CHAPITRE XXX

assaut d'Ismaël.

(An 1790.) Le 3o de novembre on s'approcha de la place ; les troupes de terres formaient (1) (( un total de vingt mille hommes, indépendant - » ment de sept à huit mille Kozaks réguliers ou » irréguliers.

» Ismaël est situé sur la rive gauche du bras gau- » cfie du Danube , à peu près à quatre vingts verstea » de la mer : son premier nom était Forteresse de » la grande armée ; elle a près de trois mille toises

(1) Ceci est copié mot à mot du manuscrit dont nous avons parlé dans le chapitre XXVIII , et dont l'auteur mérite autant de confiance qu'il a fait preuve de talens et de modestie.

)) de tour : sa position est d'autant plus intéressante » qu'il est impossible aux Russes de se risquer en » Bulgarie, sans quellesoiten leur possession. Dans )) la dernière guerre, elle n'était entourée que d'une » simple muraille, construite autrefois par les Gé- » nois : mais depuis la paix de tjjht les Turcs, qui » en ont senti 1 importance, ont confié la direction » de ses fortifications à des ingénieurs européens , )) et, entre autres , à un Allemand nommé Richter.

» On a compris dans ces fortifications un fau- » bourg moldave , situé à la gauche de la ville sur )) une hauteur qui la domine : l'ouvrage a été ter- » miné par un Grec. Pour donner une idée des » talens de cet ingénieur, il suffira de dire qu'il fit » placer les palissades perpendiculairement sur le » parapet, de manière qu'elles favorisaient les assié- » geans, et arrêtaient le feu des assiégés.

» Le rempart en terre est prodigieusement élevé » à cause de l'immense profondeur du fossé ; il est » cependant absolument rasant ; il n'y a ni ouvrage » avancé , ni chemin couvert. Un bastion de pierres , » ouvert par une gorge très-étroite et dont les mu- » railles sont fort épaisses , a une batterie casema- » lée et une à barbette; il défend la rive du Danube. » Du côté droit de la ville est un cavalier de qua- ;) rante pieds d élévation à pic, garni de vingt deux y) pièces de canon, et qui défend la partie gauche.

» Du côté du fleuve, la ville est absolument » ouverte ; les Turcs ne croyaient pas que les

» Paisses pussent jamais avoir une flottille dans » le Danube. »

On s'était proposé deux buts également avantageux , par la construction de deux batteries sur l'île cpii avoisine Ismaël : le premier , de bombarder la place, d'en abattre les principaux édifices avec du canon de quarante-huit , effet d'autant plus probable, que la ville étant bâtie en amphithéâtre, presque aucun coup ne serait perdu. Le second objet était de profiter de ce moment d'alarme pour que la flottille , agissant en même temps , pût détruire celle des Turcs. Un troisième motif, et vraisemblablement le plus plausible, était de jeter la consternation parmi les Turcs , et de les engager à capituler.

Une habitude blâmable , celle de mépriser son ennemi , fut la cause du défaut de perfection dans la construction des batteries; on voulait agir promptement , et on négligea de donner aux ouvrages la solidité qu'ils exigeaient : le même esprit fît manquer l'effet de trois brûlots ; on calcula mal la distance , on se pressa d'allumer la mèche, ils brûlèrent au milieu du fleuve, et , quoiqu'il fût six heures du matin, les Turcs, encore couchés , n'en prirent aucun ombrage.

(ier décembre i 790.) Cette opération manquée, la flottille russe s'avança vers les sept heures; il en était neuf lorsqu'elle se trouva à cinquante toises de la ville ; elle souffrit , avec une constance calme s

un feu de mitraille et de mousqueterie pendant près de six heures. Un courage aussi brillant mérite les plus grands éloges : les batteries de terre secondaient la flottille ; maison reconnut alors que les canonnades ne suffiraient pas pour réduire la place, on fit la retraite à une heure. Un lançon sauta pendant l'action, un autre dériva parla force du courant, et fut pris par l'ennemi. Les Turcs perdirent beaucoup de monde et plusieurs vaisseaux. A peine la retraite des Russes fut-elle remarquée , que les plus braves d'entre les ennemis se jetèrent dans de petites barques et essayèrent une descente ; le comte de Damas les mit en fuite et leur tua plusieurs officiers et grand nombre de soldats.

