CHAPITRE IV

SOMMAIRE. — Division des êtres 6nis; la Nature, la Vie, TEsprit. — Sphères de la Nature. — Stellaire, élhérée, chimique. — Méthodes de la Nature. — Unité et variété. — Gosmologies qui exagèrent Tunité. — Impossibilité d'une science absolue, et a priori de toute la Nature. — Première manifestation de la finalité avec la Vie. — Correspondance entre la Vie, Tlndividualité et la Finalité. — Définition de la Vie; analyse de cette définition. — La vie et Torganisation. — Différence et accord entre elles. — Principes de la vie végétative et de la vie animale ; monades et âmes sensitives. — Le principe de ta vie rationnelle ou l'esprit. -* Unité substantielle et puissance multiple de l'esprit. — Sa supériorité sur les principes antérieurs. — L'esprit de Thomme est fin en soi« et tout le reste est fin relative ou moyen par rapport à lui. — Vision de i'absolu. — La communication du bien se réalise; le but de la création est atteint.

Suivons rapidement l'auteur des Confessions dans Tapplication de ses principes cosmologiques aux différentes sphères de l'existence ; et d'abord fixons avec lui l'idée de la Nature, en disant que, selon son opinion, c'est un ensemble d'êtres qu'on peut regarder comme des moyens et non comme des fins, on, en d'autres termes, qu'on ne peut considérer comme des réalisations du bien en soi. La Nature est une vaste série de médiations, et ce n'est qu'au delà de ses bornes, dans les sphères supérieures de la vie et de IVsprity qu'apparaît la réalisation du bien. (livre III, chap. I de la Cosmologie.)

L'auteur des Confessions distingue principalement dans la Nature l'ordre stellaire , l'éthéré avec la lumière , la chaleur et l'électricité, et l'ordre des composés chimiques. Dans chacun d'eux il cherche par déduction ou par induction , en raisonnant d'après les principes philosophiques ou d'après les données des sciences physiques et naturelles , commenl s'opèrent la réunion et la coopération des homogènes et la st/«thèse des êtres mixtes ou opposés pour constituer ce qu'il appelle la coordination des moyens. Il cherche à fixer dans chacune de ces sphères le rapportdela diversité à l'unité pour y découvrir les traces de l'art divin des combinaisons , et j)Our arriver à ce but , il s'efforce de déterminer ce qu'il appelle les Méthodes de la Nature, ou les procédés généralement suivis par elle dans les élaborations préparatoires aux syiithèses finales , au développement de la vie et au déploiement des forces spirituelles.

Ce qui distingue les sphères de la nature proprement à\\e de celles de la vie et de l'esprit, c'est la composition ou i'a* grégation des êtres à laquelle les premières sont bornée, e/ la condensation des principes supérieurs et des puiss»vces inférieures dans l'unité substantielle à laquelle les autres s'élèvent.

Ces divisions et distinctions générales étant posées, voyons comment s'opère , suivant M. Mamiani , l'extension du fini dans la sphère de la Nature.

Le fini se dilate d'abord , augmente son être et sa puissance par y agrégation des éléments semblables. Cette dilatation est possible, elle est même nécessaire comme premier degré et premier acheminement aux synthèses organiques. Il y aura donc dans les éléments un principe d'attraction ; mais comme il faut que le mouvement se conserve, se diversifie et se renouvelle pour que les synthèses varietiv et se reconstituent à leur tour, il faut aussi qu'à Vagrégfktion des semblables et au principe d'attraction qui s*y manifeste s'oppose et fasse équilibre la mobilité des forces hétérogènes. De là , la coexistence et l'opposition de la force de (cohésion et des actions chimiques; car l'une agit poui* maintenir et les autres opèrent pour dissoudre les agrégats.

Le même rapport se manifeste , selon M. Mamiani , entre la résistance des masses et la force expansive de Téther.

Cette force est, selon lui, une cause universelle de mobi-

lilé, un principe d'excitation et de rénovation. L'éther s'étend entre les petites masses comme il enveloppe les grandes ; il occupe les interstices et les espaces pour assurer, par son action incessante, la continuation et l'économie générale du mouvement.

Nous ne pouvons nous arrêter à montrer comment, selon l'auteur de cette Cosmologie , l'action des petites et des grandes masses sur l'éther, s'unissant à l'action de l'éther sur elles, il en résulte, d'un côté, les phénomènes do la chaleur et de la lumière, et, d'autre part, les phénomènes de réleclro-magnétisrae. Nous insisterons plutôt sur son idée philosophique de la diversité et sur ses rapports aux sphères d'existence dont on vient de parler.

Que la variété existe abondamment dans les actions de Téther, on n'en doutera pas, selon lui, si l'on considère ce qu'il y a de plus en plus spécial dans les découvertes des savants sur la lumière, la chaleur, l'électricité et le magnétisme, qui en sont des manifestations. Une très-grande multiplicité d'actions et d'effets se produit dans cette sphère de l'existence sous l'analogie et Tunité d'un certain nombre de lois semblables ou identiques.

