Bulletin des Lois, IIIe série. B

3. Bibl. nat., manuscrits fonds français n 36i. Des nouvelles analogues arrivaient des départements voisins, notamment du Maine-et-Loire, de la Mayenne, de la Sarthe. Voir les bulletins de police (ventôse an VIII) F:370i. « A Angers et dans les communes voi-

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Le préfet, à son arrivée dans le département, se trouvait donc en présence d'une situation acquise. Un grand nombre de prêtres insoumis, encouragés par le bon accueil fait aux précédents, revinrent d'Angleterre et de Jersey durant toute l'année 1800. Malgré la surveillance exercée sur les côtes, ils trouvaient toujours quelque moyen de débarquer ; des chaloupes anglaises les déposaient, à la faveur de la nuit, dans quelques-unes des baies nombreuses de ce littoral si richement articulé depuis le golfe de Saint-Brieuc jusqu'à celui du Mont-Saint-Michel. Ils arrivaient en foule, sans l'autorisation de Fouché, sans aucune carte de sûreté, dans leur hâte de revoir la terre de France. Ils regagnaient les communes où ils avaient exercé autrefois leur ministère ; ils y étaient reçus presque toujours avec des témoignages d'empressement et de satisfaction qui leur faisaient oublier les amertumes de l'exil. Si les préposés des douanes en arrêtaient quelques-uns sur le littoral, ils affirmaient au sous-préfet de Saint-Maloleur sincère intention de vivre soumis aux lois républicaines et promettaient le serment1.

Cette situation était délicate car le gouvernement n'avait à dessein donné au préfet que des instructions très vagues, circonstance toujours gênante pour un administrateur qui est ainsi conduit à engager son entière responsabilité malgré l'incertitude absolue des résultats. Fouché engageait le préfet à déterminer ses décisions suivant les localités sans adopter un système invariable et uniforme 2. Dans de telles conditions, Borie était trop avisé et trop prudent pour oser prendre des mesures coercitives qui auraient pu déplaire en haut lieu. Mais il usa de son autorité pour faire entendre certaines réprimandes, présentées sur ce ton à la fois modéré et énergiqne qui lui avait valu très vite le respect de ses administrés. Telle cette courte lettre au curé de Brécé qui refusait le baptême aux enfants dont les parents lui avaient déplu : « Le domaine de la pensée n'est pas de votre ressort : vous êtes trop juste pour ne pas accorder aux autres la tolérance que vous réclamez avec raison et dont vous fait jouir un gouvernement équitable. Restez fidèle aux principes d'un ministère de douceur et de paix ou vous m'obligerez de prendre des mesures pour assurer le bon ordre et le respect des lois 3. »

sines, les prêtres réfractaires paraissent en très grand nombre et exercent publiquement pur ministère. Les autorités chargées d'exiger d'eux le serment prescrit par la loi du 21 nivôse, gardent le silence et approuvent cette infraction. »

1. Le sous-préfet à Borie, 2 prairial an IX (22 mai 1800). Arch. dép., 8 M 17.

2. Lettre du 17 ventôse an IX (8 mars 1801). Arch. dép., 2 V 2.

>. liorie au curé de Brécé, Ier floréal an VIII (21 avril 1800). Arch. dép., 2 V 2.