On ne tarirait pas si on voulait rapporter tout ce que les Russes firent de mémorable dans celte journée; pour conter les hauts faits d'armes, pour particulariser toutes les actions d'éclat, il faudrait composer des volumes. Parmi les étrangers , le prince de Ligne se distingua de manière à mériter l'estime générale; de vrais chevaliers français, attirés par l'amour de la gloire, se montrèrent dignes d'elle : les plus marquans étaient le jeune duc de Richelieu , les comtes de Langeron et de Damas.

Ce serait être injuste que de refuser à l'amiral de Ribas une constance imperturbable et un génie entreprenant au -dessus des considérations minutieuses et des événemens timidement calculés; îi

DE LA NOUVELLE RUSSIE. 2o5

déclara , en plein conseil , que ce n'était qu'en donnant l'assaut qu'on obtiendrait la place : cet avis parut hardi; on lui opposa mille raisons auxquelles il répondit par de meilleures. Ce projet , remis à un autre jour , éprouva encore les plus grandes difficultés ; son courage les surmonta : il ne s'agissait que de déterminer le prince Potiemkin ; il y réussit.

Tandis qu'il se démenait pour l'exécution du projet agréé , on construisait de nouvelles batteries; on comptait , le 1 2 décembre , quatre-vingts pièces de canon sur le bord du Danube , et cette journée se passa en vives canonnades. Le 1 3 , une partie des troupes était embarquée ; on allait lever le siège : un courrier arrive ; il est témoin des cris de joie du Turc, qui se croyait à la fin de ses maux. Ce courrier annonce, de la part du prince, que le maréchal Souvarow va prendre le commandement des forces réunies sous Ismaël.

La lettre du prince Potiemkin à Souvarow est très-courte; elle peint le caractère de ces deux personnages. La voici dans toute sa teneur : « Vous » prendrez Ismaël à quel prix que ce soit. » (j)

Le 1 6 , on voit venir de loin deux hommes courant à toute bride : on les prit pour des Kozaks; l'un était Souvarow, et l'autre son guide, portant un paquet gros comme le poing , et renfermant le

(1) Nous répétons que toutes ces correspondances sont dans nos mains.

2o6 HISTOIRE

bagage du général. Les succès multipliés de Souvarow, sa bravoure à toute épreuve, la confiance que le soldat avait en lui , produisirent un enthousiasme général : une salve des batteries du camp et de la flotte célébrèrent son arrivée , et l'espoir du succès ranima les esprits. Les choses prennent le même jour une autre tournure ; le camp se rapproche et s'établit à la portée du canon de la place; on prépare des fascines, on construit des échelles, on établit des batteries nouvelles , et l'on envoie sommer la place. L'ardeur de Souvarow, son incroyable activité , son mépris des dangers , sa presque certitude de réussir , son âme enfin s'est communiquée à l'armée ; il n'est pas jusqu'au dernier goujat qui ne désire d'obtenir l'honneur de monter à l'assaut.

Dispositions.

1 1 paraîtra peu vraisemblable que l'armée russe , n'étant forte que de vingt - deux mille sept cents hommes , osât donner l'assaut à une place dont la garnison se montait à plus de trente-six mille : sans cette disposition , sans le succès qui surmonta des dangers faciles à concevoir , nous ne serions point entré dans des détails aussi étendus ; mais cet assaut d'ïsmaël est un événement à noter entre les plus hardis de ce genre ; il donne une idée exacte de la nation qui l'a entrepris, du général qui l'a commandé ; et honore tous les militaires qui y ont pris

part. Que l'historien glisse sur des faits peu marquans , qu'il se contente de les indiquer sans s'appesantir sur eux , c'est quelques lignes de moins qu'il épargne souvent à l'ennui de ceux qui le lisent ; mais qu'il rende un compte exact d'une action liée à l'héroïsme , c'est un devoir qu'il doit s'efforcer de bien remplir.