La variété du monde chimique se déduit de la minéralogie el de la chimie proprement dite. Une variété inépuisable ne se remarque pas moins dans la cohésion et dans les phénomènes qui contribuent à l'agrégation des molécules et des msisses. « Sans parler des phénomènes d'affinité el d'adhésion qui sont comme les degrés minimum et maximum de la conjonction des molécules , le nombre des espèces de cohésion qui peut les unir n'est pas moins grand que celui des choses entre lesquelles se partagent les corps. De là la dureté, la friabilité , la ductilité etc. ; enfin chacun d'eux a une manière propre de se rompre et un poids spécifique particulier. » (Page 282.) Ce n'est pas seulement la variété, c'est-à-dire la différence dans la similitude , mais la diversité, c'est-à-dire une distinction do genre, que M. Mamiani croit trouver répandue avee profusion entre les astres et les systèmes solaires. Seulement chacun de ces systèmes n'est qu'un vaste réservoir de substances chimiques, et leur diversité n'est qu*une résultante de leurs éléments. Car malgré notre impuissance à nous représenter des ( s[)èrt's d'existences et d'actions matérielles différentes de celles qui sont

soumises à notre perception , nous recevons toutefois de Texpérience quelque indice de la diversité des mondes ; telles sont en effet leurs différences de couleur, de lumière , de phosphorescense, de taches, de scintillation, d'aspect et de figure, de rareté et de densité.

Maïs cette diversité, que la Cosmologie déclare a priori indéfinie, n'empêche pas une communication d'influences de système à système, de constellation à constellation, comme d'une étoile à l'autre , et des planètes entre elles et à leur centre commun. Car la nature veut aussi bien la participation des choses les plus diverses que la diversification la plus grajide des existences pour la meilleure coordination possible des moyens et la réalisation indéfinie du bien. (Page 287.)

C'est de celte double opération et du double rapport qui en résulte qu'il faut déduire, suivant M. Mamiani, la véritable idée de la marche de la Nature. On a toujours tort , suivant lui , de se la représenter, ou plus simple et plus régulière que ne le comporte l'immense diversité des possibles, ou de se la figurer moins ordonnée et synthétique que ne Vexigeot l'unité de sa fin préparée par la réunion du sentblabk , la participation du divers et la coopération du semblable et du divers.

Ceux qui ne voient dans la Nature qu'unité et simplicité . continue M. Mamiani, ne tiennent pas un compte suffisant de la place immense qu'y occupent les oppositions et les antagonismes. Les intervalles, les sauts, les hiatus s*y montrent à côté de la gradation et de la continuité ; les changements brusques, les mouvements violents, les cataclysmes y ont laissé des traces profondes; les fossiles et les éclats des astres témoignent des révolutions qui ont eu lieu dans fe nature à l'apparition des principes nouveaux , ou dans le passage d'une forme à une autre.

Il est très-vrai, dit encore M. Mamiani, que la nature économise généralement la matière, le temps et l'espace , mais il n'est pas moins certain qu'elle prodigue quelquefois les êtres pour arriver à ses fins, comme cela arrive dans la propagation des végétaux. Tantôt elle emploie un seul organe à des fonctions différentes, comme dans l'organisation des espèces inférieures; tantôt, au contraire, elle multiplie les instruments et les approprie avec délicatesse aux besoins de la vie, conune dans les êtres les plus élevés.

Ainsi on a abusé, suivant l'auteur des Confessions, et l'on abuse encore du principe dit de la moindre action. Ce principe qu'Euler a formulé en disant que parmi toutes les courbes qu'un corps peut décrire en allant d'un point à un autre^ sous V action d'une force centrale , il choisit toujours celle dans lor quelle V intégrale du produit de sa masse par sa vitesse et par Vêlement de la courbe est un minimum , dérive , ainsi que Lagrange l'a démontré , et Laplace l'a confirmé , des lois primordiales du mouvement. Il pourrait même être ramené au principe plus abstrait de la proportionnalité entre les effets et les causes , et il dépend en somme de la nécessité inhérente à la constitution essentielle des êtres dans la sphère du monde mécanique, où la complication est minime et la simplicité la plus grande possible.

Mais la nature est dans son ensemble infiniment plus variée, plus originale et plus vaste que les formules des systèmes , les hypothèses des savants et l'imagination des philosophes. En laissant même de côté les Cosmologies des anciens, celles du moyen âge et des temps modernes jusqu'à Galilée, les théories générales de la nature qui se sont produites depuis ne s'accordent pas avec l'immense diversité des choses et la multiplication indéfinie des possibles. Elles tendent à nous représenter le monde et l'économie des êtres sous le faux jour d'une unité arbitraire. Tantôt on y étend l'organisation et la finalité au delà de ses limites , tantôt on prétend y réduire toutes choses au jeu des oppositions et des concih'ations , ou à la loi unique de l'idée qui produit les contraires et leur synthèse en trois moments qui se répètent avec une monotonie , une invraisemblance ou une contradiction manifeste. Les Cosmologies dans lesquelles se montre davantage cette sorte d'exagération sont d'origine allemande ; filles du panthéisme , elles sont conformes à la confusion du fini et de l'infini et prétendent transformer en loi du monde la vie même de l'absolu, comme celle de Hegel, ou trouver une exacte correspondance entre les lois de la nature et de l'esprit, comme celle de Schelling.

