CHAPITRE VI

P. 321. La tragédie est, etc.] On a écrit des volumes à propos de cette définition. Voyez, entre autres, la Poétique de Scaliger, livre V, chap. 6; les auteurs analysés par Goujet, Bibliothèque française, tom. 1EL, p. 180-240; Batteux, Principes de la Littérature, V° traité; et l’article Tragédie dans les Éléments de Littérature de Marmontel. Τραγῳδία [ἐστὶ] βίων καὶ λόγων ἡρωϊκῶν μίμησις ἔχουσα σεμνότητα μετ᾽ ἐπιπλοχῇς τινός, dit plus simplement le Grammairien publié par M. Cramer, Anecdota gr., tom. IV, p. 311 et suiv. Voici comment la définition d’Aristote, extraite en arabe par Averroès , est traduite en latin d’après l'arabe (Cf. plus haut, p.299), par Hermann l'Allemand (fol. 42, recto, de l’éd. de Venise, 1481): « Terminus substantialis sive intelligere faciens substantiam artis laudandi est quoniam ipsa est assimilatio et repræsentatio operationis voluntariæ virtuosæ completæ quæ habet potentiam universalem in rebus virtuosis non potentiam particularem in una quaque rerum virtuosarum, Repræsentatio, inquam, quæ generat in animabus passiones quasdam temperativas ipsarum ad miserandum aut timendum aut ad cæteras consimiles passiones quas inducit et promovet per hoc quod imaginari facit in virtuosis de honestate et munditia. » Plus bas, vaici comment sont résu- - mées les six parties constitutives de la tragédie : « Oportet

ut tragædiæ id est artis laudandi partes sex sint. Seu sermones fabulares repræsentativi et consuetudines et metrum seu pondus et credulitas et consideratio et tonus. » Dans ce latin, Aristote est absolument méconnaissable, et de tels textes ne méritent aujourd’hui d’être exhumés que comme un témoignage historique de l’altération de certaines doctrines grecques dans leur transmission en occident par la science arabe. Au reste, on pardonnera au pauvre Hermann la barbarie inintelligible de son langage, si on en rapproche la traduction française des mêmes passages, faite en 1671 par M. de Norville (p. 24, 25 et 28).

La Mesnardière, Poétique, chap. 1: « Disons avec Aristote accommodé à nostre usage : La tragédie est la représentation sérieuse et magnifique de quelque action funeste, complète, de grande importance et de raisonnable grandeur ; non pas par le simple discours, mais par l’imitation réelle des malheurs et des souffrances, qui produit par elle-même la terreur et la pitié, et qui sert à modérer ces deux mouvements de l'âme. » Racine est plus exact dans cette traduction, écrite à la marge d’un exemplaire de la Poétique : « La tragédie est donc l’imitation d’une action grave et complète, et qui a sa juste grandeur. Cette imitation se fait par un discours, un style composé pour le plaisir, de telle sorte que chacune des parties qui la composent subsiste et agisse séparément et distinctement. Elle ne se fait point par récit, mais par une représentation vive, qui, excitant la pitié et la terreur, purge et tempère ces sortes de passions, c'està-dire qu'en émouvant ces passions, elle leur ôte ce qu’elles ont d’excessif et de vicieux, et les ramène à un état modéré et conforme à la raison. » Sur cette purgation des passions, voyez plus haut, p. 180 et suiv. — Sur la terreur et la pitié, comparez : Rhétorique, IT, 5 et 8; Morale Nicom., 1, 4.

