Arch. municipales de Rennes. Registre D1 7, fol

4. Arch. municipales de Saint-Servan, I. D. Volume 12. Délibération du 6 vendémiaire an VIII

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Les chouans qui n'étaient pas en mesure de pénétrer dans Rennes, ni même dans Saint-Servan, portaient de préférence leurs attaques sur des points plus vulnérables et des cités de moindre importance, plus éloignées de tout secours immédiat. Ils inquiétèrent beaucoup le Sud du département, la région limitrophe du Morbihan. Bain et Redon furent successivement occupés par eux dans des circonstances qu'il est intéressant de rappeler car elles nous serviront d'exemples pour achever de faire connaître le caractère de toutes leurs incursions.

Bain avait pour se protéger des rebelles un cantonnement de !\o soldats et 12 gardes nationaux. Comme aucune nouvelle inquiétante ne lui était parvenue le commandant militaire, Kirche, partit le 7 brumaire (29 octobre) au matin avec sa petite troupe pour chercher des grains dans les villages environnants. A une heure de l'aprèsmidi des cultivateurs accourent épouvantés et annoncent l'approche des chouans : ils sont plus de 1 000, disent-ils, demandent qu'on leur ouvre les portes et livre les armes. Désarroi complet. Le commissaire du Directoire, Lesaulnier, et l'adjoint Jollivet, font battre la générale et réunissent autour d'eux une centaine d'hommes auxquels on distribue tous les fusils disponibles. Mais le défaut de commandement entraîne le désordre ; le plus grand nombre prend peur en apercevant de la hauteur du cimetière les chouans se former en colonne sur la butte de Cogueneuf. On évacue le bourg en toute hâte et les fuyards viennent chercher un refuge jusqu à Rennes. Les chouans dont la panique avait exagéré les forces n'étaient en réalité que 5oo ; ils enlevèrent dans Bain toutes les armes qu'ils purent trouver, forcèrent la caisse du percepteur où ils enlevèrent plus de 2 600 francs ; puis ils se retirèrent devant une colonne de troupes envoyée par le générai Gency à la demande de l'administration centrale qui avait témoigné un vif mécontentement aux administrateurs de Bain pour leur manque de prévoyance. Ceux-ci rédigèrent un long rapport où ils accusaient les habitants de Fougeray d'avoir caché les bandes royalistes sans donner aux gens de Bain aucun avis de leur approche1. Les communes effrayées par les menaces de l'amende se dénonçaient ainsi les unes les autres. Mais cette fois, ni Fougeray, ni Bain ne furent punies, car une affaire plus grave occupa bientôt les administrateurs d'Ille-et- Vilaine : l'entrée des chouans à Redon quelques jours après, le 19 brumaire (10 novembre 1799)-

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La situation importante de Redon devait attirer l'attention des insurgés. De cette place, en effet, on pouvait se porter simultanément sur trois départements, Ille-et-Vilaine, Morbihan, Loire-Inférieure ; c était de plus un entrepôt de denrées commerciales destinées à l'approvisionnement de la commune de Rennes ; il s'y trouvait aussi une quantité considérable d'habillements et d'équipements militaires estimés à 5oo ooo francs environ. Ces effets étaient en dépôt chez un négociant de la ville nommé Malherbe, depuis le mois de germinal an VII par suite du naufrage des bâtiments qui auraient été chargés de leur transport à Nantes. Le général Michaud et l'administration centrale ignoraient même leur existence : oubli fâcheux qui montre nettement le grave désordre des services administratifs. Le commissaire (ou intendant) de la i3e division militaire avait simplement donné connaissance de ce dépôt au ministre de la Guerre : celui:ci trop occupé par ailleurs n'avait fourni aucune réponse précise et les habillements militaires étaient restés sans emploi. Les chouans qui connaissaient certainement la présence à Redon de ce fonds important, n'en furent que plus disposés à tenter une attaque rapide sur la ville.

Le président de l'administration cantonale, Pellan, et le commissaire du Directoire, Chevalier, avertis par les incursions voisines sur Bain et La Guerche, craignaient fort pour Redon, car la petite garnison de la ville ne comptait que soixante hommes sous les ordres du capitaine Gely. Dès le Ier vendémiaire (23 septembre), ils avaient demandé au général Michaud des renforts et le remplacement des deux pièces de [\ qu'on leur avait précédemment enlevées. L'administration centrale appuya leur demande, mais le général répondit qu'il ne pouvait, avec le faible effectif de ses troupes, renforcer aucun cantonnement. La municipalité de Redon dut se borner à faire supprimer tous les bateaux et bacs qui se trouvaient sur les rivières de la Vilaine et de l'Oust, et à entourer de retranchements l'Hôtel de Ville. Le 17 brumaire (8 novembre), le capitaine Gely lit partir, à destination de Rennes, un chasseur à cheval porteur de trois dépêches pour faire connaître l'existence du dépôt d'effets militaires. Ce soldat fut arrêté à Lohéac par les chouans qui tenaient la route et dépouillé de ses dépêches. Il réussit néanmoins à s'échapper et revint avertir son chef du danger. La place fut alors mise en état de siège et on envoya deux autres estafettes chargés de faire des communications verbales. Ceux-ci parvinrent à Rennes le 18 (9 novembre) ; de vives altercations eurent lieu alors entre l'autorité militaire et les administrateurs qui s'accusaient réciproquement

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de leur manque d'informations précises. Le général Michaud fit partir un détachement pour Redon dans la nuit du 18 au 19 : il était trop tard ; la colonne rencontra dans la journée du 19 à peu de distance de Redon, le président Pellan et plusieurs administrateurs qui lui apprirent que Redon était au pouvoir des rebelles.

