature donne aussi une pudeur particulière à la jeune fUle^ née jumelle avec un frère ; à mesure qu'ils avancent en âge , il s'établit tout naturellement en elle qu'elle ne peut faire les mêmes choses que son frère ; les objets de leurs jeux deviennent différens à mesurequ'ils avancent en âge ; l'intime familiarité dispa^ roit ; elle sait qu'elle a une autre destinatioi^} alors elle saisira facilement la connoissance de ses devoirs.

La nature indique donc par ses premiers pas I la marche que l'on doit faire suivre à la

jeune fille ; c*est de développer et de dîrigéi cette impulsion yers le bien. Les punitioni doivent être douces ; la jeune fille est pluî affectée par le sentiment que son frère ; elh jouit plus par le cœur , par Timagination , qu€ par les sens ; elle est punie ou récompensée par Pamour-propre ou la vanité. La louange ou le blâme frappe plus sûrement sur sa jeune tête que sur celle de son frère.

La vanité est une foiblesse de l'esprit humain, un écart de l'imagination , et celle-ci gouverne les femmes. Dans Thomme ^ la va« nité diminue graduellement avec Tftge , elle domine les jeunes gens y et beaucoup pluslec femmes , en raison de ce que leur esprit a moins de maturité.

Il est heureux que les moralistes nous fassent connoître le moyen d'employer ce défaut, impossible à détruire d'une manière utile , et c'est sur-tout dans l'éducation des femmes qu'il devient un puissant ressort.

D'après les principes ci-dessus , il seroit absurde d'élever une femme en homme , de Im laisser prendre les vêtemens qui différencient le sexe , manier un cheval , des instrumens cb

( 7^) mort^ et d'un être foible , charmaxit par sa f o!* blesse même, en faire nn ensemble mOhs^ ' tnieux^ qui a les défauts des deux genres^ saxts avoir les qualités de Tun ni de l'autre.

L'ordre moral ^ comme l'ordre physique , se conserve lorsque chaque chose se trouve daiis la classe qui lui convient ; il faut nécessairement connoître la destination des femmes p leurs moyens et leur influence sur les mœurr.

La nature a formé la femme pour servir de compagne et de société à l'homme ^ son par* tage doit être d'adoucir les mœurs, de cultiver les vertus sociales, d'étendre l'esprit de bienfaisance ; mais ce n'est ni en se répandantdans les cercles, ni en cherchant à dominer dans là société qu'elle y réussira. L'ascendant qu'elle auroit sur des hommes autres que son mari; ne pourroit être que celui du vice. L'esprit de sociabilité qu'elle înspireroît, produiroit alors plus de mal que de bien , puisqu'il entraîneroit à sa suite la corruption des mœurs.

Le goût des cercles s'est tellement répandu en France, et par suite dans toute l'Europe, qu'il faut proportionner l'éducation des femmes ànos mœurs actuelles, et tâcher de là faire*

(9) tKTtBÎncfpresqiientil. Accontnmée à êtreëtrangère partout, elle sera en général moins aimante pour son mari et ses enfans. On établit avec elle des liaisons sociales où le cœnr n'entre pour rien. L'isolement rend égoïste.

£n supposant , ce qui est encore douteux , que la jeune tille stimulée par l'émulation acquière plus de talens agréables , le but en seroit manqué » puisqu'elle ne doit les cnlti- Ter que pour plaire à son mari ; elle perdroit les qualités essentielles pour une chimère. Il n'est pas absolument nécessaire pour un mari, que sa femme danse , chante , joue des instnimens , dessine comme les premiers artistes ; mais il est indispensable qu'elle lui soit attachée, qu'elle soliprérenante, douce, économe , bonne mère » et en général on ne peut acquérir toutes ces qualités que dans la maison paternelle.

C'est par sa propre force et sa propre énergie que l'homme crée et paroit s'élerer audessus de lui-même par des actions héroïques : mais c'est des femmes que dépendent ces actions pratiques et journalières qui constituent l'homme vertueux. Presque toutes les Textns

(9) 4certainQfpresqite nul. Accoutumée à êtreétran* gère partout y elle sera en général moins ai-* mante pour son mari et ses enfans. On établit avec elle des liaisons sociales où le cœur n'entre pour rien. L'isolement rend égoïste.

En supposant , ce qui est encore douteux , que la jeune fille stimulée par l'émulation acquière plus de talens agréables , le but ea seroit manqué , puisqu'elle ne doit les culti* ver que pour plaire à son mari ; elle perdroit les qualités essentielles pour une chimère. Il n'est pas absolument nécessaire pour un mari ^ que sa femme danse , chante ^ joue des ins* trumens , dessine comme les premiers artistes ; mais il est indispensable qu'elle lui soit attachée , qu'elle soit prévenante, douce, économe , bonne mère , et en général on ne peut acquérir toutes ces qualités que dans la maison paternelle.

C'est par sa propre force et sa propre énergie que l'homme crée et paroit s'élever audessus de lui-même par des actions héroïques : mais c'est des femmes que dépendent ces actions pratiques et journalières qui constituent rhomme vertueux. Presque toutes les vertus

(ri) sa fille sur les objets de ses devoirs pratiques, à lui faire trouver son plaisir à s'en occuper par l'utilité qu'elle en retirera dans la suite r^

On doit donc inculquer à chaque moment dans la tête d'une jeune fille , qu'elle est destinée à faire le bonheur d'un homme; son genre d'éducation doit être de lui en faire connoître les moyens , et de lui en inspirer le goût en y attachant sa gloire.