Nous regrettons de ne pouvoir rapporter ici les réflexions de l'auteur des Confessions sur les défauts qu'il faut éviter, les objets qu'on doit se proposer dans une Cosmologie conforme aux progrès des sciences et aux exigences de cette partie trop délaissée et encore imparfaite du Théisme. Nous

ne pouvons non plus résumer sa polémique avec Héi^e.. sous forme de dialogue entre un ange et le philosophe ail mand , scène ingénieuse , dans laquelle M. Mainiani , souvenant d'avoir été poète , a relevé par les charmes l'imagination et de l'espril une discussion dont le but de prouver qu'il est impossible de pousser l'unité de science au point de tirer, par déduction , toute la matiéiT» de la Cosmologie des principes rationnels de l'Onlologit . sans avoir recours à l'expérience , et que notamment il e>! impossible de passer, a priori, de l'idée à son extériorii*^ . ou à l'existence du monde, sans supposer la connaissance J l'espace et de l'étendue, et non moins, de trouver un rapport de génération possible entre l'idée et le mouvement, (^ entre l'esprit et la matière. M. Mamiani ne croit pas à 1« possibilité d'une science absolue, et il fonde cette convirli« sur la simplicité irréductible des idées fondamentales et primitives dont le nombre s'élève, selon lui, à sept et qui ^ni les idées d'être en soi, de vérité, de bien, de beauté, de Uberté , de réalité sensible ou de fait , des perfections d\\in€$ qui sont l'objet de la foi. (Voyez Saggi di fitosojitt ciri/^. volume II , Gènes, 1855.)

Forcés de choisir dans le nombre des idées et desv\ies théoriques qui remplissent l'ouvrage des Confessions, nous nous arrêterons un instant sur la manière dont son auteur décrit la genèse de la création.

« Répétons , dit-il , qu'au commencement des temps s'é- « chappa , pour ainsi dire , de sa source le torrent de la « matière , et que , par une loi préétablie de la création , i! (( s'y mêla de toutes les manières possibles le semblable^" (c divers.

a Du semblable sortit le général, du divers le particulier

« Les sujets substantiels étant essentiellement divers,

(( il ne peut y avoir qu'une identité partielle et acciden\e\W c( entre leurs modes , actes et phénomènes. C'est pourquoi « la matière tout entière reçut une essence commune et fonce damentale se diversifiant à l'infini dans tout le reste. (>it< <c variété embrassa la qualité, la forme plastique, le nombre, (f la position et la combinaison des atomes ; car ancune es- « pèce de différence n'est étrangère à la nature.

<K D'abord les atomes ou les éléments derniers et indiM- (( sibies formèrent les molécules, et celles-ci les cristaux les

d plus élémentaires, qui ne sont que des molécules rappro- « chées et situées suivant des règles déterminées. Nous « avons déjà vu que c'est dans le mouvement qu'il faut f( chercher le principe du changement matériel ; or le « mouvement dépendant d'une impulsion étrangère et d'une « direction déterminée , produit en général le rapproche- « ment des parties matérielles, et celui-ci arrive suivant les (( lois et les dispositions spéciales des molécules. C'est ce « rapprochement qui , déterminé par une force d'altrac- (( tion, composa les corps avec les cristaux élémentaires et « les masses avec les corps. Ceci suppose que la distri- K bution primitive de la matière dans l'espace ne fut pas a partout la méipe. Car si elle avait été uniforme , elle ne a serait pas sortie d'une immobilité et d'un équilibre uni- (f versais. De même la matière dut être répartie de façon à d Pfoduire des masses séparées ; car autrement tout se sett rait accumulé et englobé en un amas immense et comte pacte.

(c Mais la matière, ainsi divisée, courut ça et là aux cen- « 1res les plus proches ; et ceux-ci durent à leur tour être <( le plus souvent très-éloignés. Car s'ils avaient été assez « proches pour opérer l'un sur l'autre avec une action pro- « fonde et continue , leurs mouvements et leurs influences « se seraient tellement multipliés et embarrassés qu'il en <( serait dérivé une confusion perpétuelle et une cessation (( de la mobilité et de la vie.

« C'est pourquoi, dans la distribution de la matière comme <i en toutes choses, le divers apparut selon la mesure « du possible. Dans certaines parties de l'espace la matière ff fut très-rare , et celte rareté elle-même eut sou degré et d sa combinaison. C'est de cette matière que se formèrent ^( les comètes avec leur raréfaction si différente, depuis les « plus diaphanes jusqu'à celles dont le noyau est le plus « dense et le mieux conformé.

(( l.e principe de la variété nous porte aussi à croire que a bien des vapeurs lumineuses que le télescope rencontre a dans le ciel ne doivent pas se résDudre en autant de i( groupes d'étoiles ; et peut-être ne faut-il voir que de la a matière slellaire très-rare dans ce brouillard blanchissant K ({u'on aperçoit au fond des nuages de Magellan ; peut-être <( aussi la lumière zodiacale est-elle de la même nature

ce Ailleurs, conformément à la même loi de la diversité, la (( matière acquit la plus grande solidité possible en passai)* « par tous les degrés et les combinaisons intermédiaires. G En général, c'est ainsi que furent formées les étoiles ave a leur différente densité ; et à ce sujet il est certes permis a de penser que quelques-unes d'entre-elles surpassent en c dureté le diamant , conune d'autres le fer et le platine en c pesanteur. De sorte que si, comme semble l'exiger <r l'attraction moléculaire, la condensation de la matière y a crott d'une manière graduelle et successive, la dureté des <c corps sur ces astres doit y être supérieure à tout ce que (c nous pouvons imaginer.

