EXPOSITION DE LÀ MÉTHODE

CÎHAPITRE PREMIER.

Considérations générales sur rîmportance du bon emploi du tems. — Objet et plan de cet ouvrage.

Le bon EMPLOI du tems et la meilleure méthode pour bien diriger l'administration de la vie oflfrent, sans doute , k la méditation , Tune des questions philosophiques et morales qui intéressent le plus tous les hommes , dans toutes les conditions et dans tous les âges. Le tems, a dit Franklin, est Tétoffe dont la vie est faite; et la vie elle-même est un bien fugitif et fragile qui nous échappe sans cesse. Bizarre inconséquence du cœur humain ! Nous nous plaignons de la courte durée de la vie , et nous contribuons nous-mêmes k Fabré-

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ger et k la perdre , par une dilapidation déplorable de tous nos instans. Combien peu de personnes savent apprécier la valeur des heures, et en rég^r les divers emplois avec une sage et sévère économie ! On parle souvent du prix du tems , et tuer le tems, est la grande occupation d'un grand nombre d'hommes. Nos visites d'étiquette , nos petits devoirs de société , nos tables de jeu , nos théâtres, si peu propres en général à élever les âmes et k réformer les mœurs , même une partie de nos lectures , si frivoles et quelquefois si dangereuses , sont des ressources pour se délivrer de ce superflu de la vie, dont les gens du monde ne savent que faire .

Et cependant, pour Fhomme qui veut ménager les moindres parcelles de cette substance précieuse , trop souvent dissipée conune une vile 'poussière , chaque jour^ intervalle de tems marqué par la nature ^ peut donner un résultat hoa et utile ; chaque homme ^ placé dans la sphère de ses relations, peut. devenir un ^w/e^ d' observation, vcam^jen d'instruction ou d'action ; chaque fait particulier^ susceptible d'être remarqué et recueilli , peut conduire et se rattacher k un prin*cipe général jt et fournir une leçon salutaire ;. char que circonstance fugitive et momentanée , d'un certain intérêt, peut laisser des traces et un prc^ durable. Lçs inconvéniens même , les obstacles ^

SUR L'EMPLOI DU TEMS. 3ï

les malheurs , qu'on rencontre k chaque pas dans la vie , peuvent être changés , par une volonté forte , intelligente et active , en élémens de succès et en moyens de bonheur. Ainsi, la vie entière est un cours continuel d'éducation et d'expériences, et une école de morale pratique. Ainsi, nos enfans peuvent devenir, comme ils doivent l'être, la continuation perfectionnée de leurs parens, au lieu d'en être la répétition monotone et stérile.

Cest surtout pour les jeunes gens qui voient s'ouvrir devant eux une vaste carrière, qui, dans l'ordre de la nature , sont appelés k disposer d'un plus grand nombre d'années , que ces vérités se* raient d'une haute importance, s'ils savaient et

feulaient les appliquer. Des habitudes d'ordre et économie, données k la jeunesse, et pratiquées de bonne heure dans la vie journalière, laisseraient des semences profondes dans les esprits et dans les cœurs ; ^lles exerceraient une influence continue et nécessaire quirendrait insensiblement les hommes meilleurs et plus heureux: ^. /

Déjk,depuisJ^ngtems, plusieursmoralistes ont exprimé les mêmes pensées; qutelques-*4ins ont indiqué des méthodes pour surveiller et diriger la conduite morale. Mais , j^oserai dire que ces méthodes, souvent trop rigoureuses, trop. assujétissantes , ou même impraticables , qui ne se

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prêtaient pas assez aux convenances et aux néces-* sîtés de la vie sociale , et qui n^eiïibrassaient pas Thomme tout entier, ont toujours été imparfaites et défectueuses , et qu'elles n'ont jamais atteint complètement le but que nous avons signalé , celui de tirer le parti le plus convenable de ses facultés et de son tems, pour le perfectionnement moral et pour le bonheur.

L'ouvrage que je publie aujourd'hui est écrit sous l'inspiration d'une conviction intime et profonde , d'après les conseils et les résultats d'une longue expérience personnelle. Il ne consiste point dans une vaine théorie, mais dans une méthodie pratique. Cette méthode n'est point nouvelle et hasardée : elle est déjk appliquée avec succès, depuis plusieurs années , par beaucoup de personnes , qui en ont retiré de grands avantagés. Elle vient, je crois, satisfaire a un besoin généralement senti ; et c'est alors seulement qu'une méthode acquiert un caractère de fécondité , et qu'elle peut porter des fruits. Je commencerai par en exposer les vues générales , qui lui servent de

base, et qui peuvent la faire apprécier; je donnerai ensuite , avec les développemens nécessaires, l'indication des règles et des moyens pratiques dont je conseille l'usage ; enfin , j'offrirai ces moyens eux-mêmes, appliqués, pour ainsi dire , sous les yeux du lecteur j et comme ils sont

stisdeptibies de très-grandes modifications ^chàcmi pourra choisir ceux qui seront le plus en harmo-* nie ayec son caractère personnel , ses goûts , ses occupations habituelles et son genre de vie.

La PHILOSOPHIE MORALE cst uue scieuce-mère , d*oà découlent , comme d'une source féconde , une infinité de sciences particulières. A mesure que les hommes perfectionnent les sciences , ils les divisent en branches ^ qui deviennent k leur tour des objets spéciaux d'enseignement. Cest ainsi que la géologie^ ajoutée aux autres parties de rhistoire naturelle ; que V économie politique ^ sortie , pour ainsi dire , du sein de la politique gé^ nérale, ont fait de nos jours des progrès d'autant plus rapides, qu'elles ont été étudiées et cultivées séparément. Il parait que la considération si importante de Y Emploi du tems peut devenir aussi l'objet d'une division particulière dans la philosophie morale.

J'écarterai les discussions oiseuses et abstraites, pour leur substituer des vérités positives , pour produire ces vérités comme des faits évidens et qui firappent l'esprit d'une vive lumière ; pour avancer du connu k l'inconnu, et pour arriver k des règles simples et claires, d'une exécution facile , d'une utilité incontestable. Si im certain nombre de jeunes gens se pénètrent des priucipesque je soumets k leur raison , et s'essaient k les appli-

quer^ je puis leur prédire avec confiance qu*ils ne regretteront point d'avoir suivi- jnes conseils. Car le retour habituel sur nous*mêmes, et F^examen journalier de la vie, premières bases d'une bonne méthode d'emploi du tems , doivent triompher à la longue des mauvais penchans , des habitudes vicieuses, et nous rapprocher peu-k-peii de cette perfection morale dont notre nature est susceptible , et vers laquelle nous devons tendre sans cesse.

Cet Essai sera divisé en deux parties : la première y purement théorique , contiendra l'exposé de nos vues générales, les bases, les conditions, les résultats de notre méthode. Dans la seconde , entièrement nouvelle, qui sera une sorte 4e ^m&e pratique , nous présenterons la méthode elle-même appliquée sous les yeux du lecteur^ et tes modèles des trois Us^rets d'emploi du ^em«f qui* servent k recueillir et k classer les produits essentiels de la vie. Nous placerons k la fin etiem dehors 'de i'puvrage , comme devant lui -servir- de complément, QUATRE- APPENDICES Contenant :

l^. QUELQUES VÉRITÉS FONDAMENTA4,iSi'6U liOIS

GÉNÉRALES, qui formcntune soTte de^^2/<e^/7Ai- /a$'o/lAiy«è^* momi, et qtti peuvent' -foiïPirir des applications utiles dans t'mt d'eTÀployer^i& ^^n%s et de régler sa* vie ; ■ - .^ !j .