SUR

l’emploi des dérivatifs

De toutes les parties de la thérapeutique- , il n’en est point de plus importante à connaître que celle qui a rapport aux fluxions. Dès l’origine de l’art , elle avait déjà acquis presque toute la perfection dont elle est susceptible , et 1a, suite des siècles n’a fait qu’ajouter une nouvelle sanction à ses lois primitives. Il n’est donc guère possible de dire rien de neuf sur ce sujet , et il n’est permis au jourd’hui que d'appuyer les anciens dogmes par des faits nouveaux , de leur donner* plus de développement , et de les rendre sur-tout d'une application plus facile , plus sûre et plus répandue dans la pratique ordinaire* Il faut avouer , cependant , que les esprits ne sont pas unanimement d’accord sur tous les points , et qu’il existe encore quelques doutes; et quelques vacillations sur certaines lois du traitement des fluxions.

Une fluxion, soit naturelle, soit artificielle , n’est pas toujours locale ; de proche en proche elle s’étend plus ou. moins au loin ; elle embrasse dans sa sphère un plus ou moins, grand nombre de* parties, et elle envahit enfin tout le système vivant. Les surfaces sen^ sibles.de nos organes éprouvent plus ou moins vivement l’impression

des divers stimulus qui les approchent ; le cercle fluxionnalre que ceux-ci déterminent est plus ou moins large: ainsi , lorsqu'une pierre est jetée sur la surface de l’eau, elle produit des cercles concentriques plus ou moins grands , selon la force d’impulsion qu’elle a reçue.

Il est de la plus haute importance , dans le traitement méthodique des fluxions , de constater l’étendue du cercle fiuxionnaire ; car il est facile de voir par avance que si l’on place la contrefluxion dans le cercle de la fluxion elle-même , l’on doit nécessairement augmenter celle-ci , loin de la diminuer. Ce principe fondamental est fécond en conséquences ; nous allons développer une des plus remarquables.

L’illustre Barthez a établi , d’une manière générale , que la fluxion réclame les révulsifs , lorsqu’elle est imminente et dans son principe; tandis qu’elle exige les dérivatifs , quand elle est établie et parvenue à son état fixe. Ces deux belles lois embrassent , à la vérité , presque tout le traitement méthodique des fluxions ; elles pourraient cependant induire en erreur, si l’on se dirigeait toujours et en entier dans le choix des révulsifs ou des dérivatifs, par la simple circonstance de l’époque de la fluxion : il me paraît qu’il convient de les modifier et de les restreindre , par la connaissance de l’étendue du cercle fluxionnaire. Il est bien vrai qu’ordinairement toute fluxion commençante est générale , tandis qu’elle devient locale au bout d’un certain temps. Une irritation interne ou externe vient-elle affecter l’économie , tout le système réagit, l’insurrection des organes est générale; peu à peu la fluxion diminue et tend à se restreindre de plus en plus , soit que les organes sensibles s’habituent à l’impression du stimulus , soit que les forces vitales s’épuisent par leur action même. Cependant, dans certains cas, une fluxion peut être locale dans son commencement , devenir générale dans son milieu , pour redevenir encore locale vers la fin , et rentrer alors dans le cercle dont elle était sortie, par une progression inverse à celle qu’elle avait suivie dans sa première extension. Il faut maintenant appuyer ce principe sur un ensemble suffisant de faits généraux et particuliers ; alors seulement il peut devenir un dogme empirique, une véritable loi pratique;

il ne serait janlais autrement qu’une probabilité théorique plus ou moins forte.

I. Lorsqu’on suit avec attention la marche du mouvement fluxionnaire dans les phlegmasies , comme dans toutes les maladies où cette affection élémentaire joue un rôle , et quelles sont celles qui ne sont pas de ce nombre ! on s’aperçoit bientôt que , quelquefois , dès le principe , la fluxion est générale ; elle éclate dans tout le système dès le premier moment ; celle-ci semble moins- un effet successif de l’irritation locale qu’un effet simultané , qu’un effort synergique général qui marche de front avec Paflection locale ; mais , dans d’autres cas , il n’en est point ainsi : l’irritation est d’abord purement locale ; elle persiste plus ou moins long- temps dans cet état , selon l’intensité de la cause irritante , la susceptibilité de l’organe irrité , et enfin , selon la disposition générale de l'individu. Peu à peu l’on voit l’irritation locale acquérir de l’intensité* et tendre à devenir de plus en plus générale par une marche successive , dont l’observateur peut suivre et marquer les progrès. Prenons pour exemple deux individus qui viennent de s’exposer à un refroidissement subit , cause pour l’un et l’autre d’une fluxion de poitrine ; l’un de ces individus a les poumons larges , présente une carrure physique remarquable , jouit d’un sang surabondant et riche en principes concrescibles et en vitalité : l’autre, au contraire , est grêle * délicat , peu susceptible d’une réaction générale. Qu’arrive-t-il le plus souvent dans cet état de choses ? Chez le premier, les poumons ne paraissent pas encore être attaqués, du moins il n’y a pas douleur bien vive dans ces organes , et cependant la lièvre est déjà très-intense. Il est évident que la fluxion est générale dès le principe : il y avait une telle aptitude à la réaction, qu’à peine l’impression du stimulus a-t-elle été ressentie , la lièvre s’est établie. On voit bien que , dans ce cas-là , si l’on appliquait les attractifs très-près de l’organe malade, sur-tout s’ils étaient pris dans la classe des irritans, comme si c’étaient des vésicatoires, on voit bien, dis-je, qu’alors on aggraverait les accidens et on augmenterait l’intensité de la fluxion. Ici , il n’y a pas une fluxion simple ;

