II. -14 FÉVRIER

c Monsieur ,

» J'ai lu avec un bien vif intérêt votre mémoire sur les Institutions Gallo franques (3). J'y ai remarqué une connaissance approfondie du droit romain et des législation barbares , et ce qui ma surtout charmé , c'est la finesse d'intelligence avec laquelle vous avez compris et analysé Grégoire de Tours. Vous avez tiré de son histoire , les traits les plus originaux , ce qui marque le mieux les mœurs partiticulières , et pour ainsi dire , la vie de cette époque ; vos caractères des rois, lils de Ghlother l*»", sont vraiment tracés de mains de maître. Je crois que nous ferons bien de nous entendre et de nous accorder ensemble pour la rectification des noms propres, car autrement le public ne sachant qui il doit croire et rebuté par la vue de l'anarchie, retournerait à son grand Clovis et à son vieux Mérovée (4). Le Le voyage d'exploration que vous allez faire en Belgique est une

(1) Chargé d'un cours gratuit d'histoire à l'école normale primaire de Douai, j'avais prié M. Augustin Thierry de m'inJiquer le meilleur livre élémentaire qu'on put mettre dans les mains des élèves.

(2) L'illustre auteur était déjà aveugle. Cette lettre paraît avoir été écrite par M""" Augustin Thierry.

(3) Ce travail est inséré dans les mémoires de la Société d'agriculture , sciences et arts de Douai, vol. de 1833-1834 11 en a été tiré à part 60 exemplaires.

(4) L'usage, sorte d'autorité souveraine contre laquelle viennent échouer les tentatives môme les plus raisonnables d'innovation ou de réforme, a maintenu les anciennes dénominations, .'est-il pas téméraire de vouloir résister à sa puissance ? (V. M. Ue l'EYnosNET, préface de l'Histoire des Francs, p Xlll— M. Le Gl\y. Notes sur la traduction de Balderic, p. 445.)

bonne nouvelle pour mol. Vous savez que la seconde partie du recueil des monuments de l'histoire du Tiers-Etat doit se composer d'une collection d'actes , statuts et règlements relatifs aux corporations d'arts et métiers. Je commence à en recueillir ce qui me tombe sous la main, et vos travaux à cet égard seront pour moi une source de lumière.

» Le ministre m'a fait demander si je trouvais quelque inconvénient à laisser publier par anticipation le manuscrit d'Etienne Boileau. J'ai répondu que je n'en voyais aucun. Plusieurs personnes demandent à être chargées de cette publication. Je crois que le choix du ministre tombera sur M. Depping (1). Je ne manquerai pas de recommander à la bienveillance de M. Guizot , l'édition du recueil de Roisin (2) ; mais depuis bien des jours je n'ose lui adresser aucune lettre. Son fils, âgé de 22 ans, est mourant des suites d'une fluxion de poitrine qui a dégénéré en phtysie. Voilà de tristes compensations à l'éclat des succès politiques et aux jouissances que donne le pouvoir. Persévérez, Monsieur , dans votre zèle pour la science ; je crois que c'est le meilleur refuge contre les chagrins de celte vie (3). Je serai bien heureux de pouvoir quelque jours causer avec vous d'histoire et d'archéologie.

» Agréez, en attendant , l'expression aussi vive que sincère de ma haute estime et de mon entier dévouement.

.. P. Augustin THIERRY. »

P. S. — Les 25 chartes que vous m'annoncez sont parvenues dans [es bureaux du ministère et m'ont été transmises Elles sont dans le meilleur ordre ; la copie en est parfaite , les notes sont très-intéressantes. Je vous remercie et je compte sur vos conseils, quand vien-

(1) Le livre des niéliers d'Etienne Boileau a été effeclivement publié en 1837 par M. Depping et fait partie de la collection in-4° des Pocuments inédits sur l'histoire de France.

(2) Le recueil de Roisin intitulé Franchises, lois et coutumes de la ville de Lille, a été publié en 1842 par M. Brun-Lavainne, (à Lille, chez Yanackère, in-4").

