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loppent. C'est là Traiment ce qu'il faut nommer le caractère. Avoir du caractère ^ c'est demenrer Tolontairemeni fidèle, .dahs Ift pratiqiie de la vie/ afHx règles de conduite adoptées pat notre raison. L'homme de caractère, c'est Caton, dont l'ame, au milieu de l'univers dompte ^ demeure seule invin-* cible ; c'est l'homme de bren «pie les dëfaris du monde écraseroient avant de l'avoil' &it pâlir.
Supposez une constitution doAnée par \a.
nature, un certain état moral s'ensuivra j mais si l'influence d« l'éducation, la culture de l'intelligence, les circonstances de la vie, donnent à l'ame un exercice noti interrompu dans un sens contraire à la direction primitive que lui avoît imprimée le tempérament, alors ;^état moral qui sui- Toit nécessairement la constitution donnée changera, et, ■réagissant à son tour sur cette constitution, pourra la modifier elle-même.
En eSet, puisque l'ame ne pense qu'à l'aide des images fournies par les sensations, on conçoit que le développement de la pensée, dans tel ou tel sens, nécessite telles ou telles sensations, et par conséquent tel ou tel
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exercice d'organes. Op, les organes exercés dans la même direction , pendant une longue suite d'années, doivent évidemment se modifier. C'est ainsi qu'une disposition colérique, causée par l'ardeur du sang, entraîne d'abcM'd l'ame hors d'elle-même; mais si l'ame se forme à la douceur par ses propres réflexions, les organes subissent le frein que la raison met à lettrs transports; ils finissent par se calmer, et la chaleur originelle du sang fait place à une tranquillité de tempérament qui est l'ouvrage de l'ame.
Il faut donc reconnoltre à la fois l'empire qu'exercent sur notre ame nos organes formés, au moment de la naissance, d'une certaine manière, et la réaction ultérieure que produit sur ces organes le développement de l'intelligence.
Deux enfans, soumis au régime de la même éducation , et participant aux circonstances d'une vie semblable , demeureront assujettis à l'inégalité que l'organisation mettoit entre eux au moment de la naissance , parce que , chacune de leurs intelligences faisant les mêmes progrès, la différence primitive des tempéramens subsistera. Mais de
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deas enfans^ dont l'an a reçu de la nature une organisation désavantageuse, et dont l'autre possède un corps éminemment favorisé, le premier, par la culture assidue de son intelligence et l'emploi régulier de son libre arbitre, peut combattre l'influence de son organisme, la vaincre, et améliorer sa constitution physique; tandis que l'autre, plongé dans les ténèbres de l'ignorance, et abandonné volontairement au vice, peut réagir sur ses organes, les détériorer, et finir par retomber dans un état de constitution matérielle bien inférieur à celui de l'autre enfant.
Si la sensation est vive et ardente, l'image de chaque objet se peindra avec plus de force sur le cerveau j et si cet organe, par l'excellence de ses nerfs, est doué d'une ap-
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titude à retracer à la fois, et pendant longtemps, un grand nombre de ces images, l'ame pourra non -seulement donner aux ouvrages de l'art une couleur vive et naturelle , mais encore elle aura la Ëiculté de considérer à loisir les souvenirs des objets, et de former des idées plus étendues sur leurs rapports et leurs contrastes. Alors le génie dérivera de ces heureux accidens d'organisation cérébrale.
On voit que l'ame, dans ce système, ne perd aucun de ses droits, et qu'étant douée d'une égale capacité ehez tous les hommes, c'est l'enveloppe seule à travers laquelle elle regarde les objets qui peut faire varier l'étendue de sa puissance.
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nnufl <ievom iugcs par JDiru veiativtmeni à la mrsur; it nos lumières.
Il n'y a donc que l'exercice de notre liberté qui, en propre, nous appartienne.
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io6 NOUS SERONS JUGÉS PAR DIEU.
Les lumières, à l'aide desquelles nous aper^ cevons les principes de la vertu , sont inégalenient divisées entre les hommes, et cette inégalité peut dépendre encore des hasards de l'organisatioti , qui nous rend plus ou moins aptes à connoître et à réfléchir; mais qu'importe? Chaque homme exerce son libre arbitre dans les occasions oh Dieu lui permet de distinguer clairement le bien et le mal, et le mérite de notre ame s'évalue d'après la mesure de nos lumières. Nous serons jugés conformément à ce principe de justice. Mais, dirà-t-on, le défaut d'instruction nous expose à des erreurs qui, bien qu'elles puissent obtenir le ))ardon du ciel , font varier sur la terre nos destinées respectives. L'homme qui n'anroit jamais commis de fautes, et l'homme qui en auroit commis qui ne lui seroient pas imputées, entreroient en partage d'une même recompense dans l'éternité ; mais néanmoins leur sort mortel auitoit pu être infiniment divers. L'auteur d'un crime , fruit de l'ignorance ou du fanatisme, peut n'être placé là-haut que' sur le même échelon de culpabilité où Dieu place l'auteur plus éclaii'é d'un simple délit;
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NOUS SERONS JUGES PAR DIEU. 107 mais les juges d'ici -bas peavent excuser celui-ci et punir celui-là : si l'égalité est cétaïilie après son supplice, il n'aura pas moins, dans cette vie, cruellement souffert, et le partage demeurera toujours inégal par ce côté.
Et qui TOUS a dit que Dieu ne feisoit pas entrer en ligne de compte les malheurs de cette TÏe, et qu'il ne les mettoit point dans ta balance oii il pèse la destinée future de ehaque homme ? ^ ce que nous souffrons dans ce Monde nous est compté relatirement à ce quy âoufirent les autres; si un excès de malheur peut devenir, aux yeux de l'Étemel , Une expiation de nos fautes , et nous procoref un avantage proportionnel sur les hommes qui, aussi coupables que noxis ici-bas, y on( cependant été plus heureux , .tout est parfaitement en équilibre. Apprends à connoitre le prix de tes larmes, ô infortuné! le ciel est ton débiteur; et TOUS, heureux de la terre, modérez mieux les transports d'une joie qu'il faudra pa^^ dans le tombeau !
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