CHAPITRE III

De l'influence exercée par les variations de la pression atmosphérique sur la circulation.

La respiration et la circulation étant liées entre elles par un but commun , celui de faire parvenir aux organes le principal stimulant de leur vitalité et l'agent essentiel de leur perpétuelle rénovation , ou l'oxygène , il semble à priori que les modifications déterminées dans le rhythme de l'une doivent apporter des changements correspondants à celui de la seconde ; cependant quelques physiologistes , peut-être trop confiants dans leurs moyens d'expérimentation , ont avancé une opinion contraire. Ainsi , l'un d'eux qui s'est fait connaître du monde savant par des recherches ingénieuses et recommandables sous beaucoup de rapports , M. le docteur Poiseuille , affirme que sous, les pressions les plus diverses , les circulations artérielle , capillaire et veineuse n'éprouvent ni accélération ni ralentissement.

Voici les expériences par lesquelles il croit avoir démontré ce résultat inattendu , et si contraire à l'induction physiologique :

Ayant placé sous l'objectif d'un microscope , dans une boîte hermétiquement fermée , où l'air pouvait être raréfié et condensé alternativement , de jeunes mammifères préparés de manière à voir la circulation capillaire , il n'a pu constater aucune modification dans le mouvement des globules , soit que la pression de l'air fût abaissée jusqu'à 2 centimètres de mercure ou élevée à 600.

Je vais discuter , à l'aide d'observations dont quelques-unes sont tout-à-fait vulgaires et ne peuvent laisser aucun doute , les conclusions que M. Poiseuille a tirées de ses expériences.

D'abord, en ce qui concerne la première , relative à l'air raréfié presque jusqu'au vide , je ferai remarquer qu'elle est absolument contraire à ce qui est rapporté unanimement par les voyageurs et les physiciens qui se sont élevés sur les plus hautes montagnes du globe ou dans les régions supérieures de l'atmosphère , au moyen d'aérostats.

Tous s'accordent à signaler, parmi les phénomènes produits sur l'organisme par la raréfaction de l'air , l'accélération considérable de la circulation artérielle. Un véritable état de fièvre , accompagné de battements pénibles dans les artères, se manifeste alors, et persiste encore quelque temps après que l'on est revenu dans une atmosphère plus dense , et , circonstance assez remarquable , c'est que ces symptômes paraissent avoir plus d'intensité chez les sujets dont le pouls est habituellement le plus calme.

En présence d'un fait aussi constant , aussi palpable , est-il d'un raisonnement sévère de venir opposer l'observation microscopique appliquée à des animaux resserrés dans un espace étroit , soumis préalablement à une vivisection plus ou moins douloureuse , et sans doute asphyxiés à demi, quoique M. Poiseuille, exagérant le résultat des expériences de Buflbn et de M. Edwards , prétende que les jeunes mammifères , dans les premiers jours de leur naissance , peuvent rester des heures entières sans respirer?

Je remarque d'abord que M. Edwards n'a jamais avancé une opinion semblable en termes aussi absolus ; car il dit au contraire textuellement : « Buffon » s'est trompé dans ses expériences sur la submersion » des petits chiens , lorsqu'il croit qu'ils n'ont pas » souffert du manque de respiration pendant une de- » mi-heure. Comme ils étaient plongés dans le lait , » il n'a pu voir les phénomènes qu'ils présentaient. »

J'ajouterai de mon côté que M. Poiseuille s'est trompé encore plus manifestement que Buffon en assimilant les conditions physiologiques où se trouvent les jeunes mammifères que l'on tient plongés dans un liquide ou que l'on place dans l'air raréfié.

En effet , dans le premier cas, les mouvements de la respiration sont suspendus, le sang cesse d'être appelé vers le poumon , et l'ouverture inter-auriculaire n'étant pas encore complètement oblitérée , il passe immédiatement de l'oreillette droite dans la gauche ; l'animal se retrouve donc à peu près dans les conditions de la vie fœtale. Il en est autrement dans l'air raréfié ; comme les mouvements de la respiration

continuent de s'y exécuter , le sang veineux suit la voie du ventricule droit , traverse les poumons , et détermine les symptômes d'asphyxie qui sont la conséquence d'un défaut d'artérialisation suffisante , après que le jeu des fonctions de la vie extra-utérine s'est établi presque complètement.

