MI SYMBOLE DE L'ARBRE DU SOLEIL ET DE L'ARBRE DE LA LUNE

Figuré dans quelques cartes géographiques du moyen-âge.

Au XII* siècle, on remarque pour la première fois dan* une des mappemondes tirées des manuscrits du Floridm de tambertus, la mention de YArbi e du Soleil et de l'Arbre de

(I) Voyez lom. Il, p. 43.

f2) Voyez Journal des Débats du 6 mars I8IW

la Lune. Le cosmographe les place dans YIndia ultima, c'est-àdire à l'orient de la Perse (1). Dans la mappemonde de Ra~ nulphus du XIVe siècle, on remarque une légende placée dans l'Jpde qui dit : Ici Alexandre consultait les Arbres sacrés (2), La même légende se rencontre dans la mappemonde dressée au commencement du XV* siècle du musée du cardinal Borgia. Dans cette carte la légende est placée du côté de la Perse (3). Enfin dans la mappemonde tirée du livre intitulé : Rudimentorum Novitiorum% monument géographique du XIV# siècle, copié d'après d'autres plus anciens; on remarque au sud de la Perse un arbre supportant les figures du Soleil et de la Lune avec cette légende : Arbor Solis et Urne (4). Le soleil se trouve placé à droite et la lune à gauche. D'après les rapprochements que nous avons faits d'une de ces légendes avec la lettre d'Alexandre à sa mère, extraite du Pseudo-Callisthène, nous avons pensé que ces légendes ainsi que la figure qui les représente devaient avoir leur origine dans les traditions mythologiques de l'ancienne Asie. Dans cette persuasion nous avons consulté notre savant ami M. Lajard, autorité si compétente en la matière, et il pous a remis la note remplie d'érudition qui va suivre et qui explique les légendes et la figure qu'on remarque dans

(1) Voyez tom. II, p. 189, Description cl analyse de la mappemonde de Lamberlus.

(2) Voyez ce monument dans notre Allas, et l'analyse plus haut, 4 la p. 28. Cette légende parait avoir été puisée dans la table Théodosienne.

(3) Voyez plus haut l'analyse de ce monument, p. 382, et le facsimilé reproduit dans notre Atlas.

(4) Voyez plus haut p. 259, ot le monument reproduit dans notre At|as.

les cartes du moyen-âge que nous avons analysées dans cet ouvrage.

Voici la note.

c Les cosmographes du moyen* âge se montrent fidèles aux traditions religieuses de l'ancienne Asie lorsque, sur leurs cartes, ils caractérisent ce continent par l'Arbre du Soleil et de la Lune. Les monuments figurés que nous a légués l'antiquité fournissent à cet égard de précieux renseignements, en tfte desquels il faut sans doute placer le témoignage, pour ainsi dire officiel, qui résulte des médailles ou monnaies asiatiques.

Les deux premières que je citerai furent frappées à Perga, dans la Pamphylie : elles portent, au revers de la tête d'Aurélien, un cône, emblème symbolique d'Artemis ou Diane, comme de Vénus et du dieu Hèn ou Lunus. Ce cône est ici placé entre deux cyprès surmontés, l'un de l'astérisque du Soleil, l'autre du croissant de la Lune (1). Sur plusieurs autres monnaies impériales de la même ville, le simulacre conique de la déesse, simplement placé, sans cyprès, entre le Soleil et la Lune, est entouré de la légende ; Artémù de Perga (APTEMIA02 nEPFAIAS).

Le même simulacre se retrouve, surmonté d'un croissant, et posé sous le péristyle d'un temple, entre deux cyprès, au revers d'une médaille coloniale de Septime Sévère (2). Celleci fut frappée en Mésopotamie à Carrhes, devenue colonie romaine sous le nom d'Aurélia. Les deux cyprès, bien qu'ils ne soient ici caractérisés par aucun signe céleste, représen*

(1) Voyez Mionnct, Swpptém., VII, 6Î, n*» 170 et 171.

(2) Voyez Annal. deVlnstit.. arch., Monum. iiuW., pi. xxxvi, u° 10.

teni certainement le Soleil et la Lune. Le cône gravé entre ces deux arbres est, selon toute probabilité, l'emblème du dieu Lunus que les habitants de Carrhes honoraient d'un culte particulier.

