I. Pensées, première partie, cK. \j

a5o ESSAI SUR L'aifTOIRE

ne se découyreQt pas iAstkictyvetnent. Le génie cle Tobservatioti n*a point cet essor rapide et ce vol hardi qui caractérise la poésie4«s son déi>iit. Long-temps il se tratne pénible^ient #or des faits isolés quMi cherche à lier entre eux; longtemps il étudie les êtres et les conditions de leur existence , ou bien il épie les phénomènes et Tordre dans lequel ils se produisent^ Mais aussi, quand cette tâche préliminaire e$t enêa terminée 9 et qu'après de longues recherches on a obtenu des lois générales tout aussi démontrées que celles qui dérivent du calcul , alors la science de la nature vient occuper une des pre* mières places parmi les produits de l'esprit humain; alors commence aussi la philosophie de Fhistoire naturelle y comme nous avons vu la philosophie de l'histoire politique conmencer long-temps aprè^ la composition des premières annales.

Maiseette gloire n^était réservée nia Aristote, ni à son école , ni même à la Grèce, dont: l'existence politique touchait à son terme. Le peu de tetùps qu'elle vécut encore sinfifit à peine pour recueillir les nouveaux faits dont on ne cessait d'eniâchir la science depuis que la curio-

DE l'esprit HUMA^lir OÀBS l'aUTIQUITÉ. 91 5 1

des Grecs s'était dirigée «ur cet objet, taat en Europe que dans les Etats nouveUemeat fondés.

L'école péripatécieienney qui laiasadégénéi>er si vite queUpies^uAes des doctriats philosophie iqoes deson fondateur, ooottnua plus heureusement ses recherches sur les deux lignes de la nature vivante. Théophraste, outre ses travaux sur la botanique et la f^ilosophie , composa ^n traité spécial sur les poissons qui vivent ^ sec '. Straton de LacQ psaque s^occupa de soologied'une manière plus générale; m^is il y porta trop souvent l'esprit de système, et lep idées pythagoriciennes sur les propriétés des nombres \ Cléanque , sorti de Ih même école, fit un ouvrage sur les animaux aquatiques ' , et une foule d'autres nattMitistes , sinon péripatétidens , du moins stimulés par eux, exploitèrent à l'envi les différentes parties du règne animal '•

Cette émulation était encore un effet du mouvement qu'Alexandre et Aristote avaient im-