il y a même moins une fluxion qu’une fièvre generale qui se jette sur les poumons, comme s’exprimait Sydenham, par un langage aussi exact qu’énergique , qui , tout théorique qu’il paraît d’abord , n’est que l’expression fidèle des faits les plus journaliers. Passons à l’autre cas. La scène change ; ce n’est plus cette marche précipitée et tumultueuse par laquelle la fluxion avait tout envahi dès le principe; c’est une progression lente et retardée. D’abord l’individu a éprouvé un point de côté plus ou moins vif ; la fièvre n’existe pas encore, ou, si elle paraît, elle est légère et fugitiye ; elle ne consiste que dans des excitations passagères , qui s’évanouissent à chaque instant pour reparaître encore : il semble qu’elle veut s’établir , qu’elle s'efforce, si j’ose le dire, de prendre possession, mais qu’une constitution débile ne lui fournit point des matériaux suffisans et un point d’appui convenable. Cependant, quelques jours se passent ; la douleur devient plus forte, l’irritation locale plus intense: alors la fièvre s’établit tout de bon; elle se soutient,, elle persiste, et dès ce moment „ la fluxion est générale. Eh bien! j’établis que dans ce cas l’on peut appliquer, durantles premiers jours, les dérivatifs même irritans ; dérivatifs qui, placés un peu plus tard sur les mêmes endroits, pourraient être suivis des accidens les plus funestes. Boerhaave avait déjà fait 3a remarque que , dans les inflammations de poitrine , la douleur et l’affection locale précédaient la fièvre; mais il mavait point dis?tingué les deux cas dont nous avons présenté le tableau. U faut donc le dire et le répéter sans cesse: en médecine, il n’est rien d’absolu, rien de généralement vrai ; tous nos dogmes les plus incontestablessont sujets à la modification, à la révision des exceptions ; et tout système de pratique qui ne tient pas compte de celles-ci , est erroné <et nul par cela seul , puisqu’il n’est plus en rapport avec la nature de l’homme vivant, qui, par elle-même, est si variable, si mobile

et si inconstante !

n. Pringle , un des plus grands médecins des temps modernes ,, employait les vésicatoires appliqués localement dès l’invasion des, inflammations de poitrine. A la vérité, pour en assurer le succès et pour se mettre à couvert de toute espèce de réaction générale*

lî les faisait précéder d’une large saignée qu’il répétait même au besoin , si les vésicatoires n’avaient point calmé les accidens. Par cette heureuse méthode, il décomposait , dans la première origine et dans l’acte même de sa formation, une maladie qui est si souvent mortelle, si souvent au-dessus de tous les efforts de l’art les mieux combinés , lorsque l’on la laisse prendre tout son développement.

En lisant avec attention les belles observations générales qu’il a consignées dans un ouvrage trop resserré peut-être, mais qui étincelle à chaque instant des clartés du véritable génie de la médecine-pratique, l’on voit bientôt qu’il se proposait moins de combattre même l’inflammation que de l’empêcher de s’établir ; qu’il la faisait avorter plutôt qu’il ne la traitait réellement : ce qui le prouve, c’est qu’il ne tenait l’affection pour guérie que lorsque, après la saignée et les vésicatoires, rme sueur abondante survenait avec la cessation de la douleur. Or , cette sueur hâtive , qui juge les maladies commençantes , est la crise des affections nerveuses et spasmodiques. Tout porte donc à croire qu’il traitait , non pas l’inflammation , qui n’existait pas encore, mais bien cette période nerveuse sur laquelle s'établissent toutes les maladies , et qui, dans toutes, forme, pour ainsi dire, le fond du 'tableau pathologique. Sydenham avait les mêmes vues et était inspiré par le même génie d’observation , lorsqu’il étouffait et jugulait une inflammation de poitrine, dès son début, par de larges saignées , suivies de l’emploi du laudanum r à assez haute dose : il attaquait ainsi les deux élémens constitutifs des inflammations; il coupait leurs racines; et la maladie, qui n’avait pas encore eu le temps de se développer, tombait faute de point d’appui. Mais, il faut l’avouer, ces deux méthodes sont perturbatrices ; elles sont, par conséquent , d’un emploi “très-difficile, peut-être même doivent-elles être réservées au seul génie qui les a découvertes. Mais ce n’est pas de cela dont il s’agit ici : il nous convient seulement d’établir que ce sont des méthodes curatives et couronnées de succès , toutes les fois qu’elles sont appliquées avec discernement et qu’on les accompagne de toutes les précautions capables de garantir leur succès. C’est çetle dernière circonstance qui explique comment ces mêmes mé-

thodes ont pu être suivies cle résultats funestes * lorsqu’elles ont été appliquées dans les cas qui ne les réclamaient pas, plus tard qu’il ne fallait , et sans les précautions indispensables qmelles réclament.

. On a reproché à Sydenham et même à Pringle d’être trop prodigues du sang dans le traitement des inflammations ; mais on n’a pas assez fait attention qu’ici la saignée entrait dans le plan général d’une méthode , et que quand l’inflammation n’exigerait point par elle-même de si abondantes saignées , ces deux grands médecins auraient dû les faire telles, pour se mettre à couvert de l’action irritante des vésicatoires et des narcotiques , afin de n’obtenir des uns que l’effet dérivatif, des autres , que l’effet calmant ; peut-être ont-ils trop généralisé leur méthode , peut-être ont-ils eu le tort de l’appliquer indifféremment dans tous les cas: ils auraient dû la réserver pour ceux où l’on peut présumer que les poumons ne supporteront pas la maladie une fois développée ; ils auraient du tenir compte de la disposition de l’individu , de la réaction générale ou locale , de l’époque de la fluxion , du cercle qu’elle occupe ; mais , encore un coup, toutes les fois qu’on juge une méthode thérapeutique, il faut la prendre en bloc et non point isolément ; lorsque l’on veut imiter celte méthode, il faut la copier dans toutes ses parties, et c’est pour n’avoir pas pris toujours ceüe précaution, que l’on a souvent adressé, à des médecins du premier ordre, des reproches qu’ils ne méritaient pas toujours. C’est ainsi qu il paraît que Pringle employait sa méthode dès ie premier début des inflammations ; plus tard les vésicatoires n eussent pas eu les mêmes résultats. 11 les appliquait très -larges , capables de produire une puissante dérivation , et non d’ajouter le stimulus du remède à celui dê la maladie, comme il peut arriver dans certains cas , lorsqu’on se sert de vésicatoires trop petits. Quand même les vésicatoires faisaient disparaître les symptômes , pour plus de sûreté il faisait recommencer la saignée, à moins que la crise n’eût été complète. Si les poumons étaient fort enflammés et que les premiers moyens n’eussent pas fait disparaître la maladie, il réitérait la saignée et les vésicatoires jusqu’à