L'ignorance où les femmes sont de leurs devoirs, l'abus qu'elles font de leur pouvoir, leur fait perdre le plus beau et le plus précieux de leurs avantages , celui d'être utiles (i).

(i) Dans un siècle où tout est modifie par Tart, l'ëducation des femmes est négligée , Tascendant qu'elles ont y devient pei^ nicieux , il cause le relâchement des mœurs , l'ouUi des devoirs ; toujours séduits , les hommes suivent sans remords leurs pâisions j s'imaginent trouver le bonheur dans une ivresse passagère y et à force de vices , retournent au même point d'où ils ëtoient partis dans les siècles d'ignorance , lorsque les femmes, loin de les gouverner, ëtoient elles-mêmes dans la servitude la plus abjecte.

Dans ces tems barbares , les hommes bornes aux seuls besoins et aux seuls plaisirs physiques , ne pouvoient être charmes ptfr les qualités morales , Tattrait de la beauté ëtoit le plus impérieux et presque l'unique qui les dominoit ; les plus belles femmcf*

(la) La prétention des femmes de vouloir être égales aux hommes , doit être complètement détruite dans leur éducation. Leurs qualités

ëtoient les pliu aimëct, mais leur pouvoir diminuoitaTCC Ifun charmes ; elles dévoient alors cëder leurs places i d*atttrct , qoi ne tardoient pas à éprouver le même sort : pour prévenir on retarder cette disgrâce , les plus intelligentes imaginèicnl de re* lever par l'art les charmes naturels , elles varièrent tons mille formes , Untôt galantes , Untôt riches, la manière de alialMUtf t ce qui introduisit le luxe avec la coquetterie.

Les hommes ayant eu eux-mêmes Tidée d'un mieux, aréèienl des lois et jetèrent en masse les premiers fondemena du hon* lieur ; les femmes durent se charger des deuils , partie dont elke e*acquittèrent parfaitement ; elles habituèrent les hommes à oii petites jouissances renaissantes, qui font le premier et pneqve l'unique charme de la vie , ce qui amena insensiblement Teeprit de aociabililë.

Si les femmes , lorsqu'elles n'agissoienl que par inilinct , ont eu la gloire de poiicer les hommes , ne seroit*il pas afircnn qne dans des siècles aussi éclairés que les nôtres, elles les repinngeessentdansla barbarie? Si Ton ne remédie promptemeni aan vices de leur éducation ; si les femmes elles-mèmca ne s'empressent d'entrer dans les vues qu'on leur propose , qu* tremblent ! elles tomberont de nouveau dans la pins avili servitude : déjà leur caractère et leur conduite font dëtealer k lien sacré du mariage ; il n'y eut jamais tant de célibatairct : tm hommes isolés , privés du doux titre de père , exposés A l'avidild d'une foule de collatéraux , se croient encore heureux en cohif pa raison des maux qu'ils éprouTcroient avec da femaet trilm qu'il en est beaucoup.

La prétention des femmes de vouloir être égales aux hommes ^ doit être complètement détruite dans leur éducation. Leurs qualités

ëtoient les plus aimëes, mais leur pouvoir diminuoit avec leun charmes ; elles dévoient alors céder leurs places à d'autres , qui ne tardoient pas à éprouver le même sort : pour prévenir ou retarder cette disgrâce , les plus intelligentes imaginèrent de re» lever par l'art les charmes naturels , elles varièrent tons miU« formes , tantôt galantes , tantôt riches, la manière de s'habiUeTy ce qui introduisit le luxe avec la coquetterie.

Les hommes ayant eu eux-mêmes Tidée d'un mieux, créèrent des lois et jetèrent en masse les premiers fondemens dn bon* heur ; les femmes durent se charger des détails , partie dont ellea «'acquittèrent parfaitement ; elles habituèrent les hommes à œe petites jouissances renaissantes, qui font le premier et presque l'unique charme delà vie , ce qui amena insensiblement l'esprit de sociabilité.

Si les femmes, lorsqu'elles n'agissoîent que par instinct » X>nt eu la gloire de policer les hommes,, ne seroit-il pas affreux que dans des siècles aussi éclairés que les nôtres , elles les reploi^ geassent dansla barbarie? Si l'on ne remédie promptement aux ▼ices de leur éducation ; si les femmes elles-mêmes ne s'empressent d'entrer dans les vues qu'on leur propose , qu'elles tremblent I elles tomberont de nouveau dans la plus aviliasania servitude : déjà leur caractère et leur conduite font détester le lien sacré du mariage ; il n'y eut jamais tant de célibataires : œs hommes isolés , privés du doux ûtre de père , exposés à Tavidité d'une foule de collatéraux , se croient encore heureux en conic paraison des maux qu'ils éprouveroient ayec des femmes tollM qu'il en est beaucoup.

Intellectuelles sont aussi différentes que leur physique ; elles n'ont pas la même aptitude aux sciences ; par leur constitution elles sont incapables d'une application suivie ; leurs in* firmités habituelles , la grossesse, Talaitement, les soins de la maternité , la première éducation des enfans, qui letur sont particulièrenient attribués, doivent remplir tous leursmomens; elles n'ont pas de tems à perdre pour les tra« vaux de tête au-dessus de leurs forces.

