CHAPITRE VI

P. 321. La tragédie est, etc.] On a écrit des volumes à propos de cette définition. Voyez, entre autres, la Poétique de Scaliger, livre V, chap. 6; les auteurs analysés par Goujet, Bibliothèque française, tom. III, p. 180-240; Batteux, Principes de la Littérature, Ve traité; et l'article Tragédie dans les Éléments de Littérature de Marmontel. Tp«y«p5ia

[sffxi] (itwv xal Xoywv Yjpfotxcov |xi|XY)<ïtç fyouaa <7su.voxYjTa u.et' etcî-

TrXox/jç tivoç, dit plus simplement le Grammairien publié par M. Cramer, Anecdota gr., tom. IV, p. 311 et suiv. Voici comment la définition d'Aristote, extraite en arabe par Averroès, est traduite en latin d'après l'arabe (Cf. plus haut, p. 299), par Hermann l'Allemand (fol. 42, recto, del'éd. de Venise, 1481) : « Terminus substantialis sive in.telligere faciens substantiam artis laudandi est quoniam ipsa est assimilatio et reprgesentatio operationis voluntarise virtuosse compléta3 quae habet potentiam universalem in rébus virtuosis non potentiam particularem in unaquaque rerum virtuosarum. Reprassentatio, inquam, quœ générât in animabus passiones quasdam temperativas ipsarum ad miserandum aut timendum aut ad capteras consi miles passiones quas inducit et promovet per hoc quod imaginari facit in virtuosis de honestate et munditia. » Plus bas, voici comment sont résumées les six parties constitutives de la tragédie : « Oportet

ut tragœdias id est artis laudandi partes sex sint. Seu sermones fabulares i^epraesentativi et consuetudines et metrum seu pondus et credulitas et consideratio et tonus. » Dans ce latin, Aristoteest absolument méconnaissable, et de tels textes ne méritent aujourd'hui d'être exhumés que comme un témoignage historique de l'altération de certaines doctrines grecques dans leur transmission en occident par la science arabe. Au reste, on pardonnera au pauvre Hermann la barbarie inintelligible de son langage , si on en rapproche la traduction française des mêmes passages, faite en 1671 par M. de Norville (p. 24, 25 et 28).

La Mesnardière, Poétique, chap. m : « Disons avec Àristote accommodé à nostre usage : La tragédie est la représentation sérieuse et magnifique de quelque action funeste, complète , de grande importance et de raisonnable grandeur ; non pas par le simple discours, mais par l'imitation réelle des malheurs et des souffrances, qui produit par elle-même la terreur et la pitié, et qui sert à modérer ces deux mouvements de l'âme. » Racine est plus exact dans cette traduction, écrite à la marge d'un exemplaire de la Poétique : « La tragédie est donc l'imitation d'une action grave et complète, et qui a sa juste grandeur. Cette imitation se fait par un discours, un style composé pour le plaisir, de telle sorte que chacune des parties qui la composent subsiste et agisse séparément et distinctement. Elle ne se fait point par récit, mais par une représentation vive, qui, excitant la pitié et la terreur, purge et tempère ces sortes de passions, c'està-dire qu'en émouvant ces passions, elle leur ôte ce qu'elles ont d'excessif et de vicieux, et les ramène à un état modéré et conforme à la raison. » Sur cette purgation des passions, voyez plus haut, p. 180 et suiv. — Sur la terreur et la pitié, comparez : Rhétorique, II, 5 et 8 ; Morale Nicom., II, 4.

