I. Pausanias, Béotic, ch

DE l'esprit humain DANS l' ANTIQUITÉ. ^65

et des plaines qu'il avait traversées ; et le méde* cin Ctésias , pendant son séjour à la cour du grand roi , avait recueilli des documens . assez nombreux sur les productions de la Perse '. On connaissait assez bien la flore de l'Egypte, et celles des colonies grecques les plus rapprochées de la mère-patrie. Mais pour que la bota* nique vint prendre place comme science parmi les produits de l'esprit humain y il fallait donner une dernière secousse à la curiosité des Grecs, et, ce qui était plus difficile encore, il fallait un génie qui pût créer une méthode; et ici nous retrouvons encore Aristote et Alexandre, dont nous sommes obligés de répéter les noms à chaque progrès intellectuel que nous avons à signaler.

Long-temps avant l'époque où parurent ces deux grands hommes , la Grèce recevait , par la voie du commerce, plusieurs produits végétaux de la Haute-Asie et de l'Arabie ; mais , malgré la grande consommation d'encens qui se faisait

I. Voyez dans Atfaeu.^ Epit , 1. ii, § 74» ^^ fragment d'un ouvrage de Gtésias qui avait pour titre, De TributU quœ in Asiâ penduntur.

aG6 £ssii Èxm t^mMuùifds

dons lei temples, oit he cdnnaiàâait pas l'àrbfe <|ui le produit, et Vàn cffoyait td(|jeui*s aux fà^ blés lidioules accréditera par les tnârchandS ivt \éi dangers qu'il y avdit à le ^ueiUir^ àlùëî que le ciliiiaiDome et la câsslè '. L'éïpéditidfi d'A' leiandre dissipa quelqueâ-tiùes de ces illusidM, et de plus elle fit coonaitrtg aiiie Ottcà dès ptiy& dont la physionomie végétale difféi^it eiitièl^ metat de celle du leUl*. Oné^icrïte dé(»*iVit le figuier dinde , cet arbre gigaùtésque qui filit à lui seul une forêt '. D'autres ôbsenrèi-ent âao^ l'Ëuphrate une plante (}Ui , aux approdies de la nuit, desdendait au fond du fleuve et repâ^ raissait au lever du soleil avec sa fleur épatiouiè'. D'autres furent frappés dû phénomèûe que leur présentaient sur les boi*ds de l'Océàtî des végétaux, pour ainsi dire, aniphibies, qui j étant submergés tous les jours par le flui de la mer, n^en conservaient pas âxoin^ leur^

i . Ârrian. , t'eripl. , ttai*. ^ Ëryth^.

2. Strab., liy. xv; Théophraste en parle également^ Hist. des Plantes, 1. 1 , c. yii , et 1. IT, c. iv.

3. ttin., Natur. hist., lib. xiii ^ c. xxxiij Théophir.^ Hlst. plant., 1. iv, c. viii.

DE l'esprit HtMAlB 0AHS l'aHTIQIIITE. ^(67

fetttlleâ , letii^ fliears et même leur parfum *. A chaque pas que faisait Farniée macéd<>tilefitie, elle tnouvàit aux arbres et aiiic plantes iifie phjrsiotiDfnie et des propriétés flouvelles* Elle voyait , pour la première fois , et l'arbre qui fournit l'ébèue % et celui qui fournit le coton S et te bàtnbau , dont les naturels fanaient des jatelots ^y et une multitude d'autres végétauic qui n'ofitpat de nom daM Mire langue ^ âH Théôphraste^ tt qmdiffh^M totalement dé ùêUàc quêprùdtdt ta GtioCj au point qu'on a de la peine à ttôtii^ettmtirbrej un arbHsseau ou même une plante qui Ressemble en tout point à ceux de cette detniète contrée ^ Cette différence se rettlartjuait jUâqUé danë les légumes et les céréales. On n'y trouvait ni pois, ni lentilles ^, mais on apercerait de vastes èhamps de sésame qui ne