Les bataillons russes étaient incomplets , et ne s'élevaient tout au plus qu'à cinq cents soldats , à l'exception des régimens des grenadiers de la mer Noire et de Nikolaiew.

La première attaque était composée de trois colonnes, commandées par les lieulenans- généraux Paul Potiemkin, Serge Lwow, les généraux-majors Maurice Lascy, Théodore Meknop. Ces trois colonnes étaient fortes de cinq mille sept cents hommes.

Trois autres colonnes , destinées à la seconde attaque , avaient pour chefs le comte de Samoïlow, les généraux Elie de Bezborodko , Michel Koutousow ; les brigadiers Orlow, Platow, Pubaupierre. Dix mille trois cents combattans composaient celles-ci.

La troisième attaque par eau n'avait que deux colonnes, sous les ordres des généraux -majors Ribas et Arseniew, des brigadiers Markoff et Tchépéga. Ces deux colonnes réunissaient six mille sept cents hommes.

On construisit de nouvelles batteries le 1 8 , sous

la direction du prince de Ligne. On tint un conseil de guerre, on y examina les plans pour l'assaut, proposés par M. de Ribas ; ils réunirent tous les suffrages. Le 19 et le 20, Souvarow exerça les soldats ; il leur montra comment il fallait s'y prendre pour escalader ; il enseigna aux recrues la manière de donner le coup de baïonnette : pour ces exercices d'un nouveau genre, il se servit de fascines disposées de manière à représenter un Turc. (1)

« Le 1 1 on commença , comme l'ordre en avait j) été donné , l'une des plus terribles canonnades » dont l'histoire de la guerre fasse mention ; qua- » rante pièces du côté de terre, cent sur l'île, » et cent cinquante au moins des difïérens bâti— » mens de la flottille , firent , pendant vingt-quatre » heures, un feu terrible et qui n'eut aucune in- » terruption. Les Turcs répondirent très-vivement, » et le Constantin , deuxième bâtiment de la flot- » tille , qui portait dix - huit pièces de canon de » bronze , sauta vers les dix heures du matin. »

On proposa , malgré l'avis de l'amiral de Ribas , de monter à l'assaut avant le jour; l'amiral observa que , dans la confusion inséparable des ténè-

(1) J'ai rendu au maréchal de Souvarow toute la justice qu'il appartient à un homme impartial d'exprimer; mais je trouve cet exercice , ces leçons de carnage , au-dessous d'un maréchal; n'y avait-il pas assez de bas officiers dans son armée pour qu'il se crût obligé de remplir la plus inhumaine de leurs fonctions ?

bres , le désavantage serait pour les assaillans ; son opinion ne fut point admise ; mais l'événement prouva sa justesse, puisque les corps les premiers arrivés sur le rempart, et y attendant leur réunion avec ceux qui s'y rendaient , furent abîmés par la mousqueterie , et principalement celui que commandait M. de Damas.

