INTRODUCTION

L'histoire de Bretagne antérieure à l'année 1789 a été l'objet d'un grand nombre de publications dont quelques-unes sont des travaux de première importance, tels les ouvrages de M. de la Borderie, de l'abbé Guillotin de Gorson, de M. Pocquet, de M. Henri Sée. Mais l'histoire de la période révolutionnaire commence seulement à être étudiée de près avec les récentes publications de MM. Sée et Lesort, Guillou et Rébillon, et M. Dubreuil. Le présent travail que j'ai commencé lorsque j'étais professeur au lycée de Rennes et continué depuis par de longues et laborieuses recherches est consacré à l'établissement du régime consulaire dans l'Ille-et- Vilaine et à l'administration des deux premiers préfets, Borie et Mounier. Le domaine chronologique de cette étude est la courte période des années 1799 à i8o5, mais c'est une époque décisive pour l'évolution de la Bretagne transformée par les nouvelles divisions territoriales : il était intéressant d'examiner d'un peu près comment elle accueillit la politique de Bonaparte et l'administration de ses principaux représentants. L'Ille-et- Vilaine nous offrait un excellent terrain d'observation avec la grande cité rennaise où s'était toujours opéré le premier contact des traditions bretonnes et des idées de la région française. Ce nouveau département très vaste, s'étendant jusqu'au littoral de la Manche, participait par le pays malouin à la grande lutte de la République contre l'Angleterre protectrice des émigrés ; il s'avançait au Sud par la vallée de la Vilaine et Redon vers les contrées encore toutes frémissantes de la sanglante insurrection vendéenne, Quiberon, Nantes et Savenay ; il touchait vers le Nord-Est par l'arrondissement accidenté de Fougères aux collines boisées du Maine et des Goëvrons, où sévissait encore la chouannerie normande. J'ai voulu montrer quelle fut dans ce cadre varié et dans des conditions particulièrement difficiles la gestion des nouveaux agents du pouvoir central, comment la pénétration des institutions consulaires y fut réalisée. C'était une période

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de l'histoire du département à explorer tout entière, car les ouvrages de Martcville et Ducrest de Villeneuve, relatifs à la seule ville de Rennes, l'avaient à peine effleurée l.

J'ai adopté le plan d'ordre chronologique plutôt que d'aborder l'examen successif et global des diverses questions qu'eurent à solutionner les premiers préfets. Ce dernier procédé ne donne satisfaction que pour chaque cadre administratif isolément envisagé ; il a l'inconvénient d'atténuer l'impression d'ensemble que je voulais surtout obtenir par l'étude successive de chaque gestion préfectorale.

La première partie du présent travail comprend trois chapitres relatifs à la situation de l'Ille-et-Vilaine à la fin de l'an VII et dans les premiers mois de Tan VIII (juin 1799-mars 1800). C'est la fin du gouvernement directorial et l'installation du régime consulaire. J'y montre l'aspect du pays, l'état des principaux centres urbains et les divisions administratives. Cette étude révèle une situation des plus précaires, la ruine du commerce et de l'industrie dans une contrée encore parcourue par les chouans ; l'agriculture est absolument négligée; les cultivateurs dans une insécurité complète, sans cesse menacés par la guerre civile, n'ont plus aucune énergie ; l'insurrection permanente des chouans paralyse l'exercice de la vie publique et empêche fout retour de prospérité. Les six administrateurs du département font en vain tous leurs efforts pour arrêter les progrès du mal ; aussi leurs personnalités méritaient d'être tirées de l'oubli ; ils furent les prédécesseurs courageux des préfets Borie et Mounier. Sans doute ils commirent des erreurs ou des négligences, mais n'ont-ils pas pour excuse leur patriotisme sincère et dévoué qui leur a permis de traverser des temps bien difficiles? Aujourd'hui quand le régime républicain fait chaque jour de nouveaux progrès dans ce même département dévasté par les chouans il y a plus d'un siècle, il est juste de rendre hommage à ceux qui ont accepté de pénibles fonctions à l'époque des discordes civiles et qui ont ouvert les premiers cette route si ardue avec une entière confiance en l'avenir des institutions que venait librement de se donner la France nouvelle et nous devons approuver les paroles de l'un d'entre eux, Feburier, commissaire du Directoire près l'administration municipale de Rennes : « Nous n'avons opéré, dit-il, que dans les temps orageux: l'horizon politique n'était jamais serein. Heureux ceux qui ne prenant en main le gouvernail que lorsque le calme aura suc-

i. Ducrest de Villeneuve et Maillet, Histoire de Rennes. Rennes, i845, in-8. Bibl.Nat., 8° Lk7/8243. — Martcville, Rennes moderne. Rennes, i85o, 3 volumes. Bibl. Nat., 8° I>7/8:45.