CHAPITRE XXXV

Relations commerciales entre Constantinople et la Nouvelle Russie durant cette seconde époque.

Ce n'est pas l'histoire du commerce de Constantinople que nous allons tracer; il suffira de doaaer un aperçu de ses relations avec la Nouvelle Russie.

Il n'y a point de ville plus heureusement située pour le commerce que la capitale de la Turquie; il n'en est pas où l'on profite moins des avantages de la situation.

Bysance imposa jadis des lois aux navigateurs étrangers, en établissant un d^oit de péage sur son canal ; ce n'était pas le canon qui appuyait le pouvoir , et cependant il était respecte. Aujourd'hui le canal est assez mal défendu par des ouvrages modernes, et le respect n'existe plus. Constantinople n'a de volontés que celles qu'on veut bien lui prescrire ; c'est un malade qui , dans une lente et douloureuse agonie, essaie des remèdes de tout le monde.

La première atteinte qui nuisit au commerce de Constantinople fut sans contredît la découverte du Cap de Bonne-Espérance; dès lors les marchandises de l'Inde cessèrent d'arriver par terre. D'un autre côté, le gouvernement piiva ce beau pays des ressources de l'industrie ; il n'y eut plus d'encouragemens à espérer , les lois devinrent arbitraires

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en suivant la volonté du chef, et le fatalisme dédaigna' de prendre des précautions contre ce fléau destructeur, qui, à des époquesplus ou moins rapprochées, n'a cessé de moissonner une partie des bahitans de .cette belle ùté.

Par sa situation , Constantinople semble être appelée à devenir la capitale du monde ,- par l'insou- <nance de ses chefs , on la eroîrait destinée à ea être le tombeau.

I^e point central entre l'Europe et l'Asie , invite au commerce de terre et de mer; les richesses du Mogol, des Indes, delà Chine, n'y sont-elles point parvenues par la mer Caspienne et le Poiït-Euxin? Les fers, les grains, les pelleteries de Russie, y arrivaient comme à leur débouché naturel : le canal de la mer Blanche , la Méditerranée, la mettent en communication avec l'Arabie, l'Egyple, l'Ethiopie, l'Italie, la Sicile, la France, l'Espagne, le Portugal et l'Angleterre : Gibraltar paratt s'être ouvert pour laisser passer les vaisseaux qui ont à lui ' oflrir les tributs du Nouveau -Monde, tandis que le golfe Adriatique permet aux Allemands un libre commerce avec elle.

La beauté de son canal ne peut se peindre ; la magnificence de son aspect efface ce que l'imagination échauffée des poètes a décrit de plus majestueux , a inventé de plus riche en paysage , a décrit de plus pompeux, même à l'aide du charme et 4q la magie du style.

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Que de regrets , quand on songe que mille vaisseaux étrangers qui y abordent , que des milliers d'individus qui les montent, n'ont aucune protection à espérer; que, victimes de l'intrigue ou de la mauvaise foi, les marchandises qu'ils apportent sont exposées au gaspillage, à l'avidité des administrateurs , et aux friponneries d'un grand nombre d'agens, de commis, d'employés du gouvernement turc! Ce qui est plus cruel encore pour des navigateurs, ils sont souvent forcés d'essuyer , sans oser se plaindre, les exactions de certains Grecs.

là l'indolence végète dans les palais ; peu lui importe que les étrangers soient vexés en grand , pourvu que la justice minutieuse s'exécute en détail. Il a toujours manqué à Coostântinople cet espiit de justice qui protège les propriétés commerciales , et qui assure aux négocians étrangers un recours contre la rapine générale. Si la police est plus stricte , plus cruelle même dans cette ville que dans aucun autre pays connu ; si , pour un légermanquemeni, des boulangers, des marchands, des revendeurs , sont cloués à leurs portes par l'oreille ; s'ils sont décapités pour la moindre fraude dans le poids ou dans la mesure de ce qu'ils livrent, c'est que le gouvernement veut paraître juste aux yeux d'un peuple doiït il redoute les mouvemens impétueux , lorsque son intérêt de tous les jours est compromis; mais il sait conserver son apathie, son indolence sur tout ce qui regarde les

