Arch. nat., F20/37 et Arch. dép., 17 M
2. Arthur Young, Voyages en France, 2e édition. Paris, 1794, trad. Soulès, I, p. 267.
3. Borie, Statistique du département d'I Ile-et-Vilaine, p. 9.
4. Bibl. nat., manuscrits, nouv. acquisitions françaises, n° 3077, p. i4-
L ASPECT DU PAYS ET LES VILLES I I
étaient rares. Le sénateur Cornudet, plus tard titulaire de la sénatorerie de Rennes, écrit dans un rapport de l'an XII «qu'une exploitation de 3oo francs de revenus n'est guère garnie outre les chevaux de labour que de cinq petites vaches et de cinq à six brebis1 ». Les engrais manquaient malgré la proximité de la mer, car le mauvais état des chemins empochait souvent le transport des produits marneux ou calcaires utilisables. La gêne de la plupart des fermiers ne leur permettait de tenter aucune innovation, de hasarder aucune expérience : ils se contentaient de semer les grains et leur épargne forcée faisait languir toutes les parties de l'exploitation agricole 2. Les cultures les plus fréquentes étaient celles du lin, du chanvre, du froment, du méteil, du seigle, de l'orge, de l'avoine, du sarrazin et de la pomme de terre. Le châtaignier très répandu méritait le nom que lui donne le préfet Borie, d'arbre à pain de la région. On se préoccupait d'en améliorer la production ; en l'an VIII, Berlin membre de la société d'agriculture de Rennes, publia un « Essai sur la culture du châtaignier ». La vigne dont la culture s'étendait au moyen âge sur une grande partie de la Bretagne, était restreinte aux coteaux des bords de la Vilaine de Bourg-des-Comptes à Redon3. Le lin et le chanvre cultivés sur des espaces beaucoup plus étendus qu'aujourd'hui fournissaient la matière première à la principale industrie du pays, celle des toiles et des cordages. L'insuffisance de la production agricole explique le grand développement des industries rurales. Dans les environs de Rennes on fabriquait de grosses toiles à voiles, dites ttqya /es (Noyai- sur- Vilai ne). Les tanneries avaient été également très actives avant la période des troubles.
Une moitié seulement du déparlement était ainsi en culture ; les landes, les forêts, les marais, occupaient l'autre. On désignait sous le nom de communaux des terrains vagues peu propres à la culture qui couvraient une grande partie du département. Les uns dépendaient des forêts du domaine, les autres appartenaient aux paroisses, puis aux communes4. Dès les premières années des troubles ces terres étaient restées le plus souvent à la discrétion du premier venu ; beaucoup de huttes plus ou moins misérables y furent con-
i. Arch. nat., AF îv, io53.
2. Registres du Conseil général an IX. Rapport de la commission d'agriculture, fol. 71. Arch. dép.
3. Sce et Lesort, Cahiers de doléances. Introduction, p. xvi et suiv.
k- Procès-verbaux des séances du Conseil général an X. Arch. nat., FlC V. Illc-et- ^laine, 1, n° i5. Delà Morvonnais, Économie rurale de la Bretagne, 189^. P. Lefeuvre, Les Communs en Bretagne à la fin de l'ancien régime. Rennes, TQ07.
struites à la grande inquiétude des fermes ou des métairies voisines, car ces masures étaient surtout le refuge des maraudeurs ou des insurgés. Les forêts très étendues servaient également de retraites faciles aux bandes de chouans. L'Ille-et- Vilaine était le plus boisé des cinq départements de Bretagne. Avant 1789 le territoire du département futur était divisé au point de vue de l'administration des bois royaux, entre trois maîtrises des eaux et forêts, celles cle Rennes, Fougères et Villequartier 1 . La maîtrise de Rennes comprenait au Nord-Est de la ville sur la route de Fougères les forêts de Rennes, Liffré, Saint-Aubin-du-Cormier (6000 hectares), puis sur la route de Rennes à Antrain les bois de Chevré et de Saint-Sulpice (2 200 hectares) ; tous ces massifs forestiers fournissaient à Rennes les bois de construction et de chauffage. La maîtrise de Fougères comprenait la forêt de Fougères (1 7 /Jo hectares) presque tout entière en hêtres. La maîtrise de Villequartier dont le siège était à Bazouges-la-Pérouse comprenait les forêts de Villequartier sur la route d'Antrain à Dol (1 5oo hectares) et de Marcillé-Raoul sur celle d'Antrain à Hédé (600 arpents ou 3o6 ha. ^2 2). Ces deux dernières fournissaient des bois de construction à la marine. En dehors de ces forêts royales, d'autres bois beaucoup plus étendus appartenaient à des particuliers ou à des gens de mainmorte. Sur la route de Vitré à La Gravelle, aux confins du Maine la forêt du Pertre (1 3oo hectares) servait à l'exploitation de la forge de Port-Brillet (Mayenne) et dans son voisinage les bois d'Argentré (58o arpents = 296 ha. 20); au Nord de Fougères sur la route de Mortain et le territoire de la paroisse de la Bazougesdu-Désert les bois de Glaine (3oo arpents = i53 ha. 21) ; près de Saint-Aubin-du-Cormier et sur le territoire de Vieuxvy, les bois de Sevé et de la Mirandois (5/io arpents = 275 ha. 77) ; près de Saint- Aubin-d'Aubigné les bois d'Andouillé (760 arpents = 383 ha. 2): près de Hédé les bois de Tanouarn (25o hectares) et sur le territoire de Saint-Pierre-de-Plesguen ceux du Mesnil (3oo hectares). A l'Ouest de Rennes sur la grande route de Ploermel s'étendait la vaste forêt de Paimpont (10 000 hectares) puis près de la route de Saint- Brieuc, les bois de Montauban et de Saint-Méen (700 hectares). Au Sud de Rennes et dans son voisinage, les forêts de Seuve, paroisse
paroi:
de Vern (2 200 arpents = 1 12/1 ha. 54) et de Muce, paroisse de