(22 décembre 1790.) « La nuit était obscure, un » brouillard épais ne nous permettait de distin- » guer autre chose que le feu de notre artillerie , » dont l'horizon était embrasé de tous côtés : ce feu, » partant du milieu du Danube, se réfléchissait sur » les eaux , et offrait un coup d'œil très-singulier. » A peine eut -on parcouru l'espace de quelques » toises au-delà des batteries, que les Turcs, » qui n'avaient point tiré pendant toute la nuit , » s'apercevant de nos mouvemens, commencè- » rent de leur côté un feu très -vif, qui embrasa » le reste de l'horizon; mais ce fut bien autre » chose lorsque , avancés davantage , le feu de la » mousqueterie commença dans toute l'étendue du » rempart que nous apercevions. Ce fut alors que » la place parut à nos yeux comme un volcan dont » le feu sortait de toutes parts. Un cri universel » (Xallah , qui se répétait tout autour de la ville , )) vint encore rendre plus extraordinaire cet in- » stant , dont il est impossible de se faire une .»> idée. »

Toutes les colonnes étaient en mouvement ; celles n. 14

qui attaquaient par eau, commandées par le général Arséniew, essuyèrent un feu épouvantable et perdirent avant le jour un tiers de leurs officiers. Trois cents bouches à feu vomissaient sans interruption , et trente mille fusils alimentaient sans relâche une grêle de balles.

Le prince de Ligne fut blessé au genou , le duc de Richelieu eut une balle entre le fond de son bonnet et sa tête, le brigadier Markow, insistant pour qu'on emportai le prince blessé, reçut un coup de fusil qui lui fracassa le pied.

Les troupes déjà débarquées se portèrent à droite pour s'emparer d'une batterie, et celles débarquées plus bas, principalement composées des grenadiers de Fanagorie , escaladaient le retranchement et la palissade.

« N'apercevant plus le commandant du corps » dont je faisais partie, et ignorant où je devais » porter mes pas, je crus reconnaître le lieu où le » rempart était situé ; on y faisait un Feu assez vif, » que je jugeai être celui de la seconde colonne » de terre , aux ordres du général major de Lascy. » Je me dirigeai de ce côté, et appelant ceux des » chasseurs qui étaient autour de moi en assez » grand nombre , je m'avançai et reconnus ne » m'étre point trompé dans mon calcul ; c'était en » effet cette colonne qui à l'instant parvenait au » sommet du rempart. Les Turcs de derrière les » travers et les flancs des bastions voisins , faisaient

» sur elle un feu très-vif de canon el de mousque- » terie. Je gravis , avec les gens qui m'avaient suivi, » le talus intérieur du rempart, et ce fut dans cet » instant que je reconnus combien 1 ignorance » du constructeur des palissades ('tait importante » pour nous; car, comme elles étaient placées au » milieu du parapet, il y avait de chaque coté neuf » à dix pieds sur lesquels on pouvait marcher, et » les soldats après être montés avaient pu se ranger » commodément sur l'espace extérieur, et enjamber » ensuite les palissades , qui ne s'élevaient que » d à peu près deux pieds au-dessus du niveau de » la terre. Je rencontrai bientôt le général Lascy, » et ce fut une véritable satisfaction pour moi de » me réunir à un officier aussi distingué, (i) »

(1) Ce qui précède est copié dans les mémoires dont nous avons parlé , article des Kozaks , chapitre II.

Ces mémoires, extrêmement exacts, sont écrits avec une modestie qui caractérise leur auteur : il s'est bien gardé d'y tracer l'anecdote à laquelle donna lieu sa réunion avec le général Lascy; nous l'avons apprise d'un général en chef au service de Russie , et qui depuis long-temps est son compagnon d'armes.

Le général Lascy voyant arriver un corps si à propos à son secours, s'avança vers l'officier qui l'avait conduit, et, le prenant pour un Livonien , lui fit , en allemand , les complimens les plus flatteurs; le jeune militaire , qui parlai! parfaitement cette langue, y répondit avec sa modestie ordinaire.