Ainsi , en principe comme en fait , la première assertion de M. Poiseuille est absolument dénuée de tout fondement.

La seconde, déduite de ce qu'il croit avoir constaté dans l'air condensé , n'a pas plus de valeur, et se trouve également contredite , en général , par une observation journalière , dégagée de toute complication qui pourrait la rendre équivoque.

En effet , M. Tabarié , qui a étudié pendant longtemps l'action exercée par le bain d'air comprimé sur plusieurs fonctions de l'économie, a reconnu qu'il déterminait dans la plupart des cas une sédation très prononcée des moteurs de la circulation artérielle , et il a exprimé cette opinion dans une lettre adressée le 6 juillet 1840 à l'Académie des Sciences pour rectifier quelques erreurs de M. Junod. Ce médecin avait avancé que dans l'air comprimé le pouls était fréquent , plein , et se déprimait difficilement. M. Tabarié reconnaît que l'accélération du pouls peut se produire dans quelques circonstances , et particulièrement lorsque la transition d'une pression à l'autre est trop brusque; mais il soutient qu'une compression graduée , uniforme , abaisse la circulation du sang et régularise en même temps le rhythme des pulsations artérielles.

Pour moi , qui depuis quatorze ans n'ai pas cessé d'employer journellement le bain d'air comprimé, dans mon établissement , contre les affections les plus variées , je l'ai vu quelquefois réduire des deux cinquièmes le nombre des pulsations artérielles , surtout lorsqu'il existait un état fébrile antérieur.

Il est vrai que des médecins descendus accidentellement sous la cloche à plongeur , ou entrés dans d'autres appareils de condensation , ont avancé que la circulation y conservait son rhythme ordinaire ou s'y trouvait même accélérée ; mais on ne peut rien conclure rigoureusement de ces faits que je ne conteste point, parce que , indépendamment des causes accidentelles accélératrices de la circulation , mentionnées par M. Tabarié , l'impression morale que l'on éprouve involontairement , lorsqu'on se trouve placé pour la première fois dans un milieu si différent de celui où nous vivons habituellement , doit précipiter sensiblement , comme toute autre émotion , le cours du sang artériel ; mais lorsqu'un peu d'assuétude a émoussé cette impression , l'effet de la condensation de l'air sur le mouvement du sang cesse d'être contrarié et masqué , en quelque sorte , par l'excitation du cerveau , et le mouvement se ralentit.

Quelques exceptions à ce fait général ont cependant lieu , comme on le verra plus tard ; je tâcherai de les expliquer par des considérations physiques et physiologiques.

La question de l'influence que les variations de la pression atmosphérique exercent sur le mouvement du sang artériel me paraît donc jugée , conlradictoiremenl

aux opinions de M. Poiseuille , par les faits évidents, communs, que j'ai opposés à l'incertitude de son expérimentation. En est-il de même de celle qui est relative au cours du sang dans les systèmes capdlaire et veineux ? C'est ce que je vais examiner.

La plupart des physiologistes modernes admettent que la contraction du ventricule gauche du cœur, après avoir chassé le sang artériel à travers le système capillaire, fait sentir son impulsion jusques dans les veines ; mais ils reconnaissent en même temps que cette force à tergo est aidée efficacement, pour le retour du fluide sanguin vers le centre de la circulation , par diverses circonstances accessoires , au nombre desquelles il faut compter V aspiration exercée par l'oreillette droite et la cavité thoracique , aspiration qui a été constatée par plusieurs expérimentateurs (1).