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Mais le clergé insermenté sut bientôt que le préfet n'oserait point sévir par crainte de compromettre encore une fois dans les campagnes cette tranquillité qu'il travaillait péniblement à y rétablir. La plupart des prêtres rentrés à la faveur de la tolérance refusèrent de prêter serment à la Constitution en dépit des circulaires préfectorales leur annonçant qn'ils n'avaient pas une existence assurée dans l'Etat. Rentrés par l'appui des paysans en possession de leurs églises dans presque toutes les communes rurales, ils sentaient leur force et peu à peu, devant la satisfaction de l'autorité reconquise après les années de troubles et d'angoisses, disparaissaient leurs intentions parfois conciliantes. Ils ne se résignaient pas à obéir aux injonctions d'ailleurs timides et incertaines d'un pouvoir civil dont ils constataient tous les jours l'attitude pacifique et de plus en plus bienveillante. M. l'abbé Sevestre a publié un document intéressant sur le clergé breton à la veille du Concordat1. Dans l'Ille-et- Vilaine, l'enquête sur le clergé, ordonnée parle gouvernement consulaire, fut dirigée par le secrétaire général Even. On voit par ces résultats le grand nombre des prêtres insoumis rentrés dans le département (septembre 1801). Sur 339, prêtres indiqués nominativement comme exerçant leur ministère dans l'Ille-et- Vilaine, q5 seulement ont prêté le serment; il reste donc 237 réfractaires et plusieurs de ceux-ci sont notés comme ayant servi parmi les chouans ou ayant vécu cachés dans leurs bandes. Ils sont très hostiles au clergé constitutionnel. Les bulletins de police signalent l'existence de libelles qui circulent dans tous les départements bretons pour persuader aux habitants qu'ils ne peuvent considérer comme prêtres vraiment catholiques que ceux qui n'ont pas fait la promesse de soumission. Un de ces imprimés fait connaître la décision des évêques français assemblés à Munich : l'Eglise réprouve la déclaration de fidélité à la Constitution2. Les processions étaient solennellement célébrées en dehors des églises par la tolérance des municipalités malgré les réprimandes du préfet qui rappelait en vain l'interdiction formulée par les lois défendant toute cérémonie du culte extérieurement aux édifices religieux3. Mais comment faire appliquer la loi dans les campagnes bretonnes, quand si souvent à l'intersection des routes se dresse, au milieu des vieux chênes, un calvaire respecté, et quand s'élève sur une colline la chapelle consacrée par le respect des aïeux et par les

1. Sevestre, Le Clergé breton en 1801 , d'après les enquêtes préfectorales. Paris, 19 12.

2. Bulletins de police, 12 fructidor an VIII (3o août 1800). Arch. nat., F7 3701.

3. liorie aux municipalités, [\ messidor an I\ (23 juin 1801). Arch. dép., 2 V 2.

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processions traditionnelles ? N'était-il pas préférable défaire quelques concessions pour le maintien de la tranquillité publique1?

II. — D'ailleurs, malgré d'assez vives attaques contre les acquéreurs de biens nationaux, les communes où les prêtres insoumis célébraient leurs cérémonies cultuelles restaient calmes de l'aveu même du préfet2. La lutte véritable avait lieu entre les deux clergés ; elle devenait acbarnée dans les quelques communes où se trouvaient des prêtres assermentés et des réfractaires. Le clergé assermenté dllle-et- Vilaine avait pour cbef, depuis les premières années de la Révolution, Claude Le Coz. Il était, en 1791,' principal du collège de Quimper, lorsqu'il fut nommé évêque métropolitain du Nord- Ouest le Ier mars, par l'assemblée électorale du département que présidait Borie3. Quelques mois plus tard il fut appelé à siéger comme député à la Législative4. Il était assurément avec l'abbé Grégoire l'une des personnalités les plus marquantes de l'Eglise constitutionnelle, et il se préoccupait beaucoup d'une réconciliation possible avec les réfractaires. Mais, malgré toutes ses avances, le clergé insermenté continuait à se montrer intraitable ennemi de tout accord. Au mois de prairial an IX (mai 1801) eut lieu à Rennes un grand synode tenu par les prêtres constitutionnels sous la présidence de Le Coz. On y discuta les termes d'une lettre qui fut adressée aux membres du clergé réfrac taire que les constitutionnels appelaient « leurs frères, les prêtres incommunicants ». La lettre était signée des principales notabilités du clergé constitutionnel dans le Nord-Ouest de la Fiance : Le Coz, évêque de Rennes ; Prudhomme, évêque du Mans ; Le Masle, évêque de Vannes ; d'Orbodot, évêque de Laval ; Gautier, député du clergé de Saint-Brieuc ; Lancelot, curé de Retiers, député du clergé de Nantes ; Le Chesne, curé de Thorigné, député du clergé du Mans ; Letard, curé de Cossé-le- Vivien, député du clergé delà Mayenne ; Joseph Lanjuinais, député du clergé de Rennes ; Gautier, curé de Lorient, député du clergé de Vannes ; Corbel, député de Saint-Brieuc. L'adresse était conçue en des termes fort modérés ; les constitutionnels qui voulaient obtenir l'oubli du

