XLIV

XIII« SIÈCLE

Mappemondes du poème géographique attribué à Gauthier de Metz et intitulé Image du Monde^ renfermées dans les différents manuscrits conservés à la Bibliothèque Nationale de Paris.

Nous avons déjà parlé des petites mappemondes qu’on rencontre dans les manuscrits du poème géographique intitulé : Image du Monde, attribué à Gauthier de Metz (2). Il est à propos de donner ici quelques détails sur ce poème, qui rentre à peu près dans le même cadre que le poème géographique d’Omons (3), et le traité de Jean de Sacro-Bosco (4), dont nous avons fait mention en exposant les doctrines des cosmographes du XIIP siècle.

A cette époque, les ouvrages qiii se rapportaient à Tastronomie s’intitulaient en général : Sphera Mundi. Les productions de ces auteurs, ainsi que le Traité de La Sphère d’Alexandre de Villedieu,

(1) Nous possédons les fac-similé de ces figures, et le lecteur les trouvera reproduites dans notre Atlas.

(2) Voyez t. 1er, p. 197-226.

(3) Voyez t. I" de cet ouvrage, p. 113, et suiv., et 198 à 217.

(4) Voyez t. l'r, p. 76-97.

coi’delier, et l’œuvre de Gauthier de Metz sont de la même famille. Ce dernier, qui écrivit vers l’année 1245, en vers français, donna à ses livres le titre à* Image du Monde et de Mappemonde ; quelques critiques pensent toutefois qu’ils ne doivent point être attribués à Gauthier de Metz.

Le Grand d’Aussy fait observer que l’auteur du poème géographique avait beaucoup lu, et qu’il était persuadé de la rotondité de la terre et du mouvement des astres. Les phases de la lune, ses éclipses, celles du soleil, le cours de cet astre dans le zodiaque sont expliqués, selon le système de Ptolémée, au moyen des figures renfermées dans les manuscrits de la Bibliothèque nationale, qui nous ont fourni les mappemondes.

L’auteur de Y Image du monde parle des différents peuples sauvages et monstrueux qu’il place tous dans rinde (1). Il fait aussi mention d’autres provinces, mais seulement en ce qui concerne les animaux monstrueux et les plantes qu’on y voit. Il répète ce que les auteurs de l’antiquité ont dit de l’île de Méroé, qu’en plein midi il n’y a point d’ombre. Il donne à Thule le nom de Guamontille^ et il rapporte que

(1) Voyez Notices et extraits des manuscrits, article de Le Grand d’Aussy,

cette île a six mois de nuit et six mois de jour. Il parle aussi de l’île perdue trouvée par saint Brandan, des merveilles qu’il vit en la mer ; enfin il raconte toute la légende. En Irlande, il admet aussi le Purgatoire fabuleux de saint Patrice. Le poëte-cosmographe place dans l’Asie le Paradis terrestre, contrée inabordable, dans laquelle est l’arbre de la vie, qu’environnent des feux ardents , et dont un ange, armé d’’une épée flamboyante, garde l’entrée (1). Parmi les sources où il a puisé pour la partie géographique on compte avant tous Solin et les Lettres de Jacques de Vitry.

Quel que soit l’auteur de ce poëme, l’un des plus beaux manuscrits qui nous en soit parvenu est celui qui porte le n° 7991, et qui fit jadis partie de l’ancienne Bibliothèque du Louvre , rassemblée par Charles V, dit le Sage (2). C’est dans ce manuscrit que nous avons trouvé la petite mappemonde que nous allons décrire.

Un cercle représente le disque de la terre; un autre peint en vert, l’océan environnant. Une ligne

(1) Rapprochez de ce que nous avons dit au sujet de l’emplacement géographique du Paradis terrestre, dans le t. P*’.

(2) 11 y portait le n<> 157, comme l’atteste le Catalogue de la Bibliothèque de Charles V, du Louvre, du célèbre bibliothécaire Giles Mallet, publié par M. Van-Praet, d’après le manuscrit conservé à la Bibliothèque nationale.

tracée du nord au midi, coupe le centre du cercle, et sépare l’Asie de l’Europe et de l’Afrique, de manière qu’on n’y remarque que deux parties du monde, l’Europe et l’Afrique occupant, sans séparation, toute une moitié égale à l’Asie, qui forme la seconde. Sur cette dernière on lit : Aise lagrit (c’est-à-dire Asie la Grande). Aucun autre nom ne se trouve inscrit dans cette représentation ; seulement les quatre points cardinaux y sont indiqués par leurs noms.

Le cartographe a figuré le monde de forme circulaire, mais il l’a encadré dans un carré peint en bleu pour suivre probablement les opinions des Pères de l’Église. L’orient se trouve placé en haut de la carte, le nord à gauche, le sud à droite et l’occident au bas de la figure (1).