prairial an XII (25 mai i8o4). Arch. dép., 1T

32 4 LES PRÉLUDES DE l'eMPIRE

rables, réunissant avec peine autour d'elles quelques enfants de la classe ouvrière dans des locaux mal éclairés et insalubres. Pour les garçons le choix des maîtres a été meilleur, mais ces instituteurs ne songent nullement à leur tâche véritable : ils dépassent le but que le gouvernement s'est proposé en créant des écoles primaires. « J'ai trouvé, écrit Trublet, dans leurs écoles peu d'enfants auxquels on apprenait à lire, le plus grand nombre était occupé à traduire des auteurs latins. Ce sont des écoles secondaires au lieu de primaires. » Le nombre des élèves répartis dans ces divers établissements dits primaires ne dépassait pas 1 15 pour la ville de Rennes ! Si l'insuffisance de l'enseignement primordial était aussi lamentable dans la cité la plus importante du département, on peut juger de sa situation dans les bourgades de moindre importance et les districts ruraux. Le sous-préfet de Fougères déclare en novembre i8o4 que malgré tous ses efforts, sur 67 communes de son arrondissement, 3i n'ont pas encore d'écoles élémentaires et parmi elles la grosse bourgade d'Antrain, 26 ont des écoles plus ou moins fréquentées; à Fougères l'instituteur loge dans une modeste maison que lui concède la municipalité : il a 5o élèves et les parents doivent fournir une rétribution de 2 francs par mois. A LaFontenelle l'école compte aussi 5o élèves; à Tremblay une quarantaine. Baron, dont le passé résolument républicain inquiétait l'inspecteur Gouvion Saint-Cyr, préconise déjà la gratuité et l'obligation scolaires ; « Il nous faudrait, écrit-il à Mounier, des instituteurs publics qui enseignassent gratuitement et que les enfants fussent forcés d'aller à l'école, sans cela la majeure partie s'en abstiendrait encore1. »

Voici quelles étaient, d'après le tableau dressé par le sous-préfet, les 26 communes de l'arrondissement de Fougères où l'enseignement primaire était donné dans des proportions bien insuffisantes encore, puisque le nombre des enfants qui les fréquentaient ne s'élevait pas à 600.

1. Baron à Mounier, 18 brumaire an XIII (9 novembre i8o4)- Arcb. do-p., 1T6.

Tableau G