Le Fontaine a inséré à la fin du premier livre de sa Psyché une compäraison de la comédie et de la tragédie, qui mérite

encore aujourd'hui d’être lue pour quelques observations délicates et quelques traits ingénieux. Nous n’en citerons que les lignes suivantes : « Il s’en faut bien que la tragédie nous renvoie chagrins et mal satisfaits, la comédie tout à fait contents et de belle humeur ; car si nous apportons à la tragédie quelque sujet de tristesse qui nous soit propre, la compassion en détourne l'effet ailleurs, et nous sommes heureux de répandre pour les maux d'autrui les larmes que nous gardions pour les nôtres. La comédie , au contraire, nous faisant laisser notre mélancolie à la porte, nous la rend lorsque nous sortons. Il ne s’agit donc que du temps que nous employons au spectacle et que nous ne saurions mieux employer qu'à la pitié... La pitié est un mouvement charitable et généreux, une tendresse de cœur, dont tout le monde se sait bon gré... Voilà donc déjà un plaisir qui se rencontre en la tragédie et qui-ne se rencontre pas en la comédie. »

Tandis que d’autres ont la musique. ] C'est-à-dire la musique unie aux vers.

Par les mœurs et les pensées.] Mêmes distinctions dans la Morale à Nicomaque, fin du livre I.

P. 323. Et il n’y a rien au delà.] De même, Rhétorique, 1, 2 : Καὶ παρὰ ταῦτα οὐδέν πως. Physique, ΠΙ, 1 : “Ὥστε οὐδὲ χίνησις οὐδὲ μεταδολὴ οὐδενὸς ἔσται παρὰ τὰ εἰρημένα, μηδενός γε ὄντος παρὰ τὰ εἰρημένα.

C’est par l’action qu'on est heureux ou malheureux.] Observation que l’on retrouve souvent dans Aristote, surtout dans ses traités de morale. Voyez aussi dans la Physique, IL, 6, un chapitre tout classique sur ce sujet.

Non une manière d’être.] Je traduis ποιότης selon le sens qu’Aristote lui-même donne à ce mot dans les Catégories, chap. vu, où il dit que la ποιότης comprend comme espèces "ἕξις et la διάθεσις, Cf. Métaphysique, IV, 14.

La fin est ce qu'il y a de plus important.] Τέλος. Voyez

l'analyse qu’Aristote lui-même donne des divers sens de ve mot, dans la Métaphysique, IV, 16 et 17, vol. 1, p. 187, trad. fr. de MM. Pierron et Zévort.

Des auteurs modernes.] Voilà une de ces observations qu’il nous est impossible de vérifier aujourd’hui que toutes les tragédies des poëtes contémporains d’Aristote sont perdues.

P. 325. Les anciens poëtes.] Batteux : « On en peut juger par les premières tragédies. » Dacier dit plus longuement, mais plus clairement : « C'est une expérience que presque tous les anciens poëtes ont faite. »

En étalant les plus belles couleurs.] Aristote, Sur la Génération des animaux, Il, 6 : Ἅπαντα δὲ ταῖς περιγραφαῖς διοοίζεται πρότερον, ὕστερον δὲ λαμθάνει τὰ χρώματα, καὶ τὰς μαλα- | κότητας, xal τὰς σχληρότητας, ἀτεχνῶς ὥσπερ δὁπὸ ζωγράφου τῆς φύσεως δημιουργούμενα" καὶ γὰρ οἱ γραφεῖς ὁπογράψαντες ταῖς γραμ.μαῖς οὕτως ἐναλείφουσι τοῖς χρώμασι τὸ ζῶον. Gf. De l’Ame, Π,7.

Le simple trait d’une figure.] Pline, Hist. nat. XXXV, 10, (5 36 : Parrhasius... primus symmetriam picturæ dedit, primus argutias vultus, elegantiam capilli, venustatem oris, confessione artificum in lineis extremis palmam adeptus. Hæc est in pictura summa sublimitas. Corpora enim pingere et media rerum, est quidem magni operis, sed in quo multi gloriam tulerint. Extrema corporum facere et desinentis picturæ modum includere, rarum in successu artis invenitur. Ambire enim se extremitas ipsa debet et sie desinere, ut promittat alia post se ostendatque etiam quæ occultat. » Plutarque n’est pas tout à fait d'accord sur ce point avec Aristote et Pline l’Ancien. « Les poëtes font bien des mensonges souvent avec intention , souvent aussi sans le vouloir. Avec intention , parce que pour le plaisir et le charme de l'oreille, qu'ils recherchent presque tous, la fiction leur paraît moins sévère que la vérité. En effet, ni

