POÉSIE ET ÉLOQUENCE CHRÉTIENNES

hellénique. La tentative semble avoir échoué, et il n'en pouvait guère être autrement : on n'improvise pas une littérature classique par un simple effort de rivalité avec des chefs-d'œuvre produits par plusieurs siècles de travail et do génie *.

Les récits évangéliques mis en vers perdraient une partie de leur autorité pour TÉglise sans gagner en séduction pour l'imagination des lettrés : est-il besoin de citer en exemple le pastiche insignifiant que nous voyons encore réimprimé sous le nom de Grégoire de Nazianze, et qui expose en manière de drame la passion du Christ? De telles compositions n'ont jamais mérité d'être présentées par des maîtres chrétiens aux yeux des écoliers dont on veut former l'âme et le goût.

En un seul genre, il semblait que le christianisme pût sérieusement innover : c'était dans l'éloquence. La, une inspiration nouvelle s'était produite. Pour la première fois, la religion et la morale s'unissaient en un seul enseignement : ce que la Grèce n'avait jamais pu faire avec Homère et Hésiode, à moins d'expurger leurs poèmes, à moins de les interpréter souvent contre leur sens naturel, le docteur chrétien tentait hardiment de

1 Sur réducatioii chrétienne, consulter Tabbé Lalanne, De rinfluence des Pères de l'Eglise sur l'éducation. Paris, 1850; Tabbé Le Blanc, Etude et enseignement des lettres profanes dans les premiers siècles de l'Église, Paris, 1852 ; P. Albert, De poesi christiana quarto post C. N. saeculo, Paris, 1858.