ce que la maladie fut dissipée. Il y a cette différence entre la méthode perturbatrice et la méthode naturelle , que tandis que dans Tune l'on ne se propose que d’aider la nature , d’écarter les obstacles , qui s’opposent aux crises dont celle-ci se charge ; dans l’autre , c’est l’art en entier qui doit faire tous les frais de la guérison ; il ne peut plus se servir de cette nature qu’il contrarie , et qu’il veut faire rentrer dans l’ordre ; loin de suivre sa marche , il la commande impérieusement; il doit bien se garder de la laisser agir , parce qu’ils ne vont pas ensemble , parce qu’ils ne s’entendraient pas , si j’ose le dire. N’y a - 1 - il pas même des faits qui tendraient à prouver que , dans ce cas , si l’on remplit l’indication perturbatrice d’une maniéré incomplète, si l’on effarouche en quelque sorte la nature, sans la réduire au silence, elle revient sur ellemême; les digues que l’on avait opposées à son action n’ont fait que suspendre , n’ont fait que grossir le torrent : elle reprendra son empire , entraînera tout , et se servira , même à son détriment , des faibles moyens qu’on lui avait opposés. Ne serait-ce point ainsi qu’il faudrait expliquer l’observation de Sydenham et de Sims , qui ont vu que des saignées perturbatrices, faites d’une manière trop timide, ne faisaient, chose étonnante! que donner plus d’intensité à la maladie? Ne faudrait-il pas rapprocher de cette première observation les faits suivans ? Des praticiens ont remarqué que des émétiques ou des purgatifs trop faibles , n’ont fait qu’augmenter des affections saburrales ; que le quinquina , administré à dose trop minime dans les fièvres intermittentes , ne faisait qu’irriter la fièvre , loin de l’étouffer; que les toniques, administrés par une main trop avare, excitent et ne fortifient pas ; qu’enfin le bain froid, pas assez longtemps prolongé , allume la chaleur qu’il était destiné à éteindre. Je n’explique pas ces faits ; je les rapproche seulement et les livre à la méditation des penseurs.

Pour en revenir à Pringle , il voulait par une dernière précaution , que , lorsque la douleur de poitrine cédait d’un côté et reparaissait de l’autre , on appliquât , sur ce dernier , le vésicatoire toujours

accompagné de la saignée ? et que l’on poursuivît ainsi la maladie

jusque dans ses derniers retraneherriens. Je le dis encore une fois, cette méthode est perturbatrice ; elle ne peut être employée que par les vrais médecins , et encore peut-être même très-rarement ; mais , enfin, c’est une méthode curative.

III. Afin d’appuyer cette doctrine importante sur un plus grand nombre de faits , nous allons invoquer les belles observations qu’un médecin, aussi respectable par son âge que par sa grande pratique , vient de publier dans un traité des hémorrhagies riche en faits de tous les genres (i). M. Latour avait puisé , dans les leçons de Barthez , dont il se glorifie avec tant de raison d’avoir été le disciple , les lois des fluxions que l’illustre chancelier a fait connaître beaucoup plus tard. Il avait vu ces lois sanctionnées par l’expérience journalière; d’un autre côté, cependant, il ne pouvait point accorder, avec ces principes , la pratique de plusieurs médecins qui , dès l’acte de la formation d’un mouvement fluxionnaire ou d’une congestion générale quelconque , appliquaient quelquefois, avec le plus grand succès, un large vésicatoire sur le point de tendance congestion naire. « Il est bon sans doute , dit ce sage médecin, d’étayer notre pratique par les autorités des plus grands maîtres ; mais notre marche est bien plus sûre, quand elle est guidée par nos propres faits; nous sommes même souvent exposés aux plus dangereuses erreurs, jusqu’à ce que , par des observations réitérées, nous ayons formé notre jugement, qui nous rend ensuite capables de nous conduire par nous-mêmes. Ce sont elles , continue-t-il, qui m’ont contraint à donner, pendant plus de vingt ans , la préférence à un traitement particulier, dans les fluxions de poitrine avec point de côté, crachement de sang , etc. Il consiste à appliquer , dès l’invasion de la maladie , un large vésicatoire sur l’endroit même de la douleur , sans aucune préparation préliminaire , sans aucune attention à la nature phlegmo neuse ou rhumatique de la congestion , exceptant cependant les cas

(i) L’ouvrage de M. Latour est d’autant meilleur qu’il a plus suivi le plan et les idées de M. le professeur Lordat. Il ne s’est donné que le tort , très-léger aujourd’hui , d’avoir manqué un peu de reconnaissance*

d'un état trop pléthorique du malade , et où la fièvre serait déjà parvenue au grand développement qu'elle prend ici très - rapidement. »

« Je puis assurer que, ces circonstances étant bien appréciées, l’application de l’épispastique a des succès presque constans et quelquefois supérieurs à l’espérance du médecin , qui se sera hâté d’en bien saisir l’indication. Cet attractif détourne si puissamment et si promptement la fluxion menaçante , il fait une révulsion si heureuse de la congestion déjà commencée , qu’il n’est pas rare , au bout de vingt-quatre heures, de trouver le malade dans un calme parfait de guérison. Il est vrai que , dans le début , je fais coïncider avec le vésicatoire, une potion adoucissante et légèrement hypnotique, qui émousse le sentiment vicieux de la partie où va la fluxion , tandis que l’épispastique en fait une révulsion complète. »

«Tous les élèves, qui ont suivi ma clinique à l’Hôtel-Dieu d’Or^ léans pendant a5 ans que j’en ai été Médecin en chef, connaissent la bonté de cette méthode , qui ne peut devenir dangereuse , ni manquer son effet salutaire, que lorsqu'on attend , pour V employer , que V irritation et la congestion inflammatoire soient portées à un trop haut degré . » M. Latour emploie ici les vésicatoires dans le principe de la fluxion; il la décompose dans l’acte même de sa formation par le vésicatoire , la saignée et les narcotiques , remèdes si bien appropriés aux élémens primitifs des inflammations. Sa pratique est la même que celle qui réussissait si bien à Pringle , comme nous l’avons vu. Il est à observer qu’il la met en usage non -seulement dans les inflammations catarrhales , mais même dans celles qui sont exquises et phlegmoneuses ; ce qui répond au reproche que Stoli et Grimaud ont fait à cette méthode de Pringle , quand ils ont prétendu qu’elle n’était de mise que dans les fluxions catarrhales. Remarquons que M. Latour observe très-bien qu’elle ne réussissait que quand elle était employée dès le début de la maladie; qu’elle pouvait avoir des suites funestes appliquée trop tard , quand la lièvre avait pris plus de développement : ce qui s’accorde si bien avec les principes que nous établissons

sur le traitement des fluxions. Mais continuons à commenter ce passage important.

