I . Voyez le ps. cxxxvii , super flumina Babjrlonis , etc

a. Les Rois, lir. iv, chap. xvii, v. 17.

5. Tacite a dit que tant que l'Orient fut gouverné par les Assyriens , les Mèdes ou les Perses , les Juifs furent la portion la plus méprisable de leurs esclaves. Dàm Assjrrios penks j Medosque et Persas Oriensfuit , Judœi despeo tissimàpars servientium-

Je n'ai pas besoin de prouver que le contraire résulte de toute leur histoire. Je me contenterai de citer le passage suivant du livre de Judith j chap. m :

H Nabuchodonosor dit à ses généraux et officiers de guerre, que sa pensée était d'assujettir toute la terre à son empire.

« Alors les rois et les princes de toutes les villes et de toutes les province:* de la Syrie, de la Mésopotamie, de la

DE l'esprit HUMim DANS l'aNTIQUITiS. i5i

intraitables pour tout ce qui menaçait de porter atteinte à leur indépendance religieuse.

Quant à leur gouvernement, il fut, dans Forigine , patriarcal , comme celui de tous les peuples pasteurs. Mais après qu'ils eurent quitté le sol inhospitalier de l'Egypte, le grand homme qui les en avait fait sortir, et qui avait partagé leurs longues souffrances en Arabie, leur donna une constitution appropriée à leurs nouveaux besoins et aux grandes destinées qu'ils étaient appelés à remplir.

Ce fut au nom de Dieu même que Moîse présenta au peuple les dispositions fondamentales , telles que le doigt divin les avait gravées sur la

Sjrie Sobal , de la Libye et de la Cilicie , envoyèrent leurs ambassadeurs vers Holopherne pour lui dire :

. « Cessez de faire éclater votre colère contre nous , car il vaut mieux que nous vivions , eu servant le grand roi Nabucbodonosor, et que nous vous soyons soumis , que de nous voir exposés à périr malbeureuseraent par la mort ou par la misère de la servitude.

u Toutes nos villes et toutes nos terres, toutes nos montagnes, nos collines, nos cbamps, nos troupeaux de bœufs, de moutons et de cbèvres, tous nos cbevaux, nos chameaux, toutes nos richesses et nos familles, sont en votre pouvoir.

« Que tout ce que nous avons dépende de vous.

« Nous serons vos esclaves , nous et nos enfans.

« Venez être pour nous un maître pacifique , et tirez de nous tous les services qu'il vous plaira. »

l5% JBSSAI SUR l'histoire

pierre. Plus tard il compléta ce vaste système d'institutions ^ en y comprenant depuis les plus hautes combinaisons de l'ordre social jusqu'aux moindres détails de la vie domestique \ Pour expliquer la prévoyance universelle du l^slateur , il est impossible de supposer des emprunts faits à la sagesse égyptienne dans laquelle il était si versé. L'esprit qui domine dans k constitution de Moïse n'a rien de commun avec cehn qui animait les conseillers des Pharaons. En Egypte , on livrait à un peuple ignorant et superstitieîix de grossiers symboles dont le vrai sens n'était connu que des castes supérieures. En Judée tous étaient égaux devant la loi mosaïque, qui se lisait en présence de toutes les tribus assemblées, aux grandes solennités nationales. C'était comme un entretien périodique avec les siècles passés, un renouvellement de reconnaissance pour le dieu d'Abraham et pour lesbien&iteurs qu'il avait suscités. C'était aussi un renouvellement d'aversion, non pas pour les nations étrangères, mais seulement pour leurs divinités. Je ne décide pas jusqu'à quel point il a ét& possible aux Juifs de concilier la haine de l'idolâtrie avec la bienveillance pour les peuples

1. Voyez, sur la constitution de Moïse, Touvrage récent de M. Salvador, 3 vol. in-8o.

DE l'esprit humaik DANS l'aittiquitiê. 1 53

idolâtres ; mais il est certain que Moïse ne jugea pas ces deux sentimens incompatibles. Maudit soit celui gui viole la justice dans la cause de l'étranger* ,. disait à haute voix le grand-»prétre , et tout le peuple répondait Jmen; et Moïse lui* même leur rappelait souvent, pour réveiller leur sympathie y tout ce qu'ils avaient souffert en Egypte, et leur répétait que le dieu qui les avait délivrés ne faisait point acception des per^ sonnes, qu'U aimait t étranger ^ et qui il lui don^^ nuit de quoi vivre et de quoi se vêtir*.

Il est vrai que le caractère national était un obstdde à l'accompUssemeiit rigoureux de ce précepte y mais, outre que son action sur les Juifs a été très^appréciable, il faut le rapprocher de plusieurs autres dispositions de la loi y pour se faire une idée de la tendance généreuse de cette législation. De quelles formes naïves et &miUères Moïse a revêtu tout ce qui concerne les devoirs de justice et de bienveillance que rhomme est tenu de remplir envers ses semblables! Ce n'est pas encore le temps des formules sentencieuses : les défenses sont énoncées et motivées de la manière la plus appropriée a l'état moral et intellectuel d'un peuple dont