SECTION I

AKATOMIB ET PHYSIOIOGIB.

L’esprit de Thoinine est .naturellement enclin à la crédulité, quand il se trouve appelé à explorer une science dont l’étude offre quelque difficulté et exige de la persévérance. C’est ainsi que les médecins, avant le XVI* siècle, écartèrent tout genre de recherche fastidieuse. Ce que Galien avait écrit sur la structure du corps humain et scs fonctions, était reçu comme un oracle. Us juraient de par ce maître, et affectaient même ne pouvoir ni ne vouloir être plus savants que lui, comme si la nature avait eu recours à Galien pour se faire connaître! C’est au milieu de cette tendance, nullement progressive, que Ton vit arriver sur la scène médicale un de ces hommes supérieurs qui, osant s’affranchir d’une dépendance qui entravait la science, en reconstruisit tout l’édifice, et fit voir que l’anatomie humaine ne se trouvait point représentée dans les écrits de Galien, dont les descriptions étaient en tout applicables à la structure des animaux et non à celle de Thomme.

C’est Asdré Vésale qui opéra celle audacieuse et salutaire reforme.

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DE LA MÉDECLM; BELGE

11 naquit ù Bruxelles, selon Foppens, le î30 avril 1513, ou selon d’autres bi<^raphes le 31 décembre 1514. De même que dans la famille dès •Asclépiades, l’exercice de la médecine était héréditaire dans celle de Vésale. Fort jeune encore, il fut envoyé à Louvain, où il s’instruisit dans les langues grecque et latine , et il a dû avoir acquis des notions profondes dans cette branche des études, puisque le célèbre imprimeur Aldiruis Junia, de Venise, le pria dans la suite de corriger le texte grec et la version latine de Galien. Son goût pour l’anatomie se déclara chez lui de bonne heure; étant encore enfant, il se plaisait à disséquer des animaux, tels que des rats, des taupes, des chiens, etc. : et lorsque plus tard il se livra à l’étude de l’anatomie humaine, sa passion pour cette science s’accrut avec une force extrême. On le vit à Louvain d’abord, ensuite à Paris, surmonter des dégoûts de toute espèce, braver des dangers réels, pour se procurer des cadavres : car de son temps, un obstacle invincible s’opposait aux progrès de l’anatomie : on regardait comme impie et sacrilège quiconque osait porter une main destructive sur le cadavre d’un homme; la loi mémo frappait de terribles supplices cette coupable témérité; mais Vésale se mit au-dessus des préjugés et des exigences de son siècle; et on le vit passer des nuits entières à déterrer des corps morts, soit à la butte de Montfaucon, soit ou cimetière des Innocents,

Après avoir terminé scs premières études, il entreprit différents voyages, et se rendit d’abord à Pologne, et de-là passa en France où il s’arrêta à Montpellier, dont l’école jouissait alors d’une grande

ESSAI SUR L’HISTOIRE

renommée. La célébrité que s’étaient acquise les professeurs de Paris l’attira dans cette ville, où Jacques Du Bois (Stlvius), qui s’occupait presque exclusivement de l’explication des ouvrages de Galien, eut soin de s’attacher Vésale.

La critique judicieuse que notre auteur ût paraître sur Galien fut incontestablement un de ses principaux mérites; mais elle lui valut des ennemis parmi ceux qui désespéraient de pouvoir être ses rivaux; de ce nombre était Jacqües Du Bois luiméine, qui d’abord s’était constitué son protecteur, et que l’on vit, sous prétexte de défendre Galien, s’oublier au point de faire un jeu de mots du nom de celui dont il enviait la réputation à peine naissante : c Vesalium non esse , dit-il, sed Vesanum. » Les professeurs Fbhvel et Gostbier agirent avec plus de bonne foi, et n’hésitèrent point à rendre justice aux talents de l’anatomiste belge.

La guerre qui avait éclaté, en 1521, entre Charles- Quint et François I*', se poussait avec violence, ce qui obligea Vésale à retourner dans ses foyers, et il vint professer l’anatomie, à Louvain, en 1535. Plus tard, on le vit servir dans les armées impériales comme médecin et chirurgien.

Sa haute renommée le fit nommer professeur d’anatomie à l’Université de Padoue, où il attira la plupart des médecins de l’Europe à l’amphithéâtre de son école. En 1543, cédant aux prières des magistrats de Bologne et de Pise, il consentit à y enseigner l’anatomie, et l’empressement qu'on avait de l’entendre était si fort, qu’il se vit obligé de passer alternativement de l’une de ces villes dans l'autre .

DE L1 91EDECLXE BELGE

pour donner ses leçons et satisfaire aux vœux qui lui étaient exprimés.

Ce fut à la &n de 1543, ou au commencement de l’année suivante que Yésale fut appelé à la cour de Charles-Quint pour y remplir la charge de premier médecin. La confiance dont l’honora ce grand monarque, lui fut continuée par Philippe II, après que remfKîreur eut abdiqué en 1555. Devenu entièrement homme de monde, Vésale cessa de se livrer à ses investigations cadavériques, et son insouciance devint telle à cet égard que Fallope, son disciple et son ami, lui adressa un jour une lettre dans la quelle il indiquait des corrections notables à faire à l’ouvrage de son maître : comme Vésale n’avait pas même de crâne à sa disposition pour servir à ses démonstrations, il fut obligé de répondre de mémoire; aussi sa réponse abonde-t-elle en erreurs et n’estelle réellement pas digne du grand homme,

Vésale jouissait de la position la plus brillante à la cour fastueuse et opulente de Madrid, qui alors exerçait une forte influence sur les autres états de l'Europe. Ses éclatants succès dans la pratique médicale et sa haute réputation éclipsaient tout le mérite de ses prédécesseurs; l’Europe entière partageait le sentiment d’admiration dont Vésale était l’objet à la cour d’Espagne. Semblable au livre du Destin, il rendait des oracles qui rarement étaient contredits par les événements. Et vraiment on eût dit .que 1^ nature n’avait rien de caché pour lui, tant ses sentences étaient exactes. Ainsi Vésale prédit la mort à Maximilien d’Egmont, comte de Buren, atteint d’une esquinancie; ce