Nous sommes loin cependant de vouer les fenmies à l'ignorance ; il seroit cruel pour un homme de ne trouver à son retour dans son intérieur, qu'un automate sans jugement^ sans idées : que deviendroient alors l'amitié^ laconiiance , l'épanchement, les conseils ré« cîproques pour le bonheur commun !

Car, malgré leur inapplication, l'Impossi* bilité où cl les sont de suivre une idée, un plan p leur foiblesse dans l'exécution, elles ont un talent naturel qui leur est propre , et dont peu d'hommes sont doués : c'est une sorte d'instinct , un tact indépendant de la réfle« xion, c'est le briquet qui fait jaillir Tétinceile. Cette première idée jetée par une femme ,

Le premier des devoirs d'une femme, celui qui renferme tous les autres, est de rendre. son époux heureux; pour y parvenir, elle doit continuellement s'étudier à lui plaire ; elle a deux moyens immanquables, les charmes extérieurs et les qualités morales : sur le premier, on ne peut rien apprendre aux femmes, leurs connoissances ont toujours surpassé de beau"> coup les leçons qu'on pourroit leur donner :* le second offre des difficultés. Il consiste à lui ^ire immoler ses volontés , ses goûts, ses plai-^ sirs 9 s'ils se trouvent en contrariété avec ceux ^e son mari.

Au premier aspect, cette idée semble révolter, piais après un instant de réflexion, rien ne paroîtra ni plus nécessaire , ni plus facile.^ L'habitude exerce un grand pouvoir sur les liommes , et domine encore plus impérieuse^ tuent les femmes ; elles roulent dans un cert de d'idées dont elles ne peuvent s'écarter z elles ont trop peu d'idées-mères , de ces idéeâ cjui en produisent d'autres spontanément ; ellea n'en ont que d'acquises ; elles les conçoivent si difficilement , qu'elles se gravent dans leurv cerveau d'une manière ineffaçable , il leur ealL

intellectuelles sont aussi difTérentes que leur physique ; elles n'ont pas la même aptitude aux sciences } par leur constitution elles sont incapables d'une application suirie ; leurs infirmités habituelles^Ia grossesse, l'alaitement, les soins de la maternité , la première éducation desenfans^qui leur sont particulièrement attribués, doivent remplir tous leursmomens; elles n'ont pas de tems à perdre pour les tra- Taux de tête au-dessus de leurs forces.

Kons sommes loin cependant de Toner les femmes à l'ignorance ; il seroit cruel pour un homme de ne trouver à son retour dans son intérieur, qu'un automate sans jugement , sans idées: que deviendroïent alors l'amitié » la confiance , l'épanchement, les conseils réciproques pour le bonheur commun !

Car, malgré leur inapplication, l'Impossibilité où ellessont de suivre une idée, un plan , leur fbiblesse dans l'exécution , elles ont un talent naturel qui leur est propre , et dont peu d'hommes sont doués : c'est une sorte d'instinct, un tact indépendant de la réflexion, c'est le briquet qui fait jaillir l'étincelle. Cette première idée jetée par une femme ,

presque impossible d'en avoir d'elles-mêmes 9 autrement que d'une manière fugitive, et comme nous l'avons dit plus haut, par éclair : elles ne sortent pas de leur routine , par la même raison que les ignorans conservent toute leur vie, ce qu'on appelle préjugés, sans pouvoir analyser leurs motifs.

L'intérêt personnel, qui est le guide des actions des hommes , et qui se déguise sous tant de formes , doit être employé dans l'éducation des femmes , elles sont plus souples, plus patientes que les hommes , lorsqu'il est question d'arriver à un but. Quel dommage quo par le vice de leur éducation tous ces travaux n'aboutissent qu'à des futilités ou même à des choses nuisibles !

En effet , l'idée où est la femme qu'elle est égale àsonmari , larendabsolue etimpérieuse; mais ne pouvant ignorer qu'elle n'emportera rien à force ouverte , elle emploie la dissimulation , qui dégénère en fausseté, et qui forme ensuite la partie dominante de son caractère. Une volonté différente de celle de son mari , cause entr'euz une petite guerre continuelle : le plus fort se tient sur la défensive , mais en

garde

(>7) garde contre les attaques ouvertes rarement employées , il ne peut se précautionner contre les menées sourdes qui ébranlent son autorité et le font vouloir malgré lui. Il n'est pas aa pouvoir du mari d'éviter cette tyrannie do-* mestique j les femmes peu éclairées sur leurs véritables devoirs ne se donnent pas la peine de les remplir , mais rien ne leur coûte pour découvrir les passions dominantes de leurs époux. Elles partent adroitement de cette con* noissance pour guider leurs opérations } et quel est leur but ? d'obtenir des choses presque toujours nuisibles au bonheur commun de leur famille j de petits intérêts^ des tracasseries, de légères inimitiés, de petites vengeances, de petites rivalités : tels sont les objets pour lesquels les femmes déploient plus de ruses, de souplesse, de patience, emploient plus de tems que ne font des ministres chargés de la con*clusion d'un traité de paix qui doit rendre la tranquillité à l'Europe (i).

(i) L'industrie, le génie créateur des hommet a produit la •ociété dans rétat brillant où elle se trouve; par la Ticittitod* det choses humaines , les plua grandi empires ont été rtnytnéi; les sciences > les arls et leurs chef-d'aurrat ont été aaéaatîa ,

Nous avons démontré que riiabltude gouyernoit les femmes : tous les momens de leur existence sont ou doivent être remplis par l'exercice des vertus pratiques.

