Stobœus, Eclog. etbic., p. 2; Dîog. Laert., 1. vu, S i3o

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!l3o £SSAI SUR l'hiSTOIBË

les annales de Tusurpation et de la tyrannie que €es noms figurent honorablement Quand nous verrons la république romaine déclina* à son tour, le stoïcisme nous dédommagera souvent du triste spectacle qui s'offrira partout à nos regards , et nous ne pourrons pas nous empêcher d'avouer que s'il a été glorieux pour la Grèce d'enfanter ce système dans sa vieillesse , il ne l'a pas moins été poui^Rome de produire, quand elle n'était plus libre, tant de citoyens doués d'une assez grande énergie morale pour s'en faire l'application.

Il y aurait de l'injustice à présenter l'ensemble de la doctrine stoïcienne comme l'œuvre de Zenon; car jamais aucun fondateur d'école, à l'exception de Pythagore , ne fit passer si complètement son esprit philosophique dans Famé de ses disciples. Chose singulière I l'enthou*siasme de Platon, qui avait son siège dans l'imagination, s'était, pour ainsi dire, éteint avec lui; et l'enthousiasme de Zenon, nourri de combats et de sacrifices^ se transmettait à ses disciples sans rien perdre de sa pui^eté ni de sa force, bravant ainsi et l'autorité des mœurs publiques, et cette inflexible loi qui veut que

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DE l'esprit humain DAN6 l' ANTIQUITE. a3l

le temps vienne à bout de tout , des monumens intellectuels comme des monumens matériels.

Il y a plus : les plus beaux caractères que nous ofire l'école stoïcienne ne sont venus que trois ou quatre siècles après sa fondation ; de sorte qu'elle seule semble profiter de cette science expérimentale que les ajutres sectes préconisaient tant sans en connaître le véritable usage.

Ce privilège qu'a eu le stoïcisme de ne pas décliner avec les autres écol^, concilie d'à* vance aux philosophes qui ont développé ce beau système , notre attention et nos respects. Dans la triste période dont nous disons l'histoire intellectuelle, nous avons vu dépérir toutes les autres branches des connaissances humaines; et quoiqu'il ne soit pas au pouvoir d'une doctrine philosophique de les faire refleurir, on Taccueille comme une exception consolante k une loi qui nous attriste, comme une protestation courageuse contre les vices qui prennent tranquillement possession d'une société vieillie.

Parmi les nombreux disciples que Zenon avait réunis dans le Portique % il s'en trouva