ESSAI SDU L HISTOIRE

seigneur mourut en effet au jour et à l’heure où la fatale prédiction du médecin devait s’accomplir;

La prospérité toujours croissante de Vésale ne manqua pas de lui susciter de nombreux eunemis, et la haine et l’envie planaient déjà de concert sur ses éclatants succès, lorsque, par un accident tout-à-fait insignifiant, la fortune qui pour lui semblait devenue constante, l’abandonna sans retour. L’histoire dit qu’un gentilhomme espagnol mourut, en 1564, à la suite d’une maladie dont la cause avait échappé à toutes les investigations de Vésale; celui-ci sollicita de la famille la faculté de faire l’autopsie; ce qu’elle lui accorda, toutefois non sans difficulté. Or, au moment où le cadavre fut ouvert, les assistants crurent voir le cœur palpitant encore. Saisis d’épouvante, et sans examen aucun , ils coururent chez la famille du défunt : bientét Vésale comparut devant le tribunal de l’Inquisition, accusé d’homicide et d’impiété, où des juges impitoyables et fanatiques prononcèrent contre lui la peine de mort. Ce ne fut que par les prières de toute la cour et surtout par l’autorité de Philippe, qu’on obtint que la peine fût commuée en un voyage expiatoire à la Terre-Sainte.

Il passa donc en Chypre en 1564, avec Jacques Malatesta, général des Vénitiens, et de-là se rendit à Jérusalem. 11 n’avait pas encore quitté la Palestine, que le magistrat de Venise, prévoyant tout l’éclat que ce génie colossal pouvait donner à ses écoles, lui fit les offres les plus brillantes pour l’engager à venir occuper la chaire d’anatomie à Padoue, devenue vacante par la mort de Gabriel Fallopc,

DE L\ MÉDECINE BEIjGE.

illustre èlève de Vésale. Il accepta et s’embarqua pour revenir en Europe. Mais pendant la traversée, une hoiriblc tempête ensevelit son vaisseau dans les ondes, et il fut jeté seul sur une des cotes de l'ilc de Zante; là, dépourvu de tout, il périt de. faim, selon les uns, ou de maladie selon d’autres. Un orfèvre de Venise qui échappa à la môme tempête et qui aborda par hasard dans cette île, reconnut le cadavre et lui procura une honorable sépulture dans l’église de la S"-Viei^e. 11 fit placer sur son tombeau l’inscription qui suit :

, TCMCLOS

AanaB.c ves.alii bhuxelleüsis

QUI OBIIT IDtBL’S OCTOBBIS, AKSO MDIXIV;

ÆTATIS VEKO SUÆ L QCUH IlIEBOSOLTMIS BEDIISSBT.

Quand Vésale parut, on n’avait seulement ptas de notions exactes sur l’organisme humain; lui, le premier, sut étudier et approfondir la structure de nos organes, au milieu des ténèbres qui la cachaient encore à cette époque aux regards des médecins. La science anatomique n’était nullement cultivée, et eu égard aux nombreuses découvertes, aux perfectionnements importants dont Vésale enrichit la science, on n’hésitera pas à le placer audessus de tous les hommes marquants de son siècle.

11 serait difficile de donner ici une exposition complète des travaux de Vésale; on l'a dit avec raison, c’est tout un monde qu’il découvrit avant l'âge

ESSAI SCR L’HISTOIRE

même de vingt-huit ans. D’ailleurs, une analyse complète de ses œuvres dépasserait les limites de ce Mémoire. Nous devons donc nous borner à ce qu’ils renferment de plus saillant.

Galien avait dit que la mâchoire supérieure était plus solide tpic la mâchoire inférieure : Vésale fit voir l'erreur du médecin de Pergame. Dans la description qu'il donne de l’os maxillaire supérieur, il fait aussi une bonne exposition des sinus sphénoïdaux, maxillaires , ethmoïdaux et frontaux. L’os sphénoïde avec ses grandes et petites ailes et scs apophyses, est parfaitement décrit. Il démontre, contrairement à l’opinion de Galien, qu’il n’existe point de suture à l’os maxillaire supérieur, entre les dents incisives. 11 admet cependant une fissure divisant la partie interne de l’apophyse palatine de cet os et venant se perdre dans l’intervalle qui sépare les dents incisives des canines. 11 n’a pas oublié de faire voir qu’après l’extraction des dents, les parais alvéolaires se rapprochent. Vésale a découvert le vestibule de l’oreille interne, qu’il appelle forum metaUicum, et le manche du marteau. 11 n’a décrit que deux osselets de l’ouïe, le marteau et l’enclume; cependant il assure qu’il en existe quatre, mais sans en donner la description.

On peut toutefois faire à Vésale et à tous ceux qui ont copié ses Tables, le reproche d’avoir repi’ésenlé l’os hyoïde beaucoup plus gros et plus Ipng qu’il ne l’est réellement, parce qu’ils regardaient comme en faisant partie les points d’ossification qui se développent quelquefois, cher les personnes âgées.

UE U MEDECINE BELGL

dans les parties ligamenteuses en rapport avec cet os. En parlant du mécanisme de la voix, il nie que le son soit produit dans le larynx comme dans un instrument à vent, et enseigne le premier que l’air y fait l'office d’un archet

La colonne vertébrale, les os de la poitrine, ceux du bassin sont décrits avec clarté et exactitude.

D’après Galien, les os du carpe sont dépourvus de moelle; Vésale releva cette erreur et rejeta paiement la grande courbure donnée à l’humérus et au fémur par le médecin grec. C’est lui qui, le premier, donna une bonne exposition des os de l’épaule. — La description de la cavité cotyloïde est faite de main de maitre; le contour cartilagineux, le ligament rond et l’échancrure interne sont parfaitement bien indiqués Yésale n’a pas eu seule-

ment le mérite d’avoir mis beaucoup d’exactitude dans ses descriptions, il a encore eu celui de ne point s’être laissé séduire. par la force des préjugés. Ainsi, [os incorruptible, incombustible, dont la résurrection devait se faire, et que Galien et tous les anatomistes, ses successeurs, plaçaient dans le cœur de l’homme, n’était, d’après lui, qu’une chimère;- il ajoutait qu’il laissait à d’autres le soin de décider la question concernant l’existence de cet os.