Quand on aura inculqué les principes dans la tête de la jeune fillc^ qu'ils seront soutenus par rhabitude , rien ne pourra l'en faire dévier j de petites passions honteuses se briseront ,

mais Thomme et le feu divin qui ranime ont tarnagë : tout «est reproduit ; ii&'esl relire de labime de la barbarie ; à ta Toix les arts reprennent leur éclat et leur splendeur ; il étend et sim* plifie sa morale , perce la profondeur des sciences , s'aTaace Ttfw une perfection que son âme active ne lui fait encore qu'entrevoir : mais le feu du génie ne tombe sur chaque siècle qne par étincelles y et ne brille que sur très-pend*individut. La vie d'na homme suffit à peine pour produire un résultat dobtervatiou analogues à ses recherches : tel détruit une erreur et ne peut établir une vérité ; tel autre découvre une vérité sans pouvoir la dégager de l'obscurité qui l'entoure : l'autre ne fait que polir et reaifier , sans rie» créer ; tous enfin s'aident mutneUemcn a perf«:ctionner la société.

Mais l'esprit humain ne marche qu A pas lents , chaque îudt vidu ne peut créer qu'un certain nombre de choses ; la foi des organes ne lui permet pas un travail continuel : il eat da. l'impossibilité de s'y livrer : si une imagination échauflee 1 fait forcer les lois dr la nature , l'épuisement en est la suite i: vi table ; alors il ne lui reste plus de sensibilité que pour a eevoir son impuissance : «près cria , que dire des femmcaT

(»9> ^and elle verra que sa gloire, son bonheur , restime de son mari , sont le résultat d'une i>onne conduite. Que peut-il lui en coûter alors de sacrifier quelques goûts passagers^ dontquelquefois on est las ayant de les avoir satisfaits ?

Donnez à un être toute la perfection qu'il est susceptible de recevoir, mais oraignez de le dénaturer. Quelle est donc la véritable science des femmes ? Celle de la morale; voilà la seule étude qui leur convienne , qui leur soit nécessaire , et par laquelle elles peuvent influer sur les vertus des hommes : cette science est à leur portée , ^elle est pratique et de tous les momens.

Elle a encore un avantage précieux pour ce sexe , c'est d'adoucir sa situation , de lui faire aimer les devoirs qu'il est obligé de remplir , et de lui faire trouver son bonheur et sa gloire jusque dans le sacrifice de ses inclinations , toutes les fois que le bonheur d'un époux en dépend.

Rien de plus facile que d'inspirer aux femmes ces sentimens; elles ne sont impérieuses que parce qu'elles ignorent la distance qui les sépare des hommes. On doit donc

(ao) s'appliquer soigneusement à la leur faire counoître , à leur persuader , dès la plus tendre enfance , qu'elles sont nées pour être dépendantes.

Cette persuasion^ qui feroit de l'homme un vil esclave , un être sans énergie , ne peut produire cet effet sur la femme, puisqu'on ne fait que suivre les lois de la Nature ; c'est elle qui lui prescrit la soumission en la créant si foible : elle n'a rendu les femmes si tendres , si douces , si intéressantes , que pour inspirer aux hommes de la compassion sur l'état de ce sexe charmant. Les égards , les attentions , le respect même qu'ils lui témoignent , sont- ils autre chose qu'une pitié déguisée , qu'il leur faut nécessairement apprendre à connoître, pour qu'elles ne puissent s'en enorgueillir ?

Accoutumez la jeune fille à la soumission à ses parensy rendez-la prévenante, atten* tive pour ses père et mèrej sévissez rigoureusement contre les caprices et l'exigeance; qu'elle éprouve même des injustices , pour rhabituer à celles d'un époux ; cela brise le caractère , l'assouplit. Il est indispensable

(aa)'

qu'une femme soit douce : Thomme injuste qui résiste à la patience , se roidira bien plus encore contre la violence : il sera pis , et deviendra un tyran despote , même cruel.

Ce sexe foible , ni dans Tétat de fille , ni dans celui de femme, n*est fait pour être impérieux ; la femme même , comme mère , doit plutôt persuader, engager, entraîner^ que forcer.

Une femme méchante doit donc être regardée comme une monstruosité , et dans Tprdre de la nature , et dans Tordre social , qui consiste à classer chaque objet selon ses facultés physiques et morales.

La jeune fille , bien convaincue de son infériorité, sera nécessairement intéressée à se rendre modérée dans ses désirs , patiente , attentive j mais il ne seroit pas juste qu'elle devînt elle-même la victime du bonheur qu'elle procureroit à son mari.

Pour la rendre heureuse elle-même par la pratique de ses devoirs, il faut intéresser soh amour- propre , sa vanité , en lui prouvant que la seule gloire dont elle peut jouir, est attachée à cette conduite*

La force dn génie j là force dn corps ^ onVre à l'homme mille routes pour arriver à la gloire. La femme n'en a qu'une qui lui est tracée par la nature , celle de remplir les de-< voirs d'épouse et de mère.

Tracez-lui l'horrible tableau des maux résultans d'une conduite opposée , et pour là femme vicieuse , et pour l'époux désespéré à qui son sort est lié.

