CHAPITRE XXXV

Relations commerciales entre Constantinople et la Nouvelle Russie durant cette seconde époque.

Ce n^est pas rhîstoire du commerce de Constantinople qne nous allons tracer; il suffira de donner un aperçu de ses relations avec la Nouvelle Russie.

Il n^ a point de ville plus heureusement située pour le commerce que la capitale de la Turquie; il nen est pas où Ton profite moins des avantages de la situation.

Bysance imposa jadis des lois aux navigateurs étrangers, en établissant un droit de péage sur son canal ; ce n'était pas le canon qui appuyait le pouvoir, et cependant il était. respecté. Aujourd'hui le canal est assez mal défendu par des ouvrages modernes, et le respect n'existe plus. Constantinople n'a de volontés que celles qu'on veut bien lui prescrire; c'est un malade qui, dans une lente et douloureuse agonie, essaie des remèdes de tout le monde.

La première atteinte qui nuisit au commerce de Conistantinople fut sans contredit la découverte du Cap de Bonne-Espérance; dès lors les marchandises de l'Inde cessèrent d'arriver par terre. l)'un autre côté, le gouvernement priva ce beau pays des ressources de l'industrie ; il n'y eut plus d'encouragemens à espérer , les lois devinrent arbitraires

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en suivant la volonté du chef, et le fatalisme dédaigna^ de prendre des précautions contre ce fléau destructeur, qui, à des époquesplus ou moins rapprochées, n'a cessé de moissonner une partie des habitans de cette belle cité.

Par sa situation , Constantinople semble être appelée à devenir la capitale du monde ; par l'insouciance de ses chefs , on la croirait destinée à en être le tombeau.

Le point central entre l'Europe et l'Asie , invile au commerce de terre et de mer; les richesses du Mogol, des Indes, de la Chine, n'y sont-elles point parvenues par la mer Caspienne et le Pont-Euxin? Les fers , les grains , les pelleteries de Russie , y arrivaient comme à leur débouché naturel : le canal de la mer Blanche , la Méditerranée, la mettent en communication avec l'Arabie, l'Egypte, l'Ethiopie, l'Italie, la Sicile, la France, l'Espagne, le Portugal et l'Angleterre : Gibraltar paraît s'être ouvert pour laisser passer les vaisseaux qui ont à lui offrir les tributs du Nouveau - Monde , tandis que le golfe Adriatique permet aux Allemands un libre commerce avec elle.

La beauté de son canal ne peut se peindre ; la magnificence de son aspect efface ce que l'imagination échauffée des^ poètes a décrit de plus majestueux , a inventé de plus riche en paysage , a décrit de plus pompeux, même à l'aide du charme et d« la magie du style.

Que de regrets y qaand on songe que mille vaisséaut étrangers qiii y abordent ^ que des milliers dlndîvidus qui les montent^ n'ont aucune protection à espérer; que, victimes de l'intrigue ou de la mauvaise foi , les marchandises qu'ils apportent sont exposées au gaspillage, à l'avidité des administrateurs , et aux friponneries d'un grand nombre d'agens, de commis, d'employés du gouvernement turc! Ce qui est plus cruel encore pour des navigateurs. Us sont souvent forcés d'essuyer, sans oser se plaindre, les exactions de certains Grecs.

Ici l'indolence végète dans les palais; peu lui importe que les étrangers soient vexés en grand , pourvu que la justice minutieuse s'exécute en détail. Il a toujours manqué à Gonstantinople cet esprit de justice qui protège les propriétés commerciales , et qui assure aux négocians étrangers un recours contre la rapine générale. Si la police est plus stricte , plus cruelle même dans cette ville que dans aucun autre pays connu; à, pour un léger manquement, des boulangers, des marchands, des revendeurs , sont cloués à leurs portes par l'oreille ; s'ils sont décapités pour la moindre fraude dans le poids ou dans la mesure de ce qu'ils livrent, c est que le gouvernement veut paraître juste aux ' yeux d'un peuple dont il redoute les mouvemens impétueux , lorsque son intérêt de tous les jours est compromis; mais il sait conserver son apathie, son indolence sur tout ce qui regarde les