(3) En terminant la préface de ses Dix ans d'études historiques, l'illustre écrivain exprimait la même pensée : « I! y a au monde quelque chose qui vaut mieux que les jouissances matérielles , mieux que la fortune , mieux que la santé elle-même, c'est le dôrouement à la science. »

dra le temps de la mise en œuvre de la collection. Je me suis décidé à commencer par les provinces de Flandre et d'Artois.

m. -Octobre 1837.

« Monsieur ,

» J'attendais depuis longtemps votre mémoire sur Y Affranchissement des communes^ et je vous remercie bien vivement du plaisir que sa lecture m'a procuré. Ce mémoire est digne de l'institut , et en le couronnant, la Société d'émulation de Cambrai nous a enlevé la médaille d'or de l'Académie des Inscriptions. Vous avez eu des idées nouvelles, et en histoire surtout n'a pas des idées qui veut. Le point de vue de l'application des établissements de paix au régime municipal vous appartient en propre, et vous l'avez parfaitement exposé. Seulement, je crois, que les institutions de paix sont une des formes, et non un des principes du régime communal , et que ces principes se réduisent à trois : la tradition romaine , l'insurreclion et l'octroi libre. Un autre point de vue très-juste auquel je suis arrivé de mon côté cette année , et qui , à mon avis mériterait de recevoir de grands développements, est celui de la commune considérée comme une institution de garantie mutuelle , antérieure à l'application qui en a été faite aux libertés municipales et indépendante de cette application.

> Pour tout vous dire. Monsieur , je pense que vous auriez pu suivre dans la rédaction de votre excellent mémoire, la méthode de simple exposition, et je regrette que vous ayez cédé au désir de faire, d'après un homme, dont comme vous , j'admire le génie , un peu de polémique contre des historiens contemporains. La polémique est peut-être un moyen d'animer le sujet, mais elle conduit très aisément à exagérer l'erreur de ceux qu'on a pris pour adversaires. En parlant des écrits, oii le point de vue de l insurrection communale a été mis en évidence d'une manière exclusive , vous ne suivez pas l'ordre chronologique de la publication, La formule absolue de M Guizot dans son cours de 1828 n'est pas antérieure , mais postérieure d'un au à mes lettres suri histoire de France. Si vous avez raison , quant à l'abus que cette formule échappé à l'enseignement oral , fait des

mots institutions de paix , je crois que vous trompez, en voyant partout ou ces mots se présentent , une application locale de la paix e de la trêve de Dieu. A Laon , par exemple , comme à Cambrai , il me semble que le nom de paix fut adopté tout simplement .parce que celui de commune qui l'avait précédé réveillait des souvenirs de guerre civile. La chronique de Cambrai, celle de Baudri, si je ne me trompe le dit expressément (1).

» Pardonnez moi , Monsieur , ces observations qui ne touchent point au fond de votre ouvrage et n'ôtent rien de son mérite. J'aurais bien désiré que les vacances de cette année vous eussent conduit à Paris, je me serais fait un grand plaisir de causer longuement avec vous de l'histoire des communes et des résultats de votre voyage dans le nord. Vous allez jeter de nouvelles lumières sur la question des institutions plébéiennes du moyen âge. Je vous demande pour la collection que je dirige quelques parcelles de ce travail , toutes les notes qui n'entreront pas le mémoire que vous préparea et l'inventaire de toutes les pièces qui vous tomberont sous la main (2).

"Veuillez agréer. Monsieur, avec mes remerciements bien sincères , l'expression de ma haute estime et de mon entier dévouement ,

» P. Augustin THIERRY, i

(1) Quant h ces observations, r. ci-dessus p. S69.

(2) Une partie de ces pièces a été insérée dans le Recueil d'actes en langue romane wallonne que j'ai publié en 1849 ( Douai, imprimerie d'Adam d'Auben , in-S» de 328 et CCCXXVllI pages. )