Chez les femmes dont l'éducation a été ou négligée ou corrompue, le jeu, la bonnes chère y la dissipation, le luxe, la coquetterie, l'emportent sur les plus doux sentimens de la nature : l'amour maternel , si puissant sur les animaux les plus féroces , est sans force et sans pouvoir sur ces femmes habituées au vice : elles abandonnent leurs enfans à do viles mercenaires , et daignent à peine jeter la vue sur ce qui devroit faire les plaisirs de leur vie.

Combien de femmes ne se souviennent d'être mères, que lorsqu'elles craignent des rivales dans leurs filles ? Combien en est-il qui , jalouses de leurs jeunes appas , cherchent à s'en débarrasser pour éviter les com^ paraisons ?

( ^3 ) Elles jettent dans le monde ces innocente^ créatures , qui étoient faites pour Torner par leurs vertus , ainsi que par leurs charmes , si elles avoient eu un guide éclairé. Mais loin de là , elles ignorent même qu'elles ont des devoirs à remplir ; elles agissent par imitation; ce qui brille leur plaît et les séduit;

avides de bonheur, elles le cherchent dans la pompe et l'éclat, S6uis se douter même qu'il existe d'autres biens.

L'époux d'une telle femme doit se croira heureux , lorsqu'elle se borne au désir de plaire à d'autres qu'à lui , sans former ellemême un autre attachement.

Combien n'en est- il pas qui, peu jalouses de l'honneur de leur époux, foulent aiu^ pieds la pudeur, la décence, et tous les sentimens d'honnêteté • couvrent de ridicules l'amour conjugal , anéantissent l'amour pa-r temel ? Malheureux pères ! vous n'osez em« brasser des enfans qui peut-être sont les fruits des vices de leurs mères !

Que de maux découlent de ces soupçons afEreux ! L'homme désespéré méprise et ^.b- ^orre sa compagne : ne pouvant pas suivre

en paix les sentimens sacrés de la nature , il cherche ailleurs des moyens de tromper le vide de son ame; tout objet de dissipation lui devient ëgal j il ne craint point de séduire la femme d'un autre , et devient adultère par ennui et par désœuvrement} pour jamais dégoûté des plaisirs domestiques , il trouble et détruit ceux des autres : source intarissable de haine et de division dans les familles: privé de la paix du cœur , il essaie en vain de chasser le remords du vice en se livrant à d'autres vices ; il s'abandonne alternativement à tout : le jeu , la débauche , se succèdent tour-à-tour ; puis les moyens illicites , les malversations , afin d'acquérir des richesses pour satisfaire sa perversité.

Faites connoître à la jeune fille que son sexe ne cause tant de ravages que parce qu'on a dénaturé son caractère. Tout être a sa place marquée dans la nature : le Créateur y a imprimé son sceau ; il ne peut exister de bien réel et solide qu'en suivant l'ordre qu'il a invariablement prescrit. Subordonnées à l'homme , épouses et mères , voilà quelle est la destination des femmes : en la remplissant.

elles se rendront plus heureuses qne par lems écarts bruyans.

La gloire solide de rendre un homme heureux par sa vertu , ne doit«lle pas prévaloir sur la satisfaction passagère de plaire & tous. Que de maux cette conduite n'entratne-t-elle pas à sa suite ? Les femmes de* viennent elles-mêmes 1m victimes des infortunés qu'elles font. Malheureuses épouses I malheureuses mères ! L'abandon , Tennui » une vieillesse prématurée ^ triste et douloureuse y voilà le sort ordinaire des femmes coquettes et dissipées ! £lles sont d'autant plus à plaindre qu'elles ne le sont devenues que par leur éducation : telle est méprisée de son mari, qui avoit en elle tous les moyens de de s'en faire adorer, d'en être les déUces et la gloire , si son éducation lui avoit enseigné et facilité ses devoirs.

Lorsque vous croirez votre fille bien convaincue qu'elle est née pour être dépen« dante , les usages de la société lui inspireront quelques doutes. Les éloges nombreux dont on accable la beauté naissante et les talens, peuvent servir d'excuse à la vanité, lorsqu'on

la laisse se diriger vers la coquetterie, on lè désir de plaire à tous. On doit empêcher ce dësir de naître , ou du moins en empêcher, autant que possible , les dangerQ^x effets. On ne peut se dissimuler que c'est là Pécueîl terrible où viennent se briser pour l'ordinaire et les principes et la raison même. Ce désir de plaire fait partie de la constitution de la femme ; l'éducation ordinaire ne tend qu*à développer ce désir , à les rendre plus avides de louanges : on n'emploie pas d'autres moyens pour les leur faire mériter, que la coquetterie. De même qu'il seroit honteux à un jeune homme d'ignorer l'art des armes pour attaquer ou se défendre , il semble que l'éducation d'une fille seroit incomplète, si, à l'âge de plaire , elle ne connoissoit pas la

plupart des 'finesses de la coquetterie (i).

(i )Le8 femmes resteront coquettes , les clameurs quis'ëleTeront contre ce prétendu vice , seront toujours impuissantes ; ce sont les seules armes de cet aimable sexe : le moment où une femmt feindroit de renoncer à la coquetterie , ne seroit peut-être que celui où elle en feroit le plus adroit usage : le désir de plaire , et les moyens employés pour y parvenir » c'est ainsi que je définie la coquetterie, ont été inspirés aux femmes par la nécessité, et ont

Ca7>

Le désir de plaire étant iobérent à la femaiei i étant même nécessaire , puisque plaire sont ses seules armes , le but de l'éducation doit

dans tous les tems et chez toutes let nations barbares et dvilisëes.