Une connaissance exacte du système osseux conduisait à celle des muscles. Nous trouvons dans les ouvrages de Vésale des aperçus fort intéres.sants sur ces organes. Dans ce temps, on fit des recherches générales sur la structure et la force des muscles. Galien avait prétendu qu’ils sont composés de fibres tendineuses et nerveuses; Vésale fit voir qu’il n’y a

ESSAI SUR L HISTOIUE

ISO

aucun rapport entre les nerfs et les . muscles, que souvent de gros nerfs forment de nombreux plexus dans de petits muscles , tandis que des muscles trèsforts, le cœur par exemple, reçoivent peu de filets nerveux. Il démontra que les tendons, entièrement différents des muscles, se rapprochent de la nature des ligaments; que la fibre musculaire , distincte de tous les autres organes, est douée par elle-même de la faculté de se mouvoir; qu’enfin les muscles ne perdent point de leur force quand on les fend dans le sens de leur longueur. Vésalc mit au nombre des organes ûniquement propres à certains animaux , le pannicule charnu, représenté par Galien comme doublant la peau humaine dans toute son étendue; il a le premier découvert et décrit le muscle plérygoïdien interne.

n est juste de dire que notre anatomiste n'avait que des notions fort incomplètes sur les muscles intercostaux et leurs fonctions; il n’ignorait pas cependant que les externes n’agissent pas en sens inverse des internes, ainsi que le pensait Galien, <jui attribuait aux premiers l’usage de resserrer la cavité pectorale, et aux autres celui de la dilater. Il assure avec raison que tous se bornent à rapprocher les côtes. On trouve le coraco-brachial indiqué dans Yésale; le poplité est soigneusement décrit; il dit que ce muscle ne lui paraît nullement destiné à fléchir la jambe.

Pour ce qui regarde les ligaments, leur histoire est aussi complète que celle des muscles, dont Vésale a eu une connaissance des plus étendues. La méthode qu’il donne pour disséquer les muscles, pour prépa-

DE U M£D£CI?iE BELGL

rer les ligaments ou faire des squelettes est digne des plus grands maîtres de nos jours.

En 1546, obligé de faire un assez long séjour à Bâle, il y prépara un squelette humain, dont il fit présent à la faculté de médecine. Ce squelette existait encore au commencement du XYIII* siècle, avec l’inscription suivante , que les professeurs j avaient placée en signe de reconnaissance : Andréas Vesalias Bruxell. Caroli V aug, Archiatrus laudatiss. anatomicarum admirdrdstr. Comm, in hâc urbe regiâ pnbUcaturus , virile quod cemis sceleton arüs et industriæ suœ specimen artno chrisüano MDXlà VI exhibait erexitque.

Les importantes découvertes qu’il fit en angéiologie, la perfection à laquelle il porta cette branche de l’anatomie, influa dans la suite sur un nouveau système de la découverte de la circulation du sang, qui changea complètement la face de la théorie et de la pratique de l'art médical. Vésale regardait les veines comme les principaux vaisseaux, comme les réservoirs du véritable sang; il attribuait à elles seules l’acte de la nutrition. Il confirma l’assertion de Galien que les artères contiennent tou» jours du sang. Il prouva par des expériences que le cours du sang se fait dans ces vaisseaux du cœur vers les extrémités; que ce mouvement est rapide et violent, et que quand le cœur se contracte, les artères se remplissent. Il s’aperçut que dstns une artère coupée, le mouvement du sang cessait au-dessous de la section, et qu’il pouvait l’y rétablir en remplaçant par un tube la portion d’artère qu’on avait en • levée; il vit aussi qu’en appliquant une ligature

LSS VI SüH VIIISTOIRE

uux veines, la partie placée au-dessus de la ligature et du côté du cœur s’aflaisse, et qu’en liant une artère, il survient un gonflement entre elle et le cœur. Il attribua ce phénomène à la suspension du cours du sang renfermé dans l’organe central; cependant comme le même effet ne se manifestait pas également dans les veines, il crut devoir l'expliquer par l’accumulation de l’esprit vital qui est mêlé au sang dans les artères. 11 régnait dans ce siècle, une idée générale et invariable, savoir que le sang avance ou recule dans les vaisseaux suivant qu’il trouve çü et là des irritations, et que le mouvement inspiratoire le chasse dans l'intérieur de ces canaux, d’où il revient au cœur pendant l’expiration. Conformément à l'opinion d’Aristote, il soutint que la veine cave prend naissance dans le cœur : on se rappelle que Galien faisait provenir toutes les veines du foie.

Si Vésale n’a pas découvert les valvules sigmo'ides des veines pulmonaires, il est cependant le premier qui en ait donné une exacte description. U montra au célèbre Syli>ius, de Paris, les valvules de l'aorte que celui-ci ne pouvait trouver. On lui attribue aussi la découverte des valvules qui garnissent les orifices des veines hépatiques. Il indiqua d'une manière toute particulière la situation des veines du cœur, des vaisseaux spermatiques, et des vaisseaux obturateurs du bassin. Les descriptions qu’il donna de plusieurs sinus et artères du cerveau sont admirables; la position respective, les entrelacements mutuels des vaisseaux y sont très-bien indiqués.

Vésale insista fortement sur la solidité delà cloison

des ventricules du cœur, et soutint contre Galien que le passage du sang de l’une des cavités du cœur dans l'autre, au travers de cette cloison, est un chose presque impossible. Or, le sang ne pouvant passer par la cloison d’un ventricule dans l'autre, il faut qu’il passe dans les poumons. Ainsi, en réfléchissant aux profondes connaissances qu’il avait des vaisseaux et du cœur, on peut supposer avec fondement qu’il entrevit la circulation, ou que du moins il contribua puissamment à sa découverte.

n fit le premier la remarque que chaque veine a une connexion intime avec l’artère qui lui correspond.

