SAUVÉS. 675. MORTS

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(i) Il n'est resté, au 22 février, que vingt-huit malades ou suspects , qu'on a transportés dans un lazaret nettoyé.

Excepté cinq médecins, deux chirurgiens et, quelques personnes de la bourgeoisie , tous les individus atteints de la contagion étaient de la classe du peuple.

Sur une population de trente et quelques mille âmes , deux mille six cent cinquanie^six personnes sont mortes, six cent soixante et quinze ont été sauvées. La peste a été reconnue le 28 ao&t 1812 ; elle a été décidément arrêtée le 7 de janvier 181 3. Elle a ainsi duré quatre mois et quelques jours.

Les mortalités survenues en janvier et février n'étalent plus des suites d'accldens nouveaux , puisqu'elles n'ont eu lieu que parmi des personnes déjà ou suspectes ou infectées. D'ailleurs elles sont si peu considérables , qu'on peut, sans exagération , fixer la cessation du fléau au jour même où la ville fut mise hors de quarantaine.

Le cordon autour de la ville fut supprimé. Une précaution extrême le fît rétablir le 29 du même mois pour quelques jours seulement.

Dwers caractères obsers^és dans la peste.

Il paraîtra sur ce fléau un ouvrage Intéressant écrit par le médecin de la ville. Son talent reconnu, son dévouement , car il a souvent tâté le pouls des pestiférés , répandront sur son écrit les lumières du savoir et principalement de T-expérience.

Pour nous, sans raisonner en homme de l'art, sans prétendre expliquer des effets dont nouslgno-

rons les causer , nous nous bornerons à raconter ce qu'il a été libre à tout homme qui a vécu près de la peste , d'observer et d'affirmer; comm€ nous.

Dès son principe la contagion parut avoir un. caractère de force crcnssante en se communiquant, et qui , semblable dans sa marche générale à une maladie particulière, s'affaiblit par degrés; c'est-àdire qu'on peut la soupçonner d'avoir trois périodes.

Dans la première on ne la crut faiUe que parce qu'elle n'était pas encore généralement répandue ; mais rarement échappait-on alors à ses atteintes : dans la seconde elle frappa presque subitement , et porta avec elle des symptômes redoutables ; tandis que vers la fin de son cours elle fut plus faible , moins communicative et beaucoup plus susceptible de guérison*

La peste prise d'un homme fort et vigoureux est plus active , plus dangereuse que celle qu'a communiquée un être faible ou débile. Ceci ne peut encore être donné qu'en observation , et non posé en principe.

Les variétés qu'on remarque dans cette contagion sont aussi répétées que possible. Ici l'on voit des gens frappés comme de la foudre et cesser d'être en peu d'heures; là, des douleurs longues et aiguës conduisent le malade au tombeau, après lui avoir fait éprouver des angoisses continuelles ; ailleurs , on ne ressent presque aucune anxiété ; on paraît se porter comme de coutume, et ce n'est que lorsque le

venin est parvenu au dernier degré <jue le mal se développe tout à coup ; quelques-uns ont une affection de peste si légère , qu'à l'exception des symptômes caractéristiques , on paraîtrait douter de son existence ; sur d'autres , on ne remarque qu'un des symptômes déjà désignés, tandis que plusieurs les réunissent tous.

Une singularité digne de remarque , c'est que plusieurs des premiers pestiférés n'ont point communiqué leur venin à des personnes qui les ont touchés, (i)

On a remarqué que, durant la contagion", le»

(i) Le mot singularité m'oblige de placer ici un fait qui se rattache à cette expression.

On conduisit chez moi un Grec ou Moldave parlant trèsbien la langue russe ; il me pria de le présenter à M. le duc comme un homme dévoué au salut des autres : «t Les secours ' .» de la religion , me dit-il , ne peuvent être offerts aux pesti- » férés sans exposer les prêtres à un danger certain; je ne » suis point prêtre, mais je connais parfaitement la religion » grecque, et je peux porter des consolations, donner de la » force, augmenter la foi des mourans; je propose, moyen- » pant douze cents roubles , de me renfermer dans l'hôpital » des pestiférés , j'exhorterai les malades , et indépendam- » ment des secours spirituels, je leur fournirai tous ceux » que leur position nécessite , et que des gens plus timorés ~ » que moi ne pourraient leur accorder. »

Je crus que cette homme était fou , ou que , par un excès de zèle, il se faisait illusion. Dans cette idée , je l'invitai de s'adresser au médecin de l'hôpital ; c'était à lui à prendre les

DE LA NaVVfiLLE RUSSIE. SSy

autres maladies ont été très^rares , et jamais on ne vit un plus grand nombre de femmes enceintes.

Moyens préservatifs*

Il n'est qu'un moyen de se garantir de la peste , c'est de ne toucher personne et de n'être point touché.

Les fumigations ne servent qu'à absorber le venin communiqué à des corps inanimés : le^rand moyen épuratif , c'est Talr.