a En certains lieux, cette même matière, non moins solide a mais beaucoup plus divisée , s*est agglomérée autour de ce centres nombreux et voisins, et Tespace s'est rempli d'asce très menus et rapprochés qui composent les nébulei/ses « appelées réductibles. Ailleurs c'est le contraire qui est « arrivé , et il en est sorti des systèmes d'un petit nombre (( d'étoiles et quelquefois même de deux seulement

(( Dans les systèmes devait régner la diversité relative- '( ment à la clarté, au nombre, à la distance, à la grandeur <( des étoiles et à leurs rapports. Ici, comme partout ailleurs, (f la nature se plaît à passer d'un extrême à l'autre ; et en « effet, les astronomes ne peuvent aucunement mesurer avec c( précision le volume d'après la distance , ni la distance a d'après le volume , et ni l'un ni l'autre d'après l'intensilé ce de la lumière, parce que celle-ci aussi subit la loi de la <r variété. (Pages 354 à 357, vol. II.)

a II est également manifeste que dans la composition et <c la configuration des amas stellaires dut paraître la même « variété que dans toute autre œuvre de la nature. El celle a variété dut répondre en même temps aux fins qui prési- (( daient à la distribution des vastes organes du grand corps (c sidéral, parmi lesquels la voie lactée est le plus connu et le (c plus remarquable. La principale de ces fins fut sans doute a de rendre possible à tous les systèmes la participation du u divers, participation qui tend essentiellement à développer a toute la virtualité conlenue dans chacun d'eux , à élever <c la coordination des moyens à sa plus haute perfection , à a provoquer, préparer et accomplir le. règne de la finalilé , « c'est-à-dire la jouissance variée et progressive du bien.

(( De semblables effets ne pouvaient avoir pour cause (( unique le mouvement et les combinaisons issues de Tat- (c traction des masses et de la cohésion des corps. Car on (( ne voit pas que toutes les formes possibles du mouvement (c circulaire et elliptique puissent y suffire. Les autres force mes du mouvement , comme la parabolique, Thyperbolia que et les composés des deux, peuvent, il est vrai, mettre ce en communication les systèmes séparés, mais ne réussis- « sent pas seuls à former les constructions multiples et les ce meuibres démesurés et compliqués du monde sidéral. Il ce faut donc y voir l'œuvre d'une harmonie préétablie , ce ee qui signifie qu'à l'origine la matière stellaire a été répartie « et concentrée avec l'apparence du hasard, mais en réalité ce avec une loi providentielle mystérieuse et profonde. » (Page 360, vol. II.)

Après avoir parlé de Tapparition de Téther et rappelé que son action doit se combiner avec toutes les substances corporelles , pour pénétrer dans chacune et servir à toutes de lien commun, quelle que soit leur composition, l'auteur des Confessions continue ainsi : « Chaque atome indivisible de ^^ la matière fut environné par une petite sphère de sub- ^^ slance éthérée , et entre l'un et l'autre commença inmaé- ^ diatement une alternative de vibrations incessantes, dont ^ la propagation dans l'éther ambiant y détermina ces (( ondulations libres qui dans l'œil de l'homme deviennent ee de Ja lumière.

tf Nous jugeons donc que chaque atome de matière « environné et provoqué par l'éther répondit à son impulse sion par une impulsion propre ; et comme l'atome fut (( provoqué également de tous côtés, il ne changea pas pour « cela de lieu, ni ne restreignit point l'espace occupé par sa « substance impénétrable; tandis qu'au contraire sa réaction ^^ dut repousser tout à l'entour la substance éthérée dont la ^ mobilité et l'élasticité extrême propagea par ondulations ^^ circulaires les impulsions reçues ; après quoi une autre ^ partie de substance éthérée environnait de nouveau l'a- ^ tome et répétait l'action alternante des impulsions et des « ondulations.

« Or l'on sait que toutes les fois que ces ondulations <^ n'ont pas toute leur liberté et sont moins fréquentes et « moins rapides que dans les cas où elles se déploient sans

(( aucune résistance, elles produisent TefTet qu*on appeUej (c chaleur rayonnante.

(( C'est ainsi qu'au commencement des choses , la cb»>J « leur et la lumière furent les premières et les plus gi (( raies manifestalions de la matière ; aussi doit-on coi (( dérer comme essentiellement naturelle la combinaison èl (( Téther avec les atomes ainsi que l'action et réaction iû- (( cessante qui produit entre eux les ondes calorifiques ci\ « lumineuses. » (Pages 390-391, vol. 11.)

Ces citations donnent une idée du détail dans lequel Vâoleur des Confessions ne craint pas d'entrer touchant cematières difficiles et de la méthode qu'il suit en décrivax// la genèse des êtres. Cet le méthode n'est pas une construcliN.' a priori séparée de l'expérience , mais une coordination nlionnelle d'éléments fournis par les sciences. En établissant autant que possible a priori cette coordination, la raison à philosophe emploie le principe des causes finales et i'âpp/ique dans les limites d'une loi de la convenance. ESetasen sert pas pour attribuer une finalité naturelle à h malien' dans le monde mécanique , éthéré ou chimique , m^s cour déterminer, par des considérations d'ordre et d'harmoiûft, les rapports qui ne s^expliquent pas par les seules lois du mouvement. Elle cherche , en un mot , dans les sphères inférieures de l'être la trace spéciale d'une loi de rintelligence: elle la découvre , ou croit la découvrir dans une harmonie qui suppose l'idée du convenable et un art infini des combinaisons.

