Ibid., cbap. xxiii, n" i

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DE l'esprit humain DANS l'aWTIQOITJÉ. S^

Aristote n'était pas fait pour s'arrêter à ce mérite extérieur de l'épopée homérique : il devait pénétrer plus avant dans les profondeurs de ce génie, qui avait plus d'un rapport avec le sien , et dégager quelques vérités pratiques dçs brillantes formules dont les avait revêtues la plus belle imagination qui fut jamais. Il remplit en effet cette tâche , tant pour satisfaire les exigences de son esprit positif, que pour démontrer à son royal élève l'excellence des maximes contenues dans l'Iliade et dans rodyssée'. Il acquit ainsi à l'auteur de ces poèmes un admirateur passionné; et ce fut à ce vieu:^ flambeau , dont tant de siècles n^avaient pas encore affaibli la lumière , qu'Alexandre alluma le feu dont son ame fut dèslors embrasée. Il devint le rival d'Achille , pour la gloire, pour la colère et pour l'amitié. Les morceaux les plus heureusement traités, les scènes sanglantes et pathétiques , les provocations violentes, servirent ou à orner sa mémoire , ou à nourrir son impétueuse émulation. Les autres poètes ne lui plurent qu'autant qu'ils étaient propres à renforcer l'impression

1. Dion Chrysosiôme , deuxième discours sur \ royauté , page 36.

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39 «ssAi SUR l'histoire

produite par Homère : Stésichore, qui l'avait beaucoup imité 9 deriat à ce titre l'objet d'une prédilection spéciale. Enfin , dans le cours de ses mpides conquêtes ^ Ale^Landre ne quitta pas plu9 Homère que son épée, et le béros voulut que le poète eût sa part du butin fait à la ba* taillf dTssus *.

Par une singularité frappante ., ce culte con« tiuua de fleurir au sein de la décadence gênéraie qui suivit la mort d'Alexandre. Phâopé* meU) à l'ei^emple d^Épammondas, puisa dans Homère de^ iuspîràliQUs patriotiques , et oe fut le dernier bommage que ce grand poète reçut d'uu graud homme ". Mais s^iors h critique lit-' téraire^ qu'Al^^ndrifs vit i^tre dans son école, commençait à dédommager la Grèce de la pauvreté des productions originales : Démétrius de Phalçre composait des traités sur l'Iliade et rOdyssée'i Zénodote d'Éphèse profitait des

1. L'orî^i^al <le Tédition à laquelle Ari&tQtç,Calli9thène et Anaxarque araient travaillé par se» ordres, fut déposa dans une cassette précieuse , qu'on avait trouvée dans la tente du roi de Perse. ( Plut , Vie d'Alex.; Pline, Kv. vu, ckap. XXX.)