Ce fut encore lui qui découvrit le canal veineux, qui établit une communication entre la veiné ombilicale, la veine cave et la veine porte; il lui donne un diamètre de moitié moins considérable que celui de la veine ombilicale d’où elle prend naissance.

Vésale réfuta l’opinion de ceux qui croyaient que les carotides, à leur entrée dans le cerveau, forment une espèce de réseau autour de la glande pituitaire; cependant il avait reconnu , entre les artères carotides et vertébrales, une anastomose qui lui servait à expliquer pourquoi la vie ne cesse point même après la section des carotides.

Vésale avait observé le mouvement d’élévation et d’abaissement du cerveau pendant l’inspiration et l’expiration. Ne connaissant pas bien la circulation, il fut obligé, pour se rendre raison de ce phénomène, d’admettre que les sinus de la dure-mère ont une structure artérielle, et de croire^ que les artères versent le sang dans leur intérieur. U étudia la dis-

ESSAI SUR L’HISTOIRE

tribution des artères sous-elavière et axillaire. Il démontra que Galien n’avait pas suivi avec soin la veine axillaire profonde, et à cette occasion il indiqua les branches qu’elle fournit aux veines superficielles du bras. Il savait déjà que l’artère gastro-épiploïque gauche est fournie par la splénique, et admettait que les veines jugulaires externes ont des parois plus épaisses et sont plus larges que les internes; ce qui, toutefois, est contraire à l’observation.

On a vu plus haut que Vésalc étudia la veine azygos d’une manière plus spéciale qu’on ne l’avait fait avant lui. Il réfuta l’opinion de Galien, qui avait prétendu que ce vaisseau s’abouche avec la veine cave dans la cavité du péricarde, tandis que la jonction s’opère toujours au dehors de cette poche membraneuse.

Vésale partageait l’idée admise de son temps, que le péritoine est percé à l’anneau inguinal, et qu’il ne fournit pas d’enveloppe aux testicules, lors de leur descente dans le scrotum. Il donna le premier une description de l’épiploon et de ses connexions avec l’estomac, la rate et le colon, et démontra qu’il ne descend pas aussi bas chez l’homme que Galien l’avait remarqué chez les animaux; il parla aussi des appendices du colon. Sa description du mésentère mérite d’étre lue : c’est lui qui, le premier, a divisé ce repli membraneux en mésentère, mésocolon, mésorectum, etc.

A l'égard de l’estomac, Vésale rectifia l’erreur de Galien, qui avait admis dans le voisinage du pylore un corps glanduleux destiné à fermer cette ouver-

tare. Il fit connaître le premier, la véritable structure du pylore chez l’homme, et regarda comme une anomalie monstrueuse, la terminaison des canaux biliaires dans l’estomac.

Notre auteur rectifia une erreur qui dominait depuis le temps de Galien, savoir que le cæcum forme une cavité si vaste qu’on pourrait le r^arder comme un second estomac. Il fit voir que l’appendice cœcal est plus petit chez l’homme que chez les animaux carnivores, chez lesquels Galien avait puisé vraisemblablement la description qu’il en a donnée. L’histoire de la rate, du foie et de la vésicule du fiel comprend plusieurs détails intéressants et beaucoup plus exacts que ceux qu’avaient fournis les anciens anatomistes. Il a décrit les ligaments coronaires et le ligament gauche du foie.

Quant aux viscères de la poitrine, Vésale est le premier qui ait étudié et décrit clairement le médiastin. 11 relève surtout l’erreur des Anciens qui croyaient que cette dupficaturc de la plèvre forme une cavité, dans laquelle une portion des poumons se trouve renfermée. 11 enseigne que chez l’homme, l’espace compris entre les deux lames du médiastin est rempli par du tissu cellulaire, et n’existe, à propreûient parler, que derrière le sternum, où l’on peut très-bien démontrer sa présence en y poussant de l’air. Il rectifie l’erreur de Galien, relative à l’existence de deux membranes distinctes dans la plèvre, et démontre qu’il n’en existe qu’une seule: mais il trouva si souvent les poumons adhérents à la plèvre costale, que cette circonstance le déter-

ESSAI SUR L’HISTOIRE

mina à donner le nom de ligament du poumon à cette dernière.

La plupart des anatomistes admettaient deux glandes lacrymales; Vêsale reconnut le premier cette erreur. 11 distingue la glande lacrymale, située au côté externe de l’œil, de la caroncule du même nom, et pense que cette dernière sert à diriger les larmes Ters les points lacrymaux, et à séparer les paupières. Il décrit la membrane sémilunaire ou nictitante, qui s’étend au-devant de la caroncule pour former une troisième paupière chez certains animaux.

La description du cœur est très-exacte: il en a connu la vraie position, et l’a, pour ainsi dire, remis dans la place d’où plusieurs auteurs l’avaient tiré. Il savait que les muscles seuls exécutent des mouvements dans l’économie animale, et que, sans l’action musculaire, toutes les parties seraient dans un repos parfait.

L’exposition des parties sexuelles de l'homme contient plusieurs faits dignes d’attention. Vésale a eu une légère connaissance des vésicules séminales, n savait que la tuuiquc albuginée du testicule livre passage à des canaux capillaires, de sorte qu’il paraît avoir connu les vaisseaux de Degrasd!, La prostrate est décrite avec soin.