étrangers , parce qu'il û a rien à craindre d'ein» Quant aux contestations que les nëgocians étranr gers ont avec ceux de Constantinople^ personne ne s'en occupe : qu'importent /aux Turcs les intérêts des autres nations I le grand-seigneur est censé ne régner que pour lui et une portion des siens. L'impunité permet à un négociant de vendre, pour son compte , la cargaison qui lui est adressée- pour le compte d'un autre. Si un Grec nolisé déclare qu'il a éprouvé une avarie , qu'il ne peut continuer sa roule , la cargaison se trouve insuffisante pour payer le nolis ; si par malheur un changement de destination fait charger la marchandise sur un autre bâtiment que celui qu'on a précédemment nolisé , il faut en passer par tout ce qui platt aux amifi auxquels le capitaine était adressé , et perdre san^ espoir d'indemnité. Si, dans un naufrage sur' la côte, il y a possibilité de sauver plusieurs effiets, de quelque nature qu'ils puissent être, ils n'en sont pas moins perdus pour le chargeur.

Les Hollandais étaient, sur la Bn de cette seconde époque, les plus empressés d'entre les peuples qui se rendaient à Constantinople. Les Anglais ont constamment apporté des quincailleries , des instrumens d'optique , des draps , des étoffes façon de Turquie , des épiceries , niême du café. Les Italiens arrivaient chargés de diverses marchandises , et principalement d'étoffes légères de soie , de petits II. 18

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draps, de pâtes de toute espèce , de toiles peintes, de parfiiiuerîe , d'buile et de fruits confits.

Le papier de diverses espèces, le satin, les étofiès de Lyon , le sucre , les armes du Forez, les bonnets de Marseille , les bas de Nimes , les montres de Genève, le r^ut des bijouteries de Paris, les fils d or et d'argent, et les draps de Carcassonne, étaient les objets principaux que les Français fournissaient à Constantinople.

Les Espagnols expédiaient des plombs, de Tindigo, de la cochenille, du café, du sucre, des tapis , des nattes , des cadis , les draps forts.

Quoiqu'on compte quelques fiibriques à Constantinople , les étrangers n'y prennent que de petits objets qui satisfont plutôt la curiosité que Futilité. Tels sont les selles , les vases de cuir , les brides , les portefeuilles brodés , les schalls et les parfums : on n'ose comprendre dans cette catégorie les articles minutieux , comme les pastilles odorantes , les pipes y les bouquins d'ambre , le tabac à fumer : tous ces objets, dans les plus hauts bénéfices qu'ils donnent aux Turcs, sont loin de compenser les articles également minutieux qu'ils tirent de l'étranger , tels que les aiguilles, les épingles, les peignes,, le fil à coudre , les rubans , les cordonnets , etc.

Distinguons maintenant les relations avec la Russie des considérations précédentes, et observons encore une différence entre les denrées que

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Constantinople tire de iMNatolie et des côtes occidentales de la mer Noire , d'avec celles que la Russie lui fournit, (i).

Les provinces dépendantes de la Turquie ne sont pas dansr un état de commerce brillant ; elles se ressentent des douloureuses suites d'une agri** culture négligée^ du despotisme des gouverneurs | et surtout de la passion dominante de leurs^ habi^ 'tans , qui est la paresse. Sinope abonde en bois de construction ; ils passent pour les plus beaux de la Natolie. On y voit douze chsjmtiers pour les princv* paux vaisseaux de guerre : indépendamment destra^ vaux de la couronne, les particuliers font construira pour leur compte , et Von calcule qu'année commune il sort de cette rade trente-cinq bâtimen^neufb et propres au cabotage. L'exportation des bois poui^ la marine étrangère est expressément prohibée.

On vante les fruits de Sinope ; ils fournissent à l'existence des campagnes par le commerce prodi^^ gieux qu'elles ei^ font. Ces fruits consistent en pommes, poires, noix, châtaignes et figues. La^çapitale en consomme la majeure partie ; et, sur la même côte, ou cite Keupra-Aghzi , dont les pomines se

(i) Nous sommes obligés de parler, dans ce chapitre, d'objets communs à la seconde et à la troisième époque de cette histoire, parce que la conquête d'une partie dé* là" Nouvelle Russie n'a pas entièrement changé ce qui sè'ffrr*' sait avant.

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conservent toute l'année; Âk-Liman, Nëapolis, Kairan , et quelques autres villes , dont les frutfs constituent les principaux revenus.

Sinope expédie chaque année environ trente mille livres de cire blanche. Le village de Kairan envoie des soies à la métropole , et celui de Fakas y Êiil passer des bois de construction , moins beaux que ceux de Sinope^ mais les plus durables de toute la Natolie.