Le Fontaine a inséré à la fin du premier livre de sa Psyché une comparaison delà comédie et de la tragédie, qui mérite

encore aujourd'hui d'être lue pour quelques observations délicates et quelques traits ingénieux. Nous n'en citerons que les lignes suivantes : « Il s'en faut bien que la tragédie nous renvoie chagrins et mal satisfaits, la comédie tout à fait contents et de belle humeur ; car si nous apportons à la tragédie quelque sujet de tristesse qui nous soit propre, la compassion en détourne l'effet ailleurs, et nous sommes heureux de répandre pour les maux d'autrui les larmes que nous gardions pour les nôtres. La comédie , au contraire, nous faisant laisser notre mélancolie à la porte, nous la rend lorsque nous sortons. Il ne s'agit donc que du temps que nous employons au spectacle et que nous ne saurions mieux employer qu'à la pitié La pitié est un mouvement charitable et généreux, une tendresse de cœur, dont

tout le monde se sait bon gré Voilà donc déjà un plaisir

qui se rencontre en la tragédie et qui ne se rencontre pas en la comédie. »

Tandis que d'autres ont la musique.] C'est-à-dire la musique unie aux vers.

Par les mœurs et les pensées.] Mêmes distinctions dans la Morale à Nicomaque, fin du livre Ier.

P. 323. Et il n'y a rien au delà.] De même, Rhétorique, 1,2: Kal Ttapà raT/ra ouos'v to*k. Physique, III, 1 : "Qaxc où8ï xcvrt(Tiç ouos usTaooV/j ouSsvbç «ferai Ttapà toc eïpriy.sva, [xr,§£Voç ys ovto; Tîapà xà EÎp7)[/.sva.

C'est par l'action qu'on est heureux ou malheureux.] Observation que l'on retrouve souvent dans Aristote, surtout dans ses traités de morale. Voyez aussi dans la Physique, II, 6, un chapitre tout classique sur ce sujet.

Non une manière d'être.] Je traduis itoi&z^ selon le sens qu'Àristote lui-même donne à ce mot dans les Catégories, chap. vin, où il dit que la tcoiot/,; comprend comme espèces l'â';t; et la StaGsGu;. Cf. Métaphysique, IV, 14.

La fin est ce qu'il y a de plus important.] Tsào:. Voyez

l'analyse qu' Aristote lui-même donne des divers sens de ce mot, dans la Métaphysique, IV, 16 et 17, vol. I, p. 187, trad. fr. de MM. Pierron et Zévort.

Des auteurs modernes.] Yoilà une de ces observations qu'il nous est impossible de vérifier aujourd'hui que toutes les tragédies des poètes contemporains d'Aristote sont perdues.

P. 325. Les anciens poètes.] Batteux : « On en peut juger par les premières tragédies. » Dacier dit plus longuement, mais plus clairement : « C'est une expérience que presque tous les anciens poètes ont faite. »

En étalant les plus belles couleurs.] Aristote, Sur la Génération des animaux, II, 6 : c/A7iavTa Se xaïç -rcspiYpacpaTç Stopperai TtpoTEpov, uarxapov Se Xapt.êav£t ta ^ptofxaxa, xai toc; f/.aXaxoTvjTaç , îcai tàç <7xXy]poTy)Ta<; , àrs^vwç w(77t£p utto Çcoypacpou tyjç cpu(j£to<; S7]f/.ioupYou|J.£vor >t«'i Y«P oi ypacpstç uîcoypà^avTEç xouç YP1*^" ^jiaïç outwç IvaXeicpouffi xoïç ^pwfxacn xb Çooov. Cf. De l'Ame , 11,7.

Le simple trait d'une figure.] Pline, Hist. nat. XXXV, 10, § 36 : Parrhasius... primus symmetriam pictura? dédit, primus argutias vultus, elegantiam capilli, venustatem oris, confessione artificum in lineis extremis palmam adeptus. Hase est in pictura summa sublimitas. Corpora enim pingere et média rerum, est quidem magni operis , sed in quo multi gloriam tulerint. Extrema corporum facere et desinentis picturse modum includere, rarum in successu artis invenitur. Ambire enim se extremitas ipsa débet et sic desinere, ut promittat alia post se ostendatque etiam quse occultât. » Plutarque n'est pas tout à fait d'accord sur ce point avec Aristote et Pline l'Ancien. « Les poètes font bien des mensonges souvent avec intention , souvent aussi sans le vouloir. Avec intention , parce que pour le plaisir et le charme de l'oreille , qu'ils recherchent presque tous , la fiction leur parait moins sévère que la vérité. En effet, ni