Vésale croyait l’hymen de nature musculaire, et le décrit comme tel dans l’examen qu’il fait des observations de Fallope. Il appelle muscles, les ligaments rondsde la matrice, dont il indique assex mal le prolongement : cependant il connaît les ligaments larges ou ailes de chauve-souris. Il blâme Galien d’avoir décrit la matrice des animaux en voulant parler de

DE LA MEÜECIAE BELGE

celle de la femme; le tableau qu’il en trace lui-méme est à beaucoup d’égards plus conforme à la nature ; il admet trois plans de fibres musculaires dans l’utérus, et parle aussi de la structure vésiculcuse des ovaires, en sorte qu’on peut admettre qu’il a connu les œufs de Degraaf. 11 fait également voir que les Anciens avaient été induits en erreur en admettant des cotylédons sur le chorion de la femme.

L’histoire du fœtus est tronquée : Vésale ne parle que de ses enveloppes; il en admet trois, le chorion, la membrane allantoïde et l’amnios : il soutient l’existence de cette deuxième membrane, et croit qu’elle sert chez l’homme, comme chez les animaux, à recevoir l’urine apportée de la vessie par l’ouraquc.

U enrichit de nombreuses découvertes l’anatomie du cerveau et celle du système nerveux. L’anatomiste belge donnait deux lames à la dure-mère; il connaissait la substance corticale du cerveau et la distinguait de la médullaire. 11 décrivit les ventricules latéraux mieux que ses prédécesseurs, cl réfuta le préjugé qui plaçait le siège de l’odorat dans leur corne antérieure. Il prouva de plus que ces cavités ne sont pas tapissées par une membrane particulière, et chercha à démontrer quo leur seul usage est de conserver les esprits animaux. 11 décrivit les plexus choroïdes et fit la découverte de deux nouvelles parties : le septum lucidum et la voûte à trois piliers.

Vésale démontra que les nerfs naissent du cerveau et de la moelle épinière, et non du cœur, comme le soutenait Aristote; les rameaux (pii vont

aux viscères viennent plutôt du cerveau. L’entrecroisement des nerfs optiques, que Galien avait révoqué en doute, avait donné lieu dans le XVI* siècle à des recherches intéressantes. Vésale s'aperçut qu’après la perte de l’œil , le nerf du même côté diminue de grosseur et s’atrophie, non-seulement avant, mais ‘derrière ^^entrecroisement, jusqu’aux couches optiques. D disait qu’au lieu de l’entrecroisement, il existe un simple accollement des nerfs ou une réunion incomplète de leur substance médullaire, sans que pour cela leur direction fût changée. Le nerf qui part de la couche droite se porte, d’après lui, à l’œil droit, et celui qui provient de la couche gauche se dirige vers l’œil correspondant.

Le restaurateur de l’anatomie, qui étudia les nerfs optiques, non-seulement chez plusieurs animaux, mais encore chez un homme à qui l’on avait tranché la tête, ne put j découvrir la moindre cavité, pas même à l’endroit où ils se réunissent. Les Anciens croyaient que l’intérieur des nerfs formait des canaux destinés à porter l’esprit visuel à l’œil. Selon Vésale, les nerfs optiques ont une structure fibreuse.

Il décrivit mieux que ses devanciers la marche et la distribution de la plupart des nerfs qui naissent du cerveau et de la moelle épinière: entre autres, le nerf facial , le nerf accessoire de W illis, le nerf hyp<^losse sont très-bien indiqués. Il a laissé une bonne description des échancrures de l’atlas, par lesquelles sort la première paire cervicale, pour se distribuer dans les muscles du cou.

Vésale a fait sur les animaux, beaucoup d’expériences qui l’ont conduit à admettre une extrême

• DE LA MEDEaNE BELGE.

sensibilité dans la moelle épinière. Ses recherches sur le système de la circulation lui ont fait voir que c’est du cœur que le sang est poussé dans les artères, et que ces canaux ne se dilatent que par la force d’impulsion du liquide. Il s’est convaincu que le poumon n’offre plus de mouvement, lorsqu’on lie ou que l'on coupe les nerfs récurrents. Il a proposé de souffler de l’air dans les poumons d’un animal immédiatement après sa mort, afin de ressusciter l’action du cœur.

Les travaux anatomiques de Vésale amenèrent une révolution heureuse, qui donna une face nouvelle à la science de l’organisation. Les anatomistes qui succédèrent à ce grand, homme, cherchèrent les uns à défendre les droits de l’infaillible Galien, les autres à s’engager plus avant dans la route que Vésale leur avait tracée. Son exemple enhardit ces derniers qui apprirent à réfléehir sur les anciens préjugés, au lieu de les adopter servilement, et qui tâchèrent de donner aux observations connues le degré d’exactitude qui leur manquait encore. Un grand avantage que Vésale eut sur tous ses prédécesseurs, c’est qu’aidé des célèbres artistes Le Titien et Jean Stevens de Caîcar, il mit au jour des planches anatomiques, les premières qui fussent bonnes et fidèlement exécutées d’après nature.

Après cet exposé sur les travaux du grand maître, nous allons passer en revue les autres auteurs belges qui se sont occupés de l’anatomie et de la physiologie.

ESSAI SUR L’HISTOraE

LiAvm LBHTirus nous a laissé (quelques explications physiologiques des fonctions animales. Dans ses recherches sur l’origine des divers tempéraments et des différentes afiections de l’humanité, il s’est occupé du moral plus que du physique.

Jbak Boschius. En 1567, il publia quelques détails physiologiques et anatomiques sur la conception et le fœtus; mais -ce qu’il a dit à cet égard n’est qu’un extrait des ouvrages de ses prédécesseurs^ auquel il a joint des considérations qui lui sont propres.

Jean Boeckelitts, professeur d’anatomie à l’Académie Julienne de Helmstadt, a publié un ouvrage sur l’anatomie, où parmi plusieurs bonnes descriptions on découvre quelques erreurs. On lit dans sa préface que ses cours étaient suivis par les médecins et les philosophes les plus distingués du pays. L’auteur est servilement attaché aux ouvrages anatomiques de Golumbus ; il soutient que les dents renaissent des racines restées dans l’alvéole, et ne connaît que huit muscles du bas-ventre. De la manière dont il s’exprime sur la position du cœur, il y a à présumer qu’il le croyait placé perpendiculairement au milieu de la poitrine : il donne l’assurance positive que la cloison des ventricules est percée. Ce qu’il y a de bien plus rationnel dans son ouvrage, c’est une remarque sur les noyés qui, dit-il, périssent plutôt par suffocation, que par l’eau qu’ils avalent.

