OPINIONS DE SOCRATE

Selon lui*, Homère nous adonné le véritable idéal de l'éloquence, en disant d'Ulysse qu'il parle à coup sûr {oL(j<fx\é<j><; àyopeiiet). Le bon orateur, en effet, est celui qui ne s'appuie que sur ce qui est évident pour ses auditeurs, et qui marche ainsi à son but avec l'assurance d'être suivi par eux dans la voie où il les dirige. Si ce n'est pas là la morale même de l'éloquence, c'en est du moins la tactique heureusement résumée en deux mots ; et Socrate la pratiquait avec une habileté merveilleuse dans ses controverses.

Le fils de Sophronisque avait été sculpteur dans sa jeunesse ; son opinion sur les arts plastiques est d'autant plus précieuse à recueillir. Xénophon nous Ta conservée sur deux points principaux. Un jour, dans l'atelier du peintre Parrhasius, Socrate remarque que la peinture doit tendre à reproduire l'expression morale des personnages, et que son rôle ne se borne pas à dessiner les traits d'une figurer Un autre jour, il étend ce principe à la statuaire, et il fait comprendre au sculpteur Cliton qu'il peut, avec le ciseau, rendre sensibles sur le marbre /a vie, les actes même de l'âme : voilà le plus pur spiritualisme de l'art. Cette mention d'entretiens avec les artistes sur les procédés et les secrets de leur art, nous rappelle que deux architectes contemporains aussi de Socrate, Icti-

* Xénophon, Mémoires sur Socrate, IV, 6, § 15.

128 HISTOIRE DE LA CRITIQUE. CHAP. It, § III

nus et Carpion, auteurs d'un des chefs-d'œuvre qui décoraieat TAcropole avaient écrit un livre spécial sur ce sujet même*. Elle nous rappelle encore que le sculpteur Polyclète, auteur de la statue célèbre sous le nom de Doryphore, considérée par les anciens comme le canon de la statuaire, avait également écrit un commentaire de son œuvre ^ Un siècle plus tard, la peinture trouvera aussi son théoricien dans Apelles, qui, au dire de Pline, avait écrit plusieurs volumes sur la peinture ^ Pour revenir à Socrate, dans le même entretien, il observe encore que, pour produire le beau dans ses œuvres, un artiste comme Parrhasius ne copie jamais servilement telle ou telle œuvre de la nature, car celle-ci ne produit jamais rien de parfait, mais que d'éléments choisis parmi les objets naturels il compose un ensemble d'une beauté irréprochable. Or, comme ce choix suppose une conception antérieure du beau ou l'application d'une sorte de critérium secrel^, nous touchons presque ici à la théorie du beau idéal ; on voit que Platon n'aura plus qu'un pas à faire dans cette voie. Socrate discutant la même question à un tout autre point de vue avec Aristippe,

* Vitruve, VII, Proœm., § 12.

- Galien, ttsoI rwv xaQ' ÏTTTroxoaTïjv xat Il^'/rwva, IV, 3, t. V, p. 449, éd. Kiihn.

3 Pline, XXXV, § 73.

SOCRATE. — THÉORIE DE L'aRT 129

avec Eulhydème*, faisait voir que le beau et le bon ne sont pas dans chaque objet des qualités absolues, mais relatives à une intention spéciale, à un but déterminé. Ainsi, pour citer quelques-uns des exemples où se complaît sa dialectique toute familière : Un bon habit d'hiver est fort mauvais pour Tété ; une belle cuirasse qui me va mal fait laide figure sur mon dos^ Socrate voulait sans doute prémunir ainsi Tcsprit de ses élèves contre les hardiesses d'une métaphysique ambitieuse ; n'allail-il pas plus loin sans le vouloir ? On le croirait au premier abord, et Ton serait tenté de réclamer en faveur du beau idéal, un peu compromis par ces mesquines comparaisons. Mais qu'on y prenne garde, Socrate, en plaçant la beauté dans un rapport, lui assignait une nature toute spirituelle. Il nV a donc rien de commun entre sa doctrine et Tempirisme grossier que soutient Hippias dans le dialogue de ce nom, et qui attache Tidée du beau à celle du plaisir des sens ou à quelque convenance entre les parties dont un objet se compose. En réalité, Platon n'a fait plus tard que développer et agrandir la pensée de son maître.

Après cela, nous pouvons admettre comme authentique le propos que Platon, dans son Banquet^,

* Xénophon, Mémoires sur Socrate, III, 8; IV', 6, § 8-10. ' Id., ibid.j III, 8 et 10. Cf. Banquet, chap. v.

