Guillotin de Corson, ouv. cité, p

3. La population n'a guère augmenté depuis (io6i3 habitants en igi 3).

02 l'ille-et-vilaine en 1799

un trafic des plus actifs avec toute la basse Bretagne ; mais l'insurrection permanente de la contrée, empêchant depuis longtemps toute transaction, les deux tiers des habitants avaient été réduits à un état voisin de l'indigence. « Les ouvriers ne gagnaient plus à beaucoup près leur nourriture ; il n'y avait pas 5o famdles dans l'aisance '. » La terreur des chouans hantait tous les esprits, le fanatisme et l'égoïsme dominaient toutes les campagnes voisines. Au plébiscite de l'an VIII, dans l'arrondissement de Vitré, 23 communes seulement sur 62 exprimeront leur avis, et il n'y aura pour Vitré même que 2i5 suffrages, malgré les efforts du président de l'administration municipale, Jean-Pierre Mesnage.

Dans les environs de Vitré, La Guerche avait été chef-lieu de district et comptait 3 578 habitants, population supérieure au chiffre actuel; à i5 kilomètres les forges de Martigné-Ferchaud, créées au xvne siècle, fournissaient 3oo 000 livres de fer par année avant 1 789. Le minerai qu'elles employaient était extrait du territoire de la commune de Rougé, limitrophe d'Ille-et- Vilaine, dans le département de la Loire-Inférieure. Sur la route de Martigné à Rennes, Retiers était, avec ses 2 800 habitants, un point d'appui des plus sérieux pour les autorités républicaines du département. Seule dans l'arrondissement de Vitré cette bourgade, au moment du plébiscite consulaire, donnera 58 1 suffrages approbatifs des événements de Saint-Cloud2 : c'est qu'en effet Retiers suivait volontiers la politique de son curé très populaire depuis longtemps dans le pays : l'abbé Dubourg-Lancelot, né dans la région, à Marcillé-Robert, avait été pourvu de la cure de Retiers depuis 1776. Il fut élu député à la Constituante, le 12 septembre 1789, avec Quéru de la Goste, recteur de Suint-Jean-de-Renncs, pour remplacer les abbés Hunault etGuillou, démissionnaires, et il prêta sermentà la Constitution civile du clergé.

Redon comptait 3 700 habitants et servait d'entrepôt à toutes les marchandises amenées par le cabotage de Bordeaux, de Nantes, d'autres ports de l'Océan et qui pénétraient ensuite vers le bassin de Rennes par la vallée de la Vilaine. On y construisait beaucoup de navires de faible tonnage. Souvent inquiétée par les chouans à cause de sa position importante aux confins de trois départements, la ville allait être occupée par eux durant deux jours, au début même de l'an VIII3. Bain, qui avait été chef-lieu de district de 1790 à 1796, était également très menacé par les insurgés.

1. Abbé Paris-Jallobcrt, Journal historique de Vitré, 1880, p. ^92,