Il existe un Traité de physiologie de Dosoess, que nous n'avons pu mettre à notre disposition. Aucun auteur n’en a donné l’analyse.

Les ouvrages que nous a laissés Jacques Boasme, eurent une grande vogue en Allemagne. Ce médecin naquit, en 1511, à Anvers, lit des progrès rapides dans les Belles-Lettres, passa ensuite à Paris, où il étudia la médecine sous Jacques Sylvius, et alla se perfectionner à Montpellier. Ce médecin, qui devint professeur à Rostock et à Copenhague, eut des rapports scientifiques avec tous les savants de France, d’Allemagne et d’Italie. D mourut médecin de la cour de Christiern LU, roi de Danemarck. Son ouvrage sur l’anatomie parut seulement en 1591. Selon lui, les cheveux tirent leur origine d’une vapeur épaisse, fuligineuse et terreuse, qui se fraie une issue à travers les pores de la peau. Avant que les aliments se changent en sang nutritif, ils subissent une première concoction dans l’estomac, une seconde dans le foie, et une troisième dans chaque organe, par lesquelles ils se changent en substance propre de l’organe lui-même. Bording avait une idée de l’absorption, et connaissait l’élaboration du chyle dans le mésentère; mais il ne soupçonnait pas même l’existence des vaisseaux qui opèrent cette absorption. Il faisait provenir les humeurs de la chaleur du foie, qui est l’oi^ane dans lequel se fait l’hématose. E soutenait que le foie n’est pas divisé en deux lohes, et que le sang est distribué dans toutes les parties du corps au moyen de la veine cave.

Le professeur Vaw Vibrikgek était de Louvain, où il fit ses études; après avoir pris le bonnet de doo> tcur, il ne tarda pas à monter dans la chaire qui venait de vaquer par la démission de Guillaume Boonaerts. Van Vieringen, q\ie son savoir éleva trois fois à la dignité de recteur de l’Université de Louvain, publia, en 1597, un Traité des os, qui n’est qu’un abrégé de celui qu’a donné Vésale sur le même sujet.

Dans ses ouvrages sur la formation du fœtus, Thosas Ftess s’attache plutôt au moral qu’au physique de l’homme. Il fit des recherches fastidieuses sur la question de savoir quand l’âme se réunit au corps ; ce qu’il prétend avoir lieu au troisième jour de la conception. De pareilles recherches étant naturellement au-dessus de l’esprit humain, Fyens, malgré son immense érudition, a embrouillé la question plutôt qu’il ne Ta résolue.

Nous avons lu avec plaisir des descriptions anatomiques exactes, amplement détaillées et exposées avec beaucoup de méthode et de clarté, dans les ouvrages d’ÂnaiEa Yak der Spibgbel. Ce célèbre anatomiste naquit, en 1578, à Bruxelles. Après avoir étudié à Louvain, il se rendis à Padoue pour y entendre Fabrice d'Aquapendente et Jules (!asserius, de qui il reçut le bonnet de docteur. Après sa promotion, il voyagea en Belgique, en Allemagne et en Moravie. Sa haute réputation le fit rappeler à Padoue pour y occuper la principale chaire d’anatomie et de chirurgie, devenue vacante par la mort de Casserius. Il s’acquitta de cette fonction avec un grand

DE LV MÉDECINE BELGE

succès, et contribua beaucoup à rendre l'école de Padoue plus florissante qu’elle ne l’avait été jusqu’alors. Cet homme laborieux s’appliqua avec une telle ardeur à l’étude, qu’exténué par des travaux continuels, il fut pris d’une fièvre lente, suivie d’un abcès au foie, dont il périt au bout de six semaines, âgé seulement de quarante-sept ans. Sa mort prématurée ne lui laissa pas le temps de publier la totalité de ses ouvrages, où l’on trouve plusieurs observations pratiques et beaucoup de détails physiologiques.

11 fait observer les dififérences des parties, relativement aux âges, aux climats et aux tempéraments; il donne des preuves de connaissance en anatomie comparée, et souvent il en fait une juste application à l’homme.

Van den Spieghel procède de l’extérieur à Tinté-' rieur, et donne la nomenclature et la description abrégée de toutes les parties extérieures du corps; son ouvrage est également utile aux peintres et aux médecins. En parlant de la taille de Thomme, il nie l’existence des pygmées et révoque en doute celle des géants. 11 parle de plusieurs os de grandeur monstrueuse, trouvés dans le sein de la terre: mais l’auteur parait douter s’ils n’appartiennent pas à quelque éléphant.

L’usage du muscle sous-clavier lui semblait connu : dans sa manière de voir, ce muscle ne peut servir qu’à abaisser la clavicule, et il ne peut en aucune manière élever la poitrine. Les valvules des veines ne lui étaient pas inconnues. 11 n’ignorait pas non plus la communication entre la veine porte et

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ESSAI SUR L’HISTOIRE

la veine cave. Scion lui, tous les cartilages du corps, excepté l’épiglotte et les deux cartilages tarsiens des paupières, s’ossi&ciit avec l’âge. Il a décrit la communication de la veine azjgos avec la veine émulgente, et a eu une idée des vaisseaux chylifères.

Van den Spicghcl adopta la manière de voir des Anciens, en plaçant dans les poumons le foyer de la chaleur du corps. 11 prétendit, contre l’opinion de Galien, que les muscles intercostaux externes dilatent la poitrine, tandis que les internes la resserrent, et que ces muscles sont avec le diaphragme les seuls organes destinés aux mouvements du thorax. La description qu’il donne de plusieurs organes parenchymateux est très-exacte: je ne rappellerai que celle du foie, dont un des lohcs porte encore aujourd’hui son nom.