« Cette règle et ce procède réussissent également dans le croup. Tout îe monde sait maintenant que , pour empêcher la génération de la fausse membrane qui oblitère ou obstrue le larynx, le point essentiel du traitement est d’exciter à l’extérieur, et dès les premières heures de la formation de cette angine laryngée r une révulsion puissante du mouvement fluxionnaire bien décidée sur le larynx , la trachée ou les bronches. C’est pour brider cette fluxion qu’on applique un collier de vésicatoires sur la partie antérieure du cou ; qu’on provoque, par l’émétique et les lavemens purgatifs, des vomissemens et des évacuations alvines ; enfin, qu’avec ces moyens * appliqués à propos , et sur-tout dans le voisinage du siège du mal , on parvient à guérir les malades atteints du croup , en imprimant dans divers lieux des irritations révulsives de la fluxion laryngée. » Cette méthode perturbatrice est d’autant plus de mise dans cette terrible maladie , qu’il est aujourd’hui bien reconnu que l’on ne possède aucun remède capable de la guérir , quand elle est arrivée à un certain degré , et lorsque la fausse membrane est déjà formée. Les sulfures de potasse et autres remèdes proposés pour fondre cette membrane , ne remplissent guère l’indication proposée. A ce sujet , nous observerons que la méthode perturbatrice dont nous nous occupons ici, est la seule applicable dans certains cas , et que , par conséquent , elle rentre sous ce rapport dans le cercle de la pratique vulgaire. Voyons maintenant les observations particulières que rapporte M. Latour à l’appui de cette méthode , et soumettons chacune de leurs circonstances à une discussion analytique.

«M. Fouqueau , âgé de 35 ans, ayant les cheveux noirs, le teint brun et un peu rouge , d’une forte constitution et d'un tempérament sanguin , fut tout-à-coup pris d’un crachement de sang, avec douleur de côté très-vive et oppression considérable. La veille de ces accidens , il jouissait d’une parfaite santé . Je le visitai dans V invasion de la maladie: la peau était brûlante, et la fièvre,

qui ne faisait que commencer , ri avait pas encore le degré d'intensité quelle aurait pris , sans doute 9 si Von ri avait prompte ment dérangé la convergence des mouvemens Jluxionnaires sur le poumon 9 dont cet organe vital paraissait devoir être prochainement accablé ; en un mot , le malade était menacé d’une violente inflammation de poitrine , le pouls ri était pas développé , il était petit 9 fréquent et serré ; les inspirations déchirantes , la toux presque continuelle , la <louleur vive , circonscrite dans un seul point; le sang des crachats rouge ; l’agitation du malade présageait une fluxion dangereuse; d’ailleurs nul appareil sensiblement gastrique ; la langue était humectée , quoique déjà le malade fut altéré. »

« Je fis de suite appliquer un large vésicatoire sur le point de Coté. En outre , la tisane d’orge miellée , le petit-lait dégourdi ; toutes les heures , une cuillerée de look blanc, dans lequel j’avais fait ajouter une once de sirop de diacode; les lavemens émolliens, etc. 9 furent les remèdes dont je conseillai l’usage. Dans la nuit le malade fut très-agité ; le vésicatoire se dérangea ; il porta son action dans une étendue très-considérable de la poitrine et fit une plaie énorme. Je revins le lendemain chez le malade. Quel fut mon étonnement: je trouve la peau dans un état de moiteur générale ; la respiration était libre , la toux forte , et dans F expectoration le malade ne rendait que des mucosités plus consistantes , quelquefois mêlées avec un sang noir qui annonçait la cessation de la transsudation hémorrhagique qui était en train la veille. Je fis continuer les mêmes moyens , et deux lavemens tous les deux jours. On pansa le vésicatoire avec du beurre frais et beaucoup de feuille de poirée. Tous les accidens déclinèrent insensiblement et rapidement , puisque la résolution fut parfaite au 7.* jour. »

Tout annonce ici une inflammation de poitrine très-vive et réellement phîegmoneuse. Le vésicatoire a été appliqué de très-bonne heure, avant que la fièvre eût acquis tout son développement. Ici les heureux effets ont suivi si promptement cette application, qu’on ne peut pas contester que c’est à elle que l’on dut l’heureux changement dans la maladie.

« M. de Lisriay, âgé de 22 ans, d’une constitution assez délicate et d’un tempérament sanguin , dansa avec excès durant toute une nuit d’un hiver très-rude. Dans les intervalles de cet exercice , il ne se tint pas , sans doute, assez chaudement. La sucion d’une sueur abondante refroidie , devint le principe d’une inflammation de poitrine , suivie d’accidens les plus dangereux. 11 fut saigné huit fois , sans aucun avantage sensible. Le 7.* jour de la maladie, la fièvre, l’oppression , la toux déchirante, le crachement de sang, la douleur de côté, étaient encore au plus haut degré de violence ; et sans une métastase sur les voies urinaires de la congestion inflammatoire fixée sur la poitrine , et qui déiivra toute la capacité thorachique des accidens qui s’y multipliaient , les poumons auraient reçu de funestes impressions d’une phlogose que tout annonçait devoir être prochainement dangereuse , et contre laquelle les saignées réitérées et abondantes , les boissons antiphlogistiques , les lavçmens émoliiens , les potions adoucissantes et hypnotiques auraient été vainement employés. Ce ne fut pas sans peine qu’on triompha du mauvais état des reins et de la vessie , devenu le terme du mouvement fiuxionnaire nouveau, qui détourna et entraîna la congestion primitive de

la poitrine. En la dirigeant sur les voies urinaires , la nature ter-

mina , par une hématurie salutaire , une maladie qui présentait les accidens les plus graves ; mais cette crise elle-même ne se fit pas sans difficulté : elle fut accompagnée de symptômes redoutables , qui cédèrent à un traitement adoucissant , aux bains , etc. »

M. Latour veut prouver par cette observation et par d’autres qu’il rappelle , qu’en général un mouvement fiuxionnaire , soit naturel , soit artificiel , combat plus efficacement les inflammations que les saignées les plus abondantes. Le vésicatoire eût été d’autant plus indiqué dans ce cas , que l’individu n’était pas très-fort. Mais, pour niieux apprécier cette observation , il faut la rapprocher de la suivante. Rien n’est plus propre à démontrer les heureux effets de la méthode dont il s'agit.