Le cabotage de la capitale avec ses cotes maritimes est augmenté par la quantité de bois de drauffage que la Natolie fournit. Kara-Agad-Jé , Guidoros , Âmazia sont les che&-lieux d'où ce bois s'expédie. C'est dans ces villages qu'on febrique des ustensiles de bois de diverses grandeurs et de formes différentes ; on aime singulièrement à Constantinople ces jolis ouvrages ^ travaillés avec goût pour l^pays : ils consistent en navettes , étuis , boîtes, fuseaux , quenouilles , pipes , vases de toute espèce et d'un beau vernis , métiers à broder , cages y petits meubles d'agrément et d'un joli fini , urnes y mesures pour les longueurs, dévidoirs, outils d'ouvriers.

Un amateur d'antiquité achète quelquefois en Egypte un vase de Natolie , bien peint , bien verni , mais un peu dégradé par l'usage; il croit posséder une rareté qu'il paie d'après sa fantaisie, tandis qu'elle n'a coûté que dix sous à Constantinople.

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Héraciëe et son voisinage abohdent en scûe d'une qualité inférieure , en fil de lin gris, cire, bois de construction , millet , charbon de chêne.

Gonstantinople reçoit encore , par le cabotage de la mer Noire, du fil de poil de chèvre , des peaux de bufles , de chevaux ; du caviar , des laines ; mais celle&-ci en moindre qualité^ depuis que la Crimée a changé de maîtres, et que ses intérêts lui prescrivent un meilleur usage d'une marchandise supérieure en beauté à tout ce que les provinces environnantes peuvent fournir en ce genre. .

Le commerce des esclaves , pris ou achetés en Circassie, en Géorgie ou en Mingrelie, n'est plus aussi suivi qu'autrefois : néanmoins on trouve en*> core dans le Jassir-Bazar, ou marché aux esclaves, des jeunes filles qui , suivant les intérêts de l'acheteur , sont destinées à peupler le harem du grandseigneur , des visirs ou des pachas. Ce trafic honteux, où l'avidité insulte la nature, a lieu dans uA espace fermé de murs. De grands arbres , entourés de galeries où les- marchands se tiennent , paraissent couvrir de leur ombre et cacher ^ tous les yeux la vente la plus scandaleuse , la plus révoltante , la plus opposée aux droits et aux liens sociaux. La jeune fille est nue, mais enveloppée d'une couverture qui tombe quand un acheteur se présente.

Il part deux ou trois fois l'an une caravane de Trébisonde , portant au souverain le tribut des

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mines. U y en a trois d'or pur, cinq où l'or est mêlé avec beaucoup d'ai^nt , et une où le cuivre semble être inépuisable. La situation de cette denûère est à Ruré, environ à cent verstes de Trébisonde. Ce n'est point par les caravanes que le ecrivre est transporté à Constantinople ; un vaisseau de guerre vient tons les six mois charger celui qui est dans le dépôt. Le cuivre ouvré est une des principales ridiesses de Trébisonde; nous sommes i!kial informés de la quantité qu'on en exporte.

Le cabotage a également lieu sur les côtes du Boudjiac et de la Moldavie ; les grains , les cires , les cantbarides^ les peaux non préparées^ sont les marchandises qui viennent à Constantinople ; les vins de Moldavie et de Valachie passent le Dniester^ et vont se répandre en Petite Rus^e.

Le cabotage de la seconde époqu^e du commerce de la mer Noire n'a été que très-précaire ; son utilité n'a favorisé qu'un très-petit nombre de spéculateurs^ il en a ruiné un grand nombre. Il est de devoir strict de feire connaître certains faits dont les étrangers doivent profiter ; ainsi ^ avant de parler du commerce de la troisième époque , il faut prévenir un reproche qu'on pourrait nous faire , si nous donnions des louanges à la bonne foi , à la confiance entière que méritent les personnes qui trafiquent sous la protection du Turc. A Dieu ne plaise que nous les accusions d'infidélité I mais il nous est permis , dans l'intcrét de tous , de con-