Quoique les écrivains du XVI* siècle eussent, j»r leurs travaux, largement enrichi l'anatomie du cerveau et celle des nerfs, cependant les progrès de ceUe branche furent peu rapides dans le cours du siècle suivant. Le goût des hypotlièscs et des théories subtiles empêchait encore les savants d’étudier la nature avec cette froide raison, qui est le vrai type de la sagesse.

Van den Spieghel adopta la doctrine des Péripatéticiens à l’égard des fonctions cérébrales. Dans son Traité des nerfs, on trouve même une foule de préjugés sur la gaine qu’il croit que ces cordons reçoivent delà dure-mère, sur la tension et le relâchement qu’il leur suppose. 11 ajouta aux sept paires de nerfs des Anciens les nerfs olfactifs déjà découverts, et par suite on en compta huit d’après son autorité. II

DE LA MÊDEaiSE BELGE

prétend que la troisième paire envoie des rameaux de communication aux nerfs optiques; il confond la quatrième arec la branche frontale de la cinquième, erreur à laquelle il a été conduit par la connexion que ces nerfs ont entre eux; sa quatrième paire est composée des seconde et troisième branches de notre cinquième; il envoie la portion dure de sa cinquième dans le pharynx et le nez, ce qui prouve qu’il a confondu les rameaux d’anastomose du nerf facial avec la seconde et la troisième branches de notre cinquième paire; sa sixième enfin est formée par le glosso-pharyngien et l’accessoire de Willis.

La physiologie de Vxn IIelmost trouve naturellement sa place ici : résumons les opinions de cet auteur, afin de donner encore une partie de ses idées.

Van Ilclmont n’admet que deux conditions d’existence des corps : le prineipe ex quo et le principe per quod. Il considère l’eau comme le principe élémentaire de tout ce qui existe, et exclut le feu du nombre des éléments, parce que le feu n’est ni une substance, ni une forme essentielle des substances. 11 n’admet d’autres éléments que Xeau et la terre, lesquels ne se convertissent pas l’un dans l’autre, et ne subissent pas de changement essentiel par le froid ou la chaleur. L’eau donne naissance à trois principes chimiques, le sel, le soufre et le mercure, qu’il ne faut pas considérer comme des éléments ou des principes actifs. Contrairement au système de Paracelse, notre auteur dit que les principes sont produits par le feu et ne préexistent pas comme tels

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dans les corps. Une disposition ou un mélange particulier de la matière ne sont pas nécesMircs pour qu’un corps se forme. L'archée, selon lui, tire tous les corps de l’eau, lorsque le ferment existe. Chaque partie a son ferment; aucun changement, soit dans l’état physiologique, soit dans l’état pathologique, ne peut avoir lieu que par l’intermédiaire de celui-ci. Les ferments paraissent correspondre aux forces occultes des auteurs. Toutefois, veut-on savoir de Van Helmont lui-même ce que c’est que le ferment f Il vous dira que le ferment, en sa qualité de moyen qui détermine l’action de l’archée, n’est point un être formel, qu’il n’est ni substance ni accident, mais qu’il est neutre. 11 préexiste à la semence c^i est développée par lui, et qui renferme en ellemême un second ferment de semence, produit du premier. Le ferment répand une odeur qui attire Vaura vitalis ou esprit générateur de Tarcliée. L archée crée tous les corps de la nature à son image, elle est le véritable fondement de la vie et de toutes les fonctions des corps organisés; elle ne disparaît qu’à la mort pour faire sortir une nouvelle création du corps, qui entre alors pour la seconde fois en fermentation. La semence n’est pas précisément indispensable pour que les animaux propagent leur espèce, il suffit que l’archée agisse sur un ferment convenable. L’auteur insiste pour démontrer que le froid et la chaleur sont des qualités abstraites. Il réfute l’existence des quatre humeurs admises dans le corpà de l’homme par toute 1 antiquité, et on doit lui tenir compte de cette précieuse remarque. A l’aide de son archée. Van Uclinont

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DE U MÉDECINE BELGE

explique toutes les fonctions de l’économie animale; il n’en exclut pas même les attributs de l’âme sentante, qui tient originairement son siège dans l’estomac. Une observation faite sur lui-même, porta Van Helmont à conclure que l’estomac est le siège de l’entendement, le cœur celui de la volonté, et le cerveau celui de la mémoire. Avant un jour pris de l’aconit, il éprouva au bout de deux heures une sensation pénible dans l’estomac : la pensée et l'entendement lui paraissaient s’ j être concentrés; il avait perdu le libre exercice de ses facultés mentales. Ca qui semblait le conûrmer dans l’idée que l’estomac sert réellement de résidence à l’àme, c’est qu’il crojait avoir vu la vie se prolonger après la destruction totale du cerveau, tandis que les plaies d’estomac passaient pour être mortelles.

Outre l’archée principale. Van Helmont admettait des archées subalternes dans chaque organe; ou, en d’autres termes, il soutenait que chaque oigane avait sa vie propre, ce que Bichat a prouvé plus tard. Dans l'état de santé, les archées subalternes obéissent à leur chef ; la maladie est causée par la désobéissance d’une archée qui, détruisant l’harmonie de nos fonctions, jette le trouble dans l’économie.

C’est surtout sur la digestion que l’archée exerce une influence toute spéciale, ainsi que sur la rate et le foie. L’estomac ne peut agir sans le concours de la rate; ces deux organes forment un duumvirat. La digestion s’opère à l’aide d’un suc acide qui dissout les aliments d’après les ordres de l’archée. Van Helmont combat ceux qui prétendent qu’il existe dans l’estomac un degré de chaleur tel que les aliments

F5SAI SUR i;histoihk

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s’y putréfient. La chaleur, dit-il, ne favorise pas l.i digestion, car celle-ci ne s’opère pas mieux pendant la plus forte chaleur fébrile, que chez des animaux froids, comme les poissons. Le pylore ouvre et ferme l’estomac d'après les ordres de l’archée; c’est à lui qu’il faut attribuer les dérangements de la digestion, dont il est le directeur; il agit en vertu d’une force propre et immatérielle, d’un Blas qui n’est point une force musculaire. Le Blas, c’est l’essence, la force première, le principe d’action de chaque chose, à laquelle l’archée le fait présider. C’est la force motrice de l'archée et des astres, qui existe dans tous les organes.

