I. Bailly. Hîst. de l'Astron. moderne, liv> ui, § i

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démens de cet édifice scientifique qui est, sans contredit, le plus beau monument que Técole d'Alexandrie ait laissé après elle.

Il commença par vérifier l'obliquité de Técliptique, observée par Ératosthène, et il confirma cette obset*vation. Puis il chercha à déterminer la durée précise de l'année, qu'on avait faite jusque-là de 365 jours 6 heures. En comparant l'une de ses propres observations , faite au solstice d'été, avec une observation semblable faite cent quarante-cinq ans auparavant par Âristarque de Samos , il pensa que la détermination serait d'autant plus exacte que les erreurs seraient t*éparties sur un plus grand intervalle de temps, et il fut ainsi l'inventeur de la méthode qui a été si heureusement appliquée par les modernes à la recherche de toutes les révolutions moyennes *.

Il voulut aussi déterminer la durée de la ré* volution lunaire; 6t s'il ne fut pas heureux dans cette recherche à cause du trop grand nombre

1 . Bailly, Histoire de l'Astronomie moderne ,1. m , § 3* Hipparque diminua la durée de l'année d'environ sept minutes , ce qui n'était pas suffisant.

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DE l'esprit humain DANS l' ANTIQUITÉ. 393

d'inégalités dont il lui était impossible de tenir compte; du moins, elle le conduisit à reconnaître que le plan de l'orbite de la lune était incliné d'environ cinq degrés sur celui de l'écliptique *.

£n observant assiduement les solstices et les équinotes , il s'aperçut bientôt que ces quatre points ne divisaient pas l'année en quatre parties égales, et que la marche du soleil était plus rapide dans la partie australe que dads la partie boréale de l'écliptique '. Pour concilier cette irrégulaiité apparente avec le principe du mouvement circulaire et uniforme, il la fit dériver de ce que la terre n'étant pas placée au centre du cercle que le soleil décrit autour d'elle , ses distances à cet astre doivent nécessairement varier et donner lieu à ces différences de vitesse. Hypothèse ingénieuse qui, outre qu'elle approchait beaucoup de la vérité , mettait encore son auteur en état de dresser des tables des mou-