1. La situation religieuse était absolument identique dans un département du Lan guedoc qui avait été aussi très troublé en l'an Vit par la guerre civile. Voir la lettre du préfet Richard à Fouché, 20 messidor an VIII ((j juillet 1800) publiée dans la Révolution française, t. XXXIII, p. i33.

2. Borie à Fouché, Ier messidor an IX (20 juin 1801). Arch. dép., 2 V 2.

3. Lettre de Borie à Delessart, ministre de l'Intérieur. Arch. nat., F19 f\3i.

4. A. Kuscinski, Les députés à l'Assemblée législative, p. 60.

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passé, faisaient appel à la concorde, à l'union nécessaire de tous les prêtres, pour ne pas porter un grave préjudice à la religion *. Cette démarche n'eut naturellement aucun succès ; les prêtres incommunicants y répondirent par de violentes protestations contre ceux qui se qualifiaient faussement de prêtres catholiques et qui, par une audace impie, osaient, dans leur adresse, nommer leur coupable assemblée : synode métropolitain du Nord-Ouest. Ce synode provincial n'était d'ailleurs, dans la pensée des prêtres assermentés, que le prélude du Concile national tenté par le clergé constitutionnel et qui se réunit à Paris le mois suivant ; 92 prêtres ou évêques y participèrent et ne négligèrent rien pour donner aux séances le plus d'éclat et de notoriété possible. Elles se tinrent du 10 messidor au 29 thermidor an IX (29 juin- 17 août 1801) sous la présidence de Le Coz. Les séances publiques eurent lieu à Notre-Dame et les séances particulières à Saint-Sulpice. On rédigea une lettre pour le pape Pie VII et un appel aux prêtres insermentés2. Une députation fut envoyée au Premier Consul et aux ministres, mais toutes ces tentatives d'une Eglise qui se qualifiait avec quelque prétention d'Eglise gallicane, étaient par avance vouées à la stérilité, car les négociations entre Bonaparte et Consalvi étaient sur le point d'aboutir. C'est en vain que Le Coz prenait la défense des prêtres assermentés d'Ille-et- Vilaine et s'efforçait d'attirer sur eux l'attention de Fouché devenu bien indifférent à ces discussions cultuelles3. Un arrêté de Borie, le 28 floréal an IX (18 mai 1801) avait rendu à l'exercice du culte l'église Saint-Léonard, à Fougères, mais le curé assermenté Le Roux essayait vainement d'en prendre possession : il se heurtait à l'opposition formelle du maire, Binel, nouvellement installé. Les prêtres réfractaires déclaraient hautement que jamais ils ne se soumettraient à la juridiction de Le Coz et que le gouvernement était disposé à les protéger. Ils firent paraître à leur tour, au mois de thermidor an IX, un véritable catéchisme plein de maximes intolérantes qui n'étaient pas de nature à faire cesser la division du clergé. Ils cherchaient de plus en plus à gagner les bonnes grâces du préfet qui refusait pourtant de les recevoir et leur demandait avec instance de prêter serment à la Constitution. Gênés par les sollicitations pressantes de Borie, ils se décidèrent à rédiger eux-mêmes un modèle

1. Brochure in-i 2°, i5 pages. Rennes, i8or. Chausseblanche. Arch. dép., i V i5.

3. On trouve ces deux pièces in extenso dans les procès-verbaux originaux du Concile (Bibl. nat., manuscrits. Nouvelles acq. françaises, n° 2780). La lettre au pape est en latin.