Suivant l'auteur de cette Cosmologie, il y a comme mcatégorie supérieure qui concilie la mobilité et la stabiI/'^< l'activité et la passivité , la différence et l'identité , et k> réalise dans le champ indéfini du possible et du divers. Cette catégorie suprême est l'idée de la convenance, objet d'une intelligence infinie.

lî suit de ces considérations que dans les sphères de là Nature proprement dite , la Cosmologie se borne à chercher l'ordre. La fmalité proprement dite ne commence à paraiti^ qu'avec la vie.

Avant de nous élever avec M. Mamiani à cette sphère supérieure de l'existence et pour trahir le moins possible . dans ce résumé nécessairement incomplet, l'esprit d'un livre très-volumineux , observons avec lui , que Tordre successif

dans lequel il nous présente les êtres et leur génération ne doit pas s'enlendret à la lettre comme si les substances qui composent le monde à son origine avalent été créées les unes après les autres , mais être regardé comme la manifestation successive de leurs activités et virtualités primordiales.

Il est temps de sortir du système des moyens pour entrer dans celui de la vie et de la tin.

Et d'abord ne perdons pas de vue le terme au({uel la Cosmologie doit aboutir, c'est-à-dire la communication du bien à l'être fini.

Le bien , suivant l'auteur de la doctrine que lious exposons , est , dans son acception la plus haute » le type parfait de rintelligence et de la volonté ; c'est la pleine jouissance de l'activité , ou la béatitude. La communication du bien à l'Etre fmi suppose donc les conditions de la félicité. Mais ces conditions sont immédiates ou médiates. Les premières consistent dans les facultés de l'être qui doit jouir du bien el partant le produire ; car lorsqu'on parle de communication du bien , il ne peut être question que du développement de l'activité tinie et de sa relation avec l'infini. Les secondes sont une préparation nécessaire à ce développement et à l'accomplissement de cette relation. Comprendre parfaitement les unes et les autres n'est pas chose possible , car le bien peut et doit se communiquer sous les formes les plus diverses et dans les mesures les plus variées. Or personne ne peut deviner a priori le nombre et la nature de toutes ces formes et les degrés de toutes ces mesures. Il faudrait pour cela embrasser l'étendue inépuisable de la diversité el do la possibiUté. Mais si notre science n'est pas capable de cet effort» elle peut au moins, dans l'ordre cosmique où elle est renfermée , se rendre compte du travail qui se réalise dans les sphères de la Nature et de la Finalité pour élever l'être fini à la jouissance du bien. Et d'abord, pour que rinfini se communique au fini^ soit par la vision idéale, soit par l'exercice de ces influences dont on a vu l'énumération et la description sommaire dans l'Ontologie , il faut que l'être fini soit intelligent , doué de volonté et de sensibilité ; or ces puissances multiples ne sont compossibles et susceptibles de leur plus grand développement que dans l'unité de l'individu spirituel. En lui seulement elles produisent cette acti-

vite intérieure et harmonique qui assure à l'être la dignité de fin et ne laisse au-dessus de lui que la fin parfaite et absolue ; en lui seul elles font naître ce sentiment de félicité qui provient de la conformité à Tordre et à l'unité.

Mais quel est l'être qui doit parvenir à cette multiplicité de puissances et à cette unité supérieure d'activité ? C'est l'être fini avec ses limites et son opposition primitive au bien, l'être qui, dans les commencements, est doué de l'activité la plus pauvre et la plus élémentaire.

11 faut donc qu'il passe d'abord de l'état de dispersion à Tétat d'union , et que sa force s'accroisse par la formation de l'agrégat. Dilaté sous le rapport de la quantité , il faut qu'il s'agrandisse encore au point de vue de la qualité ; et en effet, les êtres élémentaires se groupent suivant des attractions primitives, composent d'abord les petites, puis les grandes masser>, dans lesquelles non-seulement les semblables s'unissent et se fortifient, mais les divers se combinent et varient indéfiniment leurs activités et leurs effets , sous l'action des forces chimiques.

Quel résultat a-t-on obtenu jusque-là? La formation des grands et des petits agrégats matériels et rien de plus. Ces synthèses n'pnt pas en elles-mêmes leur propre fin et ne sont pas encore liées immédiatement à l'absolu. Voilà pourquoi il ne faut voir en elles qu'une sorte de préparation et d'acheminement. Caries grandes masses sont des espèces de réservoirs d'où sortent , dans la suite des temps , les choses destinées à l'existence la plus diverse , et les petites masses n'ont d'importance et de raison d'être que par leur rapport au tout auquel elles appartiennent.