L'expérience a constamment prouvé que le chan* gement d'habits et les frictions d'huile sont les préservatifs les plus sûrs. On a vu l'architecte de la ville porter dans ses bras son fils , le presser contre son sein j l'enfant est mort , le père a survécu pour avoir, au moment même, quitté tous ses vétemens. Ainsi , dans les maitons infectées, tous ceux qui ont été transportés ailleurs après avoir été frottés d'huile et avoir changé leurs habits , ont été préservés.

Les galériens , qui s'imbibaient d'huile tous les

ordres da chef dans une circonstance uniquement de son ressort.

M. Capillo prl^senta cet homme ; ses services furent agrées : il n*est sorti de l'hôpital qu'après la cessation du fléau , i^ aidé tous les malades , et parfaitement bien gagné les douze cents roubles.

jours , qui en étaient teints de la tête aux pieds , qui portaient des habits cirés ou goudronnés, qui n'employaient que des gants huilés, ont transporté et enseveli tou^ les morts de la pçste aussi longtemps qu'elle a duré, et sans en être atteints, (i)

Le grand air est un préservatif si certain , que la contagion introduite dans les casernes a cessé aussitôt que les soldats ont été campés, i**. parce qu€^ le grand air détruit le virus; 2*^. parce que les soldats, répandus sur un plus grand espace , ont eu moins de points de contact ; 3°. parce qu'ils ont changé leurs habits. L'air a été de tout temps si bien reconnu pour le grand épuratif de la peste , que le seul moyen employé dans les quarantaines pour purifier les marchandises et les effets, consiste uniquement à les exposer quarante et quelques jours à son influence. (2)

Où réside la peste ?

Les vêtemens de toute espèce , les plumes , le papier, les laines, cotons, soieries, toiles, les

( i ) M. le docteur Laban adopta ce costume , servit avec le plus grand zèle , et ne fut point malade.

(2) On assure qu'on peut inoculer la peste ^ et diminuer par là les dangers y mais on dit aussi que cette inoculation ne préserve que de^la peste du moment, et ne garantira point d'une peste nouvelle. C'est ainsi que plusieurs personnes •nt été attaquées de ce fléau à diverses reprises»

DE LÀ NOUTELLE RUSSIE. SSq

viandes , les animaux en sont les dépositaires les plus dangereux. Les corps durs et lisses jie sont pas susceptibles d^en être infectes. On excepte aussi les fruits.

Il paraît à peu près certain qu il est des individus y en très*petit nombre il est vrai ^ qui ne sont pas susceptibles de prendre la peste ; tandis qu'on en a vu d'autres l'avoir eue* deux fois, mais à des épo.ques différentes»

Moyens de guérir la peste.

C'est ici qu'échouent toutes les ressources du savoir et toutes les ;sottes prétentions du charlatanisme. Aider la nature quand les bubons approchent de leur maturité , les ouvrir à propos , appliquer des vésicatoires quand la circonstance l'exigç ; voilà les seuls moyens qui ont été employés avec succès : on a reconnu l'inutilité des autres.

De quelle nature est le venin de la peste ?

Un médecin habile craindra de compromettre sa réputation en avançant un système qu'il lui est difficile de prouver. Il faut donc <jue ce soit un étranger à la onédecine qui ose avancer une opinion y vraisemblablement mal appuyée ^ mais qui sera , sans conséquence , une réponse à la question ci-dessus.

La peste n'est point dans l'air; s'il en était ainsi, même les bams d'huile n'en préserverawient pas; il

34o HISTOIRE

suffirait de re3pii*er pour la prendre : la peste ne se gagne que par le contact ; c'est donc par un agent animé <{u'elle se propage.

Si l'on supposait que la peste résidât dans des animalcules ;p ce que je crois , il faudrait établir premièrement jusqu'à quel point ces animalcules peuvent être multipliés ^ et en second lieu en quoi consiste l'art de les détruire.

Leeuwenhoeck nous apprend que mille millions de corps mouvans que l'on découvre dans l'eau commune y ne forment pas une masse égale à celle d'un grain de sable ordinaire; en diminuant de moitié le résultat de cette opération , la multiplicité des animalcules est assez bien établie.

Si ce sont ces animalcules qui constituent la nature du venin de la pe^te^ comment pourrait-on les détruii'e? et où se fixeraient-ils? L'histoire de la peste nous apprend que les corps lisses et durs ne prennent pas la contagion ; c'est parce que les animalcules ne peuvent s'y fixer. Elle nous dit que le grand air dissipe le principe de la contagion ; vraisemblablement les animalcules sont desséchés par lui : elle nous présente les frictions d'huile conune un préservatif certain ; les* animalcules sont arrêtés par ce fluide gras^ qui bouche en même temps les pores : elle nous enseigne , en dernière analyse^ que les objets susceptibles du venin , et renfermés dans des coffres , ou privés de l'action de l'air , y conservent ce germe pernicieux ; c'est

que les animalcules s'y maintiennent et s'y nourrissent : ce n'est donc pas moi qui suis l'auteur de ce système des animalcules ^ c'est l'histoire de la peste qui me l'indique.