Deux conditions physiques constituent cette action centripète : la première est la dilatation de l'oreillette et

(1) De ce que cette aspiration n'existe pas chez les poissons et quelques reptiles , et, par conséquent, n'y concourt point au retour du sang vers le cœur , on a prétendu qu'elle était sans influence sur la circulation veineuse des mammifères et des oiseaux; mais, comme le t'ait remarquer M. Chassaignac (*), a c'est un bien mauvais raisonnement que de con- » dure à l'inutilité ou au peu de puissance d'un agent » fonctionnel , par cela seul que l'absence de cet agent n'a pas

» entraîné la suppression immédiate du phénomène On ne

» peut trop se pénétrer de cette vérité, qu'il y a dans l'économie » une foule de forces congénères dont une seule peut, à la » rigueur , subvenir au jeu d'une fonction donnée , et qui peu- » vent au besoin se remplacer l'une l'autre, mais qui, dans » l'état normal , n'en participent pas moins toutes , chacune p pour sa part , à l'accomplissement de la fonction. »

(*) De la Circulation veineuse , page M-

du thorax ; la seconde est la constrktion périphérique exercée sur les canaux veineux par l'élasticité du milieu ambiant. Il convient d'examiner successivement ces deux éléments de l'un des moteurs de la circulation veineuse , afin de préjuger l'influence que leurs variations peuvent exercer sur la distribution relative du fluide sanguin dans les diverses parties du système capillaire.

Vésale et d'autres anatomistes croyaient que les diverses cavités du cœur pouvaient se dilater spontanément par une force active qui leur était propre ; les plans musculaires distincts , dont l'ensemble forme les parois de ce viscère, leur semblaient destinés, par la direction opposée de leurs fibres , à un antagonisme de contraction qui devait faire passer alternativement les cavités que ces parois comprennent de la forme d'un conoïde à celle d'un sphéroïde , et par suite augmenter ou diminuer leur capacité (1).

Cette opinion n'a pas prévalu dans la science , et cependant elle paraît plus conforme à l'induction anatomique et géométrique que celle qui lui a été substituée.

En effet , Haller, suivi en ce point par M. Bérard , pense que, durant la systole, le sommet de chaque ven-

(1) M. le docteur Brachet , qui a soutenu dans sa thèse inaugurale que la diastole du cœur était active , a démontré que l'intrication des plans musculaires, opposés dans leur direction , qui constituent les parois de cet organe, n'était pas un obstacle à la contraction alternative de ces plans, et il s'est appuyé pour cela sur l'exemple des mouvements variés que la langue peut exécuter malgré une disposition semblable des couches musculaires qui entrent dans sa texture.

tricule se rapproche de la base du cœur ; or , deux objections se présentent, à mon avis , contre cette supposition; d'abord, le raccourcissement du cœur, en agrandissant le diamètre transversal de cet organe, aurait pour effet de rendre la forme des cavités ventriculaires plus voisine de celle d'un sphéroïde , et conséquemment d'augmenter leur capacité , changement qui correspondrait à la diastole.

En second lieu , l'effort de systole , destiné à chasser la masse du sang artériel dans toutes les parties du système vasculaire, semble exiger l'action de la couche musculaire la plus forte , savoir, celle qui est formée par les fibres transversales , dont l'effet doit être d'allonger le cœur.

Ce qui fortifie encore cette dernière considération , c'est que les fibres transversales des oreillettes sont aussi plus puissantes que les fibres longitudinales , circonstance tout-à-fait en rapport avec l'observation de Haller , qui a vu les parois latérales de ces cavités se rapprocher de leur axe pendant le mouvement de systole.

En résumé , pour les ventricules comme pour les oreillettes , l'hypothèse qui , anatomiquement et géométriquement, me parait la plus fondée , c'est que les fibres transversales sont destinées à produire la systole, tandis que les fibres longitudinales déterminent la dilatation de ces réservoirs. La faiblesse relative de ces dernières ajoute encore à la vraisemblance du rôle que je leur assigne , car on va voir que cette faiblesse est amplement compensée par la différence de pression que supportent , de la part de l'atmosphère , les con-

duits afférents du sang et les cavités séreuses qui renferment le cœur et les poumons, dans le mouvement d'expansion de ces organes.

Cette différence de pression , qui a été constatée par M. Barry , est devenue pour ce physiologiste le fondement d'une théorie de la circulation veineuse , à la vérité trop exclusive , mais , qui moyennant certaines restrictions, semble parfaitement rationnelle.

Voici l'exposé sommaire de l'expérience et des raisonnements par lesquels M. Barry explique le jeu mécanique du double système de pompes aspirantes et foulantes que le cœur constitue.

