CHAPITRE PREMIER

Les origines et la période romaine.

La première mention historique sur le Valais se trouve dans Polybe et dans le commentaire sur ja guerre des Gaules de Jules César. D’après ce dernier auteur, quatre peuplades occupaient, lors de la conquête romaine, la vallée du Rhône ; c’étaient les Nantuates, les Véragres, les Séduniens et les Ubères.” Les Séduniens occupaient le centre de la vallée et avaient leur bourg, ieur agglomération, à Sedunum (Sion). La vallée n’avait pu être soumise qu'après la prise d’un certain nombre de forteresses ; une de ces forteresses a certainement dû être Sedunum, chef-lieu d’une des quatre tribus principales.

Cette dernière conjecture a été confirmée de façon à supprimer tout doute par les découvertes archéologiques qui ont été faites vers le milieu du siècle dernier, à l'emplacement où se trouve actuellement la rue de Lausanne. Les fouilles ont mis à jour une quantité très

1 [/identité de cette quatrième tribu n’est pas tout à fait certaine ; on croit que c'était celle des Ubères parce que cette tribu figurait sur le trophée d'Auguste, parce qu’elle était une branche des Lépontiens, et qu’elle est placée par Pline aux sources du Rhône. Mais ces arguments ne sont pas concluants, cf. Garofalo, Sulla storia antica della vallis Poenina, dans l’Anzeiger, p. 318. Toutes ces peuplades étaient d’origine celtique.

8 Histoire de l’organisation communale

considérable de tombes, d’objets pour la plupart de bronze ; quelques-uns seulement sont en fer. è

Ces faits permettent de conclure avec certitude à une antiquité assez reculée. La profondeur, variant entre 3 à 6 metres, à laquelle a été trouvé ce cimetière, prouve que la Sionne, qui déborde encore de nos jours, ne se comportait pas autrement à l’époque des Séduniens. Ceux-ci avaient probablement construit leurs habitations plus en sûreté que leur cimetière, sur la rive gauche de la rivière.

Après la conquête romaine, survenue comme l’on sait en l’an 58 avant Jésus-Christ, et complétée par Auguste, le Valais fut compris dans la province de la Rhétie ; depuis Marc-Aurèle, il forma avec la Maurienne et la l'arentaise la provincia Alpium Atractianarum et Poeninarum. Il comprenait quatre cités, c71tates, portant les noms des quatre tribus barbares qui l'avaient occupé. *

Ces cités rentraient dans la classe des cités sujettes ou stipendiaires, qui payaient le tribut.

Sion et le territoire environnant formaient donc une cité ; le Valais ayant été rapidement et complètement romanisé, * les institutions romaines ne tardèrent pas à s’y implanter.

« Peu à peu la constitution citadine fit sentir son influence à l’intérieur des « pagi » celtiques. Dans les pe- : tits districts de la vallée du Rhône, la civilisation, en s’intensifiant, transforma d’elle-même les chefs-lieux en villes et les environs en «territoire ». Le nom ne tarda pas à suivre : déjà Claude conféra à Octodure (Martigny), avec le nouveau nom de Forum Claudii, le droit de cité d’après le modèle italien, et 1l est hors de doute que Sedunum (Sion), et Tarnaiae (St-Maurice),

? Voir au sujet de ces découvertes l'Indicateur d’antiquités suisses, 1856, p. 8, 1860, p. 122, 1870, p. 147, G. V. p. XXXVI. Une partie de ces objets se trouvent actuellement au musée de Valère.

3 Cf. Mommsen, Die Schweiz, etc., p. 4-9, Bloch, p. 135.

% Par opposition aux colonies et aux cités libres et fédérées. Bloch, p. 208.

5 Mommsen, ibid, p. 16, G. Wyss, p. 74.

et des franchises de la ville de Sion 9

ne l’aient obtenu plus tard. Ils n’obtinrent tout d’abord que le droit latin et non le plein droit de cité romain : cependant lorsque Hadrien le conféra aux cités gauloises de droit latin, les cités de la vallée pennine en auront profité aussi. » * C’est ce que prouve la mention de certains dignitaires sur des inscriptions trouvées chez des Séduniens et les Nantuates. ?