A ces médailles asiatiques, on doit ajouter plusieurs pièces frappées en Occident, dont les revers sont des emprunts faits à l'Orieut. L'une, à l'effigie de Plautille, appartient à la série des monnaies impériales de Sicyone (Achaïe), et nous 'offre pour type un temple placé au sommet d'une montagne qui s'élève entre deux Hermès accompagnés, l'un du cyprès du Soleil, l'autre du cyprès de la Lune (1). Je n'hésite pas à caractériser ainsi les deux arbres gravés sur ce curieux revers. Les autres pièces monétaires dont j'entends parler sont trois grands bronzes frappés à l'effigie de Septime Sévère, de Julia Domna et de Géta, dans la ville d'Apollonia d'Illyrie. Ils ont chacun pour revers un temple au milieu duquel on voit la statue de Vénus assise sur un trône ; à droite de l'édifice s'élève le cyprès du Soleil, à gauche le cyprès de la Lune. Cinq arbres de même espèce, emblèmes des cinq au* très planètes, sont implantés au sommet, et sur les deux pentes d'un fronton triangulaire (2\

Revenant dans l'Asie occidentale, nous trouvons sur la face antérieure d'un petit trône votif, de bronze, inédit (3),

(1) Voyez Mionnel, Supplém. IV, p. 172, n° IM1.

(2) Le revers Je ces trois grands bronzes a été inexactement décrit par Mionnet. J'en ai publié un dessin fidèle dans les Annales de l'Institut archéologique, tom. XIX, pi. D., année 1847, no 5.

(3) Il sera très prochainement publié, avec mes Recherches sur le culte du cyprès, dans le recueil des Mémoires de l'Académie de» Belles- Lettres.

la déesse de Syrie, représentée sous la forme symbolique d'un grand cyprès planté entre deux autres cyprès moins grands qui sont ici, comme sur les médailles, les emblèmes du Soleil et de la Lune. Ce petit monument, acquis en Syrie par M. Henri Guys, se conserve au Cabinet des médailles et antiques de la Bibliothèque Nationale.

C'est aussi de l'Asie occidentale, n'en doutons pas, que les légions romaines rapportèrent en Occident les modèles de quatre bas-reliefs mithriaques, où nous reconnaissons de nouveau le cyprès du Soleil et le cyprès de la Lune. Le premier de ces monuments se voit à la Villa-Altiéri. Hithra debout sur un taureau, à la manière asiatique, y est sculpté entre deux cyprès placés, l'un à côté du buste do Soleil, l'autre à côté du buste de la Lune (1). Le second bas-relief provient d'un des deux mithneum, découverts en 1831, à Hedernheim. Il est déposé dans la bibliothèque ducale de Wisbaden, et représente, dans sa partie supérieure, Mithra sous le symbole d'un cyprès planté entre les deux sommets du Gorotman, l'Olympe des Perses ; à droite de cette montagne céleste s'élève un autre cyprès en avant du char du Soleil ; à gauche on remarque, auprès du char de la Lune, un troisième arbre de même espèce (2). Une telle disposition nous ramène au petit trône votif de la Déesse de Syrie, où, je le répète, la déesse, sous l'emblème d'un grand cyprès, est également placée entre le cyprès du Soleil et celui de la Lune.

Sur le troisième et le quatrième bas-relief mithriaqoe

[V Voyez mes Recherches sur Withnt, pi. i.xxit. (*î Ihitt.. pi. lt\

dont il me reste à parler, le cyprès du Soleil et celui de la Lune, avec cinq arbres de même espèce, qui représentent les cinq autres planètes, accompagnent le groupe ordinaire du dieu Hithra immolant un taureau. L'un de ces monuments fut découvert en Transylvanie et se conserve à Carisbourg, dans une des salles de l'Institut Bathyani (1). L'autre provient du mithraeum de Neuenheim, et se voit à la bibliothèque de la ville de Heidelberg (2).