Après la prise d'Ismaël, le général fit chercher le Livo-

Parmi les colonnes, une de celles qui souffrirent le plus était commandée par le général Koulouzow. Ce brave militaire réunit l'intrépidité à un grand nombre de connaissances acquises; il marche au feu avec la même gaîté qu'il va à une fête; il sait commander avec autant de sang froid qu'il déploie d'esprit et d'amabilité dans le commerce habituel de la vie. Ce brave Koutouzow (i) se jeta dans le fossé, fut suivi des siens (2) , et ne pénétra jusqu'au haut du parapet qu'après avoir éprouvé des difficultés incroyables. Les Turcs accoururent en grand nombre ; cette multitude repoussa deux fois le général jusqu'au fossé , qu'il ne repassa qu'après avoir perdu presque tous ses officiers et un grand nombre de soldats.

nien prétendu, dont il se reprochait de n'avoir pas demandé le nom : <;e jeune homme était introuvable, et M. de Lascy était peiné de ne pouvoir chaudement le recommander au prince Potiemkin. Quel fut son étonnement de retrouver un jour chez ce prince le Li.Yoni.en si désiré dans la personne du duc de Richelieu !

(1) C'est ce même général Koutouzow, aujourd'hui prince de Smolensko , maréchal de Russie, etc.

Que de victoires ce prince a remportées depuis contre les Turcs! S'il est hors de mon sujet de célébrer ces nouveaux faits d'armes, il m'est néanmoins permis de lui payer un juste tribut d'admiration. (Il est mort depuis que cette partie de l'ouvrage est écrite.)

(2) Le brigadier de Ribaupierre perdit la vie dans cetle occasion; il avait fixé l'estime générale, et sa mort occasionna beaucoup de regrets.

DE LA NOUVELLE HUSSIE. 2l3

Quelques troupes russes , emportées par le courant , n'ayant pudébarquer sur le terrain qu'on leur avait prescrit, longèrent le rempart après la prise du cavalier, et ouvrirent la porte dite de Kilia aux soldats du général Koutouzow.

Tl e'tait réservé aux Kozaks de combler de leurs corps la partie du fossé où ils combattaient ; leur colonne avait été divisée entre MM. Platow et d'Orlow : la première partie, devant se joindre à la gauche du général Arséniew , fut foudroyée par le feu des batteries , et parvint néanmoins au haut du rempart. Les Turcs la laissèrent un peu s'avancer dans la ville, et firent deux sorties par les angles saillans des bastions ; alors, se trouvant prise en queue, elle fut écrasée; cependant le lieutenant-colonel Yesouskoï , qui commandait la réserve composée d'un bataillon du régiment de Polozk , traversa le fossé sur les cadavres des Kozaks , et extermina tous les Turcs qu'il eut en tête : ce brave homme fut tué pendant l'action.

L'autre partie des Kozaks , qu'Orlow commandait, souffrit de la manière la plus cruelle; elle attaqua à maintes reprises , fut souvent repoussée , et perdit les deux tiers de son monde, (i)

(1) C'est ici le lieu de placer une observation que nous prenons dans les mémoires qui nous guident ; elle fait remarquer combien il est mal vu de donner beaucoup de cartouches aux soldats qui doivent emporter un poste de vive force , et par conséquent où la baïonnette doit principale-

La jonction de la colonne de Mcknop (i) ne put sVnectuer avec celle qui l'avoisinait que lorsque celle-ci eut fait la plus grande partie du chemin : une fois réunies, ces colonnes attaquèrent un baslion et éprouvèrent une résistance opiniâtre ; mais bientôt des cris de victoire se font entendre de toutes paris, et le bastion est emporté : le séraskier défendait cotte partie; un officier de marine anglais veut le faire prisonnier, et reçoit un coup de pistolet qui l'étend roide mort. Les Russes passent trois mille Turcs au ni de Fépée; seize baïonnettes percent à la fois le séraskier.