Les royalistes, connaissant par les dépêches interceptées les faibles ressources de la défense, avaient décidé une attaque immédiate sous les ordres de Sol de Criffol. Le 19, à 6 heures du matin, au nombre de 2000 environ, divisés en plusieurs colonnes, ils attaquaient la ville sur plusieurs points. Le capitaine Gely, avec sa petite troupe, résista pendant plusieurs heures dans l'Hôtel de Ville, puis conclut un armistice. Il obtint de sortir avec armes et bagages et se relira par la route de Nantes1. Les chouans, maîtres de la place, saccagèrent tout dans la maison commune, pillèrent l'ancienne abbaye, où avaient été installés les archives, la bibliothèque et les magasins de grains. Ils y enlevèrent 79 quintaux de méteil et 5oo boisseaux d'avoine. Tous les équipements militaires furent emportés 2.

Il avait fallu plusieurs jours pour réunir une colonne de /joo hommes destinée à marcher contre les rebelles. Le général Gency en prit Je commandement et emmena avec lui plusieurs pièces d'artillerie. Le 23 brumaire (i/j novembre) au matin, il arrivait à une demi-lieue de Redon ; mais les chouans, suivant leur tactique habituelle, ne tenaient nullement à engager une action sérieuse. La plupart d'entre eux avaient déjà évacué Redon avec leur butin ; le général Gency n'eut à refouler que quelques centaines d'hommes; il les poursuivit jusqu'à deux lieues de l'autre côté de la Vilaine3.

Les événements de Bain et de Redon montrent quel était l'état d'agitation du département et combien grande l'insuffisance des moyens de répression. Un nombre trop considérable de communes aux dispositions royalistes favorisent les chouans ; les communes patriotes, dans une inquiétude perpétuelle, se dénoncent les unes les autres pour éviter les effets de la loi de messidor ; l'administration centrale, mal informée, est en contestations fréquentes avec

1. Arch. nat. , F7 7686. Copie du rapport du capitaine Gely, certifié par Baymc, commissaire du Directoire à Rennes.

2. Arch. dép., 9 M 69. Procès-verbal des dilapidations constatées par l'administration municipale de Redon, le 26 brumaire (17 novembre).

3. Arch. dép., ibid. Procès-verbal du président Pellan adressé à l'administration centrale, 20 brumaire. — Rapport du général Gency au général Michaud, dont celui-ci adresse une copie à l'administration centrale.

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l'autorité militaire qu'elle accuse de négligence dans ses lettres aux ministres de la guerre et de la police. Après avoir raconté les événements de Redon, les administrateurs écrivent à Dubois Grancc : « Nous ne nous permettons aucune réflexion sur l'extrême insouciance qui adonné lieu à ces événements regrettables. Il nous suffit de vous avoir prouvé que nous avions pris toutes les mesures pour prévenir ces malheurs \ » Ainsi, depuis le simple adjoint jusqu'aux administrateurs de département et au général en chef, tous se jalousent, s'accusent réciproquement de négliger les intérêts publics ou de manquer de civisme et un tel conflit empêche toute entente sérieuse pour les opérations militaires au grand regret de tous les bons républicains. Féburier s'en aiïlige vivement : « Je ne vois, écrit-il dans son rapport à la municipalité, que deux moyens d'arrêter ce torrent dévastateur : c'est d'envoyer des troupes dans ce département, de protéger les cantons qui ont tenu tête aux rebelles, et après une proclamation pour obliger les cultivateurs à rentrer dans leurs foyers et à abandonner le parti des révoltés, de les poursuivre ensuite sans relâche jusqu'à leur entière reddition ou destruction 2. » Féburier, bien avisé, indique précisément par avance la politique qu'allait suivre le nouveau gouvernement consulaire.

Le jour même où les chouans occupaient Redon, de grands événements s'accomplissaient à Saint-Cloud. Bonaparte chassait les Conseils et mettait fin au Directoire (19 brumaire). L'annonce de ce coup d'Etat est fort bien accueillie par tous les patriotes d'Ille-et- Vilaine qui espèrent de la nouvelle direction gouvernementale une amélioration sensible de l'état malheureux du département. Aussi ne songent-ils guère à discuter la légitimité du coup d'Etat. « La joie qui éclata lorsqu'on apprit les journées des 18 et ig brumaire prouva d'une manière convaincante combien on était las des injustices du gouvernement. » Féburier, qui écrit ces lignes, se faisait illusion, comme tant d'autres républicains, sur les projets de Bonaparte. L'étude particulière de la situation politique dans le département d'Ille et- Vilaine ajoute ainsi une preuve nouvelle aux assertions des divers auteurs qui ont formulé un jugement sur ces fameuses journées de brumaire. Elles firent partout succéder l'ordre à la confusion. « Nulle part, écrit Yandal, il n'y eut un essai de résistance de la part des populations, un mouvement de vrai peuple ou de

1. Arch. dép., 7 R 23. Rapport de l'Adm. centrale au ministre de la Guerre, Ier frimaire (22 novembre 1799).