Ibid., 1. XIX, c. VIII ; 1. xxv, c

4* Athen., Deipnos., 1. XT, § 28, 29.

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DE l'esprit HUMAm DANS l'antiquité. 355

d'Egypte envoyaient aru loin dans l'intérêt du commercé ou des sciences^ enrichissaient à la fois de leurâ découvertes la botanique et la géographie ; et les rédacteurs d'annales, quand iis avûent à parler d'une contrée lointaine , donnaient presque autant de détails stir ses productions^ végétales que sur les nKeîlrs de ses habîtans 7 comme oili le peut présumer d'après les firagmens qui nous restent de plusieurs^ in^toriens de ce siècle *. Ceux méÀié qui , comme Polybe , bamnâsadent le plus sévèrement tous les omemens étrangers à leur narratioil , ne croyaient pas qu'il fut au-dessous de la dignité de l'histoire, de décrire un végétafi qui contribuait à embellir la scène d'un événement historique *. Enfin, dans ce mféme «iècle' où Ton avait vu un rôi d'Egypte éompèâer ttnrùiivta^e de zoologie , on vît le dertiîer rôi' dé Sidie ébtnposer un traité d'agricult«rre qui a mérifé les éloges de Varron et de Columelle , et le der-

1. Voyez cesfragmens dans Athénée', Deipnos, 1. xv, § 25; 27, 28, 29; 3o.

2. Polybe, liv. xii, chap. 11, et les frâgmens du liv. xxxnr.

35G ES6AI SUR l'histoire

nier roi de Pergame ' s'occuper lui-même, dans un but scientifique, de la culture d'un grand nombre de plantes % et acquérir des connaissances fort étendues tant en botanique qu'en médecine. On peut joindre à ces deux noms celui du £eimeux Mithridate , dont les expériences sur les poisons végétaux ne furent pas sans profit pour la science ', et celui d'Archelaùs , roi de Cappadoce , qui fit un traité sur les pierres ^. Ce titre nous annonce l'apparition d'une nouvelle branche de l'histoire naturelle, de celle qui a pour objet la connaissance du règne minéral.

Voilà encore une science bien pauvre à son début, et devenue après vingt siècles bien in* téressante dans son développement. Certes, les premiers mineurs qui fouillèrent dans les entrailles de la terre pour en tirer des métaux précieux, ne croyaient pas que leurs travaux