PLAN DE LA POÉTIQUE

seul et même dessein. Je reconnais encore la main du Stagirite dans plusieurs fines remarques, comme dans celle où il justifie un poète d'enfreindre les règles de Tart pour mieux atteindre au but de Tart, qui est l'illusion et^émotion^ Mais quelques lignes

sur l'emploi du vers hexamètre dans Tépopée, sur la division des métaphores et sur leur usage, un chapitre de subtiles discussions sur les fautes qu'on peut reprocher au style des poètes et sur la manière dont les poètes peuvent se défendre, ne remplissent évidemment pas les promesses de Fauteur de la. Rhétorique, Toutefois, si incomplète que soit aujourd'hui la Poétique à cet égard, on y trouve la trace d'un plan régulier. On voit que l'auteur remontait jusqu'aux éléments du langage pour les définir et les classer, avant d'en montrer l'usage dans la langue particulière des poètes. Cela est bien conforme aux habitudes d'Aristote. Peutêtre n'a-t-il jamais écrit une grammaire proprement dite, pas plus qu'il n'a écrit le traité de métrique auquel il semble nous renvoyer deux fois^. Mais il fait souvent allusion, dans ses autres ouvrages, à la grammaire comme à une science distincte; il la divise même, dans un passage de ses Topiques^, en deux parties : l'art d'écrire et l'art de

* Chap. XXV, passage que le P. André commente encore, sans le savoir, dans le Troisième Discours de son Essai sur le Beau.

' Poétique, chap. xx,

3 VI, 5, passage signalé avôc d'outrer VjKxXftSi ^tv^^'Ç'»*

lire, ce qui s'accorde aussi avec certaines remarques que nous avons relevées plus haut, dans le troisième livre de la Rhétoriqtie, D'ailleurs d'anciens témoignages lui font honneur d'avoir fondé la science grammaticale *. A part quelques belles observations contenues dans le chapitre IV du traité du Langage^ et dans le I" chapitre des Réfutations sophistiques^ cette science nous paraît, chez Aristote, bien timide encore et bien superficielle ; mais il ne faut pas oublier qu'elle était à son début. Ce sont les stoïciens et surtout les philologues d'Alexandrie qui l'ont régulièrement constituée. Cependant on peut voir dans les fragments qui nous restent de leurs travaux, entre autres dans le petit manuel qui porte le nom de Denys le Thrace, combien la grammaire renfermait^ même alors, de règles trompeuses, de définitions inexactes ou puériles, de distinctions mal fondées ; c'est la meil-

par M. Lersch, Philosophie du langage chez les Anciens, II, p. 258.

* Cramer, Anecdota grœca, t. IV, p. 311 : Atayg'/jst ^ïypoiu' fiçcctuLYi 7|3a(X|xaTtOTtxi5ç. 'H yàp ypatitiocctA/i vs&irepa «ttô Ssocyévouç* TCTtXeo'Tai ^i àizô twv 7rc|ît7raTï;Tixwv Upoi^tfd'jorjq Tg xat ^ApivroTikoitç, Le même auteur dit, un peu plus haut, qu^un certain Antodorus, qui avait écrit sur Homère et sur Hésiode, fut le premier qui prit le nom de grammairien. Cf. t. HT, p. 189 et p. 194, et t. I, p. 285 ; Philemonis fragmenta, éd. Osann, p. 61. Hésychius, Photius et les autres lexicographes anciens contiennent un bon nombre d'observations grammaticales qui paraissent empruntées à la même partie des ouvra* ges d'Aristote. Un lexique publié par Bekker (Anecdota graeca, p. 101) cite formellement la Poétique : Ruvrôrarov *A/)toTorg- Xi}ç Uspt noiijTcxiQc TÔ ^'c TravTuv xvvrôrecrov. Cf. ibid., p. 367»