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DE l'£8PRIT humain BANS l'aNTIQUITÉ. ao5

qui soumirent la peinture à des règles fixes j mais quand on r^échit à l'état d'imperfection où était encore cet art, lorsque la sculpture avait déjà son Phidias y quand on pense qu'au temps où florissait cet artiste les compositeurs de tableaux n'entendaient rien ni au clair-obscur ni à l'harmonie, on est tenté de rejeter bien loin les prétentions des Grecs de llonie.

Il n'en est pas de même pour la sculpture, dont ils firent un art d'imagination, tandis qu'elle n'était en Egypte et en Orient qu'un art mécanique. Hippocrate et Lucien disent que c'était en lonie que le sang grec était le plus beau ; Dion Chrysostôme appelle figure ionienne celle qui réunit tous les caractères de la beauté \ Ainsi ce fut sous ce climat si favorable au développement des belles formes^ que le sculpteur trouva pour la première fois un type vraiment idéal*

Mais auparavant il fallut passer par un grand nombre d'essais que l'ignorance de l'artiste et la grossièreté de la matière contribuaient à rendre informes. D'abord on fit les statues en bois, sans expression ni attitude, à la manière des Égyptiens, avec les bras pendans et adhérens-^ La séparation des jambes indiquée par une incision fut signalée par les Grecs comme un

i.Orat. 56»

ao6 ESSAI stJR l'histoirk

progrès de Tart. Dédale » fiil, dit-on , le pre*' mier qui raria les attitudes et le degré de cou* traction des muscles du visage. Ceux qui vinrent après lui profitèrent de ses découvertes. Dipène et Scyllis , qu'on regarde comme ses disciples, substituèrent au bois et à la terre cuite, dont on s'était servi jusqu'alors, Tébène et l'ivoire, dont ils firent à Thèbes les statues des chevaux et des femmes de Castor et de PoUux. Tantôt on mêlait l'or et l'ivoire, comme le prouvent plus de cent statues colossales qu*on voyait encore en Grèce du temps de Pausanias; tantôt la statue était entièrement d'ivoire , comme la Vénus de Pygmalion. Quand on découvrit le marbre ,on ne s'en servit d'abord que pour faire la tête, les mains et lès pieds : le tronc fut encore long-temps en bois. Ensuite on fit des statues de marbre auxquelles des vêtemens d'étoffe tenaient lieu de draperie ; puis on eut l'idée de peindre les parties qui devaient être couvertes. Enfin l'on né* gligea les omemens , pour ne sToccuper que des mouvemens et des attitudes, qui, dans la première époque de l'art, avaient toujours quelque chose de forcé. Aussi cette époque a-t-elle été caractérisée par le stjle dur et roide, et, malgré l'autorité de Pausanias, il est difficile de croire que les figures de Dédale eussent cet aspect imposant et ce je ne sais quoi de divin qu'il leur

DE L*£SPAIT UtJMAm DANS l'aKTIQDITIÊ. ÛOJ

attribue* Ce fdt seulement du temps de Phidias que la sculpture atteignit c^te hauteur.

Le seul art que les Grecs de TAsie Mineure poi^ t^nt k son dernier terme de perfection fut la mu* sique. Ilsfurentlesinyenteurs des trois principaut modes' Cétait de la différence de liiythme que dépendait la différence des modes : de sorte que la majesté du mode dorieU) l'enjouement du mode ionien 4 la douceur langourevme du mode éolien provenaient du rhythmeoude la mesure qui, en réglant la marche duvers^en déterminait rexpres*sion. Outre ces trois modes ^ dont Finvention appartientauitGrecs asiatiques; ils en empruntèrent quelques autres à leurs "misins , comme le mode phrygien 9 qui était consacré aux cérémonies religieuses^ et le mode lydien, qui servait de lan^ gage k la douleur.

Malgré la variété des combinaisons musicales, le sentiment n'aurait eu qu'un interprète vague, si la poésie n'avait secondé la musique. Ces deux arts se trouvant dans une dépendance réciproque, leurs effets combinés en furent plus puissans. Le poète ^ en composant ses vers, était obligé de tenir compte de l'accent et de la quan* tité. Chaque mot, ayant sa durée déterminée et son ton propre, occupait la place qui devait le rendre plus agréable à Toreille, et le poète, devenu naturellement musicien , relevait ses pen-

208 £SSAI SUR L'iJJSTOiaE

sées et ses sentimens par une combinaisoa de sons qui ajoutait à leur expression et à . leur beauté ' , et leur donnait une énergie à laquelle ne saurait atteindre le mécanisme des sons. articulés.

Dans les sociétés modernes, où la poésie et les arts n'ont point de caractère religieux. ou politique, ceux qui les cultivent avec succès ne font que procurer de nobles jouissances à leurs concitoyens. Cette gloire est belle. sans doute; mais celle des poètes et des artistes grecs était plus belle encore. Sans les plaisirs toujours nouveaux dont leurs ouvrages étaient la source, le peuple auquel ils appartenaient se serait livré à toute la barbarie que devaient inspirer l'habitude continuelle de Ja guerre, l'usage de la servitude domestique, et surtout la dureté de caractère qui semble être inhérente à la nature du gouvernement démocratique.

