SECTION VI

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La médecine légale a trait à des questions desquelles dépendent la vie, la fortune et l’honneur des hommes; elle est un vaste arsenal où les innocents et les coupables puisent également leurs moyens de défense : long-temps elle se trouva dans un état d’imperfection déplorable, et ne fut même pas désignée d’une manière spéciale. Elle exige chez l’homme de l’art, un grand talent et des connaissances variées.

Bien que nos pères aient connu les diverses dispositions des livres sacrés, concernant la virginité, le viol, l’homicide, et qu’ils aient étudié le code Justinien, qui renferme plusieurs dispositions relatives au mariage, à l’époque de l’accouchement, à la supposition de part, à l'impuissance, c’est seulement du XVI* siècle qu’on peut faire dater la véritable origine de cette science.

Ce fut en 1532, que l’illustre bourgeois de Gand, Charles-Quint , publia sa Constitution criminelle, (Constituüo criminaUs Caroüna), qui dut exercer une puissante influence sur l’étude de la médecine appliquée aux lois, dans tous les pays soumis à la domination de ce monarque. D’après les articles 147 et 148 de ce code, l’étude des diverses branches de l’art médical ne devient pas seulement indispensable aux jurisconsultes, mais plusieurs autres articles.

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