Ayant ainsi adopté la constitution romaine, Sedunum, ainsi que ses voisines, entra dans la classe des cités appelées municipes. *

La ville qui était le chef-lieu de la cité, et qui se distinguait sur plusieurs points du territorium environnant, avait une organisation municipale complète. Celle- -C1 comprenait, pendant les deux premiers siècles de l'empire, des comices ou assemblées, deux duumvis, les magistrats municipaux et les décurions, magistrats sortis de charge.”

Les duumvirs étaient les vrais chefs de la cité, et avaient pour attributions principales la justice et la police.

La civitas était donc douée d’une large autonomie, ommait elle-même ses magistrats, et réglait ses dépenses à son gré. Elle avait la personnalité juridique, la capacité d'acquérir des héritages et d’affranchir des esclaves. Cependant les cités n’avaient pas le droit de s'unir entre elles par des liens politiques et étaient privées de l'autonomie militaire. ”

Sion a-t-1l été doté de cette constitution ? Rien n’autoriserait à admettre le contraire ; et en outre, on a trouvé à St-Maurice des inscriptions mentionnant un duumvir et des décurions : ” l’organisation qui a existé à T'arnaiae a certainement existé aussi à Sedunum.

5 Mommsen, loc. cit. p. 19 (traduit).

7 M. Besson, Monasterium acaunense, p. 64.

8 Bloch, p. 210.

9 Fsmein, p. 5-6. Bloch, p. 211, to pour la Gaule, les comices du régime municipal.

10 Mommsen, Abriss, p. 76, 282. Berthelot, p. 6.

MICAMVSS ED 179; Uée inscription trouvée à Sion porte en outre : omnibus honoribus in (u)rb(e) (sa)cra (funj)cti. Mais ces «honores» ne sont pas déterminés. Mommsen, /nscriptiones, No 0.

10 Histoire de l'organisation communale

La population urbaine était composée d'esclaves, sans droits civils ni politiques, d’affranchis, qui ont certains droits civils sans avoir de droits politiques, et d'hommes libres.

Ceux-ci forment deux groupes principaux, la plèbe qui n’est à peu près pas propriétaire, et la classe supérieure, (pohores ou possessores), riche et puissante, qui fournit les magistrats.

Les plébéiens peuvent monter dans la classe supérieure, s'ils arrivent à augmenter leur fortune suffisamment pour pouvoir être nommés aux fonctions publiques.

Dans les campagnes on trouve en outre des colons, qu'on peut caractériser en disant qu’ils étaient des fermiers héréditaires. *

Après le remaniement de l’empire qui eut lieu sous Dioclétien, la province dont faisait partie le Valais, prit le nom de provincia Alpium Graiarum et Peninarum, et ne comprit dès lors plus que deux cités, la Tarentaise et le Valais, civitas V’allensium. Cette dernière eut pour capitale Octodurus V’aragrorum. *

A cette même époque, le régime municipal changea d’une manière considérable. Il ne nous appartient pas de retracer cette évolution compliquée ; * d’ailleurs Sion avait cessé d’être le chef-lieu d’une cité.

Nous devons donc supposer qu’il se trouvait réduit, au point de vue juridique, à l’état de ces « vici », subdivisions de la cité, sur lesquels nos renseignements, d’une façon générale, sont très insuffisants. *

On croit qu’en général ils possédaient une certaine autonomie, et une administration particulière, bien que n'ayant pas officiellement les dénominations propres à la cité:

En tous cas, malgré la transformation politique, qui était à son désavantage, Sion ne tomba pas en déca-

2 Bertelot, p. 8-10.

15 Bloch, p. 308.

14 Cf. Bloch, p. 310-318, Esmeïn, p. 7-11.

152BIloCh, p: 224.

et des franchises de la ville de Sion 11

dence, bien au contraire. Il existe à l'Hôtel de Ville l'inscription que voici :

DEVOTIONE. VIGCENS.

AUGUSTUS. PONTIUS OEDIS RESTITUIT. PRAETOR.

LONCE : PRESTANTIUS. ILLIS. AKO QUAE. PRISCAE. STÉTERANT.

FALIS. RESPUBLICA. QUERE.