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étrangers , parce qu'il n'a rien à craindre d'eux. Quant aux contestations que les négocians étrangers ont avec ceux de Constantinople, personne ne s'en occupe : qu'importent aux Turcs les intérêts des autres nations ! le grand-seigneur est censé ne régner que pour lui et une portion des siens. L'impunité permet à un négociant de vendre , pour son compte , la cargaison qui lui est adressée pour le compte d'un autre. Si un Grec nolisé déclare qu'il a éprouvé une avarie , qu'il ne peut continuer sa route, la cargaison se trouve insuffisante pour payer le nolis ; si par malheur un changement de destination fait charger la marchandise sur un autre hâtiment que celui qu'on a précédemment nolisé, il faut en passer par tout ce qui plait aux amis auxipiels le capitaine était adressé , et perdre sans espoir d'indemnité. Si, dans un naufrage sur la côte, il y a possibilité de sauver plusieurs effets, de quelque nature qu'ils 'puissent être, ils n'en sont pas moins perdus pour le chargeur.

Les Hollandais étaient, sur la fin de celte seconde époque, les plus empressés d'entre les peuples qui se rendaient à Constantinople. Les Anglais ont constamment apporté des quincailleries , des instrumens d'optique , des dr^ps , des étoffes &çon de Turquie , des épiceries , ûième du café. Les Italiens arrivaient chargés de diverses marchandises , etprincipalementd'étoffes.légères de soie, de petits n. i«

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draps , de pâtes de toute espèce, de toiles peintes, de parfumerie , d'huile et de fruits confits.

Le papier de diverses espèces , le satin, ies étoffes de Lyon, le sucre, les armes du Fore2, les bonnets de Marseille , les bas de Ntmes , tes montres de Genève, le rebut des bijouteries de Paris, les fils d'or et d'argent , et les draps de Carcassonne, étaient les objets principaui que les Français foumtssaieDt s Conslanlinople.

Les Espagnols expédiaient des plombs, de l'indigo, de la cochenille, du café, du sucre, des tapis , des nattes , des cadis , les draps forts.

Quoiqu'on compte (juelques fabriques à Constantinople, les étrangers n'y prennent que de petits objets qui satisfont plutôt la curiosité que l'utilité. Tels sont les selles , les vases de cuir , lé» brides , les portefeuilles brodés , les schalls et les parfums ; on n'ose comprendre dans cette catégorie les ardcles minutieux , comme les pastilles odoranles , les pipes , les bouquins d'ambre , le tabac à fumer : tous ces objets, dans les plus hauts bénéfices qu'ils donnent aux Turcs, sont loin de compenser les articles également minutieux qu'ils tirent de l'étranger, tels que les aiguilles, les épingles, les peignes, le fil à coudre, les rubans, les cordonnets, etc.

Distinguons maintenant les relations avec 'a Russie des considérations, précédentes , et observons encore une différence entre les denrées que

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DE LA NOUVELLE JtUSSlC . J^S

ConsuiDtiaople tire de la Natolie et des côtes occidentales de la met- Nràre , d'avec celles <jue la Russie lui fournit, (i)

Les provinces dépendantes de la Turquie ne sont pas dans un état de commerce brillant ; elles se ressentent des douloureuses suites d'une agn* culture négligée, du despotisme des gouv^'neurs , et surtout de la pasKÏon dominante de leurs habîtans , qui est la paresse. Sinope abonde en bois de iconstrumon; ils passent pour les plus beaux de la Natolie. On y voit doute cbantiers pour les principaux vaisseaux de guerre : indépendamment des travaux de la coiu-onnc, les particuliers font coDstniire pour leur compte , et l'on calcule qu'année oommune il sort de cette rade trente-cinq bâlimens neuts et propres au cabotage. L'exportation des bois pour la marine étrangère est expressément probibée.

On vante les frmts de Sinc^e ; ils fournissent à l'existence des campagnes par le commerce prodigieux qu'elles en font. Ces fruits consistent en pommes, poires, noix, châtaignes et Bgues. La capitale en consomme la majeure partie ; et, sur la même côte , on cite Keiipra-Agbzi , dont les pommes se

()) Nous sommes obligés île parler, dans ce chapitre, d'objets communs it )a seconde et à la troisième époque de cette histoire, parce que la conquête d'unt paHie At la Nourelle Rallie n'a pas entièrement changé ee ^i tt f^isait avant.

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conservent toute l'année ; Ak-Liman , Néapolis , Kairan, et quelques autres villes, dont les fruits constituent les principaux revenus.

Sinope expédie chaque année environ trente mille livres de cire blanche. Le village de Kairan eoToie des soies à la métropole , et celui de Fakas y fait passer des bois de construction , moins beaux que ceux de Sinope , mais les plus durables de toute la Natolie.