En restant toujours dansl'ordre de la Nature, on comprend aussi toute l'importance de l'éther comme principe excitateur des grandes et des petites masses, comme cause direcle ou concurrente des phénomènes de la lumière, de la chaleur, de l'électricité et de l'éleclro-magnétisme ; car il sert à mettre les parties du monde matériel en communication les unes avec les autres , à entretenir et à renouveler le mouvement, et partant à décomposer et refaire les synthèses. Mais dans tout ce travail de composition et de recomposition , de condensation et de dilatation, de pression , de résistance et d'équilibre , dans les résultats qui en dérivent comme dans les matériaux qui y sont employés , on ne voit que le jeu des

forces mécaniaues. Car l'activité ne s'y déploie et n'y croit que par la coexistence et par la coordination. Il s'y forme, il est vrai , des centres ; mais ces centres n'existent que par le rapport commun de toutes les parties et comme résultantes de leurs actions particulières ; de sorte qu'on y chercherait en vain une activité supérieure, distincte de toutes les autres et capable de les subordonner à son développement ; on y chercherait même en vain un vrai développement. Pour le produire il faut une force dont l'énergie individuelle s'assujettisse, modifie à son avantage et s'assimile les forces environnantes ; il faut une force qui ne soit pas seulement la partie intégrante d'un tout, qui ne se limite pas à prêter son concours à la formation des synthèses inférieures , mais soit elle-même le principe d'une synthèse supérieure. De cette manière la loi universelle de V agrégation des semblables , de la jHirticipation des divers et de la coopération des semblables et des divers fera faire un nouveau pas à l'être fini en le rapprochant des conditions du souverain bien. Car nous savons que la communication la plus grande possible du bien dépend de l'activité la plus parfaite possible. Or rien n'est plus propre à vaincre les obstacles et les défaillances de toute espèce qui limitent le déploiement de l'être fini qu'une forme d'existence dans laquelle les êtres inférieurs contribuent à agrandir et à varier les êtres supérieurs. C'est ici qu'on aperçoit a priori la nécessité et la convenance de l'organisation ; c'est ici encore qu'on voit s'opérer le passage de la nature à la (;i^, et que le fini cesse d'être un moyen ou une coordination de moyens pour devenir une fin. Car la caractéristique la plus simple de la vie est Taclivité intérieure et finale qui subordonne à ses fonctions et à son propre accroissement les êtres inférieurs qui l'environnent.

D'un autre côté, la vie se manifestant dans une activité intérieure et finale , il est clair qu'elle n'est possible que dans l'individualité. Car sans l'unité d'un principe supérieur auquel soient subordonnées toutes les parties, on ne comprend pas qu'il puisse y avoir, dans le composé, activité intérieure et finale. Ce qui ne veut pas dire que les êtres inférieurs, considérés dans leurs éléments, ne soient aussi simples et indivisibles ; mais on doit voir en eux les conditions fondameentales et pimitiyes de l'individualité plutôt que l'individualité véritable, c'est-à-dire la plus élevée et la plus con-

forme à son idée. L'indiVidtiâlité vraie paraît âbhè avêc iitiè âclivîlé Ûrlale supérieure à celles qui servent d'irtstmimèfité à ses fonctions, de sorte que le plus haut degré de TindiVidualité est aussi le comble de l'activité , de la vie et dé la ânalilé. (Pages 420, 443, 448, vol. IL)

Trois questions principales se préseuient Ici à résoudre : la première sur ^essence dé là Vie, là seconde sur ses éspèbes, là troisième sui^ sôii origine. M. Mamiàhi tPàitè longuement chàCuiie d*elles ; nous nous bornerons à résumer ses idées, et à en montrer Tenchaînemetit àutatit qu'il nous sera pos* sible.

Pour saisir là vie danâ sa vérité , il ëti marque leâ points extrêmes ; à son degré le plus bas , elle n'est autre chose qu'un composé chimique tenferiné dans une enveloppe cellulaire et capable de se reproduire , ôardctère qui la distingue à peine des forces mécaniques et chimiques ; ft sùb degré le plus élevé, elle eât Tactivité qui connaît et veuf une fin absolue et coordonne à cette fin les moyens conveflaibJes. (Page 460.) Entre l'un et l'autre il y a place pouf tous les degrés d'une activité qui s^euirchitde mille et mille mâtiifcres en se déployant conformément àsoh but. La défînition de ISivie sera donc d'autant plus vraie qu'elle s'accordera davantage avec sa forme la plus parfaite; car dans ce Cas elle embrassera non-seulement les plus importants parmi les êtres vivants , mais elle CDmprendra indirectement les formes inférieures de la vie qui n'en sont que les préparations ou les participations les plus faihles. Il faudra aonc définir la vie : ïe développement et le perfectionnement de Vindividu relata vement au bien, moyèniïant une organisation cùAveiiablb. (Page 489, vol. IL)

Voici maintenant dé quelle manière l*àuteur déâ Coûtessions entend justifier cette définition.

On a déjà vu qu'il y a un rapport étroit entré l*individuïilité et la finalité, êl que la subordination des parties au principe qui domine dans un composé Vivant suppose dans Ce {principe une puissance une et multiple qui le distingue et 'élève au-dessus de ce qui l'entoure. L'individualité se rattache donc à la vie, et mieux encore à la forme supérieure de la vie. Or la délinition donnée conlient l'eïpression de l'individualité; elle contient même l'expression de l'individu parfait , car elle se rapporte implicitement il l'esprit , Êeul

Capable de là plus haute individualité. En outre, la finalité s'y trouve exprimée dans le bien avec lequel elld se confond. La finalité, d'un autre côté, comprend implicitement un rapport aux moyens, et leur coordination convenable avec l'individu et son développement ; de sorte que les formes infërieureâ de la vie qui flottent entre la nature du moyen et celle de la fîn, et ne sont que des principes et des activités organiques, capable^ dé sefvir d'instrument et rien de plus, se rangent et se distinguent suivant une hiérarchie dont le type supérieur de la vie est la vraie mesuî^e.

