C'EST AU CERVEAU, ETC

plicable à la vie humaine et contredite par les faits. Plusieurs preuves irrésistibles achèr vent de le' convaincre que l'ébranlement des nerfs, perçu dans toute leur étendue et terminé au cerveau ^ est la condition du plaisir et de la douJeur, 11 voit le chirurgien, armé du fer qui va retrancher un membre malade, commencer par lier fortement le rameau des nerfs qui y aboutissent, afin d'interrompre ainsi la communication de la partie amputée avec l'organe du cerveau. Il voit la seule ligature d'un tronc nerveux suffire pour suspendre la sensibilité dans l'extrémité du membre qui y correspond; il voit les eflfets de la paralysie et des convulsions entraîner la lésion du cerveau, et nous ôter ainsi la douleur en nous privant de l'exercice du sentiment.

C'en est assez pour le laisser convaincu que la perception du plaisir et de la souffrance se fonde sur ces deux faits : le premier, qu'un nerf quelconque doit être doucement ou rudement ébranlé; le deuxième, que cette agitation doit être transmise jusqu'au foyer commun , c'est-à-dire , au cerveau , oii s'accomplit alors la sensation agréa-

UTILITÉ DE L'ÉTUDE PRÉCÉDENTE* 69 Me ou douloureuse^ et d'où part le principe du mouvement nécessaire pour continuer de jouir ou pour cesser de souffrir.

Utilité &e Vétrùne prm&^ntr»

Animé par cette intéressante découverte sur la sensibilité^ notre philosophe s'applique à mieux saisir le rapport établi par la prévoyance de la nature , ou plutôt par la bonté de Dieu^ entre les sensations et les mouvemens corporels. Il espère découvrir, par cette étude, le mystère de la nature animale^ et les causes qui font agir la brute et qui constituent son instinct. Il veut enfin se former une opinion claire et fixe sur la distance qui sépare l'homme de l'animal , et trancher, pour lui-même , cette question toujours renaissante, si la brute n'a pas une intelligence comme nous^ et ne nous cède

70 UTILITÉ DE LTÉTUDE PRÉDÉDENTE.

que de quelques degrés dans une nature semblable. Pour cek^ il est déterminé à n'examiner d'abord l'homme que sous le rapport purement organique^ afin de retrouver, s'il est possible, l'animal tout entier dans une moitié de nous-mêmes; et alors, passant avec joie à l'étude de l'autre moitié qui ne pourra plus se confondre avec la première, il lui rendra tout ce qui n'aura pas été trouvé dans le domaine de l'organisme, et rétablira l'ame dans ses droits, en se bornant pour cela à la décrire séparément.

Jhi plamt A ie la îroukur.

QuB sont donc ces deux phénomènes op-* posés qu'on nomme plaisir et douleur? com* ment s'en former une juste idée, autrement que par le sentiment même que la nature

DU PLAtSIR ET DE LA DOULEUR. 71 nous en donne ^ et comment définir un double fait qui ne se rapporte à rien qu'à lui-même?

Il y a une juste prc^ortion^ un accord déterminé entra les rayons du soleil , la douceur ou l'amertume des alimens, la force ou la suavité du son^ la rudesse ou la finesse des corps ^ a^ec les fibres que ces diverses impulsions doivent mettre en mouvement.

Si cette mesure est passée^ le mouvement des ner& blesse la loi de l'organisation. Le plaisir étoit attaché à un mouvement calculé d'après les proportions établies par le Créateur^ et la douleur n'est que le sentiment qui accompagne là rupture de cet accord et la transgression de cette loi bienfaisante. La douleur ramenée à la limite marquée par la nature redeviendroit plaisir , et le plaisir élevé au-dessus de la borne qui lui marque ses droits tourneroit en douleur. Les difFérens besoins et les divei'S appétits de notre corps amènent à leur suite une jouissance qui provient de la satisfacium de ces besoins. Il n'existe pas un seul pèaisir qui ne tire son origine de l'accord des objets avec nos sensJ Ainsi ^ la douleur

73 DU PLAISIR ET DE LA DOULEUR, n'est pas le sentiment naturel^ puisqu'elle ne doit au contraire la naissance qu'à ce qui blesse nos organes. C'est le plaisir qui est la sensation de la vie, et la souffrance n'en est que la privation. Otez la douleur qui n'est qu'un accident, et l'homme redevient heureux par le seul sentiment de l'existence. Souffrir, c'est ne vivre qu'à moitié; la vie toute entière seroit le bonheur complet. L'existence actuelle est donc imparfaite; il ne nous est resté du bonheur qiie le sentiment de son absence , et la douleur est le grand vide qui laisse deviner ce qui manque aux proportions de l'édifice.

ID^ la l0i ox^anicine ie Vï^tname.

Indépendamment de toute réflexion, spontanément, involontairement, notre organisme aspire au plaisir, et cherche à le prolonger.

DE LA LOI ORGANIQUE DE L'HOMME. ^3 comme il fîiit la douleur et tend à s'en' garantir.

Pour, peu qu'on y fasse attention ^ combien l'on trouvera de mouyemens irréfléchis qui emportent notre nature^ et font mpuToir notre corps avant que nous ayons eu le temps de réfléchir sur la cause de cette irrésistible impulsion! Les nerfs qui servent au mouvement étant contigus à ceux qui transmettent au cerveau les perceptions des différens sens^ à telle impression agréable ou pénible est uni tel mouvement corporel pour en jouir ou pour s'en délivrer; toute la machine s'ébranle, et, sans être dirigée par la lumière de la réflexion, obéit à l'impulsion intérieure qui résulte de cet accord secret.

Si la chaleur d'une flamme inaperçue se fait sentir tout à coup à l'un quelconque de nos membres, nous le retirons avec précipitation, et les muscles qui servent à le plier obéissent sur-le-c)iamp à' l'avertissement que l'impression douloureuse nous communiqué dans le sanctuaire du cerveau.

Observons un homme livré au transport