« La ville est emportée; limage de la mort et » de la désolation se représente de tous côtés; le » soldat furieux n'écoute plus la vois de ses olïij> ciers , il ne respire que le carnage; altéré de » sang, tout est indifférent pour lui. »

L'amiral de Ribas conserve le plus grand sangfroid dans une occasion délicate qui pouvait devenir fatale aux Russes , dispersés et occupés du pillage : sept à huit mille Turcs s'étaient réunis à l'entour dune mosquée; Ribas leur en imposa par une contenance fière, les menaça de ne rece-

ment agir; ils pensent ne devoir se servir de celte dernière arme que lorsque les cartouches sont épuisées : dans cette persuasion, ils retardent leur marche, et restent plus longtemps exposés au canon et à la mitraille de l'ennemi.

(i) Mcknop était un brave officier, très-intelligent et de la plus grande espérance ; il fut mal secondé et tué.

DE LA NOUVELLE RUSSIE. 2l5

voir aucun quartier s'ils ne mettaient bas les armes : ils se soumirent.

Quoique les Russes fussent répandus dans la ville , le bastion de pierre résistait encore ; il était défendu par un vieillard , pacha à trois queues et commandant les forces réunies à Ismaël. On lui proposa une capitulation ; il demanda si le reste de la ville était conquis ; sur cette réponse , il autorisa quelques - uns de ses officiers à capituler avec M. de Ribas , et pendant ce colloque, il resta étendu sur des tapis placés sur les ruines de la forteresse , fumant sa pipe avec la même tranquillité et la même indifférence que s'il eût été étranger à tout ce qui se passait.

Le sultan périt dans l'action en brave homme, digne d'un meilleur destin ; ce fut lui qui rallia les Turcs lorsque l'ennemi pénétra dans la place; ce fut lui qui marcha contre les Russes trop avides du pillage, et qui, dans vingt occasions différentes, combattit en héros : ce sultan , d'une valeur éprouvée , surpassait en générosité les plus civilisés de sa nation ; cinq de ses fils combattaient à ses côtés, il les encourageait par son exemple; tous cinq furent tués sous ses 37eux; il ne cessa point de se battre , répondit par des coups de sabre aux propositions de se rendre , et ne fut atteint du coup mortel qu'après avoir abattu de sa main beaucoup de Kozalcs des plus acharnés à sa prise ; le reste de sa troupe fut massacré.

2lG HISTOIRE

On égorgea indistinctement, on saccagea la place; et la rage du vainqueur, agissant en proportion de la résistance qu'il avait éprouvée, se répandit comme un torrent furieux qui a renversé les digues qui le retenaient : personne n'obtint de grâce , et trente-huit mille huit cent soixante Turcs périrent dans cette journée de sang.

Ici, on voyait des vieillards égorgés, des femmes mutilées et dépouillées , des enfans palpitant encore sur le sein refroidi de leur mère ; là , des soldats revêtus des plus beaux vêtemens des Turcs ; plus loin , d'autres courbés sous le poids des sabres, des pistolets garnis en or ou en argent ; ailleurs , des maisons dévastées, et les propriétaires étendus et nageant dans leur sang. L'ivresse du soldat n'était pas dans ce moment le sentiment de sa gloire , mais l'acharnement forcé à satisfaire sa vengeance et sa cupidité.

Détournons nos regards du spectacle affreux dont nous n'avons donné que l'idée; passons sous silence des actes de férocité pires que la mort; tirons le rideau sur des excès dégoûtans, et des crimes impossibles à empêcher quand la fureur du soldat ne peut être contenue, (i)

(i) Un tableau plus consolant s'unit à cette scène de carnage ; nous le transcrivons des mêmes mémoires.

'< Je ne puis m'empècher , pour servir d'adoucissement * au souvenir de tant de malheurs , de raconter que je sau-

Cette conquête d'Ismaël est un des événemens qui fait le plus d'honneur à la bravoure et à l'opiniâtre résolution des Russes. Le carnage qui s'ensuivit est bien affligeant sans doute ; mais on se tromperait en l'attribuant à un caractère de férocité nationale. Le Russe a donné cent preuves de générosité ; dans plus d'une occasion, on a vu le soldat plaindre, consoler, aider son ennemi,- mais, je le demande , quelles troupes européennes eussent été retenues après avoir éprouvé autant de résistance , après avoir vu périr un si grand nombre des leurs , après avoir souffert, durant ce siège, les rigueurs de

» vai la vie à une fille de dix ans, dont l'innocence et la » candeur formaient un contraste bien frappant avec la » rage de tout ce qui m'environnait.