« Le même jour, par la même cause, un jeune homme sortant du même bal, éprouva les mêmes accidens que M. Lima y $ il était âgé d$

î9 ans , d’un caractère vif et singulièrement irritable , et d'un tempérament sanguin . Je le vis dès 1’invasion de la fièvre; il crachait beaucoup de sang , et s'alarmait infiniment sur la difficulté de respirer y, occasionée par une douleur de coté qui le contraignait a rester immobile dans son lit. La langue était humectée , et la peau n était pas encore brûlante ; enfin , la congestion inflammatoire qui commençait aurait pris une étendue infailliblement considérable , si je n’en eusse arrêté les progrès par un large vésicatoire sur l’endroit même de la douleur. Son effet simplifia évidemment la maladie , qui eut depuis une marche régulière : tous les accidens déclinèrent de jour en jour, et ne présentèrent plus aucun signe fâcheux ; au contraire , à l’oppression succéda une respiration facile , survinrent ensuite des sueurs considérables, et des crachats qui bientôt eurent tous les attributs d’une parfaite coction. Enfin , depuis le 5.e jour jusqu'au 8.e, tous les symptômes fâcheux disparurent et la maladie fut jugée. » « M.me de Froberville, d’une constitution faible , d’un tempérament sanguin , et dont les nerfs délicats et excessivement sensibles exigeaient la plus grande attention , éprouva une douleur de côté trèsvive , une fèvre violente y une toux sèche et déchirante avec crachement de sang et une oppression d’autant plus redoutable , que naturellement le moindre exercice, dans la santé la plus parfaite * fatiguait beaucoup cette dame , et gênait sur-tout sa respiration : sa langue était aride , la soif inextinguible . Vu la ténuité des forces de la malade , je n’osai point prescrire une saignée. Je ne me décidai pas non plus à V application d'aucun vésicatoire y à cause de la connaissance que j’avais de l’état vicieux irritable général y nonseulement de ses nerfs , mais de toute sa frêle machine . Je lui fis appliquer, de préférence , douze sangsues sur l’endroit le plus douloureux du thorax ; leur effet fut prodigieux par l’abondance de sang que la malade perdit. Chaque piqûre devint très-douloureuse , s’enflamma singulièrement , et fut suivie de suppuration. Ces deux effets révulsifs modérèrent tellement 1 intensité des accidens , que depuis on s’aperçut que la malade avait l’expectoration libre , et que le 6 ou le 7 , des sueurs copieuses et critiques firent cesser la maladie et les

symptômes. « Ici la fièvre était déjà trop intense et trop bien affaiblie pour employer le dérivatif irritant ; mais un dérivatif plus doux a eu de très-grands succès. Cet exemple est un modèle de la conduite à tenir dans ces cas difficiles où Ton n’ose pas remplir l’indication par des moyens énergiques.

M.me Schuyt Vancastricum , âgée de 4^ans5 dame d’honneur de S. M. la Reine de Hollande , était à la suite de la Cour au palais de Loo. Il y-avait déjà dix ans quelle était exempte de ses règles. Sa poitrine était délicate , ainsi que toute sa constitution , d’ailleurs assez charnue. En sortant du spectacle pour se rendre au palais , elle éprouva un frisson considérable , et un sentiment douloureux général dans toute la poitrine , qui semblaient naître d’une congestion déjà formée dans le poumon. La fièvre se déclara, le pouls était très-fréquent , mais petit et peu consistant. La toux fréquente et sèche d’abord , semble devenir plus facile par l’abondance des crachats sanguinolens et légèrement muqueux ^ qui ne diminuaient nullement, ainsi que l’oppression et la douleur qui étaient accablantes. Je fis appliquer de suite un large vésicatoire sur toute l’étendue de l’embarras désigné par la malade; la langue était jaune , le teint et les yeux de même couleur , entremêlée cependant d’un rouge vif à cause de l’oppression. Je conseillai de donner toutes les heures une cuillerée d’une potion avec un grain de tartrite antimonié de potasse , trois onces d’huile d’amandes douces , et une once et demie de sirop de violette. On fit boire à la malade du petit-lait abondamment. Nonseulement ces moyens procurèrent des vomissemens bilieux , mais plusieurs déjections de même nature. Le lendemain on lève le vésicatoire , qui avait fait une plaie considérable. Je le fis panser en ma présence , et immédiatement après la malade reposa. Déjà, durant ce sommeil , une moiteur générale se déclare . Ces moyens rendirent la difficulté de respirer moins pénible , mais les crachats étaient toujours sanguinolens. Je fis continuer la potion huileuse ; au lieu de tartrite antimonié, on y ajouta deux grains d’oxide antimonié sulfuré rouge : l’eau d’orge et la décoction de bourrache miellées furent données pour boisson ordinaire. Le 3 , la moiteur universelle ,

l’expectoration plus facile et plus rare , ainsi que la toux , le pouls plus mollet et développé , me firent juger que la fluxion catarrhale allait céder aux révulsifs. Le 4? mêmes accidens , mêmes moyens , et deux lavemens qui excitèrent deux copieuses évacuations bilieuses. Le 5 , toux moins fréquente et plus aisée ; encore un peu de fièvre , sueurs plus abondantes : mêmes moyens que la veille. Le 6 , la peau, se couvrit de petits boutons qui accompagnent ordinairement les grandes sueurs , et la maladie Jut jugée , au grand étonnement des partisans de la saignée , qui ne cessaient de critiquer ma méthode .»

D’après ces faits , il est évident que les dérivatifs ont été avantageux dès le principe de la fluxion. Mais ne faut-il pas éclairer ces faits par la loi que nous avons admise? La fluxion n’était pas encore établie, à proprement parier : M. Latour observe très-bien que cetle méthode ne conviendrai!; pas, si elle était appliquée plus tard, et quand la fièvre aurait acquis plus de développement. On dira, peutêtre , que la fluxion était générale , puisqu’il y avait fièvre ; mais j’ai distingué deux sortes de fièvre ; Tune est légère, fugitive, symptomatique; l’autre est une partie même de la maladie. M. Lordat a très-bien vu que , même dans la fluxion locale, il pouvait y avoir quelques irradiations générales, sans que pour cela la fluxion cessât d’être telle.