Ces quatre bas-reliefs romains, et surtout les deux premiers, de même que les médailles citées et le petit trône votif de la Déesse de Syrie, méritent d'autant plus notre attention qu'ils sont conformes, de même qu'un grand nom-1 bre d'autres monuments figurés aux prescriptions hiératiques qui, dans l'Asie occidentale, voulaient que Vénus et Mithra fussent représentés ayant chacun à sa droite, le Soleil, et, à sa gauche la Lune (3).

Si des monuments de l'art nous passons à l'examen des documents écrits, nous trouvons, à défaut de témoignages d'une haute antiquité, certaines traditions qui avaient cours encore à l'époque de la décadence, et dont l'origine ancienne ne saurait être contestée. C'est ainsi que, dans l'histoire fabuleuse d'Alexandre-le-Grand, nous voyons le conquérant macédonien consulter l'arbre du Soleil et l'arbre de la Lune, qui lui répondent en indien et en grec. Julius

(1) Ibid., pi. lix, n* 1.

(î) Voyez M. F. Creuzer, Das Mithreum von NeueHhetm bt( Ileidelberg, pi. ii. — Voyez aussi mes Recherches sur Mithra, pi. xcii.

(3) Voyez Zend-Avttia, tom. I, 2e partie, p. 28; tout. II, p. 15.- Voyez mes Recherches sur Vénus, p. 55-50.

Valérius ajoute même que ces deux arbres ressemblaient à des cyprès (1) ; et la lettre de MirabUibus Indice, attribuée à Alexandre, assimile à cette même espèce les arbres sacrés des Indiens : « In medio autem luci tacrau* arbores si- « mîllimœ cupressis frondium génère, pedum altœ centenorum « eraty quai Betrionas Indi appcllant. » Ces particularités deviennent dignes d'attention lorsqu'on les rapproche des monuments figurés que j'ai cités plus haut.

C'est très probablement à l'oracle rendu à Alexandre par les deux arbres du Soleil et de la Lune que fait allusion la carte de Peutinger en plaçant ces mots à l'extrémité nord* est de l'Asie : Hic Alexander responsum accepil; et c'est sans doute aussi un de ces deux arbres qui, dans l'Inde, avait parlé à Apollonius de Tyane, selon le dire de son biographe Philostrate.

Le célèbre voyageur Marco Polo, lorsqu'à son tour il visitait l'Asie, rapporte que dans la province de Tunocan ou Timochain, on trouve Yalbero Solo, appelé albero secco par les chrétiens. Les manuscrits donnent les variantes curieuses : arbore del Sole> arbon Solis.

De l'Orient les traditions relatives à l'arbre du Soleil et à l'arbre de la Lune passèrent dans la littérature occidentale durant le moyen-âge. Au XIVe siècle, il est fait mention do ces deux arbres dans le roman italien intitulé : Guerino xi meschino. L'auteur les dit semblables à des cyprès, et les place sur le mont Tigrisonte. Un poète italien, désigné peut- Mre sans raison suffisante sous le nom de Jacopo di Carlo.

(I) Res (?cst. Alexahdr., III, 58-43.

dépeint ainsi les deux arbres qui parlèrent à Alexandre-le- Grand :

Larbore del Sole le sue foglie bavia «

Rosse si corne loro e rilustrante.

Quello délia Luna bianche le tenea Si corne argento chiare e candidaute.

Il est bien probable, en effet, comme je l'ai dit dans mes recherches sur le culte du cyprès pyramidal (1), que dans les temples et dans les peintures religieuses des anciens peuples de l'Asie, le cyprès du Soleil était d'or ou doré, et le cyprès de la Lune, d'argent ou argenté.

Personne n'ignore que, de temps immémorial, les Indiens célébraient les noces des dieux sous l'emblème de deux palmiers, l'un mâle, l'autre femelle ; ils les plantaient à côté l'un de l'autre, au sommet de quelque montagne. En plusieurs endroits de THindoustân, de semblables plantations se voient encore aujourd'hui sur des collines sacrées, et sont l'objet de la vénération des indigènes. Or il ne faut pas oublier que, chez les peuples de l'Asie intérieure, le palmier, comme le cyprès, était consacré tout à la fois au Soleil, à la Lune, à Venus et à Mithra. »

Paris, le 22 janvier 1&52.

Félix LAJARD.

(1) Annal, de l'tnstit. archèol., I. XIX, p. 87-88.