le mètre, ni les figures , ni la pompe du style, ni la justesse des métaphores, ni l’harmonie , ni le nombre ne sauraient avoir autant de douceur et de grâce qu’une fable bien conduite. Aussi, comme dans la peinture, le coloris fait plus que le dessein, par sa ressemblance avec la figure humaine et par l'illusion qu'il produit, de même, en poésie, une fiction probable nous frappe et nous plaît beaucoup plus qu'un arrangement pompeux de vers et de mots sans action et sans fable. Voilà pourquoi Socrate, voulant se faire poëte après avoir été toute δὰ vie l’athlète de la vérité, et par cela même pauvre inventeur de fictions, mit en vers les fables d'Ésope, ne pensant pas qu’il pût y avoir de poésie sans fiction. » (De la Manière d'entendre les poëtes, chap. vi.)

C’est l’affaire de la politique.] Ce passage est fort obscur. On serait tenté de croire qu’Aristote parle des orateurs plutôt que des paëtes. M. Ritter n'hésite pas à considérer comme une interpolation tout le morceau qui s'étend depuis παραπλήσιον jusqu'à la fin du chapitre. On en retrouve, il est vrai, quelques idées dans la Rhétorique, IL, 16. Dacier et Batteux opposent les mots πολιτιχὸς et ῥητορικὸς comme familier et oratoire. Mais Aristote fait précisément honneur à Euripide d’avoir le premier introduit dans la tragédie des mots du tangage familier (Rhétoriqué, IT, 2); ce langage ne pouvait donc être un caractère des anciens poëtes. Il est plus probable qu’Aristote oppose le caractère sérieux et sincère de l’ancienne éloquence, soit en vers, soit en prosé, à l’'éloquence plus savante, mais moins naturelle, dont les rhéteurs donnaient les préceptes et l'exemple. Quant à οἱ ἀρχαῖοι, c’est une expression fréquente dns Aristote, et qui se détermine d'ordinaire par le sujet dont traite le philosophe. Voyez des exemples : Métaphysique, XIV, fin, οἱ ἀρχαῖοι ὁμηρικοί, (C£. XII, 1.) Réfut. des sophistes, ὦ xIV : où ἀρχαῖοι πάντες. Politique, VII, 3 : οἱ ἐξ ἀρχῆς et of ἀρχαῖοι, fc.

La cinquième partie.] Le grec dit πέντε où on attendrait τὸ πέμπτον. Cela vient peut-être de quelque abréviation, comme é, que l’inadvertance d’un copiste aura interprétée par le nom cardinal au lieu du nom ordinal : en effet, après ce qui précède, il ne restait pas cing parties, mais deux seulement à énumérer.

P. 327. Il est étranger à l’art.] Aristote trouve ici un commentateur inattendu : « La vérité du théâtre et le rigorisme du vêtement sont-ils aussi nécessaires à l'art qu'on le suppose? Les personnages de Racine n’empruntent rien de la coupe de l’habit : dans les tableaux des premiers pein tres, les fonds sont négligés et les costumes inexacts. Les Fureurs d’Oreste ou la Prophétie de Joad, lues dans un sa- Jon par Talma en frac, faisaient autant d'effet que déclamées sur la scène par Talma en manteau grec ou en robe juive. Iphigénie était accoutrée comme madame de Sévigné, lorsque Boileau adressait ces beaux vers à son ami :

Jamais Iphigénie, en Aulide immolée,

N'a coûté tant de pleurs à la Grèce assemblée, Que dans l’heureux spectacle à nos yeux étalé N’en a fait sous son nom verser la Champmeslé,

Cette correction dans la représentation de l’objet inanimé, est l'esprit des arts de notre temps : elle annonce la décadence de la haute poésie et du vrai drame, etc. » (Châteaubriand, Mémoires d’outre-tombe, IVe vol., 1802.)