11 est prouvé , dit-il , que si on introduit dans le péricarde d'un animal vivant un tube dont l'extrémité plonge dans un liquide coloré , ce liquide est fortement aspiré dans le péricarde, surtout pendant l'inspiration ; or , ce fait qu'un vide relatif existe autour du cœur , et que ce vide est augmenté pendant chaque dilatation du thorax , suffit à expliquer le phénomène de l'aspiration alternative exercée par les oreillettes et les ventricules.

En effet, lorsque les ventricules, qui sont en contact immédiat avec l'intérieur de la cavité où ils sont placés, se contractent , ils se meuvent nécessairement de leur base vers leur sommet commun (1) , et ils chassent alors une portion de leur sang dans les grandes artères , et

U) Que le cœur se raccourcisse ou s'allonge dans les mouvements de systole , le raisonnement de M. Barry conserve toujours la même valeur , puisqu'il doit se former également un vide dans le péricarde , quel que soit celui de ces deux changements de l'orme qui diminue la capacité des cavités de cet organe.

l'espace ainsi laissé vide est immédiatement occupé par le gonflement des oreillettes, qui ne se dilatent point activement , mais sont passivement distendues par l'excès de pression atmosphérique que l'ensemble des conduits veineux supporte relativement à elles.

Tel est le mode suivant lequel l'appel du sang a lieu dans les oreillettes ; celui de l'aspiration des ventricules n'en diffère pas. A la contraction active des parois de ces réservoirs succède bientôt un état de relâchement , puis la contraction antagoniste des oreillettes; de là un vide laissé par celles-ci dans l'enveloppe commune , et qui doit être rempli par l'expansion passive des premiers.

Maintenant , il est facile de s'expliquer pourquoi l'appel d'un fluide coloré à travers un tube introduit dans le péricarde et l'aspiration du sang dans les grandes veines voisines du cœur sont plus prononcés pen^ dant l'inspiration .

En effet , le médiastin , le péricarde et le cœur représentant un soufflet , suivant la comparaison du docteur Barry , il est évident que ce soufflet est agrandi pendant l'inspiration , soit par le mouvement du sternum , qui tend à porter la surface antérieure du péricarde en avant , soit par l'abaissement du diaphragme, qui entraîne le péricarde vers l'abdomen ; or , cet agrandissement de la cavité du péricarde , en augmentant la tendance au vide qui a lieu entre ses parois et le cœur , favorise , d une manière plus prononcée , la dilatation de cet organe , surtout celle de ses oreillettes, et imprime ainsi un mouvement plus rapide au cours du sang veineux.

Une objection très forte se présente contre la théorie qui précède ; car , s'il est démontré que l'oreillette se contracte au moins deux fois pendant l'inspiration, comment concilier son resserrement avec l'aspiration continue du sang veineux pendant la dilatation de la poitrine?

M. P. Bérard , qui s'est proposé cette difficulté , me paraît l'avoir résolue d'une manière satisfaisante par l'indication d'une cavité de réserve, susceptible de remplir momentanément , par son expansion , le rôle de l'oreillette , dans l'intervalle des dilatations de cette dernière. « Cette cavité , dit le savant professeur , est la portion des veines caves qui est renfermée dans l'intérieur du péricarde. La veine cave supérieure parcourt un assez long trajet , revêtue seulement par la membrane séreuse du péricarde. De plus , cette veine et l'inférieure forment , en se réunissant en arrière et à droite , un large sinus qui ne doit pas prendre part à la contraction de l'oreillette. Ces parties, renfermées dans le médiastin avec le péricarde , sont soumises à la même cause d'expansion qui , d'après M. Barry , opère la dilatation de l'oreillette.