IY. Je trouve dans un excellent mémoire de Gilchrist sur les fièvres nerveuses , inséré dans les Essais de médecine d Edimbourg , une observation très-curieuse qui vient à l’appui du point de doctrine dont il est ici question. Ce médecin anglais pense que le délire et l'affection cérébrale étaient des accidens très-graves dans les fièvres malignes; peut-être même a-t-il exagéré leur importance, quand il a établi que ce sont ces accidens seuls qui caractérisent ce genre de fièvre , et qui sont la cause des fâcheux symptômes qui les accompagnent : toujours est-il certain que l’affection cérébrale joue un trèsgrand rôle dans la plupart des cas de fièvre maligne, si ce n’est dans tous. En effet , la tête y paraît toujours essentiellement prise ; tous les symptômes nerveux qui la signalent , semblent découler de la lésion profonde du centre nerveux; et sans dire précisément avec Home ,

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qu’il y a toujours inflammation du cerveau ou dès méninges dans ces fièvres ; sans déterminer si cette inflammation est simple ou de nature septique et maligne ; sans établir même quel est ce mode de lésion indéfinissable dont le cerveau est frappé, toujours peuton affirmer que cet organe est essentiellement affecté , de quelque manière qu’il le soit. L’autopsie cadavérique prouve, en effet , que lorsque la fièvre maligne laisse des traces physiques de ses désordres , c’est presque toujours dans le cerveau qu’on les rencontre ; l’on y rencontre des épanchemens séreux , des suppurations plus ou moins étendues de la substance cérébrale elle -même. Quoi qu’il -en soit, Gilchrist, voulant détruire par une méthode perturbatrice une affection presque toujours mortelle , quand elle a acquis un certain développement , employa dans ces vues les vésicatoires , et il observa que si , dès le principe , lorsque le délire commençait à s’établir , lorsque la tête paraissait vouloir se prendre , lorsque la première période de ces fièvres, marquée par l’éréthisme fébrile ou sanguin , faisait place à l’éréthisme nerveux ; il observa , dis-je , qu’alors , si l’on appliquait un vésicatoire sur le cuir chevelu , après l’avoir rasé , le délire en était diminué , la maladie en prenait une marche plus douce, et tendait à devenir fièvre simple; tandis que , quelques jours plus tard , lorsque le délire était établi , lorsque les accidens nerveux étaient bien marqués , si alors on appliquait le même vésicatoire à la même place , il en résultait les accidens les plus graves.

Je n’examinerai point encore ici si cette méthode n’est pas d’un emploi si difficile qu’elle devient souvent impraticable : ce n’est pas de cela tlont il est question dans ce moment. Il s’agit seulement de se servir de ce fait pour prouver que , dès le principe d’une fluxion , les dérivatifs peuvent convenir , et que plus tard ils sont funestes* Je ne prends l’observation de Gilchrist , que comme une expérience capable d’appuyer le point de doctrine en question , et je ne fais que rapprocher des faits analogues un fait qui pourrait se perdre pour la science, ou même devenir dangereux, considéré dans son état d’isolement. Au reste , l’emploi des vésicatoires à la nuque , dans les fièvres malignes, est assez commun, quoiqu’il ne soit pas toujours

dirigé d’après le plan de traitement donné par Gilchrist ; et il s’esè élevé, à ce sujet, des contradictions sur lesquelles son observation pourrait jeter quelque jour. Parmi les médecins , les uns recommandent ce moyen comme très-efficace ; les autres le proscrivent d’une manière absolue ; ils en ont éprouvé les plus fâcheux résultats. Dans l’épidémie qui régna en l’an 8 , à Montpellier , M. Roucher en obtint des succès marqués , tandis que M. Dumas les vit décider des convulsions mortelles. Dans une fièvre maligne vermineuse , un enfant était toujours assoupi; on mit un vésicatoire à la nuque, qui fut trèsdouloureux, comme il. l’est souvent appliqué dans cette région ; bientôt le trismus de la mâchoire parut avec des convulsions générales et une sorte d’éclampsie. Gomment accorder ces contradictions , pomment concilier la nature avec elle-même? Ne faut-il pas admettre que, dans certains cas, la fluxion était locale, dans d’autres générale, ou du moins plus ou moins étendue; et que dans ces dernières, en appliquant le vésicatoire dans la sphère du mouvement fluxionnaire , on a augmenté celui-ci , comme le prouverait , sur-tout , la nature des accidens qui ont suivi leur application intempestive, accidens qui tous annoncent une congestion cérébrale plus forte, ou une irritation plus vive , plus intense que celle qui existait avant l’application du vésicatoire. Ce qui viendrait encore à l’appui de ces idées , c’est que, dans certaines fièvres malignes, il existe au milieu de la prostration radicale des forces une susceptibilité nerveuse telle , que le moindre stimulus peut être suivi des accidens les plus graves. Cette circonstance fâcheuse est peut-être ce qui s’oppose le plus au traitement de ce genre de fièvres. S’il n’y avait que faiblesse , on pourrait espérer de relever , de soutenir les forces, par un emploi sagement combiné des excitans les plus énergiques , des toniques les plus puissans , des analeptiques les plus corroborans ; mais non, les organes armés d’une sensibilité vicieuse s’effarouchent à la moindre excitation , ils ne se laissent point approcher par les toniques , ils ne leur laissent pas le temps de développer dans le silence toutes leurs forces actives. Ceuxci, loin de relever les forces , ne font que les mettre en jeu , et les épuiser par leur action inêîne: comme un souffle trop violent, ils ra-

nimênt , ils rallument la flamme vitale, mais ils excitent de faibles lueurs qui épuisent ses derniers matériaux. Les médecins allemands qui ont si bien étudié les fièvres malignes , en ont distingué deux espèces , qu’ils ont signalées sous les noms de fébris nervosa stupida , et de febris nervosa versatiles. Yo y. Epit. de Franck. Dans cet état des choses , le vésicatoire peut être suivi des plus fâcheux accidens. 11 faut voir avec quelle précaution Gilchrist croit devoir modérer son action trop irritante , au moyen des cataplasmes émolliens et des bains tièdes généraux ou locaux. C’est dans ces cas qu’il faut associer la méthode de Pome aux dérivatifs et aux toniques : et c’est par la combinaison savante et profonde de ces deux moyens opposés, que l’on peut parvenir à traiter ces maladies avec quelque succès. C’est donc par une analyse habile que l’on peut débrouiller le chaos dans lequel s’embarrassent ces maladies ; on a tant d’ennemis à combattre , qu’il faut se servir de cette méthode pour remporter une victoire plus certaine , ou du moins pour obtenir quelque probabilité de plus pour le succès.

