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DE l'esprit HimiAlH DANS L AUTIQUITÉ. 'l'jB

ni celles des étangs , des fleuves , des lacs* et des marais. Surtout il n'a pas oublié celles qui produisaient les fleurs dites coronaires j parce qu'elles entraient dans la composition des cou<^ ronnes. Le fréquent usage que Élisaient les Grecs de cette parure végétale ^ ne permettait pas même aux naturalistes de passer cet article sous silence. Les détails dans lesquels Théophraste est entré à cet égard, dépareraient peut* être un ouvrage scientifique y s'il s'agissait d'un autre peuple ; mais celui auquel ce philosophe adresse ses préceptes sur la culture des fleurs était assez heureusement organisé pour y trouver quelque charme. La douceur du climat fai* sait qu'il y en avait pour tous les mois de l'année. La violette devançait le retour du printemps , elle était suivie de la narcisse et de l'anémone des montagnes, puis venaient l'onanthe , la vio* lette noire , Thélichryse , l'anémone des prés et l'hyacinthe '. En y joignant l'iris, la lychnide, le lys, la marjolaine de Phrygie , le serpolet et la rose , on aura , d'après Théophraste^ les noms

I. Voyez sur les Fleurs à couronne, les chapitres vi, vu y VIII du livre vi de l'Histoire des Plantes.

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des principales fleurs qui entraient dans la corn» position des couronnes '. Entre les roses, dont il distingue plusieurs espèces, il recommande pour leur parfum celles de Cyrène , en Afrique, et pour leur beauté, les roses à cent feuilles, qu'on cultivait aux environs de Philippe, et qu'on y transplantait du mont Pangée ^ leur se-jour naturel. Cette transplantation avait également lieu à Athènes et à Sycione pour le serpolet des montagnes, et plusieurs plantes destinées au même usage étaient élevées dans des vases que l'on appelait les jardins d'Adonis '.

Les Grecs tiraient des végétaux une autre JQuissance qui tient plus particulièrement au luxe : ils mettaient un raffinement incroyable dans la <:omposition et dans l'usage des parfums. Théophraste a &it un traité spécial où , descendant de la hauteur de ses aperçus philosophiques, il envisage le règne végétal sous ce point de vue , énumérant fort au long les fleurs et les plantes qui fournissaient les parfums les

i.Hist. des Plantes, 1. vi. Voyez aussi Athénée, Dcipnos., 1. XV, § 27.

a. Théoph., Hist. Plant., 1. vi, c. vu.

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plus suaves , désignant dans les trois parties du znoude les villes où l'on savait le mieux le^ combiner entre eux "^ , indiquant les vases où ils se conservaient le plus long-temps, la manière de s'en servir, leur action sur l'économie animale et particulièrement sur le cerveau ; en un mot, entrant sur leurs diverses propriétés , dans une multitude de détails qui supposent de longues observations, poussées peut-être trop loin pour un philosophe*, bien qu'il fut encore au-dessous de ceux qui, à force d'expériences, étaient parvenus à savoir quel parfum convenait le mieux à chaque partie du corps '.

I. Voyez 8on Traité De Odoribus j passim. Athénée parle d'un certain Héropliile qui avait fait un Traité sur les Parfums. Deipnos., liv. xv, § 38.

a. Les Lacédémoniens chassaient de leur ville ceux qui faisaient des parfums , et Solon avait détendu aux hommes d'en vendre. Ibid.^ § 34-

3. Antiphane , dans un fragment de comédie conservé par Athénée , dit que : « pour le genou et le cou , il faut de l'essence de serpolet ; pour les cheveux et les sourcils , de l'essence de marjolaine ; pour les bras , de l'essence de sysimbrium; pour les joues et la poitrine^ de l'essence de palmier, etc. » Ibid., § 4^*

l'jB ESSAI SUR li^HiSTOIRE

Au reste , lors même que cette digression serait étrangère à l'histoire du règne végétal, on la pardonnerait à Théophraste en faveur des vues vraiment philosophiques qui tiennent une si grande place dans son ouvrage. Ce n'est pas qu'elles lui appartiennent en propre : on voit qu'il a suivi les idées et la méthode d'Aristote ; mais comme il en a &it l'applicatioD à une autre branche des sciences naturelles , la gloire qui lui en revient est légitime.

Il examine aussi lui l'influence des lieux sur les végétaux. Hippocrate, le premier, avait voulu se rendre compte de cette influence sur l'homme ; Aristote , à son exemple , en avait fait autant pour les aniuiaux ; et voilà que Théophraste vient achever le tour de la création vivante : effet prodigieux d'une idée juste et féconde jetée au milieu d'une science par un homme de génie \ Ijg dernier venu n'est pas ce* lui qui en a tiré le parti le moins heureux.

Théophraste nous apprend que les divers phénomènes de la végétation varient suivant les climats , suivant la nature et l'élévation du sol. Si un arbre est placé dans un terrain et sous un ciel qui lui conviennent , son tronc sera

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moins noueux , ses feuilles mieux nourries ^ ses fleurs plus belles et plus parfumées, et ses fruits plus doux '. Le chêne d'Ëpire avait toujours dé* généré toutes les fois qu'on avait voulu le propager ailleurs*, et le palmier, transplanté en Grèce^ avait été frappé de stérilité '• C'était à cause de ces convenances naturelles que le pin de Macédoine surpassait tous les autres en beauté, même celui du Parnasse ^ , que les arbres étaient si long-temps verts en Egypte % qu'auprès d'E*^ léphantine les vignes et les figuiers gardaient toujours leurs feuilles *, que le cyprès venait si bien en Crète % la centaurée en Élide, le