M. de Humboldt, dans ses Tableaux de la Nature

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346 ESSAI SUR l'histoirk

il ne faut pas oublier que, chez les Grecs^ la botanique, comme la zoologie, empruntait tous ses tenues à la langue populaire , qui, malgré sa richesse, était loin de suffire pour désigner tous les objets d'histoire naturelle. D'ailleurs, Théophraste nous dit que la plupart des arbres sauTages n'avaient pas de nom '.

Une énumération si incomplète eut été un grand obstacle à une das^fication systématique des végétaux , si Théophraste l'eût tentée ; mais il n'avait pas même besoin d'en connaître cinq cents pour arriver aux découvertes importantes qu'il fit sur la physiologie végétale.

Il y avait long-temps que des philosophes observateurs de la nature avaient crti i^emarquer une analogie fi^ppante entre la vie des animaux et celle des plantes. Empédocle avait comparé la racine, les feuilles et les fiiiits des unes, avec la bouche , le poil et les œufe des autres*; et Ânaxagore avait dit, non-seu-

(vol. II , p. 112) dit que le nombre des espèces recooDues comme distinctes par les botanistes, passe 28,000.

I, Hist. plant., l. I, c. Xïv.

j. De Cans. plant., 1. i, c. Yii.

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DE L ESPRIT HUMAIN DANS l' ANTIQUITÉ. 347

lanent que les plantes respiraient , mais que leurs âmes étaient des émanations de l'âme uni* yerselle \

Mais ces idées se rattachaient à de pures hypothèses , et les philosophes qui les avaient entrevues ne songeaient guère à les appuyer sur des observations suivies.

Enfin, avec Aristote, le temps de la philosophie expérimentale arriva, et les phénomènes de la vie dans les végétaux furent étudiés dana UD but scientifique; tel est l'objet du traité de Théophraste sur les causes de ia végétation ^ traité qui est comme la continuation et le çomplément nécessaire de son Histoire des Plantes \

Il examine deux choses dans le végétal, les organes de la nutrition et ceux de la reproduc* tion, les comparant pi^sque toujours avec les organes qui remplissent des fonctions analo^ gués dans l'économie animale. Selon lui, la graine est Toeuf végétal, dont une partie sert