Essai sur l'idéal dans ses applications pratique aux œuvres de l'imitation propre des arts du dessin
Au commencement de ce siècle, le goût des artistes s*étoit, ainsi que celui du public, généralement porté vers V imitation et Vestime de Vart antique, par V effet, sans doute, de la formation alors récente du Muséum ouvert au Louvre.
On ne contestoit point la supériorité du génie des Anciens, dans Vart de la seulptu7^; mais chacun s'expliquoit cette supérioîHté diaprés les idées ou les notions ou plus moins étendues ^ quil s'étoit faites du beau dans la natm^e, de la m^ariière de Vy saisir en théorie, et de le réaliser dans la pratique de l'imitation.
Quelques-uns, habitués augem^e d'imitation de la nature, par la copie bornée à
la fidélité imitatiçe de V individu , ou ce que , dans V Ecole , on appelait le modèle^ pj^étendoient que les plus belles statues antiques naçoient point été le résultat d'un autre procédé, ni d'un autre système d'étude et de vérité.
D'autres, portant dans cette critique, une vue plus étendue, par les applications d*une théorie nécessairement nwtaphysi-que, soutenaient que les belles statues an-tiques, n étaient la véritable imitation de la nature, que parce que les artistes n imitaient aucun individu particulièrement; quau contraire, généralisant V imitation du corps humain, par l'étude des intentions de la nature , dans là création, non d'un homme en particulier, mais de l'espèce en général, le beau et le vrai devaient déHver sous ces j^apports, non d'aucun modèle individuel, mais d'un modèle collectif dç perfections, qui ne pouvant être saisi qu'en idée y s'ajypeloit /'idéal.
Ce mot idéal mal com^pris, mal défini, étoit devenu un objet de dispute : les uns croy oient ridée de vérité et de nature , exdue de V imitation, par l'effet de cette théorie; les autres soutenoient, que non-seulement la théorie de /'idéal nexcluoit ni Vidée de nature, ni celle d^ vérité, mais quau contraire, et la nature, et la vérité en fait d'imitation , considérée dans son principe éleçé, et en grand, ne se trouçoient que dans Hdéal.
Mais ce qui donna surtout naissance a la Dissertation suivante, ykt une controverse élevée dans VAcadémie des Belles-Lettres , sur le costume à suivre, pour les sujets de composition des Médailles, que les uns voulaient assujétir à la réalité des hahillemens modernes, lorsque d' autres pi^étendoient y quelles exigeaient de toute nécessité le système idéal de l'antique.
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