LIVRE IX

Fermeté

d’Abou~Becr.

les Benou-Açad, les Tay et les Rinâna de la branche de Bacr-ibn-A bdmonât, s’étaient avancés jusqu’à un bérîd (cinq ou six lieues) de Médine, et avaient établi des camps sur l’extrême limite du Nadjd. Les Abs et les trois branches de Dhobyâu, les Thàlabatibn-Sàd, les Mourra et les Fezâra, c’est-à-dire, toute la race de Ghatafân , moins les Achdjà, s’étaient postés à El-Abrak, dans le canton de Rabadha; les Kinâniens des sous-fribus de Layth, de Doïl et de Madledj, soutenus d’un corps de Benou-Açad, étaient à Dhou-l-Cassa ; et un peu en arrière de ces deux points, Toulayha , avec le gros des Benou-Açad, avait pris position à Soumayrâ 1 .

En même temps on vit arriver à Médine une députation composée de chefs des Arabes du Nadjd, parmi lesquels on distinguait Oyayna, fils de Hisn, et El-Acrà, fils de Hâbis. Ils logèrent chez les plus notables habitants de la ville. Us venaient déclarer, au nom de leurs tribus, qu’elles ne payeraient plus l’impôt, mais qu’elles consentaient à continuer de faire les prières musulmanes. Us proposaient la paix à ces conditions, et ajoutaient qu'ils s’engageaient à maintenir leurs tribus tranquilles, si on voulait leur allouer à eux-mêmes des pensions. Omar et les principaux Mohâdjir et Ansâr, présents à Médine, convoqués par Abou-Becr pour délibérer sur ce message, étaient d’avis de ne point rebuter ces députés. Ils dirent « qu’en l’absence des troupes d’Ouçâma, l’on n’avait pas assez de forces pour faire la guerre à

x Ta bai l, 1 , 82.

ABOU-BECR

tous les Arabes du Nadjd; qu’il fallait tâcher de les ramener par la douceur et par des concessions, leur remettre au moins l’impôt de l’année échue. » Ils élevèrent même des doutes sur la légitimité de l’emploi des armes contre des hommes qui professaient l’unité de Dieu et accomplissaient les prières prescrites par Mahomet. Abou-Becr répondit « que la loi de l’islamisme était une. et indivisible, et n’admettait pas de distinction entre les préceptes; que les Arabes qui refusaient de se soumettre à l’obligation de la Zécât étaient des apostats; qu’a ce titre, on ne pouvait pactiser avec eux; qu’on devait les combattre et les réduire; que, pour lui, plein de confiance dans les destinées de l’islamisme, il serait le premier à marcher contre eux, sans s’inquiéter de leur nombre, et à l’imitation du prophète, qui n’avait jamais compté ses ennemis. » Cette fermeté fit impression. « Abou-Becr, dit Omar, a plus de foi à « lui seul que nous tous ensemble. » On déféra au sentiment du calife, et les députés furent renvoyés *.

Ils avaient remarqué le vide laissé dans Médine par le départ des troupes d’Ouçâma, et ne manquèrent pas d’instruire leurs tribus de cette circonstance. Les Ghatafân, se flattant d’un pillage facile, formèrent aussitôt le projet d’un coup de main nocturne. Ils partirent de leur camp d’El-Abrak, et s’acheminèrent sans bruit vers Médine.

Abou-Becr, qui avait prévu une attaque prochaine, 11. bai rcninemi. s’était empressé, après le renvoi des députés, de prendre

x Tarikh-ebKhamicy , f. 3 20.

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des mesures de sûreté. Il avait fait armer tous les hommes en état de combattre, et avait placé comme gardes avancées, au dehors de Ta ville, sur les points par lesquels l’ennemi pouvait se présenter, différents petits corps commandés par Ali, Zobayr, Talha, et Abdallah, fils de Maçôud. Le reste des guerriers attendait ses ordres, rassemblé autour de la mosquée du prophète1.

Les Ghatafân furent arrêtés d’abord par les gardes avancées, qui envoyèrent à l’instant prévenir Abou-Becr, Le calife fît monter ses gens sur des chameaux, et se porta rapidement avec eux à la rencontre des ennemis. Ceux-ci n’opposèrent qu’une courte résistance, et lâchèrent pied. Les Musulmans les poursuivirent jusqu’à Dhou-Hiça. Là, ils se trouvèrent face à face avec un corps de piétons que les Ghatafân avaient laissés en ce lieu pour protéger leur retraite en cas d’insuccès. Un singulier moyen de défense avait été préparé par ces piétons. Us jetèrent devant eux des outres gonflées d’air, et attachées à de longues cordes dont ils tenaient le bout. A la vue de ces ballons qui s’agitaient, les chameaux des Musulmans furent tellement effrayés, qu’ils rebroussèrent chemin et s’enfuirent vers Médine, sans que leurs maîtres pussent les retenir5.

Le lendemain , les Ghatafân, s’étant joints aux Kinâna et Benou-Açad du camp de Dhou-l-Cassa, voulurent renouveler leur tentative de la veille. Abou-Becr, de son côté, dans l’intention de les sur-

1 Tabari , 1 , 82.

2 Tabari , I , S4-

ABOU-BECR

prendre, était sorti au milieu de la nuit avec ses troupes. Les deux partis se rencontrèrent dans l’obscurité. Les Bédouins, qui ne s’attendaient pas à être attaqués, marchaient sans précaution. Abou-Becr, tombant sur eux à l’improviste, en tua plusieurs, et mit les autres dans une déroute complète. Les fuyards se divisèrent pour regagner leurs camps. Abou-Becr, s’attachant à la poursuite des Kinàniens et Benou-Açad, arriva sur leurs pas à Dhou-I- Cassa; il les dispersa au loin, s’empara de leurs tentes, de leurs bagages, de leurs chameaux ; et, voulant conserver une position qu’il jugeait importante, il laissa à Dhou-l-Cassa un détachement de ses gens sous le commandement de Nomân , fils de Moucarrin, et rentra lui-même à Médine avec son butin 1 .

Les Ghatafân et leurs alliés, furieux de cet échec, déchargèrent leur colère sur ceux d’entre leurs propres frères qui étaient restés fidèles à l’islamisme. Ils les massacrèrent; et Abou-Becr, informé de ces meurtres, jura d’en tirer une vengeance éclatante2.

L’avantage que les Musulmans venaient d’obtenir anima leur courage, rabattit la fierté des rebelles du Nadjd, et diminua la confiance qu’ils avaient eue d’abord en leurs forces. Quelques signes de dispositions partielles à reconnaître le calife commencèrent même à se manifester par le payement de l’impôt, qui s’acquittait ordinairement en chameaux : deux chefs témimites, Safwan, fils de Safwan, et Zib-

1 Tabai i , I, 8b.

2 Tabari, ibid.