Le cabotage de la capitale avec ses câles maritimes est augmenté par la quantité de bois de (^aufiàge que la Natolie fournit. Karft-Âgad-Jé , Guîdoros , Amazia sont les chefs-lieux d'où ce bois s'expédie. C'est dans ces villages qu'on fabrique des ustensiles de bois de diverses grandeurs et de formes différentes ; on aime singulièrement a Constantinople ces jolis ouvrages , travaillés avec goût pour le pays : ils consistent en navettes, étuis, bottes, fuseaux, quenouilles, pipes, vases de toute espèce et d'un beau vernis , métiers à broder , cages, petits meubles d'agrément et d'un joli fini , urnes, mesures pour les longueurs, dévidoirs, ouûls d'onvriers.

Un amateur d'antiquité achète quelquefois en Egypte un vase de Natolie , bien peint , bien verni , mais un peu dégradé par l'usage; il croit posséder une rareté qu'il paie .d'après sa fantaisie, tandis qu'elle n'a coûté que dix sous à Coostantinople.

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DE LA NOUTELLE «USSIE. I77

Héraclée et son voisinage abondent en soie d'une qualité inférieure, en fil de lin gris, cire, bois de construction , millet , charbon de chêne.

' Constantinople reçoit encore , par le cabotage de la mer Noire > du fil de poil de chèvre , des peaux de bufles , de chevaux ; du caviar, des laines ; mai» celles^ eu moindre qualité , depuis que la Crimée a changé de mattres, et que ses intérêts lui prescrivent un meilleur usage d'une marchandise supérieure en beauté à tout ce que les provinces environnantes peuvent fournir en ce genre.

Le commerce des esclaves , pris ou achetés en Circassie, en Géorgie ou en Mingrelie,- n'est plus aussi suivi qu'autrefois : néanmoins on trouve encore dans le Jassir-Bazar, ou marché aux esclaves, des jeunes fîlles qui , suivant les intérêts de l'acheteur , sont desùnées Ji peupler le harem du grandseigneiu- , des visirs ou des pachas. Ce trafic honteux , où l'avidité insulte la nature , a lieu dans un espace fermé de murs. De grands arbres, entourés de galeries où les marchands se tiennent, paraissent couvrir de leur ombre et cacher à tous les yeux la vente la plus scandaleuse, la plus révoltante , la plus opposée aux droits et aux liens sodaux. La jeune fille est nue, mais enveloppée d'une couverture qui tombe quand tm acheteur se présente.

Il part deux ou trois fois l'an une caravane de Trébisonde , portant au souverain le tribut de&

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4y8 HISTOIRE

mine». 11 y en a trois d'or pur, cinq où l'or est mêlé avec beaucoup d'argent , et une où le cuivre semble être inépuisable. La situation de ceue dernière est à Kuré , environ à cent verstes de Trébisonde. Ce n'est point par les caravanes que le cuivre est transporté à Constantino|^ ; un vaisseau de guerre vient tous les sii mois charger celui qui est dans le dépôt. Le cuivre ouvré est une de» principales richesses de Trébisonde; nous sommes mal informes de la quantité qu'on en exporte.

Le cabotage a également lieu sur les côtes du Boudjiac et de la Moldavie ; les grains , les cires , les cantliarides , les peaux non préparées, sont k» marchandises qui viennent à Constantinopte ; les vins de Moldavie et de Valachie passent le Dniester, et vont se répandre en Petite Russie.

Le cabotage de la seconde époque du commerce de la mer Noire n'a été que très-précaire ; son utilité n'a favorisé qu'un très-petit nombre de apécillateurs, il en a ruiné un grand nombre. Il est de devoir strict de iîiire connaître certains ftiits dont les étrangers doivent profiter ; ainsi, avant de par^ 1er du commerce de la troisième époque, il faut prévenir un reproche qu'on pourrait nous faire, si nous donnions des louanges à la bonne loi, à la confiance entière qu« méritent les personnes qui trafiquent sous la protection du Turc. A Dieu ne plaise que nous les accusions d'infidélité ! n^ais il nous est permis, dans riniérêt de tous, de con-

