MÂRCËLL1NUS BIOGRAPHE DE THUCYDIDE

D. Beck/ surtout pour les scholiastes d^Homère ; plus récemment Ad. Trendelenburg * a repris cette étude pour le théâtre tragique: elle n'est pas épuisée. Nous revenons aux jugements des rhéteurs sur les prosateurs classiques de la Grèce en jetant un coup d'œil sur la Vie de Thucydide, par un Marcellinus que Ton ne se résigne guère à confondre avec rhistorien romain, son homonyme, dont il fut peut-être tout au plus le contemporain. Sa Vie de Thucydide commence par quelques lignes, qui font à première vue bien augurer de son esprit critique ^ :

« Initiés aux discours et aux débats de Dêmosthène, nourris el rassasiés suffisamment de pensées délibératives et judiciaires, il est temps de pénétrer aussi dans les mystères de Thucydide, car c'est un homme supérieur par Tart et la beauté des discours, Texaclitude des faits, les connaissances stratégiques ; il l'est aussi dans le genre délibératif et panégyrique. Mais d'abord il est nécessaire de parler de sa naissance et de sa vie ; car, pour un juge éclairé, ces recherches doivent précéder celles des écrits. »

^ De r«atione qua scholiastcD poetarum graecorum veteres, imprimisque Homeri, ad sensum elegantiœ et venustatis acuendum adhiberi recte possint, Lipsiœ, 1785.

* Grammaticorum grœcorum (Didymi praecipue) de arte tragicajudiciorum reliquiae, Bonnae, 1867.

3 Je les transcris d'après la traduction de A. Firmin-Didot, la seule, je crois, qui ait été faite en notre langue (tome I*' de son édition de Thucydide avec traduction française, 1868- 1872).

C'est assurément une excellente méthode que celle qui associe Thistoire des écrivains à l'appréciation de leurs œuvres, et ce que nous reprochons le plus à Técole d'Hermogène, c'est d'apprécier les orateurs et les historiens sans tenir compte des temps et des conditions où s'est développé leur talent. Mais l'emphase même de ce début de Marcellinus, le rapprochement qu'il fait de Thucydide et de Démosthène, laissent voir tout de suite un disciple de la même école que les commentateurs d'Hermogène ; parmi ces commentateurs, nous ne sommes pas étonnés de trouver un Marcellinus* qui pourrait bien être Tauteur de l'opuscule sur Thucydide. En tous cas, cet opuscule n'est pas indigne d'attention : il atteste la connaissance de divers écrits plus anciens sur le même sujet, par exemple, d'un ouvrage de Didyme^ le célèbre érudit, et d'un ouvrage de Praxiphane, disciple de Théophraste, Sur l'art d'écrire F histoire. Marcellinus en outre, marque avec une certaine délicatesse dont il lui faut savoir gré la différence qu'il y a entre les harangues historiques, chez Hérodote et chez Thucydide. Aux premières, il attache simplement le litre de rpo^rw-oT^ottai % titre assez difficile à traduire en français, mais qui paraît dési-

* Voir le t. IV des Rhetores grœci de Walz.

• % 38, p. i34 de l'opuscule cité de Ritter : §i 'oliytav «Troîvjffs