DE L'AME ET DU CORPS

ÏDw (fTOfou, iitBtrunwnt tommm &u banl)rur moral tt hn bonl)oir ptjgsiquf.

lions avons tracé l'histoire respective du corps et de lame ; nous avons considéré isolément l'être animal et l'être intelligent; chacun d'eux est soumis à une loi particulière; nous avons constaté les caractères du

58 DB CERTEAU.

bien-être corporel et la nature de la félicite de l'ame. Il s'agit de saisir clairement l'exi-^ stence simultanée Je ces deux êtres dont la réunion forme la vie humaine.

L'ame ne peut entrevoir Jes biens qu'elle poursuit sans l'ihteni^édiaire des sens : tonte idée est reTêtue d'une image , et les organes ressemblent à un livre où l'intelligence vient interpréter les caractères qui s'y trouvent empreints. Mais ce même cerveau où se dessinent les images de la nature extérieure devient aussi le siège des sensations du coi^, de sorte qu'il faut voir en lui l'instrument commun des plaisirs de l'être intelligent, et des voluptés de l'être animal.

Arrêtons-nous un moment sur ce tableau.

Une ame faite pour connoître et aimer le beau, le bien et le vrai, unie à Une nature sensible qui est formée pour jouir de la satisfaction de ses appétits physiques ! L'ange et l'animal liés ensemble pour un court espace de temps! l'ange empruntant le cerveau de l'animal, comme une toile où sont peintes les idées qu'il adore, et l'animal lui disputant ces mêmes organes dont il a besoin pour goâter ses jouissances matérielles!

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Cette manière d'envisager l'existence compliquée de l'homme peut servir à^fiicUiter l'e^ïpUcation d'un grand nombre de phéno-

€om,m£ïA i'ame i)rat at }>Hattin vaiùvtmxtxatt& iticimps.

i^AND l'âme, livrée à la profonde contemplation d'une idée, force les nerfs du, cerveau à lui otfrir l'image sous laquelle se présente cette idée, elle empêche alors les nerfs d'être employés à un autre usage : le corps ne peut plus s'en servir pour en tirer la perception du plaisir, et l'âme règne sur toute la machine, qui n'est plus que l'instrument de son bonheur intellectuel. Voilà comment l'homme qui s'abandonne à une rêverie prolongée se détache de ses impressions sensible^; toutes les sensationB qui viennent pour ébranler ses organes raeu-

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6o COMMENT L'AME, ^.

rent avant qull en ait pris connoissance :

ce montent est celui d'une rupture yéritable entre l'ame et le corps, et nous pouvons tirer de ces réflexiISns la connoissance du secret de l'héroïsme. L'homme magnanime qui commande à ses douleurs et triomj^e des supplices trouve l'art sublime de se séparer de lui-même : la force de sa volonté retient l'image du devoir sons les yeux de son ame; son cerveau^ rempli de cette seule pensée, ne peut plus l'être par la souffrance, et son corps, exposé à la douleur, perd les moyens de la sentir.

ÏDf Vtxtcae.

L'extase est l'état oii se place l'intelligence, lorsqu'elle se préserve, non -seulement de toute succession de sensations, mais enco^'de toute succession^d'idées. Dans cette singulière situation, l'ame aperçoit sa

DE L'EXTASE. 6i

pensée, comme un tont sans limites; la mesure du temps cesse pour elle : l'homme ac- ^iert ainsi les notions ^unité, d'infini et d'étemel.

Toute passion de l'ame, parvenue à son transport le plus vif, peut avoir le même effet que la méditation, et, en préoccupant l'ame d'une seule idée, la détacher du monde externe.

C'anu ot battu à conndtre le» hapxesmm

LonsQUE notre volonté ne se sépare pas des impressions corpordles , notre ame prend connoissance de ces impressions. Examinons bien ce terme ; prend cotmoissance ; je ne dis pas que l'ame sent les impressions, mais les cormoît. En effet, le plaisir et la aouleur physiques ne peuvent être éprouvés par l'ame. 11 lui est impossible de jouir ou de

DiailizodbvGoOgle

62 L'AME SE BORNE A CONNOITRE souffrir à la manière du corps : tout le rapport qu'elle peut donc avoir avec cette jouissance et cette souffrance , c'est de savoir que le corps les éprouve. Tel est l'état de l'hoiame tout entier jouissant ou souffrant dans ses organes : c'est le corps goûtant une volupté ou ressentant une douleur, etl'ame connoissant cette volupté ou cette douleur; c'est une moitié de lui-même instruite des modifications de l'autre.

Cette explication paroîtra plus satislaisante encore, si l'on réfléchit sur l'idée que nous nous formons spontanément d'un homme attaqué d'épilepsie, ou plongé dans une léthargie profonde. Encore bien que ses organes soient agités de violentes convulsions, ou que le fer du médecin tire le sang de ses pieds glacés, si quelqu'un vient à nous demander : souffre-t-il? Non, répondons-nous, il a perdu connaissance. Oh! combien de fois les expressions vulgaires cachent ainsi des vérités profondes ! Il est bien évident que la .machine souffre dans cet homme ; mais, comme lame est la partie de sa nature qui nous paroit être vraiment luimême, nous affirmons qu'il ne souffre pas,