ADAM D'AUBERS, IMPRIMEUR, RUE DES PROCUREURS

zn.-i. /^.

Le droit peut être étudié sous le triple point de vue :

\^ Delà théorie pure , qui , procédant par la seule voie de la spéculation ou du raisonnement , pose les principes , en tire les conséquences et produit un système ;

2» De la pratique^ qui, s'attachant surtout à Texpérience, constate les précédents et les faits accomplis, recueille les décisions et se plie aux mouvements de la jurisprudence ;

3» Des origines; l'investigation historique, en remontant aux sources premières , recherche les causes et les circonstances qui ont fait écloreles législations, considère celles-ci dans leurs transformations successives , les suit dans leurs péripéties, leur développement , leurs progrès , et révèle ainsi leur véritable esprit.

Sous ce troisième aspect, la science du droit , quoique peu cultivée jiisqulci , n'en est pas moins d'un très haut intérêt et d'une incontes- 'tàble utilités

Entraîné vers cette étude qui s'offrait aviT tout le charme d'un sujet neuf et fécond , je m'y suis plus spécialement attaché.

11 y a vingt ans (en 1831 ), à un âge où la force et l'activité de la jeunesse poussent à des entreprises souvent téméraires , j'avais conçu et préparé sur cette matière un vaste travail. Je voulais présenter le droit dans son développement historique universel , démontrer comment les législations humaines , agissant sous l'impulsion des grandes lois providentielles qui régissent le monde , s'étaient progressivement développées, et faire voir de quelle manière le droit, marchant de pair avec la civiUsation, s'était perfectionné par degrés en passant de l'Orient et de l'Egypte dans la Grèce , de la Grèce à Rome et de Rome dans les sociétés modernes (1).

Souvent interrompu dans ce travail , pressé par le temps , ramené sans cesse et tout naturellement vers la France , je finis par concentrer plus particulièrement mes études vers l'histoire des institutions et des lois de notre patrie.

Mais ce sujet, quoique resserré, était encore immense, et beaucoup au-dessus de mes faibles forces. La France s'est formée successivement de provinces et de petits états autrefois distincts , dont la fusion définitive n'a été opérée que par la révolution de i789. La Normandie, la Bretagne , la Guyenne , le Languedoc , le Dauphiné , l'Auvergne , la Bourgogne ont longtemps constitué autant de dominations à part. Comment, sans être écrasé sous le faix , scruter dans leurs origines , observer dans leurs développements et leurs vicissitudes les institutions et les coutumes de toutes ces provinces auxquelles j'étais étranger?

(4) Deui fragments de ce IraTsil ont été publiés :

Le premier, intitulé ÉMes sur les anciennes théoerniies , inséré dans les Mémoires de la Société d'Agriculture , Sciences et Arts de Douai , de 4844-4842 IT. IX. p. 205, 4r« série.)

L'antre, ayant pour titre Dês laU kiâtonqu9$ et de Uwr «pjpJtMilion auss cinq premiers sièeUs de tère chrétienne , mêmes Mémoires, 4837-4838 , 2« partie, p. 479 iT. Vil de la 4M série.)

50 exemplaires de chacun de ces opuscules ont été tirés \ part.

Obligé de me restreindre au nord de la France , j'ai borné mes investigations aux régions où je suis né et où j'ai passé ma vie. Les recherches qui vont suivre portent principalement sur le rayon (encore assez spacieux du reste), que forment les deux départements du Pasde-Calais et du Nord , auxquels doivent se joindre les parties limitrophes des départements de l'Aisne et de la Somme.

Cette circonscription comprend , dans les temps anciens , les Veromanduens,le8 Ambiens, les Morins , les Atrebates de race kymribelge, les Nerviens et les Ménapiens de race tudesque. Sous la domination romaine , elle constitue une portion importante de la seconde province Belgique. Après la chute de l'empire romain, elle renferme en totalité ou en partie les cités ou diocèses de Noyon , d'Amiens, de Térouane , d'Arras , de Cambrai et de Tournai. Au moyen âge , les pays qu'elle englobe sont le Vermandois , l'Amienois , le Ponthieu , la Morinie , l'Artois, la Flandre maritime et wallonne , le Toumesis , le Hainaut et le Cambresis.

Les destinées des populations de ces contrées se Uent étroitement à toutes les époques. Ainsi , leur histoire se mêle ou s'identifie :

Avant et pendant la conquête des Gaules par Jules-César ; — sous Tadministration romaine;— sous le gouvernement des rois franks ; — à l'époque de l'invasion des Normands et de l'étabUssement de la féodalité;— -du temps du roi Philippe-Auguste et de Phihppe d'Alsace, comte de Flandre et de Vermandois , à la fin du Xll* siècle ; — durant les grandes guerres contre les Anglais ; — sous les princes de la maison de Bourgogne ;—pendant les guerres contre la maison d'Autriche au XVI« siècle ; -— enfin sous Louis XIV et depuis.

L'histoire, ainsi envisagée au point de vue des institutions^ dans une circonscription de queîqu* étendue^ offre un double avantage :

Sous un gouvernement Ubre , l'histoire de la nation , de ses institutions, de son développement social et poh tique, de ses progrès intellectuels , est assurément plus attachante que celle d'une aride nomenclature de souverains et de grands feudataifes.

L'indication des faits principaux jointe à l'exposé des institutions

et de leurs vicissitudes dans un rayon limité, en permettant de suivre le cours des événements , réunit à l'intérêt de l'histoire générale celui d'une monographie qui, au lieu de se borner à de vagues aperçus , présente des énonciations plus précises qu'elle rattache à des contrées ou à des localités déterminées.

Dépourvu de toute prétention littéraire et de toute ambition, je n'ai eu, en rédigeant ces modestes essais , qu un seul désir, celui d'être utile et de fournir ma pierre au grand édifice qui pourra un jour être élevé. Travaillant isolément , au fond de ma province , sur des matières arides et inexplorées , il a pu m'échapper bien des fautes pour lesquelles je sollicite l'indulgence.