£n comprenant dans la même définition la nécessité d'une organisation appropriée , l'auteur de cette doctrine déelat^ vouloir indiquer par là toute espèce de moyens coordonnai, sans restriction d'espèce et de nature tnatérielle ou spirituelle. Les organismes et les organes dont il s'agit peuvent et doivent être aussi variés que les formes possibles de l'activité vitale et que les degrés de son éloignement ou de son rapprochement de la fin suprême des choses» D'où il suit que l^organe qui aide à l'acquisition des Ans relatives ne peut pas né pas différer essentiellement de celui qui concourt à la jouissance du bien absolu. (Page 459, voK II,)

Celte idée générale de la vie s'accorde avec celle de l'individu et en suit les degrés. Gomme la vie parfaite est celle de l'esprit , le véritable individu est aussi spirituel é La vie suppose un centre d'action et la subordination des éléments environnants à ce centre; or l'individu est précisément doué d'unité substantielle et possède une puissance d'unification par laquelle il s'asrége, dans une certaine mesure, les forces extérieures et dilate son existence. La vie est développement ou augmentation intérieure ; or l'individu aussi s'accrott et se perfectionne, et cet épanouissement dé son être est dû, comme celui de la vie, à deux sortes de causes, les unes intérieures, les autres extérieures, les unes absorbantes et assimilitrices , les autres provocatrices et rebelles à Tunification.

On aurait tort d'identifier la vie avec l'organisation ou avec sa cause, comme on aurait tort de borner l'individualité au composé organique ou à ce qui en fait Tunité. Ce sertit la même erreur des deux côtés ; car il n'y a pas idenUté , mais correspondance déterminée et progression précise entre les formes de l'activité vitale , leurs principes redpdfe-

tifs et les espèces d'individualités qui s'y rapportent. La végétation, l'animalité et la spiritualité marquent principalement ces degrés et ces harmonies.

Les caractères qui les distinguent et leurs principes correspondants sont fixés par M. Mamiani avec les données de la psychologie et de l'histoire naturelle. La cause de la végétation a pour traits distinctifs Taccroissement et la reproduction. Les individus qui en sont l'ouvrage sont imparfaits et dépourvus d'unité véritable ; leurs synthèses ne diffèrent des totalités mécaniques qui les environnent que par une certaine activité propre aux monades qui les composent. Supérieures à l'activité matérielle qu'elles modifient et transforment, les causes de la vie végétative sont proprement des systèmes de monades ; elles méritent ce nom à cause de la différence individuelle qui les distingue des autres sujets substantiels. Car il est vrai qu'elles n'agissent pas avec l'empire et la prépondérance d'une force unique dans son développement et multiple dans ses puissances, telle que /'esprit ; il est vrai qu'elles opèrent d'une manière solidaire en constituant un tout; mais cependant ce tout, en se divisant, devient encore capable de reproduction et de développemenV, de sorte que la tendance à Tunité s'y maintient au milieu de la division et y reparait dans la multiplicité.

La force végétative fournit à M. Mamiani l'occasion de s'occuper de l'origine de la vie. Il examine la question de savoir s'il faut l'attribuer à la virtualité d'une matière unique en son essence , et se manifestant avec le concours de circonstances favorables.

Cette explication ne lui semble pas admissible pour deux raisons : d'abord parce qu'elle fait dépendre l'apparition de la vie d'une cause accidentelle, ensuite parce qu'elle détruit sa cause particulière et se rattache à la doctrine de Vunilè de substance. La vie paraît, sans doute, lorsque les circonstances sont disposées pour le recevoir ; elle suppose même dans les forces matérielles une disposition à être organisées ; mais il y a là, au point de vue du théisme professé par l'auteur des Confessions, autre chose qu'une simple contingence; il y a, il doit y avoir une nécessité et une convenance supérieure. Car le fini devant être élevé à la condition d'un être spirituel et devenir capable du plus grand développement possible , il lui faut une organisation , c'est-à-dire un

ensemble de moyens dont il puisse disposer dans ce but. Car l'organisation seule, avec ses formes variées et connexes, peut lui fournir les instruments nécessaires pour coordonner à ses fms les forces inférieures et étendre son empire sur le monde.

Au reste , si M. Mamiani repousse l'opinion qui unifie le principe de la vie végétative avec le principe matériel ou avec une substance et une virtualité universelles , il la rejette aussi au nom de la science positive, dont les résultats ne lui semblent pas jusqu'à présent la démontrer.

La génération spontanée est jusqu'à présent une hypothèse contraire aux faits , et la transformation des espèces n'est adoptée à son tour par quelques savants qu'à la condition de nier d'une part l'immutabilité des essences et le principe d'identité, et de faire intervenir, d'autre part, au secours de l'hypothèse, une suite interminable de siècles et de transformations graduelles , pour approprier aux exigences de l'imagination une idée qui n'aurait, sans cela, d'autre appui que des faits d'une portée limitée et d'une signification fort restreinte.

M. Mamiani conclut à l'existence d'une force spéciale, qui est le principe de la vie végétative.

La vie sensitive requiert une cause plus haute. Car ici le principe qui agit ne doit pas se borner à transformer la matière environnante pour l'approprier à son accroissement et à sa reproduction ; son unité ne consiste pas ici dans une coordination intérieure de monades distinctes, ni dans un tout extérieur et une forme plastique. Ici la sensation et l'appétit sont les phénomènes spirituels qui se substituent à ceux de l'irritation et de l'impulsion externe ; ou plutôt il y a là de part et d'autre action etréaction. La sensation est passive, et l'appétit qui la suit est actif. Ce double attribut révèle un degré supérieur d'individualité, surtout dans les êtres dont l'organisation plus parfaite facilite et spécialise , pour le développer, l'exercice des fonctions qui en dépendent.