Dans les sérails , oà les ftnmes na 4oifenC et ne pevfmt plaire qu'à un seul homme ylsnr coquetterie ae bomasansdontf à se surpasser l'une l'autre , en déplojanl. tont ce que l'art peol inrenter de plus enchanteur pour relerer et ajouter aux attraila naturels.

La i:oquetterie des femmes sauragef parelt plus groesièw^ maie alla eiiste autant ches elles que dans les aéimila; alla est proportionna au goût et à Tindustrie des hommes arec Icsquéli elles Tivent.

Les femmes d'Europe possèdent la coquetterie la plus raffinée ,'

parce que ses habitans sont les plus policés ; Thabitude du beau

dans tous les genres , les rend plus difficiles à émouvoir : con-*.

séqoemment les ressorts employés pour les séduire , doivent

être plus fins et plus cachés; et par une suite nécessaire , c'est

dans les capitales que le secret de plaire est porté au plus haut

point.

C'est là que se trouvent réunies la coquetterie de beauté el la

coquetterie d esprit ; c*est là , enfin , qu'elle est U plus redouta*

ble y parce qu'elle s*élend sur tous les objets. Peu d'hommes se

garantissent de ses coups , parce que les femmes j joignent aux

charmes ordinaires de la beauté , la connoissance des diffi^

rens caractères ; instruites des divers évènemeos , elles peuvent

comparer; cela amène naturellement à réfléchir.

U est heureux que dans les grandes villes , où les hommes ont

d ordinaire plus de dissipations que dans les provinces et les

(28) être de le diriger de manière à ce qu'il ëkAz employé pour son bonheur et celui de Phomme qui partagera sa destinée.

U faut nécessairement inspirer à la jeune fille le goût des plaisirs domestiques , Tiden* tifier aux plaisirs et aux peines de ses parens, la rendre elle-même partie active dans la maison , recevoir avec bonté et une sorte de reconnoissance les petits soins qu'elle rend , les adoucissemens qu'elle procure , lui &iie connoître que , par la douceur de son caractère , sa patience , sa persévérance dans le bien , elle est nécessaire au bonheur de ses parens. On exalte son ame , on satisfait d'une

manière louable son amour-propre » on donne

campagnes , les femmes aient aussi plus demoyesis de kor plaire ; cela compense les inconvëniens de part et d'antre i et n'empêche pas que les femmes ne doivent être ëlerées de U même manière dans les villes et dans les champs , c'ett-à-dice » dans les principes de rendre leur mari heureux.

On doit bien se garder d'interdire la coquetterie eux femmes, elle ne peut être blâmable que par son abus ; mais tout en eiC susceptible ; la vertu même peut avoir ses excès ; la coquetterie n'est reprëbensible que lorsqu'elle est utile au vice , et lorsqu'elle tend à inspirer de la jalousie entre les femmes ; hors de là, le désir de plaire est la source de mille sentimens agréables, 4| peut répandre le bonheur sur tous les instans delà vie»

de rëléyatîon à tous ses sentîmens j c'est ,

pour ainsi dire , une manière préparatoire

de la faire passer d'un état nul à être quelque

chose. Rien de plus dangereux pour les mœurs

que le saut subit d'un état passif , d'une nul*

lité absolue dans la maison paternelle , aux

louanges exagérées qu'on donne à la iilie^

lorsque sa figure a acquis son dernier degré

de perfection. Tput ce qu'on lui a dit dans

son enfance y lui paroît fausseté : ses parens^

ses maîtres , étoient injustes ; et la preuve ,

c'est qu'on la trouve charmante , qu'elle est

supérieure à ses rivales , en un mot , qu'elle

est adorée.

La jeune fille , heureuse par le bonheur domestique , enchaînée par tous les sentimeaa dont la prudence de ses parens pourra remplir son âme , aura moins besoin des plaisirs bruyans) ceux-ci les étourdissent ^ réveilleut en elle des idées de coquetterie , aifoiblissent l'attachement qu'elle doit à son époux , parce qu'il est alors moins concentré , et lui font perdre enfin un tems précieux , celui qu'elle donneroit à l'éducation de ses enfans.

» IjA moindre négligence sur cet important

objet peut devenir très-pemîcieuse. Elle le sentira elle-même y lorsque Tamour maternel subsistera dans toute sa force , c'est-à-dire , lorsqu'il ne sera point altéré par le désir de biiller et de s'entendre louer.

* Prémunissez de bonne heure votre fille contre le poison subtil des louanges , il corrompt tout ce qu'il approche j faites ««leur connoitre que c'est un hameçon jeté par les hommes pour abuser de leur crédulité , jouir de leur vanité : ils se vengent ensuite par le mépris des peines qu'ils se sont données pour faire tomber leurs victimes dans le piège.

Les héros , les hommes d'un génie éminent ^ fie laissent séduire par la flatterie des hommes mêmes qu'ils méprisent , et dont il parott que l'opinion ne devroit pas être d'un grand poids pour eux. Quelle malhetireuse influence ne doit-elle pas avoir sur la foible tête d'une jeune fille qui est toute vanité, et qui 86 promet bien d'y donner la plus grande latitude quand elle jouira de sa liberté. Mais croiroit-on qu'elle nomme tel l'instant où elle se lie indissolublement, celui où elle jure 11110 obéissance étemelle?