II établit six différentes espèces de digestion, suivant le système organique qu’occupe la masse alimentaire et scs'produits. Le duiimvirat opère la première digestion. Lorsque l’acide, qui est préparé par cet acte, passe dans le duodénum, la bile de la vésicule du fiel en provoque la neutralisation; c’est ce qui constitue la seconde digestion. Van Helmont donnait à la bile de la vésicule le nom de Jte/, cl la distinguait avec soin du principe biliaire répandu dans la masse du sang : il réservait à ce dernier le nom de di/e. Selon lui , le fiel n’est pas un excrément, mais une humeur nécessaire à la vie, un véritable baume vital , qui n’engendre jamais aucune maladie. Les humeurs sécrétées n’climinenl jamais de bile dans l’état pathologique. Quoique l’urine, la transpiration cutanée et les matières fécales aient une teinte jaune, leur saveur n’est pas amère, et elles ne contiennent que le principe bilieux de la masse sanguine. Cette assertion est appuyée de plii-

DE LA MÉUECIXE BELGE

lÜÜ

sieurs expériences. La troisième digestion s'opère dans les vaisseaux du mésentère, où la vésicule biliaire envoie le liquide préparé. La quatrième a lieu dans le cœur, où le sang rouge devient plus jaune et plus volatil par l’addition des esprits vitaux, dans le passage de ceux-ci du ventricule postérieur dans l’antérieur, à travers les porosités de la cloison des ventricules. Alors se fait sentir le pouls, qui par lui-méme développe la chaleur, mais ne la tempère point, comme les Anciens l’avaient prétendu. La cinquième digestion consiste dans la conversion du sang artériel en esprit vital; elle s’opère principalement dans le cerveau , mais aussi dans toutes les parties du corps. I.A sixième enfin , comprend l’élaboration du principe nutritif dans chaque organe, où l’archée prépare sa propre nourriture au moyen des esprits vitaux.

Van llelinont prétend que les nerfs ne sont pas les seuls organes doués de sensibilité, et que les membranes en jouissent à un haut point; il cite la duremère pour exemple. Le principe du sentiment et du mouvement n’est renfermé ni dans le cerveau ni dans les méninges; toutefois l’auteur n’allègue aucune preuve à l’appui d’une assertion si étrange. 11 fait des réflexions sur le fluide nerveux, qu’il dit être très-subtil et d’une matière wmblable à celle du feu. Il a connu le mouvement d’élévation et d’abaissement du cerveau, et savait qu’il ne provient point de la dure-mère. Ses réflexions sur les causes de la mort et sur les principales afi’ections de l’âme sont hardies. Il prétend que l’archée soufl're pendant la douleur.

n tenta de renvener les idées des Anciens sur le mouTement des poumons dans l'acte respiratoire; la structure de ces organes empêche, dit-il, d’admettre qu’ils soient doués d’une force motrice quelconque. Chez les oiseaux, les poumons adhèrent visiblement aux cêtes. Pendant l'acte respiratoire, l’air ne pénètre en aucune manière dans les vaisseaux, mais il traverse les poumons comme un crible : il s'accumule dans la cavité pectorale, sans que l’organe lui-méme éprouve le moindre dérangement, et les muscles du bas-ventre sont les seules parties qui entrènt en action. Les pores de la surface des poumons sont ouverts tant que l'homme est dans l’état physiologique; leur obstruction donne naissance aux maladies, et ils SC ferment après la mort. Dans les plaies de la poitrine, on voit l’air, qui entoure l’oi^ne, se dégager par la solution d^ continuité, et l’inspiration en introduit constamment une quantité supérieure au volume des poumons.

La découverte de la circulation du sang faite en 1613, par Harvey, de Folkton, procura des avantages immenses à la médecine. Elle répandit un jour nouveau sur l'une des principales fonctions de l’économie animale, et fit tomber entièrement les anciennes explications qui devenaient complètement inutiles.

La nouvelle doctrine se propagea peu à peu dans notre pays, mais elle y rencontra, comme il a déjà été dit, une forte opposition, et surtout un redoutable adversaire dans Vopisc. FoBTraé Piempios, natif

DE LA HÉDECINE BELGE

d’Amsterdam, qui avait étudié sous Van den Spieghel, et qui remplit pendant plusieurs années une chaire de médecine à l’Université de Louvain. Rsaé DascAaTEs adopta la nouvelle théorie et se servit des tourbillons de la matière subtile pour expliquer comment le sang sort du cœur en vertu de l’accroissement de sa force expansive. C’est en 1637, que Plcmpse déclara l’antagoniste de cette doctrine, en se fondant sur l’autorité de Galien, pour prouver que la force qui fait contracter les artères est une force radicale, communiquée par le cœur à leurs tuniques. « On sait que le cœur, quoique mort et vide de sang, palpite encore. Si le sang passait des artères dans les veines, il surviendrait un gonflement ^u membre au-dessous de l'obstacle, après qu’on a lié un de ces derniers vaisseaux, parce que les veines, d’après cette théorie, -continuent toujours à recevoir du sang envoyé par les artères. La difiérence entre le sang veineux et le sang artériel lui paraissait trop grande pour qu’il pût admettre une transition im médiate. >

Descartes répondit à ces objections; mais toutes ses raisons ne firent point changer Plempius d’avis. Ce fut plus tard, comme nous avons vu, que ce professeur, qui jusque-là avait été l'ennemi déclaré de cette théorie , répéta les expériences d’Harvey, et l>assa publiquement au nombre des plus chauds défenseurs du nouveau système.

Depuis que Plempius avait constaté les vaisseaux lactés, il n’attribua plus qu’à eux seuls l’absorption du chyle et regarda le canal de Pecquet comme leur tronc commun; il sc rangea à l'opinion de ce der-

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