Mais l'unité de la vie intérieure ne se réalise parfaitement que dans l'esprit. Ici enfin , dans un sujet qui réunit la sensibilité , rintelligence et la volonté libre , l'individualité , la vie et la finalité accusent, avec leurs déterminations, l'existence d'un principe supérieur aux monades et aux causes de la vie végétative comme aux forces productives de la vie

animale ou âmes sensitives* Ce nouveau ppmcipe e$X Tàme rationnelle ou Pesprit, C'est surtout h pe^isée avec l'intuition de l'absolu qui l'élève infiniment au-dessus de toutes les forces sensitives et végétatives. Car cette intuiiioR réfléchie , unie à d'autres fonctions , propose pour fins à §a volonté le beau , le juste et le saint , et lui fournit au^si les conditions essentielles de la réalisation et de la jouiss^noa du bien. (Pages 452 à 459, vol. IL)

Ainsi donc la vie dans ses manifestations diverses forme un ordre approprié à la fin générale de la création* Cet ordre commence aux plantes, s'élève avec les animaux et se termine à l'homme ; dans les plantes, la force vivante n'a d'autre valeur que celle d'instrument ou d'orgaqe ; aa plus grande efficacité, son but le plus étendu, consiste à établir un rapport d'appropriation et de subordination entre les forces matérielles et les forces animales et spirilualles ; Tar nimal participe déjà à la fmaliié , mais comme il n'y prend part que par la sensation et l'appétit, comme il manque de conscience parfaite et de volonté libre , il n'est qu'une ûa bornée et relative. L'homme seul est vraiment fii^ eij m ou fin absolue, du moins dans l'ordre auquel il apparlîeui , et cette prérogative est aussi possible en lui, parce qu'il est capable de connaître et d'agir conformément à l'universel et à l'absolu.

Voilà donc la Cosmologie revenue après un long circuit à rOntologie , voilà le cercle des êtres parcouru ; le fini élevé peu à peu de ses conditions défectueuses à la participation du bien par la vision de l'absolu. Aristote a raison, la finalité domine le mouvement des êtres et l'homme est l'an? neai} le plus élevé de leur chaîne , dans les limites de notre expérience. Mais celte image de la hiérarchie des choses n'est vraie qu'à trois conditions principales : 1^ d'acjmellre que les êtres ont pour principe le même absolu, qui est ^ussi leur fin ; ^ de repousser l'idée qu'ils soient des transforv mations infiniment variées d'une substance unique ; 3^ de ne pas croire qu'en reproduisant par la pensée l'ordre qui nous est fourni par l'expérience , nous embrassons Tuniversalilé des choses avec leur immense diversité.

La hiérarchie que nous connaissons n'est qu'un point de vue dans la diversité infinie» Voilà ce que M. Mamiani nec^sae d'avoir présent à l'esprit et ce gu'Û répète souvent pour

nous mettre en garde contre les Cosmologies qui rapetissent la Nature.

Ensuite , pour expliquer les différentes sphères de Texistence , pour rendre compte des rapports qui les unissent , il ne faut pas avoir recours à l'idée fausse, selon lui , d'un fini capable de tout devenir ou de tout produire. Car un fini semblable serait l'indéfini sortant directement et sans raison de l'infini. Ce ne serait pas le fini substantiel , doué d'une existence propre et paraissant pour être uni, un jour, à l'infini ; mais ce serait le fini identifié , dès le commencement , avec l'infini , et il n'y aurait autre chose que la vie de celte substance unique. Yoilà le second point sur lequel il insiste le plus.

Un être absolu qui se développe est pour lui contradictoire ; un être fini qui a une existence propre et repose sur l'infini par son origine et sa fin explique au contraire et nécessite le développement. Car ses défectuosités sont peu à peu vaincues par les combinaisons innombrables de la qualité et de la quantité, par l'union des semblables, la participation des divers et la coopération des semblables et des divers.

C'est ainsi que la communication du bien, posée dès le commencement de la Cosmologie pour expliquer la possibilité et la nécessité de la création , se retrouve à la fin pour rendre compte de l'ordre des êtres. C'est sur elle surtout que se fonde l'auteur des Confessions pour démontrer l'existence d'un progrès indéfini dans la création. Nous avons hâte d'arriver à cette partie, selon nous, la plus intéressante, et peut-être aussi la plus neuve de son ouvrage. Aussi nous voyons-nous forcés , à notre regret , de laisser de côté ses polémiques contre Darwin et les matérialistes les plus récents, tels que Bùchner et ses partisanes, et de passer également sous silence un chapitre important sur l'unité de dessein dans l'organisation. On y trouverait des arguments remarquables en faveur de l'immutabilité des essences et contre la variation des espèces ; et on serait peut-être étonné de voir un philosophe combattre pour la grandeur et la diversité infmie de la Nature contre les préjugés des savants aussi bien que des métaphysiciens, ou plutôt contre Tesprit de système, qui , selon lui, n'envahit pas moins facilement les livres des uns que ceux des autres.