Ingenuas didicisse Jideliter art es

Emollit mores , nec sinit esseferos *.

L'étiide^ des beaux-arts adoucit les mœurs et les empêche d'être barbares.

I. Voyez Gillies et Anacharsîs sur cette matière y que j'avoue n'avoir pas pu bien comprendre.

a. Du temos d'Ovide, ce distique avait beaucoup perdu de sa vérité.

DE l'esprit HUMAlir DAITS L'AlTTIQUITi* 2O9

Il faut remarquer que les notions du beau étaient communes à toutes les colonies gi*ecques; et ce lien, joint à celui de la religion, les attachait assez fortement à la mère-patrie pour que cet attachement tiit regardé comme un article du ^droit public de la Grèce.

Il faut remarquer encore que, depuis l'an 750 jusqu'à Tan 600 avant Jésus-Christ, les Grecs, et particulièrement ceux de l'Asie Mineure, couyrirent de leurs établissemens les côtes méridionales et septentrionales du Pont-Euxin, celles de la Sicile et du midi de lltalie, qui prit le nom de Grande-Grèce 9 fondèrent Marseille dans les Gaules, et Cyrène en Afrique, et répandirent leur langue, leurs arts et leurs lumières dans les trois parties du monde connu.

Au milieu des scènes sanglantes qui remplissent les annales de l'antiquité , il est consolant d'étudier l'histoire sous ce nouveau point de vue. Alors les peuples guerriers qui attirent presque exclusivement les regards de l'historien, sont oubliés pour quelque temps, et font place à des peuples plus pacifiques qui se tenaient modestement cachés au fond du tableau. Alors une découverte utile nous distrait ' du spectacle des calamités humaines , et les murs naissans d'une colonie nouvellement fondée nous dérobent la * vue des massacres qui se I. 14

!Â}0 ESSAI suit L HISTOIRE

commettent dans les villes prises d'assaut K Arrivés à l'an 600 avant Jésii9*ClErist, naos entrons dans un siècle où les faits relatifs aux progi^ès de l'esprit humain se pressent en £d>oD^ dance. La division du travail, appliquée à des études plus sérieuses, va nous offrir un spectacle plus instructif et plus imposant À la tête de ce toQuvement intellectuel on voit ûgairet les sept sages qui traduisirent en formulesTsent^iciêtises les notions instinctives ée la morale. S'il f^ vrai,^ c6mme le dit Barthélémy, qu'ils se soient réunis quelqile,foi& dans un même lien pour se corn* mùniquer leurs lumières ^ s'oo^per des inté^ rets de l'humanité, eela seul suffirait pour ca* râctériser Fépoque oà ils ont vécu. Letir -sagesse n'eut rien de spéculatif : la curiosité devait chercher d'aboi*d à démêler les rapports de l'honome ei du citoyen avec ses semblables : aussi, des Siëpt personnages qui se tivrèrent alors à cette mcberche, y en eut^ii quatre qui furent réfor* matfiiiris ou mi^islrats de lemrs pairies respectivei\

La poésie voniut bien se passer de fictk)BS et d-eotliiorasîâsiQe pour s'assotâ^ à ce nonrreau

1. Heeren,^iàeen iibçr die VornchiBSten vtlker des alteirthums. Voyez rijitroductîoii.

2. SoTon à Aliènes, Pîttacus à Mitylène, Clëobule à Lîndos, Périandre à Corintlie. ' ^

DB t'sSPRIt fiUH/lIlM DANS l'àNTIQUITE. 211

genre dé gloire. EHb consentit à revêtir de ses charmes des sentences détachées qui renfer-maient des vérités importantes, tia forme métrique ou élégiaqne leur donnait {)4us de tonasioa et contribuait à les graver plus fortement dans la mémoire. Les poètes qui se livrèrent k ce genre de composition , furent appelés gnO" miques\ Les plus célèbres sont Théognis de Mégare, Solon d'Athènes et Xénophane de Co^ lopfaon. Ésope, leur contemporain , donnait les mêmes leçons en proise, et empruntait lé langage des animauit pour parler aux homn^itô celui de ^ raison.

Vers le même temps, Fhistoire se détachait définitivement de la poésie , et prenait eûfin une forme régulière et appropriée à son but L'apparition tardive de cette branche si importante des connaissances humaines avait pour principale cause la prédominance de l'imagination des Grecs sur leurs autres facultés. Il leur en coûtait de rompre avec ce monde mythologique qui ayait charmé leur enfance sociale, et cette préoccupation jointe à leurs émigrations fréquentes les avait privés d'un avantage dont les Chinois , les Égyptiens et les Hébreux avaient joui longtemps avant d'avoir atteint le même degré dé