Outre les éléments indiqués plus haut comme facteurs de cette force expansive , M. Bérard en signale un autre , qui consiste dans l'ampliation transversale du médiastin pendant l'inspiration. Il établit d'abord qu'une tendance au vide s'opère dans les cavités pleurales à chaque mouvement de dilatation thoracique , parce que l'élasticité du poumon est une force qui s'oppose à la simultanéité absolue de l'expansion de cet organe et de l'agrandissement de la cavité qui le ren-

ferme ; cette tendance au vide , constatée par plusieurs expérimentateurs , est en lutte incessante avec la pression atmosphérique qui , d'une part , dilate le poumon pour qu'il reste le plus rapproché possible des parois thoraciques , et de l'autre déprime ces parois, quand elles n'opposent pas une résistance suffisante , pour qu'elles continuent à rester contiguës aux poumons. La dépression des parois est renfermée dans d'étroites limites , mais elle est d'un grand intérêt pour le sujet en question , ainsi qu'on va le voir.

On peut considérer , à chaque cavité thoracique , quatre côtés. L'extérieur , formé par la portion osseuse et cartilagineuse de la poitrine , et l'inférieur , formé par le diaphragme , loin de se déprimer , sont les agents de la formation du vide. Restent le supérieur et l'interne. Le premier, qui correspond au sommet de la poitrine, est enfoncé par la pression atmosphérique pendant chaque inspiration ; de là , comme on sait , les dépressions qu'on observe derrière les clavicules. Le côté interne correspond au médiastin , entre les deux lames duquel sont renfermées les veines caves ; si , comme il est aisé de le comprendre , chacune de ces lames est entraînée vers la cavité pleurale , dans laquelle s'opère la tendance au vide , elle s'éloignera de celle du côté opposé , et agrandira ainsi le médiastin dans le sens transversal.

L'effet de cette ampliation sur les parties renfermées dans le médiastin est facile à prévoir : c'est l'expansion des sinus vasculaires indiqués plus haut , et , par suite , l'appel plus énergique du sang veineux vers les cavités droites du cœur.

Arnott et d'autres physiologistes avaient prétendu que le cœur ne pouvait exercer d'action aspirante sur le sang contenu dans les veines , parce que les parois de celles-ci s'affaisseraient sous la pression atmosphérique et intercepteraient le cours de la colonne liquide; mais M. Bérard a fait voir que les principaux troncs veineux , même à une assez grande distance du cœur , sont maintenus béants par leurs connexions avec les parties voisines.

Ainsi la veine cave supérieure est retenue en état de dilatation par son adhérence au prolongement fibreux que le péricarde envoie sur elle.

Le même résultat est produit pour les deux veines sous-clavières et leur jonction avec les jugulaires par les lames aponévrotiques du cou. L'axillaire est tendue par une aponévrose qui descend de la clavicule et couvre d'abord le muscle sous-clavier.

Les sinus de la dure-mère , les canaux veineux du diploë et des vertèbres , présentent des dispositions analogues , et qui tiennent de même leurs parois écartées.

La veine cave inférieure , dans son trajet à travers le diaphragme , est entourée d'une toile fibreuse qui lui livre passage. C'est immédiatement au-dessous du diaphragme que cette veine reçoit les plus grosses des veines sus-hépatiques , dont les parois sont adhérentes au tissu du foie, en sorte que ces veines restent béantes quand on les a divisées.

Cette dernière particularité a fourni à M. P. Bérard les inductions les plus plausibles pour l'explication du mécanisme de la circulation veineuse abdominale, méca nisme jusque-là si obscur.

« Si nous jetons les yeux , dit-il , sur ce qui doit » arriver à la veine cave inférieure lorsque le vide est » fait dans la poitrine , nous verrons l'action de pompe » aspirante s'exercer de suite avec le plus grand avan- » tage sur le sang contenu dans les veines sus-hépati- >» ques , adhérentes , comme nous l'avons dit , au tissu » du foie , et ne s'affaissant pas quand on coupe cet » organe par tranches... Je suis bien trompé si nous » ne possédons pas la cause finale de cette disposition » anatomique , dont j'avais essayé plusieurs fois, mais u en vain, de me rendre compte. Mais n'aurions-nous » pas , en même temps , acquis la connaissance d'un » élément important pour la solution du problème de la » circulation veineuse abdominale? Que de tentatives » n'a-t-on pas faites pour découvrir dans les parois de » la veine porte ou dans la capsule de Glisson une struc- » ture musculaire capable de pousser dans le foie le » sang qui revient des organes digestifs ? Après avoir » renoncé à cette espèce de cœur abdominal (cor abdo- » minale) dont on avait même essayé de calculer la force, » les modernes s'étaient arrêtés au vis à tergo , aidé de » la pression exercée par la ceinture musculaire de l'ab- » domen, pression dont les effets, si bien démontrés par » Boërhaave, ne peuvent être mis en doute.

