Poljb., liv. XIV, c. XI. Athena&uSy lib. xiii y

DE L ESPRIT HUMAIlf DANS L ANTIQUITE. I9

scandalisait les navigateurs étrangers '. Enfin , les plus beaux édifices portaient les noms de deux joueuses de flûte, et d'une courtisane que la populace même avait prise en dégoût '. Et cependant cela se passait sous les premiers Lagides y sous les princes qui avaient construit le Muséum et le Serapeum , qui achetaient d'Aratus les tableaux de l'école de Sjcione, qui protégeaient Aristarque et Démétrius de Phalère j et qui révélaient au genre humain ses annales primitives enfouies depuis quatorze siècles dans la Judée.

Quel dut donc être le sort des arts quand l'Egypte fut opprimée par cette série de tyrans , pour la plupart imbéciles j qui précédèrent la conquête romaine j quand Ptolémée Évergète restait seul avec ses gardes dans son immense capitale > dont il avait commencé par bannir les savans et les artistes ; quand un Ptolémée Lathyre détruisait de fond en comble la fameuse Thèbes aux cent portes, ou quand un

1 . Fragment des commentaires de Ptolémée Ëyergète , cité par Athénée y ibi d.

a. Ath., ibid.

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usurpateur syrien convertissait en tttbtriiaiè lé cerciieil d'or d'Aleiattdre?

Dans lé rôyâutbe de Syrie, la décâdéiiee paraît avoir été ênciore plus prortipte , taiit par Tâtitiôti de Certaines causes lôcaleis qùé par suite dé ïâ corrùptidU générale du goût. Dé la foulë d'artistes entretenus à là Côtir des Séléutîdes , il éû est à peine deUx dont )e^ noitfs sont V6-> nus jus(|u'à nous entourés de quélcjue gloire; Aristodèine, qui avait fait eu brouzê là StatUë du premier SéleucUs, et Hermôclès de Rhodes ^ devenu bien autrement célèbre pour avoir fait celle du beau GômbàbUs '. DU reste j là eôttime en Egypte ^ dès aTénturiérs VétiUs dé là flièrfe* patrie rëiUplissaient lès fhéàtréâ et lés pUtëi publiques des produits de léur industrie mercenaire, au point qu'à là suite d'Une iUvasioti^ les statué» figuraient par centaine^ dans le butin qu'emportaient lés Bvtùèës étraUgèrés*. Cette fécokirdité prbuVé au moins là fnUtiiÔcelice de^ rois de Syrie ; lUâiS il ïié faut paS èrôire qu'ilé aient protégé les arts à la manière de Périclès

i. Plin., liv. XXXVI, th, viii, § tg.