V. Ne faut-il pas rapporter à la loi que nous établissons ici les faits qui prouvent que l’on a traité heureusement des phlegmons , dans le principe , par des vésicatoires appliqués sur la partie même de la peau correspondante à l’inflammation ? M. Petit , de Lyon , employait cette méthode dans toutes les tumeurs phlegmoneuses, et elle lui réussissait presque toujours- Il y a toujours à observer que cette méthode est essentiellement perturbatrice, et qu’elle ne doit pas être mise en pratique dans tous les cas. Croit-on, par exemple, qu’elle convienne lorsque l’inflammation a déjà fait quelques progrès , que la peau est vivement rougi e ? Ne s’exposerait-on pas alors à augmenter singulièrement la phlogose ? Ne faut-il pas saisir le moment où la fluxion est encore locale , concentrée dans le noyau , d’où elle doit s’étendre plus ou moins au loin, qu’elle est encore arrêtée dans sa période nerveuse ou de spasme? N’est-ce pas de cette manière qu’il faut rendre raison des effets opposés qui peuvent suivre la même méthode ? L’analogie des faits déjà indiqués ne conduit-elle pas à cette conclusion; et en médecine-pratique, y a-t-il une autre manière de raisonner que de rapprocher les faits ana-

îügues , et de les réduire en dogmes généraux , en lois exprimées en style aphoristique , ce langage le plus parfait de la science , et qui n’a été tenu dans la médecine qu’une seule fois, à proprement parler, par son immortel fondateur ? Le rapprochement des faits, même les plus rares , n’est-il pas l’unique moyen de faire perdre à ceux-ci leur caractère de singularité qui fait suspecter leur authenticité, de ramener dans la science des observations qu’on s’efforcerait d’en écarter , pour ne pas compromettre les idées généralement reçues , de porter dans la pratique vulgaire des méthodes qui ne paraissent être que des exemples de témérité , ou des coups de maître , de rapprocher ainsi , autant que possible , la médiocrité du génie luimême 9 en faisant participer celle-là à la hauteur des vues de celui-ci , à la hardiesse de ses moyens. La médecine est toute entière dans les observations multipliées : on n’a qu’à considérer les faits sous tous leurs points de vue , bientôt la lumière la plus éclatante naît de leur simple rapprochement, et les faibles lueurs, que chacun d’eux peut fournir , donnent , par leur réunion seule , une vive clarté qui seule doit servir de flambeau à la médecine-pratique.

VI. Appliquons notre principe aux affections saburrales et gastri-* ques. Dans les maladies de ce genre, il y a fluxion d’humeurs trèsmarquée sur les organes abdominaux, et notamment sur l’estomac et le foie , comme le prouvent les sécrétions muqueuses et bilieuses plus abondantes , le gonflement quelquefois très - considérable de ces parties , les symptômes d’irritation locale , et enfin l’autopsie cadavérique. Cette fluxion peut être plus ou moins étendue : circonscrite , dans certains cas , dans la muqueuse gastrique , elle envahit quelquefois le foie, le diaphragme et les poumons d’un côté, les intestins, le mésentère et la vessie de l’autre; enfin, elle devient générale dans la fièvre bilieuse. Dans la théorie des maladies de ce genre, on n’a pas fait assez attention au rôle qu’y joue la fluxion; mais aussi les théoriciens peuvent- ils tenir compte de tout? Ne serait-ce pas trop exiger d’eux , que de leur demander une chose qui tournerait peut-être au détriment des idées auxquelles ils tiennent le plus ? La fluxion est le plus souvent purement locale dans le

principe, elle persiste plus ou moins dans cet état, et ne devient générale ou fébrile que quelques jours après , et par une progression graduelle que Ton peut suivre aisément , quand on observe avec soin. L’expérience journalière prouve que les maladies gastriques suivent cette marche ; quelquefois même la fluxion locale persiste quinze à vingt jours avant de devenir générale ; c’est ce que Ton voit très - bien dans l’histoire des deux épidémies décrites par Tissot et par Fincke. Eh bien ! dans ce cas on donne l’émétique avec le plus grand succès dès le principe, et quand la fluxion est encore locale et peu intense ; par ce moyen , on peut enrayer la marche de la maladie , la faire avorter et l’arrêter dans son développement ultérieur. Plus tard, cette même méthode n’a plus le même succès; quelquefois même elle peut aggraver les accidens et augmenter l’irritation , s’il y a fièvre vive et fluxion générale. Au reste que , dans le premier cas , l’émétique n’agisse pas toujours par les évacuations qu’il détermine , mais très-souvent par les secousses qu’il produit et d’une manière perturbatrice, nul doute à cela, quoique les humoristes rejettent obstinément à leur tour une vérité dont les soîidistes ne sont que trop disposés à abuser. Ce que nous avons dit des affections bilieuses peut s’appliquer , à plus forte raison , aux affections muqueuses , dans lesquelles le rôle de la fluxion est encore plus mar-^ qué ; aussi l’émétique , donné d’après cette méthode perturbatrice , y est - il encore plus de mise. Ces principes s’adaptent encore au traitement de la diarrhée , de la dysenterie , comme le prouvent des observations journalières.