>, Ajoutons à ces deux agents d'impulsion l'action aspi- » rante de la poitrine, favorisée ici par l'adhérence des .. veines sus-hépathiques au tissu du foie, et nous pour- » rons comprendre la circulation de la veine porte sans » le secours d'hypothèses appuyées sur des erreurs ana- .. tomiques. Remarquons qu'ici, comme pour la partie » supérieure de la poitrine , le moment où se fait le

» vide est aussi celui où s'opèrent dans les parties voi- » sines des changements qui assurent ou favorisent l'ef- » fet du mouvement respiratoire sur le cours du sang » veineux. Au cou, c'est la tension plus grande des apo- » névroses qui soutiennent les veines, lors de l'élévation » du sternum et de la première côte ; au ventre, la com- » pression exercée sur les viscères abdominaux, et par » conséquent sur la veine porte abdominale, par l'abais- » sèment du diaphragme , coïncide avec l'aspiration » qui a lieu dans les veines sus-hépatiques , aspiration » qui s'étend jusqu'aux anastomoses assez larges qui » existent dans le foie entre ces vaisseaux et la veine » porte hépatique (1). »

Les remarques de M. Bérard sur les connexions qui maintiennent les veines béantes , et les rendent ainsi toujours perméables au sang sollicité vers le centre de la circulation par l'aspiration de la cavité thoracique , ne se bornent pas à celles qui sont les plus voisines du cœur ; elles comprennent encore les troncs de la veine hypogastrique , qui , adhérant au contour des ouvertures fibreuses qu'ils traversent , sont ainsi maintenus dilatés par l'aponévrose pelvienne supérieure.

(1) Je dirai ici, par anticipation, que tous les phénomènes observés soit dans l'air raréfié , soit dans l'air comprimé, viennent à l'appui de cette théorie de M. P. Bérard sur le mécanisme de la circulation dans le système de la veine porte. Les conséquences pratiques qui résultent de là se dérouleront dans le cours de cet essai ; elles sont d'une importance capitale pour la thérapeutique des engorgements si fréquents des viscères abdominaux.

Le mémoire du savant professeur , qui avait déjà appelé l'attention particulière des physiologistes, acquerra une nouvelle importance des observations thérapeutiques que je publierai dans le cours de cet essai, car, en donnant la raison des faits qu'elles concernent , il en reçoit réciproquement la confirmation la plus frappante.

Malgré l'appui que toutes les notions de la physique et de l'anatomie (1) semblent prêter à l'opinion des physiologistes qui pensent que la pression atmosphérique est un auxiliaire puissant des moteurs de la circulation veineuse , cette opinion n'en est pas moins rejetée par quelques médecins , parmi lesquels je citerai encore M. Poiseuille , qui professe que l'aspiration exercée par le cœur droit sur le sang veineux ne s'étend pas au-delà de quelques centimètres.

Théoriquement , cette assertion est à peu près aussi fondée que si on prétendait qu'en ouvrant le pertuis d'une écluse on n'exerce aucune influence sur l'écoulement du fluide supérieur , parce qu'à une certaine distance de ce pertuis , l'eau ne se précipite pas en cataracte comme à la sortie du bief.

Expérimentalement , elle est contredite par l'observation d'hommes qui n'ont pas moins d'autorité dans la science que M. Poiseuille. T

(1) M. le docteur Bernard , en démontrant qu'il existe une communication directe entre les rameaux de la veine porte et le tronc de la veine cave inférieure, vient d'ajouter une nouvelle probabilité à la théorie de M. P. Bérard sur le mécanisme de la circulation veineuse abdominale; car il est évident que ces anastomoses doivent favoriser l'action aspirante des cavités droites du cœur sur le sang qui revient des organes digestlf.s

En effet , d'après Haller , la section des veines supprime l'action du cœur sur le courant veineux du sang. Après avoir pratiqué celle de la veine mésentérique , il a vu quelquefois le sang, non pas s'écouler par la plaie , mais s'avancer par un mouvement de fluctuation vers l'intestin , ou revenir de la plaie , et prendre son cours vers le cœur par une autre veine. Ainsi l'impulsion à ter go était surmontée, dans le système de la veine porte abdominale, parla force de succion des cavités droites du cœur.