Détruisez cette illusion , mères éclairées ^ ou plutôt empêchez-la de naître. Annoncez* Itd un époux comme son maître , et le mariage comme le tombeau de sa liberté ^ un état de peines , de souffrances ^ de contrariétés y qu'elle ne pourra adoucir qu'en renr dant heureux celui dont elle partagera le sort ; ne craignez pas que votre fille prenne de Té-» loignement pour lui j Tattrait que la nature a mis entre les sexes , l'habitude de remplir ses devoirs , et la persuasion que le même sort lui sera commun avec tel homme que ce soit , suffisent pour l'attacher à celui qu'elle épousera.

Les petits soins , les attentions , la douceur^ la complaisance , sont des moyens sûrs de gagner y et sur- tout de conserver le coeur d'nn homme. Qu'une jeune personne ne néglige jamais ces vertus à l'égard de ses parens , pour la disposer à les cultiver avec son mari.

Qu'ils sont coupables les parens qui croient leur tâche remplie en pourvoyant aux besoinit de leur fille , en la couvrant du vernis de quelques talens éphémères ^ et lui donnant

un mari selon les convenances d'un intérêt réciproque !

Mais quelle responsabilité pèse sur leiu tête y quand le mari vient leur dire : Vous m'avez trompé; je clierchois une compagne | une amie douce et tendre j vous m'avez donné une femme sans principes, qui ne connoit d'autre plaisir que le sien , qiu ne goûte ce plaisir qu'au dehors ou dans des compagnies ruineuses et dépravées , qui me rend célibataire avec toutes les charges du mariage !

Que répondrez-vous à votre fille , lorsqu'elle vous dira : Vous m'avez jetée dans le monde comme un poids qui vous surchargeoit; vous m'avez lancée dans ime mer qui m'étoit inconnue 9 et dont j'ignorois les écueils ; je m'y suis brisée : mon mari me dédaigne p le public me méprise ; j'ai cherché le bonheur où il n'étoit pas ; mes enfans me détestent , je suis délaissée ; mon existence me pèse , je suis à charge à moi-même et aux autres î

Les bornes de ce Discours ne nous permettent pas d'étendre davantage nos réflexions.

Sortant des mains de ses parens , la jeune fille va seulement exister par elle-même; jusqu'alors

qu'alors on a tout fait pour elle ^ elle doit tout £ure pour les autres.

Mais pour éviter les maux de Tinexpérience, les parens ne doivent marier leur fille que lorsque son jugement est assez formée son caractère assez souple pour souffrir une injustice sans se plaindre : cette dissimulatioxi est la seule qui lui soit permise. On ne doit lui donner un époux que lorsqu'elle aura là force de combattre les sentimens les plus impérieux y ceux de Tamour et de la vanité; lorsqu'elle sera en garde contre l'amour ^ l'ivresse , le délire qu'elle inspirera ; lorsqu'elle saura que les passions violentes n'ont qu'une existence fugitive , lorsqu'elle ne se prévaudra pas d'un instant de foiblesse , qui tôt ou tard inspire le dégoût pour celle qui l'a causé; enfin lorsqu'elle saura employer l'amour comme un degré pour gagner le cœwf de son mari , et pour ne pas laisser apercevoii? le vide que cette passion traîne après elle, la remplacer adroitement et insensiblement pat: les qualités qui inspirent l'amitié et l'estime. . Une femme doit toujours être amante , ne pas négliger les attraits de la beauté » dont

lA modestie et la pudeur sont les premiers charmes aux yeux d'un époux ; elle doit cultiver les taleiïs agréables , pour lui faire toujours trouver le plaisir dans sa maison* Très-délicate àur Popinion publique , il est indispensable qu'elle respecte même ce qu'on appelle préjugés ; il est nécessaire à un mari non- seulement que sa femme soit estimable^ mais qu'elle soit respectée par ce tribunal si redoutable , qui juge les Souverains sur leur trdne, l'opinion.

Femmes qui désirez le bonheur par la ccm* fiance de votre époux , que la vôtre soit entière , il est votre meilleur et votre seul ami } point de petits mystères y vos intérêts étant les mêmes , tout doit être réglé d'un commun accord. Rien n'est à négliger dans le mariage ; une étincelle peut produire un incendie. Évitez les caprices, les momens d'humeur, quand même ils seroient justes , ils ameneroient des explications qui feroient naître l'aigreur , qui seule suffiroit pour causer la désunion.

O vous filles charmantes ! n'oubliez jamais que TOUS n'êtes rien par vous-mêmes j tous ne devenez un tout , que lorsque vous êtes

(35) réunies à Thomme , qui vous doit ses vertus ^ et trop souvent ses vices. Quelle tâche sublime TOUS avez à remplir , pénétrez-vous profondément de cette grande vérité , votre amourpropre n'aura plus rien à désirer.

Vous ne pourrez vraisemblablement remplir vos devoirs qu'en sacrifiant vos goûts à ceux d'un époux : il aura des défauts ^ peutêtre même des vices , telle est la nature humaine, sachez donc plier votre humeur et votre caractère ; ne soyez pas exigeantes , et vous serez heureuses. Il doit y avoir plus de procé-*» dés , de petits soins et d'attentions de votre part que de la sienne. Votre seul état est de lui plaire , le sien est plus pénible ; il doit ott être le dépositaire des lois , ou combattre pour sa patrie , ou l'éclairer par ses lumières , ou l'enrichir par le commerce , et dans l'un ou l'autre de ces états ; souffrir immanquablement ou l'envie des uns , ou le mépris des autres ^ les caprices du sort , les noirceurs f les perfidies, etc.