le mètre , ni les figures . ni la pompe du style , ni la justesse des métaphores, ni l'harmonie , ni le nombre ne sauraient avoir autant de douceur et de grâce qu'une fable bien conduite. Aussi, comme dans la peinture, le coloris fait plus que le dessein, par sa ressemblance avec la figure humaine et par l'illusion qu'il produit , de même, en poésie, une fiction probable nous frappe et nous plait beaucoup plus qu'un arrangement pompeux de vers et de mots sans action et sans fable. Voilà pourquoi Socrate , voulant se faire poëte après avoir été toute sa vie l'athlète de la vérité , et par cela même pauvre inventeur de fictions , mit en vers les fables d'Ésope , ne pensant pas qu'il pût y avoir de poésie sans fiction. » (De la Manière d'entendre les poètes, chap. vi )

C'est l'affaire de la politique.] Ce passage est fort obscur. On serait tenté de croire qu'Aristote parle des orateurs plutôt que des poètes. M. Ritter n'hésite pas à considérer comme une interpolation tout le morceau qui s'étend depuis Tzaçxxizkrpiov jusqu'à la fin du chapitre. On en retrouve, il est vrai, quelques idées dans la Rhétorique, III, 16. Dacier et Ratteux opposent les mots -reoXtxtxoç et prjxoptxoç comme familier et oratoire. Mais Aristote fait précisément honneur à Euripide d'avoir le premier introduit dans la tragédie des mots du langage familier (Rhétorique, III, 2); ce langage ne pouvait donc être un caractère des anciens poètes. Il est plus probable qu'Aristote oppose le caractère sérieux et sincère de l'ancienne éloquence , soit en vers , soit en prose , à l'éloquence plus savante, mais moins naturelle, dont les rhéteurs donnaient les préceptes et l'exemple. Quant à oï àpyaïoi, c'est une expression fréquente dans Aristote, et qui se détermine d'ordinaire par le sujet dont traite le philosophe. Voyez des exemples : Métaphysique, XIV, fin, oï àp'/a!ot ôurjpixot. (Cf. XII, 1 .) Réfut. des sophistes, c. xiv : oï ap/aTot wxvtsç. Politique, V1I1, 3 : oï i\ àpx/jç et oï ap^ouoc, etc.

La cinquième partie.] Le grec dit irévre où on attendrait to Tré|jnrcov. Cela vient peut-être de quelque abréviation, comme i, que l'inadvertance d'un copiste aura interprétée par le nom cardinal au lieu du nom ordinal : en effet, après ce qui précède , il ne restait pas cinq parties, mais deux seulement à énumérer.

P. 327. Il est étranger à l'art.] Aristote trouve ici un commentateur inattendu : « La vérité du théâtre et le rigorisme du vêtement sont-ils aussi nécessaires à l'art qu'on le suppose? Les personnages de Racine n'empruntent rien de la coupe de l'habit : dans les tableaux des premiers peintres, les fonds sont négligés et les costumes inexacts. Les Fureurs d'Oreste ou la Prophétie de Joad, lues dans un salon par Talma en frac, faisaient autant d'effet que déclamées sur la scène par Talma en manteau grec ou en robe juive. Iphigénie était accoutrée comme madame de Sévigné, lorsque Boileau adressait ces beaux vers à son ami :

Jamais Iphigénie, en Aulide immolée, N'a coûté tant de pleurs à la Grèce assemblée , Que dans l'heureux spectacle à nos yeux étalé N'en a fait sous son nom verser la Champmeslé.

Cette correction dans la représentation de l'objet inanimé , est l'esprit des arts de notre temps : elle annonce la décadence de la haute poésie et du vrai drame, etc. » (Chateaubriand, Mémoires d'outre-tombe, IVe vol., 1802.)