Voyez Diodore de Sicile, liv. xvii, cbap ex

2. Oii y dépensa 12,000 talens^ ^2 millions de notre monnaie. Voyez le baron de Sainte-Croix, £xanicn ej-itiquf, p. 473.

4i2 ESSAI sun l'histoibs

mettre \ Ainsi, outre les dix mille victimes qu'il ordonnait de sacrifier sur-le-champ, Alexandre; dans son délire, immolait au nouveau dieu un nombre illimité de victimes humaines, qu'il livrait, non pas au glaive du sacrificateur, mai» à celui de l'oppression.

Tel est le mélange de vertus héroïques et de crimes inouïs que présente le caractère d'un des plus grands hommes qui aient occupe la scène du monde. Son apparition fut-elle un bonheur ou un malheur pour l'espèce humaine ? Ses effets éloignés sur la civilisation seront développés dans le tableau qui va suivre : quant à ses e£Fets immédiats, il suffît, pour les apprécier, d'avoir présens à Tesprit deux documens fournis par Diodore et Plutarque, desquels.il résulte qu'à la mort d'Alexandre la Macédoine était presque dépeuplée, et que cette dépopulation avait abouti à fonder un empire, dont l'eunuque Bagoas était le premier ministre '.

L'empire dispamt avec son fondateur, dont le corps fut délaissé plusieurs jours dans son palais , pendant qu'ailleurs on lui consacrait des jeux publics , des bois sacrés et des temples , et

1 . Cette lettre se trouve dans Arrien, qui la cite avec une répugnance manifeste , liv. ii , cli. xiv.

2. Diodore^ ïiv. xviii, chap. xii.— ^ Plutarque y Wq d'Alexandre.

DE l'eSPRÎT humain DANS l' ANTIQUITÉ. 4 1 3

^uc les femmes de la Grèce portaient son efBgie comme un phylactère. Après quelques vaines tentatives* pour concilier les prétentions des généraux par la distribution des provinces , les sanglantes funérailles, prédites par Alexandre à son lit de mort, commencèrent

Les uns voulaient transmettre le nouvel empirç à la famille du conquérant, les autres vou« laient se rendre indépendans dans leurs provinces respectives ; d'autres enfin voulaient créer des royaumes pour leur propre compte, et ce fut la volonté de ces derniers qui prévalut.

Lé frère , les fils, les soeurs et la mère d'Alexandre périrent de mort violente les uns après les autres , et dès lors ses capitaine$ purent se disputer ouvertement sa succession. Antigone, l'un d'eux , fîit un instant sur le point d'engloutir toutes les parts que ses rivaux s'étaient faites en Europe , en Asie et en Afrique. La faveur des Grecs , et surtout les talens militaires de son fils Démétrius Poliorcète, lui vg^lurent une longue suite de succès à peine interrompus par quelques légers revers. Mais la fortune l'ayant trahi à la journée d'Ipsus(ran 3oi), les peuples que Lysimaque , Séleucus et Ptolémée avaient déjjA charmés par leur modération , se constituèrent définitivement en états séparés , et l'on procéda à lin nouveau partage*

4l4 KSSA.I SUR l'histoire

Tous les pays qui figurèrent dans cette dernîère distribution , feront désormais partie du iFaste théâtre sdr lequel nous avons k suivre Isl marche de l'esprit buoiain. Il faudra démêler ses opérations au milieu d'événemens beaucoup fiust Gooipliqués que ceux des temps que nous airons parcourus. Athènes ne sera plus la seule patrie des scieùc^ et àes arts. L'Orient va s'ou* vrir aux investigations de la philosophie bien plus avant qu'il ne L'a £ait jusque4k Des popu^ lations grecques y naîtront et se développeront sur un sol et dans un climat dont la race helté^ nique n'a pà» encore ressenti l'influende. En présence d'une liature nouvelle , dont l'aspect est plus imposant y d'une poésieetd'unc architecture nouvelle^ dont les monumefns sont toujours mer-» yeilleux, et quelquefois sublimes, rimaginatiori épuisée des Grec^ jettera une dernière lueur. L^ lieux où voyageaient Pythagore et Platon^ cesse* ront d'être une terre étrangère. La langue tf ïto* mèi^eetdeDémosthènes, enrichie d'un noUtefiil dialecte 9 va devenir vulgaire dans l'Asie Mineure^ ^ en Egypte et en Syiie. Déjà Antigone à bâti irob villesde son ndmdans la première deœs conti*ées; Séleueus en fondera plus de trente dans ses états; Antioche fleurira stir la Méditerranée, en Êice d'Alexandrie sa rivale, et chacune <le& trois par^ ties de l'ancien monde aura sa capitale littéraire.