» En arrivant sur le bastion où le combat cessa et où » commença le carnage, j'aperçus un groupe de quatre » femmes égorgées , entre lesquelles cet enfant, d'une figure » charmante, cherchait un asile contre la fureur de deux » Kozaks qui étaient sur le point de la massacrer. Ce spec- » tacle m'attira bientôt, et je n'hésitai pas, comme on peut » le croire , à pendre entre mes bras cette infortunée , » que les barbares voulurent y poursuivre encore. J'eus » bien de la peine à me retenir et à ne pas percer ces misé- » râbles du sabre que je tenais suspendu sur leur tête ; je » me contentai cependant de les éloigner, non sans leur » prodiguer les coups et les injures qu'ils méritaient , et j'eus

le plaisir d'apercevoir que ma petite prisonnière n'avait » d'autre mal qu'une coupure légère que lui avait faite au » visage le même fer qui avait percé sa mère. »

?.t$ HISTOIRE

ïa saison , les horreurs de la faim et les fatigues les plus rudes et les plus continuelles?

« Les Russes perdirent dans cet assaut le géné- » ral-major Meknop , le brigadier de Ribaupierre : » parmi les blessés, on compta le brigadier Markow, » les colonels princes de Hesse et de Ligne , les » colonels Mitaczow et Labanow.

» Il y eat trente -trois lieutenans- colonels ou » majors tués ou blessés , trois cent qualre-vingt- » seize officiers sur six cent cinquante , quatre » mille cent soldats tués , quatre mille qui mouru- » rem des suites de leurs blessures, deux mille bles- » ses légèrement, (i)

» Le régiment de Polozk ne dut ses succès qu'à » l'héroïsme de son aumônier. Ce prêtre, voyant » les soldats repoussés , passa à leur tête, le crucifix » à la main , et leur promit la victoire de la part de » Dieu : il se précipita au milieu des sabres des » Turcs ; les soldats le suivirent et entrèrent dans » la ville. Le prince Potiemkin envoya à ce brave » homme une croix de diamans , et lui permit de » la suspendre à un ruban de Saint- Georges. »

Ce fut ainsi que , pour la première fois , on vit moins de vingt -trois mille hommes en attaquer trente-six mille dans une place forte, les détruire et

(i) Cet état des tués et blessés est pris dans les mémoires d'un général en chef, quia bien voulu nous communiquer aussi l'anecdote suivante.

offrir à l'Europe le plus beau fait militaire que ses annales puissent célébrer.

Pour la première fois aussi, on vit les Turcs former un plan raisonnable ; ils s'étaient ménagés des intelligences avec les habitans de la ligne du Caucase, et les avaient conduites jusque cbez les peuples habitant le vaste pays qui sépare Astrakan du Couban : le projet était de passer ce fleuve, de se joindre aux insurgés et de marcher sur Astrakan , puis de prendre Azow et la Crimée à revers.

Ce plan , s'il eût été aussi bien exécuté que conçu , aurait embarrassé les Russes. Cinq bataillons et quelques Kozaks commandés par les générauxmajors Herman et Beervitz firent une marche forcée ; ils surprirent l'ennemi sur les bords du fleuve, taillèrent en pièces une armée quatre fois plus forte qu'eux , et prirent Battal-pacha qui la commandait : « On découvrit tous les plans dont on n'avait point » eu de connaissance, les peuples furent réprimés, » et le bonheur de 1 impératrice la servit dans cette » occasion , comme dans toutes les autres. »