Quelle consolation aura-t-il dans ses peines , si au lieu d'avoir en vous une amie douce et prévenante , il ne trouve que froideur eft

(36) fatisscté ? Si au lieu d'un tendre intérêt de votre part , il ne voit qu'une vaine curiosité : si voulant consulter celle qu'il croit un autre lui-même , au lieu d'un esprit juste que le désir d'être utile inspire , il ne trouve que légèreté et inconséquence ; si enfin obligé par vos importunités continuelles à satisfaire une orgueilleuse vanité y il détruit sa fortune et celle de sa famille , voyez quelles 'funestes conséquences résultent de l'oubli de ses devoirs?

Vous êtes la compagne de ses peines conune de ses plaisirs ; vous êtes son conseil , lorsqu'il vous en juge digne , vous êtes aussi la gar* dienne de ses mœurs , tel est l'engagement que l'on contracte par le mariage , engagement sacré dont aucune puissance humaine ne peut vous affranchir.

Une femme toute entière à ses devoirs ^ n'aura pas un instant pour se livrer aux vices qu'enfante l'oisiveté : elle servira d'exemple à ses enfans , leur inspirera le respect qu'ils doivent aux auteurs de leurs jours. Par ses vertus elle rétablira l'amitié filiale qui s'afFoi«> blit si sensiblement parmi nous. Elle acquerra la confiance, l'amitié et l'estime de son époux.

(37) Ses passions seront des vertus. Sensible épouse» amie tout-à-la-Tois et amante , un bonheur exclusif cesseroit d'en être un pour elle. Son existence paroît être toute entière dans Tobjet de ses affections. Ses peines sont nulles, pourvu qu'elle les détourne de ce qui lui est plus cher qu'elle-même, des fruits d'un amour vertueux. Four une telle femme , tout est jouissance : oui, ce n'est qu'en s'oubliant elle-même, en plaçant son bonheur dans celui de son époux et de ses enfans , qu'elle peut être véritablement heureuse.

Il n'y aura plus de ces rivalités scandaleuses qui causent tant de maux, de vengeances} chaque femme occupée d'un seul homme, se bornera à l'aimer, à lui plaire, et pardonnera aisément à une autre femme ses charmes et ses vertus , puisqu'ils ne pourront troubler le bonheur dont elle jouit.

Le bien que les femmes répandent sur leur famille en particulier , doit nécessairement en produire un général j quoiqu'elles n'aient pas reçu de la nature le génie nécessaire pour éclairer la société par leurs lumières , elles ont du moins l'avantage de pouvoir empêcher

les vices d'y entrer : prévenir un mal est un bien réel. Par-là elles concourent autant que les hommes à la perfection générale; elles auront de plus le pouvoir de corriger un hom<* me vicieux. Quel est le mari qui auroit la cruauté de rendre infortunée une jeune personne attentive , complaisante , uniquement occupée de son bonheur ? Pourroit - il , sans remords , souiller un cœur sensible et pur , plein de lui ? Pourroit- il enfin rendre la vertu même , victime de sa corruption ?

L'influence des femmes devient tous les jours plus importante : plus la société se perfectionne, plus les hommes ont besoin de nouvelles jouissances ; s'ils n'en trouvent pas d'assez vives par la vertu , ils deviennent nécessairement vicieux , parce que le but de leurs désirs est de se procurer le bonheur.

C'est aux femmes qu'il appartient de l'allier avec la vertu , en procurant aux hommes p dans l'intérieur de leurs maisons , des plaisirs qui ne leur en laissent pas désirer d'autres au-dehors : et pourroient-ils en trouver de plus purs et de plus doux que les plaisirs domestiques ? Un homme heureux par les mœurs

(39)ne se plaSt-il pas à lés répandre et à encourage]^ tout ce qui y a rapport ? N'est-il pat nécessairement bon et vertueux P Sans inquiétude pour lui-même , il est compatissant et généreux ; son bien - être produit en loi l'esprit de bienfaisance : le levain des vices pourroit-il fermenter dans un ccrar rempli des charmes d'une épouse vertueuse ? H sufSt à peine aux sendmens agréables qu'il éprouve. Il aime sa patrie ; c'est dans son sein que re* pose sa félicité, II est modéré dans ses désirs f parce que , satisf^dt et tranquille dans ses foyers , il méprise tous ces plaisirs extérieurs qui ne font souvent qu'étourdir ceux qui les recherchent.

Peu de besoins entraînent moins d'injustices y de violences , de prévarications » de méchancetés , de noirceurs ; vices qui découlent presque toujours du désir de se procurer les jouissances que Pou croit nécessaires à son bonheur , et qui le deviennent effectivement, lorsqu'on n'en trouve pas dans le sein de sa famille.

Le cœur satisfait , l'esprit tranquille , les hommes pourront se livrer aux sciences avec

plus d'ardeur et de succès , culdyer les arts agréables et utiles , perfectionner la société.

Pour prix de leurs travaux et de leur zèle^ ils auront une récompense assurée , celle de trouver la paix et le bonheur auprès de leurs épouses.

Femmes vertueuses , ce bonheur que yous partagerez , sera votre ouvrage !