Gicero, de Fînibus Bon.^ I. iir, c. xtiii

3. Stobœus, Eclog. ethic, p. 2-, Bioç^. Laert., 1. vu, § i3o.

l66 ESSAI SDR l'hISTOIBE

les annales de Tuâurpation et de la tjrrannie que ces noms figurent honorablement. Quand nous verrons la république romaine décliner à son tour , le stoïcisme nous dédomniagera souvent du triste spectacle qui s'offrira partout' à nos regards , et nous ne pourrons pas nous empêcher d'avouer que s'il a été glorieux pour la Grèce d'enfanter ce système dans sa vieillesse, il ne l'a pas moins été pour Rome de produire, quand elle n'était plus libre, tant de citoyens doués d'une assez grande énergie morale pour s'en faire l'application^ »

Il y aurait de l'injustice à présenter l'ensemble de la doctrine stoïcienne comme l'œuvre de Zenon; car jamais aucun fondateur d'école, à l'exception de Pythagore , ne fit passer si complètement son esprit philosophique dans l'ame de ses disciples. Chose 'singulière ! l'enthousiasme de Platon, qui avait son siège dans l'imagination, s'était, pour ainsi dire, éteint avec lui; et l'enthousiasme de Zenon , nourri de combats et de sacrifices , se transmettait à ses disciples sans rien perdre de sa pureté ni de sa force, bravant ainsi et l'autorité des mœurs publiques, et cette inflexible loi qui veut que

DE l'esprit humain DANS l'aNTIQUITE. 167

le temps yiènne à bout de tout , des inonumens intellectuels oonuue des monumens oiatériels. Il y a plus : les plus beaux caractères que nous o£Bre l'éttole stoîdenne ne sont venus que trois on quatre siècles après sa fondation ; de sorte qu'elle seule semble profiter de cette science expérimentale que les autres sectes préconi* saient tant sans en connaître le véritable usage*

Ce privilège qu'a eu le stoïcisme de ne pas décliner avec les autres écoles , concilie d'à* vànce aux philosophes qui ont développé ce beau système , notre attention et nos respects. Dans la triste période dont nous faisons l'histoire intellectuelle^ nous avons vu dépérir toutes les autres branches des connaissances humaines; et quoiqu'il ne soit pas au pouvoir d'une doctrine philosophique de les Caire refleurir, on l'accueille comme une exception consolante k une loi qui nous attriste, comme ime protestation courageuse contre les vices qui prennent tranquillement possession d'une société vieillie.

Parmi les nombreux disciples que Zenon avait réunis dans le Portique ' , il s'en trouva