DE l'eSPMT HUMAÎK DMtfS t'ABfTIQUITÉ. 4*5

Heitre»semeut la simpUcité de notre sa)«t $era tc^ujours la même, malgré la mûjHplîcrlé deis personnage» qoi paraîtront sti^r cette ^ène mouvante. Quand il s'agissait' de* savoir si la Grèce serait libre ou asservie , cfétanft pour Vin* telligence btimâin^ une questicm db vie otr de mortt et nous avoifô àà niivye avee intérêt tous les incidens cpA poofalent aider à la ré* soudre. Mais^ dans^ Fimiervjrfle qtii nous reste à parcourir jusqu^à la conqnéle romaine , il n'y a plus que cTignobles débats entre des ambi^ tieux qui se disputent les peuples comme u»e proie y ou entre des peuples qui ne s'accordent pas sur le choix du maître auquel ils obéiront* , et l'histoire de c^ démêlés est enfièrement étran-' gère aux progrès des connaissances biitnaines.

Cependant la Grèce se défendra long^temps du mépri$ par ses souvenirs. De ce troiic vieilli sortiront encore quekfueé rameaux vigoureux , mais la sève ne circulera pas assez loàg-temps pour qu'il produise des fruits, et si l'on voit paraître de* loin en loin que}qiH3s grands caractères >iiis useront leurs forces dans des combinaisons aussi stériles pour leur propre gloire que pour celle de leur patrie.

Le nord de la Grèce est définitivement annexé à lia Macédoine, et doit partager désormais sa banne et sa mauvaise fortune. Mais l'Épire

4l6 ESSAI SUR l'hISTCJRE

conserve son indépendance, et les aventares du célèbre Pjnrrhus lui font jouer du vivant de ce prince un rôle asse^ brillant dans l'histoire. La Grèce centrale renfernie deux peuples turbulens, mais très-inégalement dangereux ; les Étoliens, chez lesquels des mœurs à demi-barbares entretiennent des habitudes de courage , et qui, se nourrissant encore de chair crue un siècle avant Alexandre, doivent devenir un siècle après sa mort les arbitres des destinées de leurs voisins; et les Athéniens, qui,, dans cette ruine générale des mœurs et de la liberté, ont Êiit les pertes les plus irréparables. A la mort d'Alexandre, ils ont eu le noble tort de croire que le joug imposé par la Macédoine pouvait être brisé, et la victoire, qui les avait trahis à Chéronée, a voulu faire durer cette illusion en laissant tomber sur leur tête une dernière couronne. Mais, au premier revers, ils ont passé ^e l'enthousiasme à la bassesse , et pour expier leur insurrection contre les droits du plus fort , ils ont poursuivi d'une sentence capitale Démosthènes , qui la leur avait conseillée. Cet illustre proscrit a hâté de sa propre main l'accomplissement du sacrifice , et , quand la tyrannie macédonienne a obtenu sa victime , la démocratie athénienne a voulu avoir la sienne à son tour. Phocion était digne de clore la liste des grands hommes im-

DE l'esprit HUHAIir DANS I^'aNTIQUIT]^. /^IJ.

moles par l'iDgratitude. populaire. Aucune mort ne ressemble autant que la sienne à celle, de Socrate, pour la tranquillité d'ame aveciaquelle elle, fut subie , et aucune, injustice publique ne donne plus le droit dé dire avec.Démosthènes :. O Minerve, pourquoi te plais-tu entre trois< monstres , la chouette , le dragon et le peuple' ?

Cette république né devant plus pi'oduire rien de grand dans aucun genre, rien ne nous oblige à suivre les oscillations de sa politique extérieure. Peuimporte.à notre objet qu'elle ait favorisé ou combattà les progrès des puissances voisines. Ce n'est pas dans une ville où les plaisirs du théâtre sont devenus le. plus impérieux, des besoins, et où l'orateur Eubule. a pu em^ ployer aux dépenses de sa table la paye des soldats mercenaires , que se. décideront les destin nées de la Grèce.

Le Péloponèse renferme deux étals rivaux dont l'avenir est moins compromis. Sparte s'est relevée de ses derniers revers qui n'ont pas été, sans gloire, et Antipater, après l'avoir vaincue, a'apùse vanterque de la supériorité deses forces* Toute éloignée qu'elle est de la pureté de son^ instîiutioft primitive , elle ades moeurs qui sont loin d'être aussi corrompues que celles d'A-,