sciller en général la sui^Uance la plus exacte^ les précaations Jes mieux réfléchies. Je dirais avec franchise à un négociant espagnol , français ou an-* glais : oc Vous ne soutiendrez point la concurrence >j pour le cabotage avec les Grecs ; ils sont en po&- » session die ce commerce > et ont des moyens qui » vot» chanquènt, et que vous ne sauriez admettre » sans vous exposer. Ils éom en relations intimes » avec les marchands de l'Archipel , de Gonsianti-r » nople et de Natôlie ; ils ne traiteht âvanéigeuse- » ment que parce qa'ils ,»rf«« la même langue et » suivent les mêmes principes ; celui ^pà monte la » barque est un parent de celui à qui eUe appar- » tient ; celui qui vend la marchandise est le frère Dou l'onde de celui qui Fes^édie; celui qui k » reçoit en Russie est ou l'agent associé ou le oom-r )i mis intéressé dans la cargaison. L'étraDger qui n aura à faire à quelque meni&re de cette tëpu- » blique commerciale , doit se trouver £ sa dispo- » sition.'i>

Deux motifi lient étroitetnent le ck)mm)erce de la Nouvelle Russie avec celui de Gonstantinople : l'un est la nécessité de (aire toubher à cette échelle tous les bâtimens qui entrent et sortent de la mer Noire ; l'autre vient de l'ancienne possession de la Crimée et de tout le Boudiiàc, qui a accoutumé les Turcs à des hâbiindé^^ à des besoins de cer-* tains comestibles 9 dont il leur serait impoissible de se passer.

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L'histoire prouve combien de fois Constantinople a eu recours aux khans de Crimée pour en obtenir des grains ; aujourd'hui que la désorganisation de l'empire ottoman a relâché toutes ses parties ; aujourd'hui que le grand-seigneur consolide l'esprit de révolte , en prenant pour maxime l'obéissance aux rebelles ; aujourd'hui , dis-je , il ne faut qu'un mécontentement des janissaires , qu'un refiis fortement exprimé par un pacha ^ de se soumettre aux ordres du divan , pour occasionner une famine.

Ces événemens peuvent nattre tous les jours; ils feraient d'un danger incalculable pour la Porte , s'ils survenaient dans un temps de guerre^ avec la Russie.

Durant la paix , la Nouvelle Ru^e peut entretenir f sans le secours de la Pologne ^ et Constanti* nople et son territoire environnant , lorsque la récolte manque en Egypte, ou lorsqu'une rébellion empêche la circulation de ses blés. Quoique la Nouvelle Russie soit le débouché naturel des grains du midi et de l'orient de la Pologne; quoique son commerce lui permette des spéculations babitueUes dé ce riche produit avec l'étranger , il n'en est pas moins vrai que les changemeps avantageuH en agriculture , survenus en Nouvelle Russie durant la troisième époque, Jui fournissent déjà assez de grains.de tout^ espèce pour former ui^ commerce de premier r^ng avec cette seule denrée.

11 est aisé de sentir de quelle importance il est

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pour la Porte de conserver avec la Russie des relations amicales. Si le Turc était laborieux , surtout s'il était sagement goUverïié , il pourrait se passer du reste du globe ; mais il est paresseux et soumis à toutes les puérilités, à tous les actes d'injustice et de barbarie , à toutes les déprédations de ses chefs : donc il dépend de tout le monde.

Une barrière, quelcjuefoîs insurmontable et toujours dangereuse à franchir, retarde les communications entre la Russie et la Porte. Elle occasionne des lenteurs indispensables, qui font disparaître les avantages de la proximité des deux pays, et qui dureront autant que le peuple, familiarisé avec la peste , ne cherchera point à se préserver de ce fléau. •

Dans le cours de la seconde époque , la Russie a tiré de Constantinople des cotons, des huiles^ des étoflfes pour divans et autres meubles, des couvertures de laine fine et de coton, des odeurs, des fruits secs, du tabac à fumer, de jolies pipes, des schalls. Elle lui a fourni en retour des grains de toutes les espèces, des suifs, des fourrures, des youfFs ou maroquin , du poisson séché , des toiles à voiles., du goudron, du chanvre, du fer, du salpêtre, du beurre, des cordages. L'avantage de ce commerce est tout à la Russie , les Turcs lie savent profiter de rien; aujourd'hui ridicules sur une prétention injuste, demain furieux sur un refus justement motivé , ils sont tous les jours de grands et

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de méchans en (ans, auxquels il est quelquefois ]perkiicieu« d'accorder ou de refuser. Ainsi ils n'ont qu'une manière de rendre à Constantinople le lustre , l'éclat y la paix, les richesses et le bonheur, t'est de passer en Asie.