Une autre expérimentateur , Reichel , a constaté sur des grenouilles que , quand les battements du cœur s'étaient arrêtés , et qu'on les ranimait en excitant l'animal , les globules du sang marchaient dans les vaisseaux capillaires par suite de l'impulsion que les artères leur communiquaient , mais que , dans les veines , le mouvement recommençait par les troncs , qu'il était déterminé en conséquence par la force aspirante du cœur , et qu'il ne se manifestait que plus tard dans les branches (1).

Les conclusions naturelles à tirer de tout ce qui précède se résument dans l'opinion que Burdach a formulée ainsi :

« L'impulsion à ter go et la force aspirante du cœur droit se prêtent un mutuel appui, et donnent pour résultat commun la circulation. La pression que les ventricules exercent sur le sang dans les artères doit s'étendre à toute sa masse , et même, comme celle-ci ne peut point se soustraire à l'effort constant de la vis à

(1) Burdach , V: p. 304.

tergo , pousser au cœur les dernières portions du liquide contenu dans les troncs veineux. De même aussi la force aspirante doit étendre son influence sur le système entier; car, lorsqu'une portion de sang est absorbée par le cœur, celle qui vient immédiatement après doit pénétrer dans le vide qui résulte de là , donner lieu elle-même à un vide , et ainsi de suite , jusqu'à ce que le tronc artériel pompe le sang du cœur. Maintenant la systole des ventricules et le commencement de la diastole des oreillettes sont simultanés , le sang est donc sollicité à la fois par pression et par aspiration ; mais le rapport entre les deux temps peut ne pas être le même à diverses époques et dans différents espaces : ainsi les veines battent tantôt avec les artères , parce que la force expulsive prédomine , tantôt alternativement avec elles , parce que la force aspirante a le dessus. »

J'appelle l'attention du lecteur sur le dernier paragraphe de ce passage de l'auteur allemand , parce qu'il concourt à expliquer les phénomènes opposés que présente la circulation capillaire , lorsque les variations de la pression atmosphérique ont une étendue qui dépasse certaines limites.

Pour les physiologistes auxquels la théorie de la circulation veineuse proposée par M. Barry , admise et complétée par M. Bérard, paraît suffisamment établie, il ne peut y avoir aucune difficulté à prévoir l'effet d'une raréfaction considérable de l'air, relativement au retour du sang vers les cavités droites du cœur et à sa distribution dans certaines parties du réseau capillaire.

En effet, deux conséquences mécaniques résultent immédiatement , d'après ce que nous avons dit , d'une diminution notable de la pression atmosphérique.

D'une part , l'ampliation de la cavité thoracique , pendant le mouvement d'inspiration , perdant de son étendue , il s'ensuivra une réduction correspondante du vide qu'elle opère dans le péricarde et le médiastin.

D'un autre côté, la constriction exercée sur la périphérie du corps étant devenue moins énergique ne poussera plus avec autant de force le sang contenu dans les radicules des veines vers le lieu où se fait la tendance au vide.

La pompe aspirante du cœur droit sera donc alors , pour ainsi dire , dans les conditions d'une pompe ordinaire dont le piston serait imparfaitement étanche et que l'on transporterait sur une haute montagne.

De même que celle-ci n'aspirerait l'eau qu'à une hauteur moindre de 32 pieds , et relative à l'abaissement de la colonne barométrique , la première ne saurait fonctionner avec son efficacité ordinaire dans l'air raréfié , et devra laisser stagner le sang , surtout dans les divisions du système vasculaire, où l'aspiration des cavités droites du cœur prend une plus grande part au mouvement rétrograde de ce fluide.

