INTRODUCTION

Éclairer l’homme sur l’influence qu’exercent sur ses organes les agents extérieurs que la nature a destiné à remplir ses besoins ; lui apprendre à user et à jouir de ces agents de manière à éviter les dangers attachés à l’abus et à l’excès; lui indiquer, en un mot, les moyens de maintenir le corps dans l’état de santé et d’imprimer à ses organes une direction favorable, tel est le but de l'hygiène.

Les préceptes de cette science reposent sur l’ensemble des connaissances médicales; ils varient selon les positions sociales, de sorte que les règles hygiéniques applicables à telle profession ne sont pas en tout semblables pour telle autre, celle-ci étant soumise à des influences différentes. Ainsi, chaque profession a une action particulière sur l’organisme et dont les effets sont souvent pernicieux , si les individus qui l’exercent ne prennent aucunes précautions pour se garantir de l’influence des agents extérieurs qui les entourent ou qu’ils sont obligés de manier. Chacune d’elle a donc une hygiène spéciale, qui consiste dans l’observation rigoureuse de certaines lois propres à garantir l’homme de ces fâcheux effets, et à prévenir ainsi le développement de maladies dangereuses. L'hygiène du soldat mérite à plus d’un titre, de fixer notre attention. Tout le monde sait que la santé des gens de guerre jointe à une bonne discipline, fait la force d'une armée. Il entre dans les attributions des médecins militaires de veiller à ce que le soldat ne s’écarte pas des règles de l'hygiène, de 1 éclairer sur les dangers qui l’entourent et qu’il ne brave pas toujours impunément, de réclamer enfin l’autorité des chefs de corps , chaque fois que les circonstances l’exigent, pour la mise à exécution des mesures sanitaires reconnues urgentes. Nous savons que les officiers de santé de l’armée belge s’acquittent avec zèle

de cette partie importante du service confié à leurs soins, et dans laquelle ils sont puissamment secondés par les officiers supérieurs , animés des mêmes intentions pour tout ce qui peut contribuer au bien-être du soldat ; les uns et les autres répondent en cela à la vive sollicitude et aux sentiments tout paternels d’un roi éclairé qui ne néglige aucun moyen d’assurer la conservation de la santé de l’armée et aime à se faire rendre compte des moindres détails relatifs à l’application de ces moyens. Mais, comme l’a déjà dit notre savant compatriote, M. le Vicomte De Kirckhoff, « il n’appartient pas exclusivement à l’officier de santé de connaître les règles que le guerrier doit suivre pour conserver sa santé ; les chefs de corps et les officiers de tout grade devraient en posséder aussi îes^ notions principales. »

Nous avons cru qu’il ne serait pas sans utilité de réunir en un petit nombre de pages et dans un style aphoristique, les préceptes les plus essentiels à connaître relatifs à l’entretien de la santé du soldat étayant pour but de le mettre à l’abri de nombreuses maladies auxquelles la profession des armes n’expose déjà que trop souvent, lors même que les lois de l'hygiène ne sont pas transgressées. La littérature de notrepays possède déjà deux ouvrages de ce genre : l’un a été publié en 1823, à Anvers, par M. De Kirckhoff (1); l’autre a paruàGand, en 1834, et a pour auteur M. Florent Cunier, médecin militaire (2). Nous mettrons à profit les vues utiles qu’ils renferment, notre but étant de réunir en une espèce décodé tous les préceptes que l’expérience a sanctionnés quelque part quenousles rencontrions, et non de présenter un ouvrage neuf et original. Un travail tel que celui-ci doit être intelligible et dépouillé de tout vain ornement : c’est assez dire que nous sacrifierons la beauté du style à la clarté du langage. Puissions-nous atteindre le but que nous nous sommes proposé !

P. S. Ce petit travail est un fragment d’un ouvrage plus étendu que je composai en 1838, sur l’hygiène populaire, et à la publication duquel j’ai renoncé depuis que le Conseil de salubrité publique a fait paraître son Manuel d'hygiène populaire , très-propre à remplir le but auquel il est destiné.