Ibid., ch. X

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ils n'en sont pas moins le résultat le plus pré* cieux de ses recherches.

Il a traité l'histoire particulière de certains quadrupèdes avec une exactitude que la science moderne n'a pas toujours surpassée : et même rhistoire de l'éléphant est plus complète dans l'ouvrage d'Âristote que dans ceux des naturalistes qui s'en sont occupés après lui, sans excepter Buffon '; et cependant^ avant l'expédi* tion d'Alexandre, cet animal, qui devait servir aux Grecs de machine de guerre , ne leur était connu que par Fivoire qui leur venait d'Asie ou d'Afrique pour la composition de leurs sta* tues •.

Dans ce qu'il dit du cerf, du caméléon \ et de plusieurs autres espèces, tant sauvages que domestiques, il est riche en observations bien faites. Le caractère du lion est tracé avec une

1. Voj. la note de M. Cuvier k Vs^riicle Éléphant àios Pline, ëdit. de Le Maire.

2. Homère, qui parle de Tivoire, ne fait nulle part mention de réléphant.

3. Histoil'e des Animaux , 1. 11, ch. 1. Mém. de TAcad» de» Sciences , t. m, part, i, § 4^.

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DE l'esprit humain DA.NS l'aNTIQUITÉ. 297

certaine verve poétique % mérite assez rare dans le philosophe de Stagyre. On voit aussi qu'il a connu le chameau ; mais les détails qu'il donne sur ce navire du désert sont loin d'être proportionnés aux services qu'il a rendus à la civilisation '.

Ce qu'Aristote appelle les quadrupèdes ovi^ pares est plus connu dans les classifications modernes sous le nom de reptiles. Il a observé qu'ils ont la voix faible, et il est entré dans des détails curieux sur le mécanisme de celle de la grenouille ' : ceux qu'il donne sur le grand crocodile de rivière ne le sont guère moins * : cet animal avait depuis long-temps fixé l'attention des voyageurs et des historiens, comme objet de terreur et comme objet de culte '.

L'histoire des oiseaux devait être et plus riche et plus variée. Leur séjour est plus voisin de