Une autre cause , subordonnée physiologiquetnent au degré de la pression atmosphérique, s'ajoutera au défaut d'appel du sang veineux pour congestionner le réseau capillaire dans l'air raréfié ; c'est l'accélération de la circulation artérielle , correspondante à l'accélération de la respiration , nécessitée par les besoins de l'hématose.

En effet , si ce fluide arrive d'une part avec plus de rapidité dans le réseau capillaire , pendant que de l'autre il s'y trouve plus ou moins retenu par l'affaiblis-

sèment de celui des moteurs de la circulation veineuse qui paraît prédominer sur les autres , d'après l'expérience de Haller , citée plus haut , il est nécessaire qu'un état de turgescence plus prononcé résulte du concours de ces deux circonstances.

L'observation confirme les prévisions de la théorie , ainsi qu'on le verra plus loin , lorsque je rappellerai les phénomènes remarqués chez l'homme dans les excursions sur les hautes montagnes du globe ou dans les ascensions aérostaliques.

Des résultats tout-à-fait inverses des précédents doivent être la conséquence rationnelle de l'accroissement de la pression atmosphérique ; par suite de cet accroissement , le système capillaire , et spécialement la partie de ce système qui , d'après les observations microscopiques de M. Bourgery , parait sous une dépendance moins étroite de la force d'impulsion à tergo bien qu'entée sur la circulation générale , devra se vider plus facilement dans les veines ; car non-seulement l'action périphérique de la force qui comprime ce réseau , ainsi que les veines où il se décharge , est devenue plus énergique , mais encore la tendance au vide produite dans le péricarde et le médiastin pendant l'inspiration , et destinée à concourrir avec l'effort concentrique d'impulsion vers le cœur , doit être plus prononcée; car j'ai fait voir, à l'occasion de l'influence mécanique exercée par la pression de l'atmosphère sur l'étendue de la respiration , que le développement de la cavité du thorax était favorisé par l'accroissement de cette pression (1).

(1) Suivant Schultz , le sang qui arrive dans le système capil-

Ici encore l'observation physiologique et pathologique confirme toutes les inductions delà théorie; mais c'est à ma pratique personnelle , appuyée du reste sur des témoignages authentiques , que je devrai particulièrement recourir pour produire les faits qui prouvent la puissance dérivative de l'air comprimé dans les congestions du réseau capillaire , et le parti que la thérapeutique peut tirer de cet agent physique contre certaines hypérémies chroniques souvent réfractaires aux moyens ordinaires de l'art.

La rareté des sources où l'on peut puiser des renseignements sur les effets de l'accroissement de la pression atmosphérique s'explique par la circonstance que cette condensation de l'air n'a lieu naturellement que dans les mines profondes, où elle n'atteint pas d'ailleurs un bien haut degré , et où elle est de plus compliquée , quant à son action sur l'économie animale , par d'autres influences.

Dans les travaux sous-marins exécutés au moyen de la cloche à plongeur , les phénomènes physiologiques sont à peu près dégagés de toute autre cause modi-

laire ne retourne pas immédiatement par les veines , aussitôt son arrivée ; mais il peut s'amasser et se mouvoir ça et là dans ce système , lequel peut, par cela même, verser dans les veines une quantité de liquide moindre ou plus grande que celle qu'il reçoit des artères , suivant des circonstances données. Une de ces circonstances est l'appel variable exercé par les cavités droites du eœur et celle du thorax), selon le degré de la pression atmosphérique.

On conçoit dès lors, à priori, qu'à une congestion morbide du réseau capillaire on puisse opposer efficacement l'accroissemen» de cette pression.

fiante que la condensation de l'air ; mais les sujets qui s'y trouvent étant en général robustes et dans l'état normal de santé , la plupart des effets qui peuvent résulter pour l'économie animale de l'intervention de cet agent physique sont médiocrement tranchés et n'ont pas appelé une grande attention.

Ce n'est que lorsque on a employé systématiquement et dans des vues médicales le bain d'air comprimé , que les inductions à contrariis tirées des symptômes produits par la raréfaction de l'air , pour conjecturer ceux que doit déterminer la condensation de ce gaz , ont pu être vériûées.