VIL N’est - ce pas par notre loi qu’il faut expliquer les contradictions vraies ou apparentes d’Hippocrate , de Galien et de presque tous les auteurs anciens , sur la préférence à accorder , dans certains cas , aux dérivatifs ou aux révulsifs. Barthez n’a pas manqué de saisir avec sagacité et de relever avec force ces contradictions ; il s’est efforcé avec adresse de les faire tourner au profit de sa doctrine ; mais ces contradictions ne seraient-elles pas dans la nature elle-même ? Ces grands maîtres n’auraient - ils pas suivi ses inspirations secrètes , sans trop se rendre compte de sa»

langage , souvent instinctif et plus facile à sentir qu’à exprimer. Hippocrate et Galien employaient les dérivatifs dès le principe des fluxions, et passaient graduellement à des attractifs plus éloignés. Une foule de textes du Père de la médecine prouvent que telle était sa pratique dans les maux de tête violens produits par des causes différentes , comme par la pituite , par l’ivresse même. Les médecins de son école employaient d’abord de forts sternutatoires, ils faisaient aussi ouvrir une veine de l’extérieur de la tête , et ensuite , ils purgeaient ou ils faisaient vomir. Vallésius , ajoute Barthez , a très-bien remarqué contre cette méthode de traitement, que les sternutatoires sont déplacés dans tous les cas des maladies de la tête , où il y a de la fièvre , et que lorsque l’affection de la tête était inflammatoire , les vomitifs sont nuisibles et l’opération des purgatifs y est généralement suivie d’un état soporeux ; il appuie cette doctrine sur une maxime d’Hippocrate lui -même ( de lotis in homine , c. XII ) : Febricitanti caput ne purgato , ne fuviosus fiat . Il est facile de voir qu’Hippocrate ne se contredit point ici, comme le prétend Vallésius ; dans le premier cas, le mal de tête est local , sans fièvre , du moins dans le principe , il est question d’une céphalalgie produite par la pituite : or, l’on sait que les affections de ce genre sont rarement accompagnées de fièvre , sur-tout dans leur commencement ; il s’agit d’un mal de tête déterminé par l’ivresse, cause qui ne produit guère que des accidens locaux ; dans le second cas, il y a fièvre febricitanti , alors il proscrit les sternutatoires, et pourquoi ? ne furiosus fiat , de peur que le malade ne tombe dans lin délire furieux , c’està - dire , de peur que le sternutatoire , appliqué dans la sphère même de la fluxion et très-près de son centre , n’aggrave celle-ci* On voit aisément qu’Hippocrate n’a point puisé les principes des fluxions dans des idées abstraites sur les forces vitales ; ce ne sont point ici des combinaisons théoriques , il exprime un fait.

Dans les maladies de poitrine Hippocrate employait encore les dérivatifs au commencement et les révulsifs dans la suite : cette pratique s’accorde avec la marche naturelle qui marque les progrès

de la phthisie pulmonaire. En effet, le plus souvent, dans cette maladie, il y a affection purement locale dans le principe ; c’est une simple fluxion muqueuse ou sanguine , c'est une irritation fixée dans les poumons , c’est un simple catarrhe ; peu à peu la maladie fait des progrès , et alors , seulement , la fièvre se met de la partie : je dis que , dans ce cas - là , il faut suivre la pratique d'Hippocrate, d’après toutes les lois rationnelles et expérimentales du traitement méthodique des fluxions. Hippocrate avait soumis l’emploi de la saignée aux mômes règles , il commençait le traitement des fluxions inflammatoires par la saignée dérivative; dans d’autres cas cependant Hippocrate suivait la méthode inverse : par exemple , dans l'angine , il faisait ouvrir la veine du bras et ensuite celle de la veine sublinguale ou ranine : toutes ces contradictions s’expliquent parla connaissance de la marche des fluxions et par le cercle différent quelles peuvent occuper.

Barthez cherche a expliquer très-ingénieusement cette pratique, en supposant que la fluxion, qui de générale était devenue locale, redevenait générale par une reprise du mouvement fluxionnaire. Ce cas existe réellement dans la pratique, et Barthez est celui qui a le plus insisté sur ce point important de doctrine. Il prouve encore que ce grand homme a très-bien senti lui-même que ce n'est pas du temps seul qu’il faut faire découler l’indication des dérivatifs ou des révulsifs , le temps n’indique pas ou indique imparfaitement , mais de la connaissance de l’état de la fluxion elle-même.

Ajoutons encore quelques détails qui donneront quelque jour sur certaines pratiques d’Hippocrate et sur les lois établies par Barthez* Une fluxion est-elle imminente , ambulante , vague , incertaine , menace-t-elle successivement tous les organes, sans se fixer sur aucun d’eux ? Dans ce cas , Hippocrate , Barthez et tous les praticiens conseillent les dérivatifs avec juste raison, et pourquoi ? parce qu’ici la fluxion est générale ; pourquoi irait-on l’attaquer dans un organe qu’elle n’occupe point encore ? on ne ferait que l'appeler sur cet organe même. Dans ce cas , il est évident qu’il y a orgasme général, pour exprimer le fait dans toute sa simplicité 2 et pour ne pas

PenveJopper dans ce langage abstrait et indéterminé dont se servent les médecins métaphysiciens , c omme Grimaud nous en donne un exemple , quand il dit que l’émétique , dans certains cas , fixe* l’incertitude du principe de vie qui menace à la fois tous les organes 9 sans en affecter aucun en particulier. Ce cas rentre dans celui dont nous avons fait mention , en présentant le tableau comparatif de la marche différente que suit, dès le principe, une fluxion de poitrine; dèslors tombe la prétendue contradiction qu’on a reprochée à Hippocrate ; dès-lors la nature s’explique par elle-même ; tous les principes des fluxions se rattachent à un seul , tous les faits se généralisent , tous aboutissent à un même résultat , tous arrivent à un même centre ( l’état et la sphère actuelle de la fluxion ) ; principe qui , se subdivisant ensuite de mille manières , se plie à tous les faits , les suit dans toutes leurs nuances, dans toutes leurs variations, dans toutes leurs exceptions. Il faut le dire , la nature vivante est un véritable Prothée, elle prend mille formes. Il faut donc chercher sans cesse à arriver à la connaissance des principes fondamentaux , de ces principes qui sont comme les centres auxquels viennent aboutir les détours multipliés du labyrinthe de la médecine-pratique. Plus on s’approche de la vérité , plus la science se simplifie , plus ses formules deviennent faciles et abrégées , et la simplicité ainsi que la clarté distinguent la vérité de l’erreur. Car découvrir la vérité , c’est voir ce qui existe ; donner dans l’erreur , c’est voir ce qui n’existe pas , c’est voir un nuage , un phantôme , c’est-à-dire , ne rien voir. Ce qui me porterait donc à avoir quelque confiance pour les principes que nous avons établis sur l’expérience des grands maîtres, c’est la clarté qui paraît leur être propre*