* Dernier chapitre. Comparez la Poétique d*Aristote, ché I-lII.

prête à Aristodème, Tun des familiors de Socrate : Socrate a pu soutenir « qu'il appartenait au même poète de composer des tragédies et des comédies. » Il était digne en effet de sa pénétration d'avoir cherché dans une même faculté de l'âme humaine l'inspiration commune au génie comique et au génie tragique. Reconnaissons là une de ces idées simples et fécondes que Socrate jetait si souvent au milieu de ses modestes controverses : les disciples recueillaient ces indications rapides pour en faire une science ; et entre eux se distingue surtout, celui que Xénophon s'abstient de nommer, par une réserve jalouse peut-être \ Platon, dont les écrits devaient tant honorer l'enseignement socratique.

2 4. Disciples de Socrate. — Platon.

Pour la postérité Socrate semble n'avoir eu qu'un disciple, Platon. La gloire de Plalon a tellement éclipsé celle de ses rivaux et de ses contemporains (Xénophon excepté, qui n'est pas, à vrai dire, un philosophe), qu'il représente presque seul aujourd'hui le glorieux enseignement de cette école. Pourtant les historiens de la philosophie attribuent à plusieurs élèves de Socrate, sur les

< Voyez Boeckh, Gomment, acad. de simultate quam Plato oum XenophoDte exercuisse fertur, Berolini, 1811.

DlSaPLES DE SOCRATB 131

questions qui nous occupent, des livres spéciaux dont on doit regretter la perte. Ainsi, selon Diogène Laërce, Criton avait écrit, sans doute en forme de dialogue, des traités Sur la Poésie, Sur le Beau ; Simmias de Thèbes, Sur FArt, Sur la Musique , Sur la Poésie épique, et un quatrième ouvrage intitulé : Qu'est-ce que le Beau?; Simon, le célèbre cordonnier, qui sténographiait en quelque sorte les conversations familières de Socrate^ Sur la Poésie, Sur la Musique, Sur le Beau, et peut-être Sur les Principes du GotU (Tuepi xpiaecùi;) ; Glaucon d'Athènes, un dialogue intitulé Euripide, dont on peut rapprocher la prétendue lettre de Denys, le tyran de Syracuse, Sur les Poèmes d'Épicharme^, Le même historien de la philosophie rapporte ' que les Cyniques soutenaient l'identité essentielle du beau et du bon, et il fait honneur aux Cyrénaïques * d'une observation bien des fois répétée depuis, notamment par Aristote : selon Aristippe et ses partisans, « la vue et l'ouïe seules ne sont pas une cause de plaisir; nous aimons entendre ceux qui imitent des lamentations funèbres, non pas ceux

* Diogène Laërce, II, 122: wv suvkjjxôvsusv uTroaïj/igtwastç

STTOieÎTO.

' Suidas et Eudocie, à l'article Denys le jeune, 3 VI. 9, 12 et 103.

* II, 90. Cf. Aristote, Poétique, chap. in ; Rhétorique, I, 11 ; Plutarque, De la Manière d'écouter les poètes, chap. ni ; Questions symposiaques, V, 1.

qui se lamentent réellement. » On pourrait recueillir encore çà et là dans les orateurs attiques, entre autres dans Isocrate* et dans Lycurgue^, des jugements ou des remarques ingénieuses sur la poésie et sur les poètes. Mais il nous tarde d'arriver enfin au premier monument considérable que nous offre Thistoire de la critique chez les anciens, au système de Platon.

La philosophie de Platon n'offre pas, en général, un ensemble de parties très rigoureusement liées entre elles. D'abord il ne l'expose que sous forme dialoguée, et, dans ses dialogues, où il ne prend jamais de rôle personnel, on ne voit pas clairement auquel des interlocuteurs il a confié la défense de ses propres opinions. Parmi ces interlocuteurs, Socrate lui-même, le plus naturel et le plus ordinaire interprète de la pensée de son disciple, use fort souvent des libertés de cette forme

* Busiris, chap. xvi (vanité de certaines fictions, blasphèmes des poètes, leur punition) ; Evagoras, chap. n[ (avantages de la versification sur la prose) ; sur l'Alliance, chap. v (plaintes contre l'excessive liberté de la comédie) ; à Niçoclès, vers la fin (comment les hommes préfèrent la poésie qui les amuse à celle qui les instruit). Il se promet même (Panathénaïque, chap. xii) d'écrire un jour sur la poésie, promesse que son grand âge ne lui a pas permis de remplir) ; il paraît du moins qu'il avait écrit une Rhétorique, que les anciens ont souvent citée (voyez E. Gros, Préf. do la Rhét. de Philodème, p. xli). Comparez le jugement de Platon sur Isocrate, à la fin du Phèdre.

- Contre Léocrate, chap. cii.'