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setlleren général la surveiDance la plus exacte, les précautions les mieux réfléchies. Je dirais avec franchise à un négociant espagnol , français on anglais : a Vous ne soutiendrez point la concurrence M pour le cabotage avec les Grecs; ils sont en posu session de ce commerce » et ont des moyens qui n Yous -manquent, et que vous ne sauriez admettre » sans vous exposer. Ils sont en relations intimes » avec les marcliands de l'Archipel, de Constanti- » nople et de Natolie ; ils ne traitent avanugeuse- » moit que parce qu'ils parlent la même langue et » suivent les mêmes principes ; celui qui monte la » barque est un parent de celui à qui elle appar- » tient ; celui qui vend la marchandise est le frère » ou l'oncle de celui qui l'eupédiê ; celui qui la a reçoit en Russie est ou l'agent associé ou le com- » mis intéressé dans la cargaison. L'étranger qui » aura à faire à quelque membre de cette répu- » blique commenûale, doit se trouver à sa dispo- » sition. »

Deux moùf» lieot étroitement le commerce de la Nouvelle Russie avec celui de Constanttnople : l'un est la nécessité de taire toucher à cette échelle tous les batimens qui entrent et sortent de la mei: Noire ; l'autre vient de l'ancienne possession de la Crimée et de tout le Boudjiac , qui a aocoutumé les Turcs à des habitudes , k des hesMn» de cer-* tains comestibles, dont il leur serait imposûble de se passer.

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a8o HISTOIRE

L'histoire prouve combien de fois Constanùnople a eu recours aux khans de Crimée pour en obtenir des grains ; aujourd'hui que la désorganî- Siition de l'empire ottoman a relâche toutes ses parties ; aujourd'hui qiie le grand-seigneur consolide l'esprit de révolte , en prenant pour maxime l'obéissance aux rebelles ; aujourd'hui , dis-je , il ne faut qu'un mécontentement des janissaires , qu'un refus fortement exprimé par un pacha , de se soumettre aux ordres du divan , pour occasionner une famine.

Ces événemens peuvent naître tous les jours , lisseraient d'un danger incalculable pour la Porte, s'ils survenaient dans un temps de guerre avec la Kussie.

Durant la paix , la Nouvelle Kussie peut entretenir , sans le secours de la Pologne , et ConstanûnOple et son territoire environnant , lorsque la récolte manque en Egypte, ou lorsqu'une rébellion empêche la circulation de ses blés. Quoique la Nouvelle Russie soit le débouché naturel des grains du midi et de l'orient de la Pologne ; quoique son commerce lui permette des spéculations habituelles de ce riche produit avec l'étranger, il n'en est pas moins vrai que les changemens avantageux en agriculture, survenus en Nouvelle Russie durant la troisième époque, lui fournissent déjà assez de grains de toute espèce pour former un commerce de premier rang avec celte seule denrée.

Il est aisé de sentir de quelle importance il est

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DE LA NOUVELLE RUSSIE. ï8l

pour la Porle de conserver avec'la Russie des relations amicales. Si le Turc était laborieux, surtout . s'il était sagement gouverné , il pourrait se passer du reste du globe ; nnaîs il est paresseux et soumis à toutes les puérilités, à tous les actes d'injustice et de barbarie, à toutes les déprédations de seschefe : , donc il dépend de tout le monde.

Une barrière , quelquefois instu-monlable et toujours dangereuse à franchir, retarde les communications entre la Russie et la Porte. Elle occasionne des lenteurs indispensables, qui font disparaître les avantages de la proximité des deux pays, et qui dureront autant que le peuple, familiarisé avec la peste, ne cberchera point à se préserver de ce iléau.

Dans le cours de la seconde époque , la Russie a tiré de Constantinople des cotons , des buïles, des étofiês pour divans et autres meubles, des couvertures de laine fine et de coton, des odeurs, des fruiu secs, du tabac à fumer , de jolies pipes , des scballs. Elle lui a fourni en retour des grains de toutes les espèces, des suifs, des fourrures, des youffs au maroquin, du poisson séché, des toiles à voiles, du goudron, du clianvre, du fer, du salpêtre , du beurre , des cordages. L'avantage de ce commerce est tout à la Russin , les Turcs ne savent profiter de rien; aujourd'hui ridicules sur une prétention injuste, demain furieux sur un refus justement motivé, ils sont tous les jours de grands et

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sSa HISTOIEE

de méchxna enfsns, atixqueU il est quelquefois perniàeui d'ftooonler on de refuaer. Axasi ils n'ont qu'une manièFe d< rendre à ConstaDtÎDople le lustre, l'éclat, la paix, les richesses et le bonheur, c'est de passer eu Aûe.

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